Бродяжка-бард

      Пусть Люмин и ожидала увидеть всю компанию в сборе, в кабинете оказались лишь Джинн с Лизой. Остальные либо были еще заняты, либо просто не успели добраться до штаба.       Обсуждать план действий в таком узком кругу было бы непривычно, а время терять не хотелось, учитывая скопившуюся усталость. Пока девушки переговаривались между собой, а Странник скучающе всматривался в книжные полки, Люмин сунула руку в карман, чтобы нащупать закатник, однако почувствовала холод кристалла, который ранее они нашли на месте, где видели дракона.       Ни она, ни юноша не знали что это такое, но, возможно, у рыцарей Ордо Фавониус были предположения. — Я хотела бы вам кое-что показать, — неуверенно проговорила Путешественница, с сомнением глядя на алый кристалл, повисший в воздухе. — В этом кристалле заточена особая сила, — задумчиво произнесла Джинн, — Лиза, ты можешь идентифицировать ее?       Библиотекарь сосредоточилась на кристалле, однако выражение ее лица отчетливо давало понять, что она сталкивалась с подобным впервые. — В нем можно заметить мутные примеси, однако для более подробного анализа нужно время. Придется воспользоваться запретной секцией библиотеки.       Джинн понимающе кивнула головой, а Странник лишь обреченно фыркнул, лишний раз убеждаясь в бесполезности их союзников. Если даже главный знаток Мондштадта не может ничего рассказать, то вряд ли найдется хоть один человек в столице, способный им с этим помочь. — Хотя, на самом деле, в древних текстах очень сложно найти полезную информацию, — нахмурившись, произнесла Лиза, дотрагиваясь до камня, — Ай!       Одернув ладонь, библиотекарь прижала ее к груди, недовольно нахмурившись. Юноша недоверчиво сделал шаг назад, радуясь тому, что на поляне он сделал правильный выбор, заставив Люмин контактировать с этим непонятным кристаллом. — Это было больно, — фыркнула Лиза, сложив руки под грудью, — Мутные примеси… Как только я касаюсь его, то чувствую острую боль. Должно быть, это реакция на элементальную энергию Глаза Бога.       Библиотекарь внимательно осмотрела Путешественницу с ног до головы, непонимающе хмурясь. — Все это очень странно. Люмин наделена элементальной энергией, но на нее кристалл не реагирует, — Путешественница лишь виновато пожала плечами, — В любом случае, тебе лучше пока оставить его себе. Пока мы не знаем что это, но оно определенно приносит больше вреда, чем пользы. — Да, наверное, так будет лучше, — пробормотала девушка, отправляя кристалл обратно в сумку. — Знаешь ли ты что делает тебя такой особенной? — к разговору присоединилась Джинн, которая до этого лишь слушала.       Люмин оставалось лишь помотать головой. Пусть она и была гостьей из другого мира, однако это не сильно объясняло происходящее. В таком случае, и элементальная энергия должна была быть ей неподвластна. — Я так и думала, — устало протянула магистр, — В таком случае… Люмин, у нас к вам есть еще одна просьба.       Фыркнув, Странник недовольно скривился. О нем вспомнили лишь тогда, когда пришло время просить помощи, хоть до этого его не удостоили ни единым взглядом. — Примите благодарность действующего магистра Ордо Фавониус и титул почетных рыцарей, — путешественники удивленно переглянулись. — Почетные рыцари…? — недоверчиво переспросила девушка. — Мы надеемся, что вы поможете нам распутать этот клубок тайн. Слишком много необычных событий произошло, и вы уже стали их частью. — Откажусь, — сложив руки под грудью, Странник отвел взгляд в сторону, — Путешественнице данный титул подходит куда больше.       Люмин удивленно округлила глаза, а юноша так и не взглянул на нее. Кем-кем, а вот почетным рыцарем он себя явно не ощущал. Какой толк от громких титулов, если они присваиваются людям, которые их не достойны? Будь его воля, он бы вряд ли и пальцем пошевелил, чтобы помочь этим людям: источником альтруизма в их дуэте была именно Люмин. — Хорошо, будем уважать твой выбор, — понимающе кивнула Джинн, приложив руку к груди, — Да хранит вас ветер. — Встретимся чуть позже, милашки, — произнесла на прощание Лиза, устало потирая лицо рукой.       Оказавшись на свежем воздухе, юноша лениво потянулся, глядя на потемневшее небо. День подходил к концу. — Почему ты отказался? — удивленно пробормотала Люмин, пытавшаяся переварить происходящее. — А почему ты не отказалась? — лениво отозвался Странник, — Ты же у нас тут героиня, а я так, вдовесок. Толку от этого титула. Лучше бы комнату выделили, не хочу больше спать на улице.       Девушка открыла было рот, чтобы ответить, но не смогла вымолвить ни слова. Все-таки он в очередной раз был прав. Вряд ли ее жизнь кардинально поменялась после обретения данного титула, однако отказываться от такого почетного звания было как-то не очень вежливо, что ли. — Кажется недалеко от главных ворот была какая-то гостиница, стоит посмотреть, — проговорил юноша, спускаясь по каменной лестнице. — У нас не так много моры, чтобы ей разбрасываться. Мы вполне можем переночевать и в палатке: разведем костер, а деньги потратим на припасы, — подсчитав монеты по карманам, пробурчала Люмин. — Ну уж нет, — недовольно скривился Странник, — За все сегодняшние страдания ты просто обязана отплатить мне комфортным сном.       Путешественница задумчиво фыркнула, но нехотя согласилась. У нее и у самой ныла поясница после ночевок на твердой земле. Пусть средств у них было не так и много, однако они находились в крупном городе, впервые за все время их путешествий. Иногда стоит себя баловать.       Наблюдая за душевными терзаниями девушки, Странник закатил глаза. О каких запасах еды может быть речь, если ее сумка ломилась от всей той дряни, что она собирает во время путешествий? С голоду точно не умрут. Казалось, что этот человек вовсе не умел расслабляться. — Ну, если тебя так заботит вопрос моры, то для тебя есть идеальное решение, — завидев небольшую палатку около кузницы, юноша указал на нее рукой, — Гильдия Искателей Приключений.       В ответ Люмин лишь непонимающе нахмурилась, разглядывая пурпурные флаги с эмблемой солнца. Раньше она не слышала о подобной организации, а то, что ее советовал Странник, так вообще заставляло сильно усомниться в том, что это хороший вариант. — Хороший способ подзаработать для таких неугомонных, как ты, — пожав плечами, произнес юноша, — Ну и помочь несчастным. Все как ты любишь. — Откуда ты о ней знаешь? — заинтересованно спросила девушка, заставляя Странника удрученно фыркнуть. — Лучше спроси кто о ней в Тейвате не знает кроме тебя, — махнув рукой, тот направился к палатке, — это идеальный вариант для нас. — Мне казалось, что тебе не очень нравится тратить время на помощь другим, — чуть нахмурившись, выдавила девушка, переживая, что слова могут звучать слишком грубо. — С тобой же вожусь, — парировал юноша, — К тому же мне не очень нравится спать на траве, а тебе не очень нравится тратить мору. А тут есть вариант, который решит сразу несколько наших проблем.       Остановившись в паре метров от палатки, юноша оперся о стенку. — Иди, поговори с секретарем, — Странник кивнул головой в сторону девушки, одетой в причудливую форму. — А ты не подойдешь со мной? — непонимающе нахмурившись, девушка сложила руки под грудью. — Нет.       Люмин продолжала смотреть на расслабленного спутника, который сладко зевал. Хотелось бы услышать причину, однако, кажется, юноша не собирался продолжать этот разговор.       Путешественница в очередной раз сдалась первой: тяжело вздохнув, поплелась к палатке, неловко здороваясь с девушкой.       Странник знал, что и без его вмешательства все пройдет гладко, поэтому у него не было абсолютно никаких причин вести светские диалоги с этим секретарем. Все же получать клеймо Искателя Приключений было уделом Путешественницы, трясущейся за свои деньги, а ему вся эта бюрократия лишь трепала бы нервы.       До него доносились отрывки веселой болтовни, заставляя юношу ощутить неприятное осознание того, что он в своей жизни явно делает что-то не так. Странник упер взгляд в каменную ограду. Если всерьез вдуматься, то действительно все решения, которые он когда-либо принимал, не приводили ни к чему хорошему. Оставалось надеяться, что помощь Люмин оказалась исключением, и по итогу они оба получат именно то, чего желают. — … готов? — перед лицом промелькнула ладошка, заставляя юношу растерянно вжаться спиной в стенку, — Ты, вообще, меня слушал? — Что? Нет, задумался, — помотав головой, ответил Странник, — К чему еще я должен быть готов? — Все прошло гладко, так что мы идем выполнять первое поручение, — гордо подняв голову, произнесла Люмин. — Ты шутишь, — скептично приподняв одну бровь, произнес юноша, — Пожалуйста, не говори, что ты серьезно. Тебе не хватило поручений на сегодня? — Серьезнее некуда, — воодушевленно ответила девушка, заставляя спутника обреченно взвыть, — Да ладно тебе. Я специально взяла сегодня только одно. Зато, если согласишься мне помочь, то тебя ждет самая приятная ночь за последние несколько недель.       Казалось, что усталость Люмин будто рукой сняло, учитывая с каким рвением она подписалась на сомнительную работенку. Если бы он знал, что все закончится так, то рассказал бы о гильдии только завтра. — Никогда не говори такое мужчинам, — понуро опустив голову, пробормотал Странник себе под нос, — Надеюсь, что это будет быстро. Что нужно делать?       Люмин непонятливо похлопала глазками, а после, даже не желая вдумываться в первую фразу, рассказала о поручении. Нужно было всего лишь убрать листья около Собора. С их анемо-силами это дело пары минут, а вырученных денег вполне должно хватить на ночь в уютной комнате с мягкой кроватью.

***

— Что ты делала там столько времени? — обреченно пробурчал юноша, откинув книжку на край кровати.       Не сказать, что литература его сильно интересовала, особенно, если это были какие-то глупые сказки, однако пока Люмин битый час топилась в ванной, спасало только сомнительное чтиво под названием «Принцесса-кабан».       Вытирая мокрые волосы полотенцем, Люмин весело плюхнулась на кровать рядом со Странником, блаженно зевая. — Знаешь, это совсем не то же самое, что купаться утром в холодной речке, так что мог бы и не ворчать.       Фыркнув, юноша поднялся с насиженного места, отправляясь в малюсенькую ванную, из которой валили клубы пара. Ему не приходилось сильно заботиться о температуре воды, поэтому искреннего восторга девушки он не разделял. Хоть и вполне мог его понять.       Небрежно протерев ладонью запотевшее зеркало, он взглянул на свое отражение. С той стороны на него смотрел растрепанный парень с жуткой тоской в глазах. Вот так он выглядит в глазах окружающих?       Умыв лицо теплой водой, Странник вновь поднял взгляд на зеркало, однако запотевшее отражение уродовало лицо паутиной стекающих капель. Тяжело вздохнув, юноша помотал головой, приступая к водным процедурам.       Управиться получилось куда быстрее, чем у Люмин, однако выбравшись из ванной, он обнаружил ее бесповоротно спящей. С той самой книжкой на лице. Видимо, у кого-то еще меньше любви к литературе, чем у него. А может сказалась и усталость.       Картинно закатив глаза, он убрал книгу на одну из малюсеньких полочек, а после присел на край кровати, вглядываясь во тьму ночного неба. Всюду поблескивали звездочки, заставляя раздраженно ухмыляться. Какая же красота.       Сил почти не оставалось, поэтому он решил присоединиться к Путешественнице, желая полноценно отдохнуть. Кровать была приличных размеров, позволяя ему не жаться к краю, дабы не мешать чужому сну. Лежа на кровати, боковым зрением даже в потемках он видел с каким блаженным выражением лица Люмин сладко посапывала.       Оставалось лишь искренне удивляться тому, как легкомысленно девушка относилась к сложившейся ситуации. Неужели нескольких недель ей и в правду достаточно для того, чтобы так глупо доверять свою жизнь первому встречному человеку, который сказал, что готов помочь?       Как бы она отреагировала, напади он на нее прямо сейчас? Какие эмоции она бы испытала? Разочарование, злобу, грусть? Рассердилась бы на себя или на него? Перестала бы вести себя так наивно или продолжала бы давать людям шанс?       Раздраженно вздохнув, Странник отогнал от себя идиотские мысли и повернулся на бок, упирая взгляд в стенку. Жизнь все расставит по своим местам, нечего ему думать о таких глупостях. Ему бы стоило подумать о себе, ведь проблем у него, кажется, ничуть не меньше, чем у нее.

***

      Спалось на удивление хорошо. Возможно именно так выглядит здоровый отдых в приемлемых условиях. Открывать глаза никак не хотелось — ведь это значило бы, что придется вновь окунаться в проблемы малознакомых людей.       В комнате было как-то даже слишком тихо, однако это только сильнее побуждало и дальше не просыпаться. Поерзав на постели, юноша плотнее закутался в одеяло и уткнулся носом в подушку.       Драконы и конец света могут подождать еще полчаса. Да и очень удобным оказалось бы подоспеть в самый последний решающий момент, пропустив все эти глупые расследования, отнимающие уйму сил.       Как ни странно, чем больше Странник думал об отдыхе, тем ощутимее растворялась сонная дымка, вынуждая юношу насильно заставлять себя держать глаза закрытыми. Видимо у всех хороших вещей есть конец.              Недовольно приоткрыв один глаз, он тут же зажмурился, проклиная ослепительные солнечные лучи, пробивающиеся через криво зашторенное окно. День с самого начала не задавался, впрочем когда было иначе?       Через несколько минут удалось присесть. Люмин в комнате, очевидно, не было. Иначе она бы уже давно разбудила его своей шумной возней. Оставалось надеяться, что она не решила сбежать, оставив его одного. Что еще страшнее — она могла не оплатить комнату, а добровольно сдаваться в рабство ради отработки, Странник бы точно не стал.       Судя по картине за окном — день наступил уже достаточно давно. Умывшись, высушившись и переодевшись, юноша все же дочитал сказку, которая на отдохнувшую голову оказалась даже более скучной, нежели чудилось вчера. Стоило бы отправиться на поиски Путешественницы, пока она — если еще не — нашла на свою голову новые приключения. Однако не успел Странник убрать книгу на полку — двери комнаты тихонько отворились.       Люмин, как казалось, отдых тоже пошел на пользу, ведь выглядела она даже бодрее обычного. Такой жизнерадостной она пыталась казаться первые несколько дней знакомства, однако не получив должной реакции на свое дружелюбие, поумерила пыл. — Почему не разбудила? — без особого интереса спросил юноша, будучи даже немного благодарным за то, что девушка не решилась тревожить его покой. — Ты же вчера помог мне с поручением, вот я и задолжала тебе качественный отдых, — пожав плечами, Путешественница положила на стол какой-то сверток, — Завтрак. Пока еще горячий.       Завтраком оказались до одури сладкие оладьи, к которым Странник почти не притронулся. Конечно, можно было бы поблагодарить спутницу за заботу о его самочувствии, однако неужели за несколько дней совместных приключений, она так и не смогла запомнить, что он на дух не переносит все сладкое? С другой же стороны, ранее особо выбирать не приходилось, ведь каждая их стоянка имела палаточный характер, а в ход шло все, что было более менее съедобным. — Ты ходила за завтраком? — нехотя дожевывая вафлю, не омраченную сиропом, спросил юноша. — Нет, выполнила несколько поручений, пока ты спал, — подсчитывая вырученную за задания мору, произнесла Люмин, — Помогла доставить несколько заказов из кафе, а мне еще и вафли подарили, подмела в таверне, ну и прочие мелочи. Кстати, признаю, что ты был прав.       Вопросительно глянув на девушку, Странник брезгливо протирал ладони, перепачканные в вязком сиропе. Будто мало от него вреда было на вафлях. — Ну, про гильдию, — услышав небрежно брошенное: «а-а-а» в ответ, Путешественница продолжила, — Это действительно было отличной идеей. Теперь мы можем не переживать за каждую лишнюю потраченную монету, да и к тому же…       Зашуршав в недрах потрепанной сумки, Люмин с гордостью представила свой новенький меч. Конечно, «новеньким» его можно было назвать с огромной натяжкой, но даже это оружие выглядело приличнее той источенной зубочистки, с помощью которой она сражалась. — Эту рухлядь тебе дали вместе с вафлями? — пару раз брезгливо стукнув по острию пальцем, произнес Странник. — Между прочим, я его купила, — спрятав меч обратно, Путешественница уязвленно нахмурилась, — Выглядит, конечно, не роскошно, но это ведь только начало.       Хмыкнув в ответ, юноша поднялся со стула и осмотрел комнату, пытаясь убедиться в том, что они ничего не забыли. — Зайдем в штаб, раз уж мы подписались под просьбой задержаться в городе? — открывая хлипенькие двери, спросил Странник. — Да, думаю, что с этого и начнем, — кивнув, Люмин отправилась следом.       Расплатившись, они пошли уже хорошо знакомой тропой, перебрасываясь общими фразами, пока их внимание не привлек парнишка, пробегающий через дорогу. — Это разве не тот парень, которого мы встретили на поляне с драконом? — удивленно проговорила девушка, цепляясь за руку спутника. — Предлагаешь догнать его и расспросить? — недовольно скривившись, юноша скинул с себя чужие цепкие руки.       Отвечать Путешественница не стала, тут же помчавшись следом. Пусть они среагировали достаточно быстро, однако оказавшись за поворотом, за которым скрылся парень, они никого не обнаружили. — Он будто испарился, — раздраженно выплюнул Странник, безрезультатно оглядываясь по сторонам, — И где его теперь искать? — Испарился… — задумчиво пробормотала Люмин, понимая, что, возможно, подобная догадка не сильно далека от реальности.       Она уже не раз замечала, что некоторые люди, как и некоторые предметы или монстры, оставляют за собой едва уловимый след, на который, кажется, никто не обращает внимания.       Сосредоточившись на своих ощущениях, Путешественница вдумчиво огляделась по сторонам, цепляясь за тонкую голубоватую ниточку, ведущую выше по ступеням. — Пойдем, — объяснять пришлось бы слишком долго, поэтому та лишь вновь схватила юношу за руку, заставляя его бежать следом.       Складывалось впечатление, что загадочный парень пытался максимально эффективно скрыться от любых преследователей, ведь дорога, которой он добирался до Собора, была весьма витиевата. Или же Люмин просто не до конца освоила технику поиска по элементальному следу.       Как бы то ни было, парень стоял среди толпы, искусно играя на лире. Странник подался вперед, желая настигнуть парнишку до того, как он снова ускользнет, однако Путешественница грозно дернула его обратно, не желая сходу портить отношения с человеком, который может им помочь.       Судя по тому, как плавно лилась музыка из-под струн — парень оказался талантливым бардом. Будто бы в подтверждение подобным мыслям, он начал рассказывать историю, плотно переплетавшуюся с истинной историей Двалина и Мондштадта.       Странник никогда не отличался особой любовью к музыке, а сейчас она его и вовсе выводила из себя, отделяя собой их от цели их догонялок.       Однако история подошла к концу, а вскоре прозвучали и последние ноты. Люмин уже была готова продолжить погоню, как вдруг бард сам окликнул их. — Ой, это же вы! — расплывшись в улыбке, парень дружелюбно махнул рукой в знак приветствия, — Люди, напугавшие Двалина. — Мы не хотели, — неловко потупившись, произнесла Люмин, — Ты был с ним на поляне, получается, у вас есть какая-то особая связь? — А ты как думаешь? — хитро сощурившись, проговорил бард, заставляя путешественников переглянуться.       Тяжело вздохнув, Странник раздраженно поправил шляпу, дабы лучше разглядеть их нового знакомого, общение с которым пока не вносило никакой конкретики. — Слушай, у нас нет времени на бесполезный треп. Мы и так здесь задержались, — юноша смерил Путешественницу строгим взглядом, — В силу некоторых обстоятельств. Так что давай без загадок. Мы спешим.       Парень лишь хитро улыбнулся, неловко потирая шею свободной рукой. — Меня зовут Венти. Я — бард, как вы могли догадаться, — хихикнув, тот принялся убирать лиру, — Трехкратный обладатель награды «Лучший бард Мондштадта»! Так чем, говорите, я могу вам помочь?       Странник уже было открыл рот, чтобы выкинуть очередную колкость, однако Люмин опередила его, неловко улыбаясь. — Ты же сам сказал, что помнишь нас, — бард задумчиво хмыкнул, пока девушка усердно копошилась в своей сумке, — Вот.       Наконец-то найденный кристалл оказался прямо на ладони Путешественницы. Странник взглянул на него лишь краем глаза, однако тут же удивленно вскинул брови. Впрочем и сама Люмин с замешательством разглядывала абсолютно прозрачный камень.       Она могла поклясться что еще секунду назад он был мутно-алым! Наверняка причиной его прежнего окраса являлись именно мутные примеси, о которых говорила Лиза, но что же произошло сейчас? — Что за черт? — Странник недоверчиво протер глаза, однако они его не обманывали, — Почему он изменился? Это из-за него?       Покосившись на барда, юноша отметил, что выглядел он не менее растерянно. Вряд ли он сделал что-то умышленно, однако точно был связан с драконом и понимал больше, чем они с Люмин. — Это слеза, пролитая драконом, — печально произнес Венти, сложив руки под грудью. — Слеза? — переспросила девушка, рассматривая как измененный кристалл блестит, отражая солнечные лучи. — Когда-то он был безобидным ребенком, а сейчас он исполнен гневом и ненавистью, — замявшись, бард достал из кармана еще один мутный кристалл, протягивая его Путешественнице, — У меня есть еще одна. Ты… Можешь очистить ее?       С некоторым сомнением девушка взяла камень в руки, вглядываясь в алые переливы. Долго ждать не пришлось: уже через несколько секунд тот просиял, полностью лишившись мутных примесей.       Венти в изумлении наблюдал за тем как Люмин сжимала кристалл в ладони. — Ты… действительно наделена невероятными способностями! Барды слагают легенды о таких, как ты! — задумавшись, парень приложил ладонь к груди, — Герой молод… — Архонты, даже не думай, — осадил его Странник, пытаясь осмыслить происходящее. — Ну и ладно, все равно сейчас у меня нет возможности написать полноценную оду, — Венти шутливо пожал плечами, оглядевшись вокруг, — Даже если не трогать Двалина, то он потратит всю свою жизненную силу… А вы напомнили мне о кое-чем очень важном. Мне пора идти к символу героев Мондштадта!       Не дожидаясь ответа, паренек рванул в направлении, известном только ему самому. Странник был более раздражен, чем обычно, поэтому Люмин не очень хотелось его трогать, однако выбора у нее особо не было. — И что ты думаешь? — аккуратно спросила девушка, не желая еще сильнее распалять спутника. — Он очень странный, — на выдохе произнес юноша.       Неловко улыбнувшись, Люмин лишь пожала плечами. Наверняка этот бард был примерно такого же мнения о них самих. Хотя что-то странное в нем действительно было. Отчего-то девушка ощущала себя не в своей тарелке. Голос Венти почему-то казался слишком знакомым.       Озвучивать свои сомнения Путешественница не стала, решив что подобное не достойно внимания. Мало ли что может ей казаться. Последние дни были достаточно выматывающими. — Нужно за ним приглядеть, — голос спутника вернул Люмин из мира ее размышлений, — Он говорил что-то про символ героев Мондштадта. Где это может находиться? — Разве не ты мой гид по этому миру? — пытаясь скрыть нелепую ухмылку, проговорила девушка, вызывая у Странника закономерный прилив недовольства. — Это не значит, что я знаю все. Тем более слова этого чудика лишены какой-либо конкретики, — юноша удрученно огляделся по сторонам в поисках жителей города, — Нужно спросить кого-нибудь. Наверняка это какая-то достопримечательность, а их тут не много. — Если их не много, то мы можем проверить все, — пожав плечами, ответила девушка, заставляя спутника нервно выдохнуть и направиться к ближайшей торговой лавке, — Эй, меня подожди!