Новая нормальность

      Прошло время, за которое Ник вырос. Теперь он жил в собственной «квартире» в Хеппитауне и даже открыл свой небольшой бизнес с друзьями: Финником и другими. Правда, этот «бизнес» приносил очень мало, поэтому Уайлд беден, как и большинство хищников в Зверополисе. Денег на еду почти всегда не хватало, воду пил грязную, а спал буквально в ящике стола, еле в нём помещаясь. Как он дошёл до этого, если раньше всё было прекрасно? Всё просто. Его отца не приняли ни на одну нормальную работу, ссылаясь на то, что «опасным для общества» здесь не место. Из-за этого Джон был вынужден либо пойти на неприемлемую работу, либо открыть свой собственный бизнес. Сначала он попытался использовать первый вариант: устроился в порту и попутно помогал местным инженерам за дополнительные гроши. В целом, работа оказалась даже приемлемой, правда времени на сына оставалось мало. Несмотря на всё трудолюбие Джона и успешное выполнение своих обязанностей, его уже через год выкинули с рабочего места по формальным причинам. Благо, Мэл смогла выпросить у начальства место для своего друга, так что он устроился рядом с ней на металлургический завод в Доках. Здесь условия труда оказались гораздо хуже, поэтому вскоре он решил попытать удачу в бизнесе. У него было всё, кроме денег и земли, поэтому он попытался взять кредит, но все банки отказали ему. Какое-то время семье помогала Мэл, но после одного несчастного случая… Уже ни от кого ждать помощи не приходилось. Поразмыслив, Джон отправил восьмилетнего Ника в детский дом, где, как лис думал, о нём позаботятся. Лисёнку давали бесплатную еду, воду, спальное место. Однако многие травоядные звери, видя, что хищники не могут дать отпор из-за ошейника, издевались над ними. К счастью, Нику очень повезло с друзьями. Финник появился в приюте позже, но всё равно быстро нашёл приятелей. Одна из них — Ха́ни Ба́джер, медоед, которая изначально жила здесь. Чаще всего она была доброй и умеющей слушать, не перебивая, но иногда Хани казалась немного странной: бредила про заговор овец в правительстве и о необходимости поселиться в бункере для безопасности. Однако они всё равно нашли несколько общих тем. Всех троих друзей так никто и не принял в семью, и они вышли из приюта в течение одного месяца. Как только Ник покинул стены детского дома, то через пару месяцев вместе с остальными наткнулся на Бенджамина Когтя́узера. Вся троица поначалу даже не хотела контактировать с гепардом, но спустя некоторое время Бен вступил в команду. Он оказался самым спокойным из всех, кого встречал Ник. Даже Смир редко активировался на нём. Также Когтяузер был очень сообразительным, но прожорливым и достаточно полным. Интересно, как у него это получилось, если еды всегда не хватает? Через ещё некоторое время они встретили… Лукаса. Удивительно маленький волк, даже ниже Ника, достаточно быстро влился в команду благодаря своей ловкости. Но… Уайлд не хотел окунаться в воспоминания об этом звере, слишком много неприятного произошло между ними в дальнейшем. Главное, что Лукас покинул их и, скорее всего, сейчас на том свете или в Исправительном центре. Либо в тюрьме, но это вряд ли. И вот, спустя четырнадцать лет после приюта и двадцать пять после переезда в Зверополис, Ник, свернувшись клубочком в ящике стола, спал без задних лап. Но из царства Морфея его вывел будильник, заведённый на час дня. Лис вздрогнул от неожиданности, неохотно открыл глаза и со стоном то ли наслаждения, то ли недовольства потянулся. Выключив устройство, хищник, как обычно, выбрался из ящика и выпрямился. У одних утро начиналось с кофе, у других — с разминки, а у Уайлда — с удара головой о трубу прямо над его «кроватью». Каждый день он забывал про неё, зато когда труба напоминала о себе сама, у Ника сонливость как лапой снимало. Потерев ушибленное место, Уайлд поплёлся на кухню, открыл холодильник и обнаружил последнюю пачку лапши быстрого приготовления. Ладно, есть один плюс в том, что он лис: он всеяден, а значит, мог питаться не только пресловутыми жуками, которые заменяли мясо. Большинство хищников в Зверополисе ели как раз насекомых, а на более дорогую рыбу денег чаще всего не хватало. Ник со вздохом взял упаковку и разрезал пакетик когтями, понимая, что сегодня стоит купить ещё несколько. Кипятка нет, поэтому пришлось грызть брикетик, словно сухарик. Сколько лет он уже питался таким образом? Много… Видимо, поэтому Ник такой худой. После завтрака лис быстро умылся холодной водой и надел свою обычную одежду. Кораллово-зелёного цвета дешёвая рубашка и коричневые штаны, которые у него уже не один год. На что-то более опрятное денег не хватало. Наконец хищник, взяв необходимое, направился на работу.

***

Днём на улицах не очень много зверей, поскольку большинство на работе. Солнце светило ослепляюще ярко, но нечасто выходило из-за высоких зданий города. Ник спокойно шёл по одной из улиц Зверополиса и катил детскую коляску перед собой, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию. Хвост вяло двигался из стороны в сторону, а уши расслабленно отклонились немного назад. Лис ловко маневрировал между зверями, специально чуть не врезаясь в них. Вот и показался пункт назначения, куда Ник направлялся. Самый обыкновенный магазин мороженого… для слонов, следовательно, там продавались гигантские для большинства животных порции прохладного лакомства. Уайлд оставил коляску за углом здания, постучал по ней лапой и подошёл к большим дверям магазина. Вскоре из коляски выскочил маленький песчаного цвета фенёк в костюме слоника и встал около Ника, словно чего-то ожидая. Спустя несколько минут из заведения вышла слониха, открыв для двоих вход, и даже не заметила их. Внутри здания было на редкость мало народу, хотя это единственный магазин мороженого для слонов во всей зоне. Двое покупателей даже не заметили вошедших и, к счастью, случайно на них не наступили. Как порядочные граждане Зверополиса, лисы встали за последним в очереди. Как только они оказались у кассы, стоящий за ней слон подумал, что никого нет и можно отдохнуть, но, услышав голос снизу, наклонился и наконец увидел небольших посетителей. — Ох, Ник. Опять своему малышу мороженое решил купить? — спросил мороженщик то ли с недовольством от прерывания его отдыха, то ли с удовольствием от будущей покупки. — А как же иначе, мистер Джерри Джамбо. Этот милашка до сих пор хочет вырасти слоником и не ест никакое другое мороженое, кроме Вашего, — ответил хищник, и в подтверждение его слов фенёк рядом с ним «дудукнул» игрушечным хоботом костюма. — Тебе как обычно: красный фруктовый лёд? — задал риторический вопрос слон, не особо интересуясь рассказом. Услышав утвердительный ответ, травоядный постучал по поверхности кассы и как можно быстрее достал из морозильника нужный продукт. Он хотел поскорее отпустить покупателя, чтобы хищник убрался из слоновьего заведения. Джерри не очень приятны хищники, но за деньги был готов немного потерпеть, однако лишний раз портить себе репутацию слон не собирался. Повернувшись обратно к кассе со льдом в хоботе, мороженщик увидел нужные ему пятнадцать долларов и отдал лису лакомство в лапы. Тот еле удержал огромный для него фруктовый лёд и, не забыв поблагодарить Джерри, вышел из заведения. Как же удобно, что именно в этот момент в магазин зашёл ещё один слон и открыл зверям дверь. Только оказавшись снаружи, Ник передал мороженое фенеку, достал наполовину разбитый кнопочный телефон и набрал номер их лучшей подруги. — Хани, дорогуша, подъезжай к кафе Джамбо, мы с Финном ждём тебя, — проговорил лис. — А вы сегодня быстро, уже еду, Бен со мной, — ответила хищница и сбросила трубку. — Может, уже снимешь этот дурацкий костюм? — предложил Уайлд, выхватив мороженое из лап фенька. — Ещё раз назовёшь меня милашкой — уши оторву! Ты знаешь, где сегодня копы патрулируют? — пригрозил Финник, расстёгивая молнию на костюме слона. — Нижние Грызунки и их окрестности сегодня должны быть самыми спокойными местами, либо около вокзала. Я точно не помню их график, — Ник, стараясь не уронить фруктовый лёд, зашёл за угол здания и стал ждать подругу. — Сначала заглянем в Грызунки и, если никого не окажется, будем ошиваться сегодня там, — Финн окончательно снял костюм, под которым была его обычная одежда, и зажал его между лапой и боком. Фокс поправил свой ошейник, вставая рядом с товарищем. Хани не заставила себя долго ждать, вскоре её фургончик подъехал к кафе. Мороженое начало подтаивать, так что Ник, не теряя времени, затащил его внутрь транспорта, где их уже ждал Когтяузер. Уайлд передал лакомство Бену, наказав не есть его, и пропустил Финна в фургон, а сам сел на переднее сиденье рядом с Баджер. — Куда едем, Ник? — спросила хищница у внегласного лидера компании. — Сначала как обычно на Площадь Сахары и в Тундратаун, потом остановимся у Нижних Грызунков, — ответил лис и, поглядев по сторонам с помощью зеркал заднего вида, подал знак подруге, что можно ехать. Хани резко стартанула и помчалась на предельной скорости по улицам Зверополиса, направляясь в самое жаркое место города. Доехали они быстро и припарковались около старенького здания. Ник выскочил из машины и помог вытащить уже изрядно подтаявший фруктовый лёд. В этой зоне даже очень холодное мороженое быстро тает, а значит, нельзя терять ни минуты. Уайлд подбежал к дому и взобрался по водосточной трубе на крышу, свистнув друзьям. Бен, ранее державший лёд, замахнулся и кинул его лису. Тот без труда схватил мороженое в полёте и отточенными движениями ловко положил его на заранее подготовленную подставку. Треть дела сделана, теперь осталось дождаться, когда лакомство растает окончательно. Ник сел на черепицу и расслабился, глядя на стекающую по крыше жидкость, которая попадает в водосточную трубу, а оттуда — в стеклянные банки, принесённые друзьями. Солнце сегодня и правда палящее, это хорошо, значит, возможно, они смогут заработать немного больше, чем обычно. Хищник встал с черепицы и подошёл к краю, смотря вниз на Когтяузера и Финника, перетаскивающих банки в фургон. Хани тоже решила выйти и подышать воздухом. Ник любил проводить время с друзьями. В эти моменты чувствовалась хоть и не физическая, но моральная свобода — всё же ошейники никто не отменял. Лис перевёл взгляд с хищников на оживлённый город. С высоты дома дальние районы Зверополиса казались совсем небольшими, а звери, прогуливающиеся по улицам, напоминали муравьёв. Красота да и только. Уайлд оглянулся на оставшуюся палочку, подошёл к ней и стряхнул остатки мороженого. Ник взял деревяшку с подставки и скинул её вниз, идеально попав в мусорный бак. Всё равно она уже не нужна. Посмотрев на стекающие остатки лакомства, лис ловко спустился вниз по трубе. Осталась лишь одна банка с жидкостью, которая как раз почти наполнилась. Остальные уже в фургоне. Как только последние капли попали в банку, хищник отнёс её в машину. — Придерживайте их, пока мы едем, иначе разольются наши деньги, — сказал лис своим друзьям, закрывая двери фургона, и сел спереди. Теперь они отправились в самое холодное место этого города — Тундратаун. Хани стартанула на средней скорости, ведь спешить теперь не нужно. Ник достал из бардачка куртку для Финна: он мог буквально умереть на таком морозе. Баджер будет сидеть в машине, Бену куртка не нужна: ему и так не будет холодно, а Ник потерпит. После поездки они собирались остановиться у небольшой снежной поляны, но перед этим посетили один магазин.

***

«У Козловых» Именно эта надпись висела над большим рестораном в центре Тундратауна. Управляла заведением семья белых медведей из Буссии. Они приехали сюда лет двадцать назад, но уже набрали неслыханную популярность на своих традиционных блюдах. Однако часто ходили слухи о принадлежности Козловых к мафии, но они быстро забывались. Ник был бы не против полакомиться в ресторане бусских, но денег на такие заведения никогда не находилось. Зато лис всегда брал здесь зубочистки медвежьего размера: они недорогие и полезные для Уайлда и его друзей. Вообще такой бизнес был очень редким явлением того, как хищники могли хорошо обжиться в Зверополисе. Козловы — одни из немногих. Подобных им можно по пальцам пересчитать. — Миссис Козлова, здравствуйте, можно мне одну пачку зубочисток медвежьего размера? — спросил Уайлд у медведицы за кассой. Она почти сразу заметила лиса. В отличие от кафе Джамбо, что рассчитано только на слонов, заведение Козловых создано для любых животных, поэтому мебель, включая кассу, подходит для среднего размера зверей, в число которых Ник как раз входил. — Ох, здравствуйте, мистер Уайлд. Конечно, с Вас сорок два цента, — говоря с сильным бусским акцентом, медведица дружелюбно улыбнулась покупателю. Она знала лиса уже тринадцать лет, и именно она подсказала Нику, как можно заработать на перепродаже мороженого. Так что у них достаточно тёплые отношения. — Держите, — хищник передал нужную сумму Козловой. — Как поживает Ваша семья? Уайлд почти никогда не видел главу заведения — Бориса Козлова, но часто здесь появлялся сын пары: пятилетний Моррис Козлов, вылитый отец. Конечно, те немногие разы, когда лису удавалось увидеть старшего медведя, тот выглядел хмурым и вечно на чём-то сосредоточенным. Но если он приходил с Моррисом или своей супругой, то, можно сказать, это два разных хищника — настолько его поведение различалось. Вместе с родными он был весёлый, дружелюбный и тепло разговаривал. Ник однажды даже сумел пообщаться с Борисом. Тема была ни о чём: просто миссис Козлова познакомила мужа с их постоянным клиентом. — Как и всегда, мистер Уайлд, а как Вы поживаете? — спросила она и протянула пачку зубочисток. Лис с первого дня общения заметил, что медведица — очень хорошая собеседница. Любой разговор с ней мог затянуться на долгие часы. — У меня тоже ничего не поменялось, всё так же продаю «Лапочки на палочке», — ответил хищник. — Ну ладно, я пошёл, иначе заболтаюсь тут с Вами. До свидания, миссис Козлова! — попрощался Ник и выбежал из заведения, услышав пожелание удачи от медведицы. У ресторана на парковке стоял фургон, к которому Уайлд и подбежал. Сев на переднее сиденье, лис сказал Хани, что теперь можно ехать. Осталось проехать два квартала.

***

— Давайте, ребята, побыстрее, или всё мороженое будет не на палочках, а в стеклянных банках, — с этими словами Ник открыл двери фургона с сидящими внутри Финном и Беном. Лис кинул фенеку пачку зубочисток, куртку и сказал, сколько они собирались делать мороженого. Фокс спрыгнул на землю и пошёл на поляну, где лапами начал делать формочки в снегу и класть зубочистки, используя их в качестве палочек. Уайлд и Когтяузер взяли банки с красной жидкостью и направились вслед за фенеком. Наливая мороженое в следы от лап Финна, они вскоре получают новый, с другой формой и в большем количестве, фруктовый лёд. Однако делать надо быстро, иначе всё лакомство затвердеет раньше времени и придётся снова ехать на Площадь Сахары. Всего «Лапочек на палочке» получилось сто штук, но сейчас хищники сделали лишь половину. Почему не всё сразу? Потому что пока они распродадут одну часть — вторая уже растает. Делалось это недолго, поскольку работали трое, что ускоряло процесс. Спустя несколько минут пятьдесят порций мороженого были налиты в своеобразные формочки и понемногу застывали, а Бен утащил оставшиеся банки обратно в фургон. Ник взял самое первое лакомство и попробовал — вдруг что-то не так. Приятный малиново-клубничный вкус; удивительно, как его не портил достаточно грязный снег. Вообще, лис взял Лапочку на палочке больше из-за голода, а не необходимости проверить качество. Уайлд с утра ничего толком не ел и вряд ли поест до вечера, да и в холодильнике у него мышь повесилась. Точно. Ему же ещё еду купить надо — она ведь кончилась. — Финн, сегодня наша очередь продавать Лапочки. Я буду с одной стороны Грызунков, а ты — с другой, — с мороженым в зубах произнёс Ник. — Аргх! Такое ощущение, словно я каждый раз попадаюсь, — проворчал фенёк.

Вечер

Вот и закончился их рабочий день, ничего особенного не произошло. Сегодня они заработали… семьдесят четыре доллара.Теперь надо разделить эту сумму на четверых, причём не поровну: чем больше сам зверь, тем больше денег ему достанется. В итоге Бену досталось двадцать два доллара, Нику и Хани — восемнадцать, а Финну — оставшиеся шестнадцать. Они могли заработать больше, если бы одна крыса (буквально) не переманивала от Уайлда потенциальных покупателей. И ведь пожаловаться никому не получилось бы… Он же ведь хищник, так ещё и лис — фиг тебе кто-то поверит. Да и как-то отгонять или просить уйти крысу тоже не вариант — она просто начала бы кричать на всю улицу, что её хочет съесть хищник. А вот ей все поверят, она же «жертва». Плевал Ник на все эти расовые стереотипы. Он хотел один раз пнуть грызуна куда подальше, но понимал, что этим действием сделал бы хуже не только себе, но и своим друзьям, поэтому и останавливался, со злобой наблюдая, как крыса очерняла его продукцию. Какие к чёрту яды могут быть в мороженом? Здесь открылся одновременно и плюс, и минус того, что он лис. У них отличный слух, иногда это помогало, а иногда приходилось слышать то, чего не хотелось. В Зверополисе был уже вечер, и понемногу темнело. Хоть сейчас середина весны, мегаполис не обращал на это особого внимания, ведь внутри него всегда одни и те же времена года. Тундратаун — это условно зима. Тропический Лес — весна. Саванна-Централ ближе всего к осени, а Площадь Сахары, кто бы мог подумать, — лето. Всё, на что влияло время года, — это заход и восход солнца, поставки еды в Зверополис и внешний вид самого мегаполиса. В Рождество его украшают новогодними ёлками на крупных улицах. На Хеллоуин «устрашают» большинство небольших домов и так далее. Ник попрощался со своими друзьями и уже направился в Хеппитаун. Название у этого района оптимистичное, но полностью противоположное реальности. Хеппитаун — бедный, грязный, сильно разрушенный район хищников. Именно здесь проживает большинство представителей плотоядных. Тут даже нет ни полиции, ни скорой помощи, лишь некоторые пожарные закреплены за этим местом. Лис жил близко к границе района, откуда можно увидеть высокий железный забор, отделяющий Хеппитаун от остального города. Спокойно проходя мимо ворот в Нижние Грызунки, Ник неожиданно почувствовал сильную жгучую боль в хвосте и инстинктивно схватил конечность в свои лапы. Испугавшись от такого резкого ощущения, Уайлд аж подпрыгнул на месте и вскрикнул, за что получил порцию электрического разряда от ошейника. Он совсем забыл про Смир. Немного придя в себя, лис услышал писклявый смех позади себя. Это оказались «вонючки-песчанки», как их окрестил хищник. Почему вонючки? Потому что от них воняло песком и пылью чуть ли не за километр, отсюда же и «песчанки». Эти двое грызунов каждый раз наезжали на своей машине на хвост Ника, чтобы посмотреть, как того ударит током. Садисты. Так ещё и смех у них мерзкий, что только больше злило Уайлда. Каждый второй день слушать его было невыносимо, ещё везло, что лис встречался с ними только раз в два дня вечером. Но сегодня Ник не выдержал: он должен как-нибудь проучить этих наглецов. Лис попытался схватить песчанок, которые остановились в паре метров от него, но споткнулся обо что-то и упал чуть ли не на грызунов. Те, к счастью для них, успели отъехать назад и не попасть под большое для них тело Уайлда. И тут им пришла гениальная идея. Отъехав ещё подальше, песчанки быстро набрали скорость и врезались прямо в шею Ника, попав прямо по ошейнику. Они знали, что это может привести даже к смерти хищника, но грызунов всё равно не обвинят. Простое «он хотел нас убить» убирало все подозрения, каким бы странным это ни казалось. Б.А.П.О. ожидаемо заклинило, и тот дал такой разряд тока по всему телу Ника, что его шерсть в некоторых местах чуть подгорела. Всё это произошло за считанные секунды. Уайлд, взревев и распугав таким поведением зверей в округе, не успел среагировать и вскоре потерял сознание от боли в теле. Интересно, сколько он здесь пролежит?