Новые старые реалии

      Утро Ника Уайлда началось с звонкого удара о металлическую трубу. Опять. Прошло уже две недели с того момента, как он стал просыпаться ровно по будильнику, но организм всё ещё не привык вставать нормально. Упавший от удара обратно в ящик, лис что-то промямлил и на ощупь схватил телефон, отключая резкий звонок будильника. У него так шишка образуется. Ник разлепил глаза и посмотрел наверх, на злосчастную трубу. Может, туда подушку на изоленте приклеить? Он обязательно займётся этим делом. Когда-нибудь. Ник выбрался из ящика и, потирая больное место, прошлёпал к холодильнику. После стабилизации работы Диких Времён, стало жить немного лучше, но Уайлд всё равно «прибавлял» к своему доходу жалкие пару долларов вместо нескольких десятков. Долги… Поэтому, если говорить обобщённо, его финансы остались на прежнем уровне. Но теперь у него есть не только лапша быстрого приготовления, но и целые котлеты! Готовые, прямо из магазина. Правда, качество обещало желать лучшего, да и разогреть всё ещё негде. Ник открыл холодильник и взял оттуда одну котлету и пачку лапши голыми лапами. Инстинктивно принюхавшись к еде, он быстро откусил половину котлеты и проглотил, лишь немного прожевав. Ну и дрянь это ваше «мясо» из насекомых. Но хотя бы питательнее той же лапши, которая просто желудок забивает. Ник доел оставшуюся часть и стал собираться, попутно открыв лапшу и грызя её, как сухарик. На улице сегодня дождливо, даже в Сахара Сити появилось множество луж. Ник перебегал от крыльца к крыльцу, стараясь меньше попадать под ливень. Денег на покупку хотя бы пальто у него не нашлось, так что приходилось даже в холодную погоду разгуливать в привычной дешёвой гавайской рубашке в зелёных цветах. Ник забежал под очередной навес в ту же секунду, как по Зверополису пронёсся ужасающий звук грома, молния которого осветила небо пару секунд назад. Рядом с лисом оказалось семейство львов с двумя детьми. Ник мельком взглянул на них и заметил жёлтый свет на Смире, а также то, что у одного, вернее у одной из детей глаза различались цветом: карий и голубой. Львята боятся грома? Уайлд моргнул и решил сделать небольшую передышку от бега. Надо было дожидаться Хани… — Мам, ну пожалуйста, — Ник краем уха услышал тихое шептание одного из львят. — Кортни, ты же уже была там неделю назад, — лис как бы невзначай сделал шаг ближе. — И что? Там же так классно! Да и Стюарт тоже хочет на тот аттракцион про кролика, — другой львёнок встал рядом с разноглазой и активно закивал. — Зря мы согласились на Дикие Времена в тот раз, — мать двоицы еле слышно прошептала другому льву, видимо, своему мужу. — Мам, пап, пожалуйста! — Кортни схватила старшего за лапу, — Сегодня вечером, последний раз! Львы устало переглянулись, как будто обмениваясь мыслями. А Ник ликовал, пусть и в душе, на его лице появилась лёгкая улыбка. Понемногу его парк становится известным среди хищников! Он обязательно расскажет об этом Финну и остальным! — Кортни, Стюарт… тогда вам придётся пойти без нас, — взрослые погладили львят по голове. — Что, но почему? — Понимаешь… — львица присела на одно колено, настороженно взглянув на Ника, — У нас не хватит денег на четыре билета. Уайлд старался сдерживать свой взгляд и не смотреть на семью слишком явно. Ник одним ухом слушал разговор, но лишь поверхностно. Он сунул лапу в карман и достал оттуда несколько купюр, подсчитывая, сколько у него с собой. Вздохнув, лис развернулся к четвёрке и протянул им банкноты — ровно на два билета. — Держите. Сходите с детьми, вы не пожалеете, — львы удивлённо посмотрели на него, пока не решаясь взять деньги. — А… откуда Вы, — спустя секунд десять неловкой тишины отец осторожно принял купюры, — Знаете цену билетов? — Ну-у-у… я там завсегдатай, — небо осветила вспышка молнии, — И ещё, — Ник подошёл к двум львятам ровно в момент появления грома. Они даже в маленьком возрасте были практически одного роста с лисом, только немного ниже, — Не бойтесь грома, он полностью безобиден. Он не может нам навредить… Ну, только оглушить. — Молнии похожи на ошейничьи, — промямлил Стюарт, потирая свой прибор на шее. — Увы… Смир просто так снять нельзя, в таком мире мы живём, — Ник положил лапы на плечи львят, — Но-о-о мы живём в мире, где есть Дикие Времена. Там вам не страшен ни гром, ни ошейник. Двоица смотрела в зелёные глаза Уайлда с грустью и надеждой одновременно. Такие маленькие для своего вида, а уже носят Смир. Странно. Кортни неожиданно резко и крепко обняла Ника, у которого от таких действий что-то хрустнуло в спине. — Вы знали, что Вы милый? — Я что? — прохрипел Ник, и через секунду его отпустили. — Добрый. Кортни хотела сказать это, — вмешалась старшая, положив свою лапу на плечо лиса, — Спасибо Вам. Редко встретишь такого доброжелательного зверя, а особенно лиса. — Хех, благодарю, — Ник скривил рот в неуклюжей улыбке, — Не все лисы плохие, мэм, — он взглянул на время в телефоне и спохватился, — Ох, извините, мне пора! Уайлд пригнулся под лапу львицы и побежал по улице близ к зданиям, помахав семье напоследок. — Ты видела его глаза, мам! — услышал лишь он перед тем, как забежать за поворот.

***

Дикие Времена встретили его запахом металла, пластмассы и, немного, ржавчины. Ник вошёл в ангар через служебную дверь, громко захлопнув её за собой, по-собачьему отряхнулся и выжал лишнюю влагу из хвоста. Ливень долбил по крыше здания, но пробивался внутрь лишь в некоторых местах. Надо будет заделать дыры. Ник прошагал к небольшой комнате в дальней стене, осматривая аттракционы на наличие внешних повреждений. Он открыл деревянную дверь и прошёл внутрь, теснясь в помещении со множеством всякого хлама. Но хлама нужного, по крайней мере, в их условиях, когда на покупку нормального оборудования и материалов их могут послать в пешее эротическое. Ник взял свою сменную одежду с полки и переоделся, оставив там уличную и мокрую, перед этим вытерев ею шерсть. Ник покинул помещение и посмотрел на часы. Открытие через полчаса, Хани с остальными прибудут минут через десять. Лис стал проверять аттракционы, начиная от обычных горок и заканчивая «Найди-ка кроля». Ник делал это каждое утро, не рискуя доверять другим членам команды в данном вопросе. Нет, он не принижал их навыки, ни в коем случае. Проверяя очередной механизм, предназначенный для натягивания троса аттракциона, Ник вспомнил, как Финна чуть не зажевала эта машина. Благо, тогда всё обошлось, падающего зверька сразу подхватила Хани. Они вдвоем, хоть и разбирались в автомобилях, что очень помогало при создании аттракционов, но всё же не могли эффективно работать с механизмами иного рода. Закончив проверку, Ник не обнаружил неисправностей и поднялся по лестнице секретного прохода наверх, к «медклинике». Там его встретил относительно чистый запах и падающие лучи летнего солнца. Уайлд открыл ключом входную дверь и уселся за стойку регистрации. Через пару минут остальная команда наконец объявилась, припарковывая фургончик Хани за клиникой. Начинался новый день.

***

Ник стоял у двери секретного прохода из ангара и провожал двух братьев-лисов, которые были заметно ниже него. Он от природы и генов выродился крупным, как его отец. Ник закрыл за двоицей дверь, а его взгляд стал немного расплывчатым. Он плохо помнил своего отца, а мать — и того хуже. Интересно, он смог выжить после… последней встречи у стен приюта? Гордился ли бы он сейчас? Ник осторожно, словно боясь обжечься, положил лапу на верхнюю часть своей шеи, сбоку, под челюсть, немного выше ошейника, и зарылся ей в шерсть, слабо передвигая вперед-назад. Внезапно в его кармане позвонил телефон, его звук казался очень громким после небольшой тишины. Ник вздрогнул, его уши на пару секунд встали торчком. Звонившим оказался Когтяузер. Уайлд молча смотрел на экран устройства несколько секунд, но все же ответил. — Да, Бен, что случилось? — он поднёс телефон к уху, облокотившись на стену. — Ник… у нас тут… проблема, — голос гепарда звучал взволновано и обеспокоено. — Рассказывай. — Ну-у-у, тут… действительно больной хищник. — Всмысле? — Ник открыл секретный проход и стал подниматься в клинику, перед этим кивнув подходящему Финну. Неужто кто-то устроил драку? — А-а… эм-м, буквально больной. Поднимись, ты нужен. — Уже, щас буду, — Ник поднялся по лестнице, сбросив звонок, нажал на кнопку в темноте (ночное зрение как нельзя кстати) и вышел в медклинику из дверцы огромного шкафа. На небольшой скамейке у стойки регистрации сидел черный ягуар, полумертвым взглядом смотря в плиточный пол. Ник застыл на месте, непонятно смотря на него. Ягуар выглядел… печально. Облезлая шерсть в некоторых местах, тяжёлое дыхание через рот и горящий жёлтым Смир. Стабильно горящий жёлтым. Рядом со стойкой стояли два лиса, которые пару минут назад покинули парк. Они всё ещё были без своих ошейников, обеспокоенно смотря на больного хищника. Ник вышел из оцепенения и подошёл к ягуару. — Э-э… сэр, Вы в порядке? — Уайлд мысленно дал себе затрещину. Самое глупое начало разговора в такой ситуации. Ягуар медленно поднял взгляд на Ника и что-то промычал, прежде чем ответить. Голос его был таким же болезненным, как и его хозяин. — Не… уверен. Пришел… — он сухо закашлял в кулак, — Провериться у врача. Здесь же клиника для хищников? — Да, но… не совсем, — Ник почувствовал щемящее чувство в груди, а ком в горле мешал говорить нормально. — Это как? — ягуар удивлённо, насколько это позволяло его состояние, посмотрел на лиса. Ник на пару секунд повернул голову в сторону Когтяузера и рядом стоящих братьев, безмолвно ища поддержки, но посмотрел обратно на больного. — Мы… не то что бы клиника. Это лишь обложка. Здесь скорее… лечат морально, а не физически, — Ник вырисовывал непонятные жесты своими лапами, пытаясь не смотреть ягуару прямо в глаза, а его уши наполовину поджались назад. — А… — его лампочка на секунду пискнула красным, — Я… понимаю, хорошо. Но… скажите, куда мне идти? Ника распирали изнутри стыд и жалость, жёлтый свет Смира выдавал это. Он знал лишь несколько клиник: ту, куда его записала Джуди пару недель назад, и ещё две штуки, но там хищника в таком состоянии быстрее усыпят или отправят в изолятор, чем помогут. Неожиданно, заговорил один из лисов-братьев, стоявших позади Уайлда. — Как Вас зовут? — Это… зачем? — ягуар перевёл взгляд на новое лицо и снова раскашлялся, — Манчас, Ренато Манчас. — Манчас… я знаю больницу, где Вам помогут, — он сделал несколько шагов вперёд и протянул лапу, — Мы и сами ходим туда в случае чего. Ягуар встал без помощи лиса, немного пошатываясь, и посмотрел на него сверху-вниз. Даже в частично согнутом из-за боли состоянии он возвышался над ним на три-четыре головы. — Расскажите, где она. — На противоположном конце города, в Тундратауне, недалеко от ресторана Козлова, — Ник нервно дёрнул ухом, услышав знакомую фамилию. — Спасибо, я прямо туда и направлюсь, — Манчас развернулся к выходу, намереваясь уйти, но его остановил этот же лис. — Погоди, мы с тобой. Чтобы убедиться, что ты дошёл спокойно. — У меня… — он опять прокашлялся, отклонившись от собеседника в сторону, — Есть машина, но… спасибо, — Манчас болезненно улыбнулся и зашагал к выходу, — Она черная, у входа. Я буду ждать. Как только ягуар закрыл за собой дверь клиники, Ник заметно расслабился и посмотрел на ранее говорившего собрата. — Спасибо… большое. Вы спасли меня от самоистерзания из-за стыда, — Уайлд протянул лапу для рукопожатия, глупо улыбаясь. — Не за что, — лис ответил на жест, его лапа была немного меньше, чем у Ника, — Мы, хищники, должны держаться друг за друга, даже если не можем помочь напрямую. Ник вздохнул и отпустил собеседника. Ему всё равно стыдно за то, что не смог помочь. Лис, видимо, заметив его настроение по вяло лежащему на полу хвосту и поджатым ушам, продолжил говорить. — Николас, здесь нет Вашей вины. Сюда приходят с другой целью, чтобы почувствовать себя самим собой, без страха получить разряд. И это… прекрасно, — он взглянул на своего брата, который передал ему Смир, взятый у Когтяузера, — Не берите на себя слишком много. Это… разъедает. Вместо обычного ответа Ник слегка наклонился и крепко обнял лиса, прошептав тихое: «Спасибо». Через секунд десять они отошли друг от друга, и лис неохотно надел Смир, перед этим с неприязнью рассматривая небольшие шипы на его внутренней части. Послышался тихий щелчок, и лампочка на ошейнике загорелась ровным зелёным. Он ещё раз посмотрел на Ника и попрощался, покинув клинику вместе с братом. Уайлд глубоко вздохнул и опустился на скамейку, схватившись лапами за уши и оттягивая их назад. За что ему это всё? Ник отпустил уши и посмотрел на потолок, отвернувшись на спинку скамейки. Смир наконец перешёл в безопасный зелёный режим. — Я такой слабак, — он лениво перевёл взгляд на сидящего Когтяузера, — Не могу даже нормально помочь. — Ник, ты что, не слышал того лиса? — Бен прильнул к краю стойки, — У нас другая задача, мы не лечим травмы и болезни, мы по… как её там… психике зверя работаем. — Психику нельзя исправить без лечения тела! — Уайлд неожиданно вскочил с места, лампочка ошейника снова загорелась жёлтым. — Я так не думаю. Вокруг нас полно нездоровых зверей, но не каждый из них больной в душе, — Ник раздражённо что-то пробормотал, но не стал перебивать друга, — Помнишь Лукаса? Он болел чем-то, поэтому был таким маленьким для волка. Даже ниже тебя, а ты лис. Я тоже от чего-то страдаю, от чего вся еда в жир идёт. Упоминание бывшего члена команды заставило Уайлда слегка вздрогнуть. Он сложил лапы на груди и уже более спокойным взглядом смотрел на гепарда. Смир засветился зелёным. — Ага, а ещё он всюду таскался за мной хвостиком, словно он мой раб. — Что за кипиш средь бела дня? — из шкафа с секретным проходом вывалился Финник. — Мы про Лукаса. Помнишь, как он за Ником всё время таскался? — Бен не видел фенечка из-за стойки, но посмотрел в его направлении. — Конечно помню, как такое не забыть. Он тебя лидером считал, вожаком, — Финн встал в центр комнаты, в паре метрах от лиса. — Лидер должен уметь помогать всем, а я не могу, — Ник посмотрел на подошедшего сверху-вниз, — Мне нельзя быть лидером. Финник упёр лапы в бока, его хвост недовольно дёрнулся в воздухе. Он кратко переглянулся с Когтяузером, будто обменявшись мыслями, и повернулся с Уайлду. — Ты не можешь всем помочь, прими это. — Но я должен! Значит, надо что-то придумать, что-то, что… Фенек неожиданно подошёл ещё поближе и прыгнул прямо на Ника, схватив его за грудки и уперевшись лапами в его живот, чтобы не упасть. Лис удивлённо и немного испуганно посмотрел на своего друга, слегка отклонившись назад, чтобы не упасть. — Твоя помощь погубит и тебя, и нас, Ник! — Финник был без ошейника, что позволяло ему не сдерживаться, — Дикие Времена ещё не окрепли, а тебе отдавать огромный долг через полмесяца! Сейчас не смей даже заикаться о помощи другим, ты не потянешь! Ник ничего не ответил, со спектром разных эмоций смотря прямо в карие глаза фенека. Уши застыли на месте, как и хвост. Финн же глядел на него со смесью гнева, недовольства и… уважения? Нет, Нику, наверное, кажется. Они простояли в таком положении около минуты, пока Финник не спрыгнул обратно на пол. — Когда разберемся со всеми проблемами и встанем с колен, тогда можно будет думать о помощи всем, — его взгляд смягчился, но всё также оставался строгим. Ник медленно вздохнул и принял более привычное положение тела. — Ладно, я… постараюсь, — лис развернулся и направился к окнам в клинике, — Надо проветрить, здесь был больной. — Так вот из-за чего весь сырбор, — Финник запрыгнул на стойку регистрации, переглянулись с Беном. Ник открыл два окна нараспашку, запуская в относительно чистый воздух клиники ржавый и гнилой запах Доков. Он даже не поморщился. Уайлд повернулся к двоице. — Ладно… возвращаемся к работе. Финн, скажи Хани, чтобы она проверила карусель, а сам пройдись по горкам, — фенек с довольным видом спрыгнул на пол и зашагал к шкафу. — Во! такое мне нравится больше, уже иду, начальник! — И ещё… — Ник положил лапу на стойку регистрации, а Финн остановился, — Спасибо. Вам обоим. Что… не дали мне загнать нас в ещё более глубокую яму. — Не благодари, это наша работа, — фенек слабо улыбнулся, — Ты генератор идей, а мы… — А мы твой предохранитель, чтобы не пропускать твои самые безбашенные идеи, — закончил за него Когтяузер. Ник усмехнулся и оттолкнулся от стойки. — Ладно, предохранители, у нас ещё половина рабочего дня впереди, не отлыниваем лишний раз, — Финник открыл шкаф и вошёл в секретный проход, Уайлд последовал за ним. Бенджамин посмотрел им вслед и развалился в кресле. Пока что всё стабильно… стабильно ниже среднего.