По ту сторону

      На экране телевизора появилась заставка со множеством красных линий, протекающих по диагонали сверху-вниз. Через секунду в кадре появился олень в темно-синем костюме и красным галстуком, нижнюю часть тела закрывал массивный стол в сине-белых пластиковых цветах. В углу экрана красовалась эмблема ZNN. — В эфире программа «Время». В столице сейчас ровно семь утра, а мы начинаем краткую сводку новостей. Изображение на экране сменилось на взгляд с вертолёта, прожектором освещающего старый ангар, оцепленный полицейскими машинами. Из открытых ворот в наручниках и намордниках выходили хищники, около шести. — Начнём с положительных новостей. Вчера вечером Департамент Полиции Зверополиса провели штурм незаконного лагеря по, предположительно, тренировке хищников без ошейника для подготовки восстания. На экране появились некоторые фотоснимки из ангара, показывающие картонных исцарапанных кроликов и беговую трассу. Из-за тёмного изображения разглядеть что-то было сложновато. — После допроса задержанных выяснилось, что лагерь именуется «Дикими Временами», а вход в него лежит через небольшую медицинскую клинику рядом, — появилось изображение шкафа с тайным проходом, — Хищники рассказали, что в лагере всего было четыре сотрудника и один начальник. Полиции смогла установить личности трёх из работников: Хани Баджер, Финник Фокс и Бенжамин Когтяузер объявлены в розыск. Четвёртый сотрудник в данный момент не опознан. На экране появились фотографии всех упомянутых личностей. Задний фон вернулся в студию с красными стенами. — Лидер движения был пойман на месте преступления в состоянии одичания и сейчас находится в тюремных камерах Департамента. Чуть левее оленя всплыло изображение одичавшего Ника с нательной камеры одного из полицейских. Лис стоял в своём кабинете на четырёх лапах и, судя по виду и взгляду, готовился к прыжку. — Николас Пиберий Уайлд будет отправлен в исправительный центр «Весельчак» через два дня, а пока что находится под стражей полиции, — в студии исчезла фотография Ника, — Раскрыть лагерь удалось благодаря одному из сотрудников ZPD, но конкретная личность ещё публично не оглашалась. Ведущий сделал небольшую паузу, давая зрителю осмыслить всю информацию. — По заверениям полиции, одичания хищников происходили из-за этого лагеря, однако уже есть много критикующих данную позицию сторон, в особенности партия «Новое Завтра» и Газелле. Проблема с нападениями решена? Ответ пока что неизвестен. — Мэр Зверополиса, Брайан Пржевальский, выступит со своим заявлением в восемь утра, а пока перейдём к менее приятным, но не менее важным новостям. На экране появилась видеозапись с одного из вертолётов, кружащих в районе Хеппитауна. Четверть зоны у границы с Доками полыхала в пламени, на земле подъезжали пожарные машины и отряды полиции. Некоторые воздушные суда сбрасывали специальную смесь прямо на пламя сверху. — Из-за аномальной жары последних дней в Хеппитауне вспыхнул пожар в наиболее старой части, где преобладают полуразрушенные и деревянные здания. Пожарная служба уже выдвигается из соседних районов, но в данный момент огонь продолжает распространяться. По предварительным данным, жертвы среди хищного населения составляют несколько десятков. Переключаю на нашего зверя с места событий. Гральс, продолжайте. Видеозапись переключилась на одну из камер в самом Хеппитауне, направленной на овцу с микрофоном. Она стояла посреди одной из улиц района и уже была готова вести репортаж своим немного писклявым голосом. — Благодарю, Бендерсон. Я нахожусь на Центрально-Тонской улице в нескольких сотнях метрах от пламени. И здесь очень жарко. Зной ещё окончательно не спал, а тут ещё и огонь. Как вы видите, пожарные уже вовсю пытаются потушить пожар, но из-за сухости района это в разы сложнее, — Гральс кивнула в сторону зверей в униформе рядом с массивными красными машинами, — На улицах много хищников с жёлтыми ошейниками. Видимо, они на стрессе не менее, чем и сами пожарные. — Через пару часов огонь может перекинуться на соседние Доки и повредить наши верфи, если к тому моменту его не остановить. Все травоядные рабочие уже эвакуированы из района. — Что делает полиция? — в эфире послышался голос Бендерсона. Камера и овца переместились на фон с сотрудниками ZPD. — Останавливает хищников, которые пытаются пробраться к горящим зданиям, разнимают толпы и не подпускают травоядных к району. Сюда стянули чуть ли не половину Департамента, полицейский стоит на каждом повороте! Полноватая фигура в дорогом кресле выключила телевизор, оставаясь в полной тишине. Она пару секунд продолжала сидеть почти неподвижно, запрокинув одну ногу на другую, а после достала телефон и набрала нужный номер. Поднеся устройство к уху, она услышала тихие гудки, прекратившиеся через несколько секунд. — Слушаю Вас, госпожа пре- — Хочу похвалить тебя за хорошую работу. Ты избавил нас от многих проблем, — её голос звучал мелодично и властно, как у профессионального оратора. — Благодарю, я делал всё, что в моих силах, — абонент явно был горд за свои действия, что отражалось в его тоне. — Но у меня есть один вопрос, — фигура сделала небольшую паузу, давая собеседнику «подготовиться», — Это твои звери устроили пожар в Хеппитауне? — Нет, мэм, мои к этому не причастны. — Хорошо. Можешь быть свободен, пока что. Но с пожаром надо что-то делать, он убивает нашу рабочую силу и влечёт за собой огромные траты, особенно если повредит Доки, — она убрала ногу с другой, а потом встала с кресла. — Я понимаю, но такие вещи ни я, ни мои звери не можем решить. — Я знаю, — и сбросила трубку. Когда самые громкие новости закончились, и начались более «стандартные», Борис Козлов убавил громкость телевизора до нуля и потянулся за телефоном, сидя в массивном кресле под кондиционером. Он не глядя нажал на закреплённый контакт и стал ожидать пару секунд, после чего на той стороне линии ответили. — Да, Борис? — послышался женский голос. — Татьян, ты видела новости? — медведь смотрел на беззвучно говорившего ведущего в телевизоре. — Весь ресторан их сейчас смотрит, я в том числе. — И что думаешь? — Мы не бросаем членов своей «семьи», Борис. Нам нужно его вытащить, но… — Татьяна остановилась на пару секунд, думая, что сказать, — Жара ещё не стихла, нам опасно выходить из Тундратауна, да и сегодня укрощение… — Не волнуйся. Я не идиот, чтобы идти в лоб штурмовать здание полиции, — Козлов усмехнулся, — Ты же знаешь, что у меня есть связи не только в финансовом отделе. — Да, я помню… Делай, что считаешь нужным. Но надо торопиться, его увезут в Весельчак через два дня. — Я успею в срок, можешь быть уверена. Всё начнётся прямо сегодня, возможно, мы освободим его даже до укрощения. — Я надеюсь… Повисла недолгая пауза, на фоне которой слышались обрывки новостей на другом конце провода. — Ладно, у меня появились дела. Удачи. — Давай. И тебе удачи, милый, — Борис сбросил звонок и стал набирать другой номер. Городу пора просыпаться.

***

Ник очнулся от слабого разряда тока по всему телу. Воспоминания пронеслись в голове рекой, напоминая о последних событиях, пусть и очень туманно, словно Уайлд был пьян. Он резко открыл глаза и обнаружил себя в темном помещении с одной лишь лампочкой в потолке. Когда сознание пришло в относительную норму, лис понял, что… скован. Буквально. А перед ним, прямо на сером квадратном столе, стоит знакомая крольчиха в форме сержанта рядом с какой-то коробкой. — Отлично, ты очнулся, — Джуди кивнула видеокамере в углу и сложила лапы на груди. Ник обнаружил себя в наручниках и оранжевой одежде заключённого, а его торс оказался прикован к стулу. Но Смира не было. Это как? — Хоппс?.. Что я… Меня арестовали? — хрипота в голосе слышалась сильнее. — Да. И здесь я задаю вопросы, а ты отвечаешь. Я и так потеряла много времени в надежде, что ты проснёшься сам, пока Доки горят. Крольчиха показала камере палец вверх и снова посмотрела на лиса. В фиолетовых глазах виднелось подавленное презрение и одновременно удовлетворение от поимки преступника. — Начинаю допрос. Время… два часа дня и тридцать три минуты. Запись ведётся. Ты обязан отвечать честно, — Джуди достала из коробки слегка погнутый ошейник. Ник, всё ещё находясь в небольшой прострации, не особо понимал, что происходит. — Это твой старый БАП? — лис отрешённо кивнул, — Что ты с ним делал? — Я… Аэ-э-э… носил в Диких Временах, иногда. — Не в твоём положении выгодно увиливать, Уайлд, — Джуди сделала один шаг ближе, — Что делает этот тумблер? — она указала на переключатель на внутренней стороне лампочки. — Он… — Ник ответил только через несколько секунд, приходя в себя, — Делает ошейник… безопасным, — Хоппс хмыкнула и посмотрела на Смир, а потом дёрнула за тумблер. — Показывай. На себе, — она подошла к лису. Стоя на столе, крольчиха была даже немного ниже сидящего. Ник задержал дыхание и поджал уши, когда ему надели его же ошейник с оглушительным в тишине щелчком — Х-хорошо, — он поднял лапы в наручниках и не с первой попытки схватился когтем за край Смира, а потом стал тянуть. Лампочка сначала загорелась жёлтым, а потом почти сразу и с писком окрасилась в красный, но ошейник не выдал разряд тока, хотя и пропиликал несколько раз. Джуди внимательно смотрела за шеей хищника, внутренне подметив, что она толще, чем сама крольчиха. Хмыкнув, она отшатнулась от него. — С какой целью делал? — Чтобы… не бояться эмоций. Это же очевидно. — Или чтобы хищники не сдерживали свой гнев? — Ник посмотрел на Джуди с лёгким прищуром непонимания. — Нет… Никто не должен позволять себе, эм-м-м, срываться на других и-и… всё такое. Хоппс не отвечала некоторое время, молча сверля лиса взглядом. Она не увидела в зелёных глазах лжи, только страх и… надежду? Он что, серьёзно? — Допустим. Ты планировал массово делать такие ошейники? — Я бы не смог сделать их для всех… Слишком долго — Хорошо, — она подошла к коробке, взяла оттуда деактиватор и три свёрнутых листа, — Это твоих лап дело? — и бросила чертежи Смира на стол уже в развёрнутом виде. Ник с обреченным выражением морды посмотрел на них. — Да, — на выдохе ответил он. — Ты составил их с помощью разборки старого ошейника? — лис кивнул, не желая отвечать голосом. — Зачем ты их начертил? — Я… не… знаю? Может, лучше понимать там, э-э… — взломанный Смир загорелся жёлтым и пискнул. Хвост нервно дёрнулся в сторону. — Зачем ты их начертил? — Джуди повторила вопрос уже в более строгом тоне. — Для… для других, чтобы они лучше понимали, — Ник начал говорить быстрее. — Для каких «других»? — П-просто для кого-то, не знаю. — Для твоих сообщников, — ответила крольчиха, — Где они, говори. Хани, Бенджамин, Финник и ещё четвёртый. — Я… я не знаю, они мне не сказали! — Врёшь, — лампочка зажглась красным, но ошейник лишь пропиликал, не выдавая разряда электричества. — Нет! Я понятия не имею, где они. — Сейчас проверим тебя на правдивость, — Джуди повернулась к видеокамере, — Предоставьте мне раздражающие крепления. Через секунд десять в комнату для допросов вошла свинья в полицейской форме и принесла с собой комплект странных прямых «лент» с небольшим пультом. Хоппс кивнула в знак благодарности, когда сотрудница положила вещи на стол, а после покинула комнату, снова оставив сержанта наедине с лисом. — Что это?.. — Джуди проигнорировала вопрос, взяла одну из «лент», повертев её в лапе, и снова подошла к Нику, держа в свободной конечности деактиватор. Она сняла взломанный Смир и хлестнула раздражающим креплением по шее сидящего. Лента быстро обернула её и «приклеилась» к собственному началу, плотно фиксируясь. Крольчиха взяла ещё две штуки поменьше и прикрепила лапы Уайлда, с тревогой смотрящего на все эти действия, к столу. Далее она кратко осмотрела пульт и, взяв его, нажала две кнопки. Ник почувствовал, как ленты стали мелко вибрировать и колоться, словно от электричества. Шерсть отреагировала и немного распушилась. Неприятно, но терпимо. — Повторю. Где твои сообщники? — Я не знаю, — Джуди хмыкнула и нажала дважды одну кнопку. Вибрация и покалывания усилились и стали ещё больше раздражать. Уже хотелось просто сорвать эти крепления и почесаться, но, увы, такие действия ему бы не позволили — Теперь узнал? — Хоппс для уверенности ещё раз нажала ту же кнопку. — Да не знаю я! Я тогда одичал, откуда я знаю, куда они ушли?! — Ник ударил ногой по полу и, стиснув зубы, зарычал, а уши откинулись назад, — Выключи эту дрянь, прошу! — Ладно, — равнодушно ответила Джуди и нажала кнопку на пульте, после чего ленты выключились, но всё ещё удерживались на конечностях. Лис благодарно выдохнул, — В твоей крови были замечены остатки определённого вещества, а на шее — следы от дротика. Ты видел стрелка? Ник напряг память, воспоминания неохотно всплывали в голове, показывая лишь отрывки из происходящего вчера вечером. Но всё же некоторые образы впечатались в сознание особенно сильно. — Да… волк в тёмной одежде. С красными глазами. — Хищник напал на хищника? — Джуди немного приподняла брови, удивлённо смотря на Уайлда. — Он был странный, словно без эмоций и чувств и… с непонятным Смиром без индикатора. — Допустим. Если ты говоришь правду, то это неплохая зацепка, — она кивнула сама себе и замолчала на несколько секунд. — Что происходило в Диких Временах, что хищники там делали? — Джуди с серьёзным видом посмотрела на Ника, который ответил не сразу. — Мы… развлекались. Ну, играли там, на аттракционах веселились. — И использовали игрушки в виде травоядных, — с нотками презрения утвердительно произнесла Хоппс. — Это игра! Все должны хоть иногда радоваться, это заложено в нашей природе. — То есть ты подтверждаешь, что хищники склонны к игре в насилие? — она сделала шаг вперёд, вставая рядом с лисом непозволительно близко. — Я не говорил этого. Я… — Ник запнулся, хвост нервно заметался по полу, — Мы все живые, и у нас… всех есть э-эмоции. Но у хищников они подавляются, — он замолчал, думая, что сказать дальше. — Да, потому что вы склонны убивать, — Джуди вставила свои пять копеек, на что лис посмотрел на неё, слегка поджав губы и нахмурившись. Сколько раз он слышал эти слова… — Подавляются… но эмоции никуда не уходят, им… м-м-м… нужен выход, хоть куда-то. Например, в веселье в безопасности, а не срыв на каком-нибудь граждане посреди города, — Ник продолжил уже увереннее, — Это хорошо сказывается на их состоянии, я читал. Джуди невольно вспомнила новость про улучшение морального состояния хищников и более усердную работу и задумалась на секунд десять. Она не понимает, картина больше не складывается в голове полностью. Хоппс прогнала лишние мысли из головы и снова посмотрела на Ника, собираясь задать ещё серию вопросов. Но остановилась и долго глядела прямо в зелёные глаза. Голова немного гудит. Нужно сделать перерыв, а с допросом… можно и повременить, у неё ещё есть полтора дня до отправки лиса в Весельчак. — Пока что всё. Я отведу тебя в камеру, — Джуди сняла с Ника раздражающие крепления и сложила их на прежнее место вместе с пультом. Ей пришлось запрыгнуть лису на колени, чтобы с помощью деактиватора Смира снять крепление с его торса. Почувствовав дыхание на затылке, она на секунду замерла, но после расстегнула сковывающий ремень и спрыгнула уже на пол. Джуди повернулась к видеокамере и сказала принести работающий БАП. Достаточно быстро в комнату зашла та же свинья с ошейником на небольшом подносе. — Надевай. Сам, — крольчиха повернулась к Нику. Уайлд слез со стула и осторожно подошёл к ним, но не спешил брать Смир. Переведя взгляд сначала на свинью, а потом на Джуди, он увидел в их глазах лишь ожидание, а у сержанта — вызов в придачу. Он вздохнул и протянул скованные наручниками лапы к ошейнику, взял его и поднёс к своей шее, остановившись на пару секунд.       Щёлк