Танец двенадцатый - вжух, и ты среди джунглей!

      А ведь Шелдон никогда не любил историю о Маугли. Мальчик, воспитанный зверями, которые были умнее многих одноклассников Шелдона — это слишком. Хотя определённый шарм в истории Киплинга был. Но нет, сейчас он оказался посреди совсем не тех джунглей.       Узнаваемые декорации. Звериные маски и бахрома сцены впереди. Он в Игре в Кальмара. По счастью, не как игрок. Значит, физическая опасность Куперу не грозит.       Но вот в горле ком встал. Ему не было нужды смотреть в зеркало — наверняка этот ВИП-гость блондин с голубыми глазами. В этом игра с Сущностью неизменна. Волновало другое: это был тот и одновременно не тот фэндом. Шелдон, разумеется, смотрел. Слишком много информационного шума, чтоб он прошёл мимо. Но тогда вышел только первый сезон, а это... Купер глянул вниз — узнаваемый 456 и совершенно незнакомое испытание. Какие-то фигуры гигантские, толпа окровавленных мужчин в смокингах. Финал? Видимо, да не тот.       И он в теле ненасытного зрителя. Ему мало зрелищ, мало богатств, он будоражит свою остывшую кровь не наукой, не открытиями, а этими низменностями. Купер скривился. Если бы он был богат настолько, как устроители сей игры... Он бы построил адронный коллайдер или что-то помощнее, чтобы проверить теории на практике. Если б у него остались деньги — Шелдон бы вложился в изучение мирового океана, в покупку модели звезды Смерти размером с дом, в покупку ранчо Скайуокер, в постройку прототипа Энтерпрайз... Да что угодно было лучше выбора этих неприлично богатых нелюдей!       Они могли выдвинуть науку вперёд. Могли исследовать и получать удовольствие от прикосновения к тайнам Вселенной, но вместо этого... Нет, это было отвратительное попадание.       В самое сосредоточение алчных мерзких существ. И да, клингоны даже оригинального «Звездного пути», по сравнению с этими — милые трибблы. Взгляд метнулся к фигуре 456. Сон Ки Хун. В финале первого сезона этот дурень не улетел в Калифорнию. Очень глупо. Пообещал бороться — благородно. Но всё равно глупо, потому что завело всё это его на край гибели. Его и сверток, который прижимал себе. Младенец, подведя к глазам бинокль, понял Купер.       Шелдон не был героем. Его не кусал радиоактивный паук, в него не попадал метеорит или молния, но он обязан был помочь. В конце концов, зачем-то же его сюда Сущность отправила. Точно не на повторения действий этого ВИПа. Сидеть и смотреть мог он. Доктор Купер же обязан был придумать, как помочь и получить уже хотя бы чёртову четвёрку от Сущности! И нет, дело было не только в оценке и в том, что всё происходило, скорее всего, только у него в голове.       В экстраординарных ситуациях Шелдон Купер мог забыть о своей боязни микробов, тупиц и логичной стратегии избегания опасностей. Он просто действовал. Там, где другие могли быть парализованы страхом или глупостью. Как тогда с макетом ракеты и лифтом. Или... Додумать или не даёт таймер: времени у Сон Ки Хуна и ребёнка почти не осталось.       Пока Шелдон думал, на гигантском цилиндре остались только эти двое. И, насколько понял Купер, один должен был умереть или погибнут оба. Моральные принципы не самая сильная сторона нобелевского лауреата по физике, но... Он помнил: у Ки Хуна те были. Он не убил пытавшегося уничтожить его предавшего друга, готов был от денег отказаться. Так разве он способен скинуть ребёнка? Нет... Значит, через 4 минуты и 36 секунд Сон сбросится сам.       И Купер решает поступить как Оби-Ван Кеноби. Не в смысле выбрать себе преемника и скинуть все проблемы на него, а отправиться вглубь Звезды Смерти и вырубить какую-нибудь важную кнопочку. Не луч захвата, а скажем... Помнил он, что здесь было нечто вроде системы экстренного уничтожения места преступления. Нет, умирать в планы не входило, но вот наведённая суета — это всегда шанс, разве не так?       Он поднимается с места, неловко проговаривая:       — Физиологические потребности не оставляют мне выбора. Как жаль. Такой драматичный финал, — он притворно вздыхает и покидает комнату, на него не смотрят — все взгляды жадно прикованы к лицу Ки Хуна. Пускай. А он поищет или кнопку, или местного Дарт Вейдера. Жаль всё-таки, что он не знает, чем там завершилась линия с братом. Вероятность выживания после таких падений в кино крайне высокая. Это же кино! И вообще, законы жанра. Если не будет Люка Скайуокера, то как перейти на Светлую сторону? А до принцессы Леи такой персонаж, как Сон Ки Хун, тоже не дотягивал.       Ну а пока Шелдон быстро шёл путаными коридорами, а таймер в его голове отсчитывал, сколько осталось одному честному идиоту. Ничего из вышеперечисленного не попадалось. А нет! Знакомый коридор — обрадованный Купер побежал на мостик... Как хорошо, что тут он полностью подавил хозяина сего мерзкого тела! Точнее, просто мерзкого хозяина.       Ведущий обнаружился в командном пункте. А все взгляды приковались к Куперу, плевать, он обращался, разумеется, по-английски только к Дарт Вейдеру:       — Что там у тебя? Береговая охрана, да? — Шелдон умел быстро анализировать. — Не пора ли объявить эвакуацию, а оставшихся в живых игроков победителями? Знаешь, путь на Светлую сторону силы закрывается через 56 секунд... А может, 456 уже и прыгнул.       Восхитительное чувство полного бесстрашия накрыло Шелдона. Но и правда... А что они ему сделают? Он ВИП, даже если внезапно сошёл с ума... И вообще... Он не в себе, а значит, может, стрелять лазерами, бегать по Средиземью хоть Бэтменом, но лучше Флешем быть! Купер не боится. Больше нет.       Что он теряет? Кроме ничтожного шанса на жизнь, если Сущность не галлюцинация умирающего разума, как и всё остальное, что Шелдон видит в последнее, трудно определяемое время. Ничего. А раз так, то и переживать бессмысленно. Нелогично. Только портить последние вспышки отмирающих нейронов паникой.       А ведь сработало. Вейдеру хватило пять секунд, чтобы осознать, провернуть ключ и нажать на кнопку — надпись «Игра окончена» разлилась бальзамом по сердцу, как и замеченное изображение с камер. Не успел прыгнуть. Отлично.       Однако насладиться триумфом Шелдону не дал знакомый рывок.       Он снова посреди пустыни. Хламида, впрочем, уже никакого особого пиетета не вызывала. Только любопытство.       — Я справился? — поинтересовался Купер.       — Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ? — не могла не взбесить его эта Сущность.       — А зачем распалять меня, ставя оценки в прошлых мирах?       — Ты сам ответил на свой вопрос. Но не весь курс усвоен. Не расслабляйся.       — Я так полагаю, ответа, сколько всего зачетов мне предстоит, я не узнаю, пока не пройду всё? — поджал губы Шелдон. Как же бесит. Но злость бессмысленна. Этого не проймёшь.       — Верно понимаешь, — и хламида пропнула его в новый мир.       — Но их ведь не бесконечное множество, да? — вдогонку крикнул Купер, но вместо ответа приземлился на жалобно скрипнувшую кровать... Огляделся. Постеры, довольно старые, глупый прикид, который его брат считал крутым, очки... Стоп, очки? Но не для зрения точно, а как защита. Странно. Купер лениво потянулся к зеркалу и... оказался там за мгновение. Взглянул и, замерев, понял. Не Флеш, но близко. Вселенная не та. Он Ртуть.