Часть 3. Король?

      Столица встречает их непривычно темным пасмурным небом и пустыми улицами. Стража на въезде беспрепятственно пропускает карету с королевским гербом, а начальник караула увидев королеву-мать вздыхает с облегчением. Мужчина, склоняется в глубочайшем поклоне, а потом и вовсе падает на колени.       — Ваше Величество, какое счастье, что вы вернулись. — Он целует подол ее платья.       — Поднимитесь. — Катрина не помнит, чтобы ранее этот человек проявлял свою преданность подобным образом. — Что случилось, что вы падаете на колени при виде меня?       — Госпожа, вся столица дрожит от произошедшего за последние дни.       — Подробнее и быстрее.       Ведьма с улыбкой разглядывает стоящего на коленях стражника, но стоит ему начать говорить, как улыбка исчезает.       — Его Величество приказал принцессе Лорессе стать его любовницей, велел явиться к нему в покои до произнесения брачных обетов.       — Кто рассказал тебе эту гнусную сплетню? — Катрина не сомневается в правдивости этого ужаса, но никогда не признается в этом. В мозгу бьётся мысль, что Альянс не потерпит подобного унижения и это конец всего.       — Разве я посмел бы при вас повторить подобное если бы это было просто сплетней? Я слышал это собственными ушами, как и все остальные жители столицы. Три дня назад он велел всем собраться на площади и объявил, что с этого дня жрецы и их обряды не имеют никакой силы. Народ попробовал возмутиться, жрецы начали пугать тем, что боги отвернутся от людей, но наш король лишь улыбнулся и гул недовольства стих.       — Люди любят Артура. — Катрина все ещё верит в своего сына, верит в его обаяние и умение общаться с подданными.       — Нет, Ваше Величество, они его боятся. — Мужчина наконец-то поднимает голову и королева видит слезы в его глазах. — Вы меня простите, но это была нечеловеческая улыбка. Все кто были на площади застыли от ужаса. Король сказал, что он как правитель подаст пример новой жизни и первым делом отдал приказ о котором я говорил.       — Она согласилась?! — Ведьма перебивает мужчину и он бросает на нее недовольный взгляд. — Отвечайте, они стали любовниками?       — Ответьте моей сопровождающей. — Катрина кивает и думает, что раньше она казнила бы девицу влезшую в ее разговор, а сейчас вынуждена улыбаться ей.       — Нет, госпожа. — Ведьма с королевой облегченно вздыхают. — Леди Лоресса сначала была очень напугана, а потом преклонила колени перед королём и сказала, что ее долг во всем ему повиноваться, но ей нужно немного времени чтобы подготовиться. Королю понравилось ее поведение и он дал ей два часа на отдых и подготовку. Когда через два часа его слуги пришли за принцессой ее в покоях уже не было.       — Где она? — Королева не знает чего она боится больше всего: что принцесса добралась до земель Альянса или пропала, затерялась в лесах за Полуночной горой.       — Леди попросила убежища в храме богини-матери. Король в бешенстве, но взять храм штурмом пока не пытается, лишь сказал, что даёт леди трое суток, а потом придет и заберет ее.       — Он сошёл с ума. — Катрина говорит едва слышно, но ведьма качает головой. — Если Артур нарушит покой храма, если посмеет войти на территорию без позволения настоятельницы и заберет оттуда девушку — его ждёт кара. Кара богини-матери падёт не только на моего сына, но и на все королевство.       — Если с Артуром то, что я думаю — он не приблизится к храму, но Лоресса ему нужна, а значит он может послать людей на штурм храма.       — Зачем? — Отпустив главу стражи Катрина подходит ближе к ведьме, чтобы их разговор никто не подслушал. — Зачем ему нужна Лоресса, почему Артур так торопиться и почему ты думаешь, что мой сын не приблизится к храму?       — Слишком много вопросов, Ваше Величество, но я обязательно отвечу вам когда буду уверена в своих догадках. Сейчас не место и не время для подобного разговора. — Ведьма бросает короткий взгляд за спину королевы и Катрина оборачивается чтобы застыть в изумлении. — Вы говорили, что граф уехал.       — Уехал… Не понимаю…       — Ваше Величество, — Мужчина склоняется в галантном придворном поклоне. — ваш сын, наш возлюбленный король был крайне огорчён вашим неожиданным отъездом.       — Охотно верю, мальчик мой. — Генрих на привычное с детства обращение как-то горько усмехается.- Вы проводите меня к сыну?       — С удовольствием. — Юноша помогает королеве сесть в карету, садится рядом и приказывает кучеру ехать ко дворцу. Повернувшись к королеве граф едва слышно произносит. — Простите, моя госпожа, но вы зря вернулись.       — Зачем ты вернулся, Генри? — Катрина уверена, что притаившаяся в дальнем углу кареты Ксандра слышит каждое их слово, но от этой девушки ей скрывать нечего. — Ты ведь уехал, потому что чувствовал — Артур изменился.       — Я не мог поступить иначе. — Генрих отводит взгляд.       — Он угрожал отнять жизнь твоей возлюбленной. — Ведьма подаёт голос и граф обращает внимание на тёмную фигуру в углу кареты. — Не бойся, Генри, будущее этой девушки я вижу чётко — она будет жить и ваши сыновья принесут твоему роду большую славу.       — Кто ты такая, чтобы вмешиваться в разговор королевы-матери и первого приближённого короля?       — Ты меня не узнаешь? — Генрих качает головой и ведьма с улыбкой двигается к окну, позволяя графу увидеть ее лицо.       — Ксения? — Изумление он даже не пытается скрыть. — Как ты здесь оказалась? Почему вернулась?       — Генри ты совсем не изменился.- Девушка улыбается, но в следующую секунду улыбка исчезает с ее лица. — Я хочу помочь Артуру. Если конечно смогу…       — Что с ним? — Генрих придвигается ближе и понижает голос. — Ты не знаешь, что он делал последние дни…       — Я уже говорила ее величеству, что для полной уверенности мне нужно видеть Артура, но я готова поделиться с вами своим предположением.       — Мы слушаем. — Королева бросает короткий взгляд в окно.       — Есть легенда, очень древняя легенда о ужасе, что когда-то обитал в лесу за Полуночной горой. Древний демон изгнанный богиней-матерью и поклявшийся вернуться и отомстить. Богиня не могла убить его, ее удел даровать жизнь, а не отнимать и именно по этой причине она наложила на демона заклятие вечного сна. Вот только последователи демона, прозванного Бальтазаром, утверждают, что богиня решила дать шанс демону и предрекла, что его разбудит принц славящийся своим добрым сердцем и демон сможет обрести вторую жизнь если его воля окажется сильнее воли принца. Демон должен вселиться в тело своего спасителя и заставить его делать то, что тот никогда бы не сделал по своей воле.       — Артур… Он сотворил много такого, что я не ожидал, не мог даже представить, что Арт на такое способен.- И его поведение со мной… — Катрина согласна с другом сына. -Это многое объясняет, но как ты собираешься справиться с этим демоном?       — Боюсь, что вы преувеличиваете мои возможности, Ваше Величество —разве я смогу убить демона с которым не справилась богиня-мать? Если я права и Артур действительно оказался во власти Бальтазара я не смогу победить демона. Вернее я не смогу его убить, силы моей не хватит. Если быть честной — даже объединенной силы всех магов королевства не хватит для этого.       — Что тогда? Оставить все как есть? — Генрих опускает голову. — Ксения, ты не представляешь как он изменился. Я месяцами наблюдал за происходящим, а когда не выдержал и уехал Артур не возражал, лишь усмехнулся. Мне давно надо было уехать, но я тянул, откладывал, надеялся, что его поведение лишь временная блажь… Когда ко мне приехал посланник с письмом от короля. Арт приглашал меня ко двору с невестой чтобы благословить наш союз и я, наивный глупец, обрадовался —верил, что мой лучший друг снова стал собой. Приехав с невестой сюда я сразу приехал во дворец и больше я Ариану не видел…       — Она в безопасности. — Ведьма говорит уверенно и спокойно. — Несмотря ни на что, Артур ее не трогает, я это вижу. Не знаю причины, но демон твою невесту обходит стороной.       — Он держит ее в одной из башен, не дает мне с ней поговорить или хотя бы увидеть.       Замок приближается, уже видны стоящие на стене стражи и Катрина с огромным трудом сдерживает нервную дрожь.       — Ваше величество, распорядитесь чтобы принцессу привезли во дворец — она нужна мне для ритуала, вреда ей от этого не будет.       — Боюсь, что распоряжения Вашего Величества сейчас никто не исполнит. -Генрих, едва карета останавливается, открывает дверцу и протягивает руку, чтобы женщина могла выйти. — Его величество четко дал понять, что вы больше не имеете здесь власти, но я передам через своих доверенных людей, что ее высочеству нужно срочно прибыть ко двору.       — Сколько времени понадобиться, чтобы доставить принцессу во дворец?       — Через четверть часа леди Лоресса будет здесь. — Генрих понижает голос, чтобы его не слышала спешащая к ним дворцовая стража. — Даю вам слов, Ваше Величество.       — Да помогут тебе боги, сын мой. — Катрина принимает привычный величественный вид и отдает приказ стражу. — Отведите меня к моему сыну.       — Следуйте за нами, королева Катрина. — Один из мужчин пропускает ее вперед. — Ваши сопровождающие могут остаться здесь.       — Мои дамы всегда меня сопровождают. — Королева опирается на руку фрейлины и едва слышно говорит Ксении. — Держись за мной, Ксандра — не нужно чтобы Артур сразу тебя увидел.       — Так и будет, госпожа. — Никто не видит скользнувшую по губам ведьмы улыбку. — Артур меня не увидит, пока я этого не захочу.