Последний хранитель

Мы медленно продвигались по направлению к разветвлению. Я то и дело оценивала безопасность пространства, пуская короткие импульсные разряды, однако они неизбежно терялись в глубине, так и не достигая конца. Для этого могло быть лишь два объяснения: либо длина пещеры настолько колоссальна, что моя энергия просто не в силах её преодолеть, либо кто-то намеренно блокирует мои сигналы. Последний вариант пугал меня больше всего. Погружённая в раздумья, я не заметила, как мы достигли развилки. Остановившись, я повернулась к Нату и мы с братом обменялись взглядами, полными немого понимания. — Если что-то случится, зови, — Натаниэль встал на один коленный шарнир, для удобства, и я, повернувшись, положила манипулятор на его плечевой сегмент, слегка сжав его в знак поддержки. — Я приду немедленно. Нат кивнул, накрыв мой манипулятор своим и ответив такой же тёплой, ободряющей хваткой. Этот безмолвный жест был для нас чем-то большим, чем простое касание: он заземлял нас, напоминал, что, что бы ни произошло, мы всегда будем друг у друга. — Хорошо, ты тоже не геройствуй, — тихо ответил он, намекая на недавние события. Мы замерли так на пару, затем он разжал указатели, и я убрала манипулятор. Мира шагнула к брату, вручив ему один из фонарей и две запасные батареи. Коротко обняв его, она что-то шепнула, и Нат, приняв снаряжение, прижал к себе её маленькую по сравнению с ним фигурку. — Ну что, двинулись, — скомандовала я, как только они прекратили объятия, и группы разделились, каждая направилась в свой тоннель. Мы шли около десяти бриймов в полной тишине, аудиосенсоры ловили каждый шорох, каждый отдалённый звук, заставляя нас вздрагивать и оглядываться. Из-за огромной протяжённости тоннеля эхо было мощным, и любой шум, даже зародившийся на другом конце, доносился до нас, вызывая внутреннее напряжение. — Мне как-то не по себе, — прошептала сестра, невольно прижимаясь к Ди-16. Тот мгновенно отреагировал: его манипулятор крепче обхватила её талию, почти полностью стирая расстояние между их корпусами, оставляя лишь необходимый минимум для движения. Серый бот даже слегка замедлил шаг, подстраиваясь под неё, и это крошечное проявление заботы тронуло меня до глубины искры. — Всё будет хорошо, — заверила я, бросив на неё ободряющий взгляд. — Я рядом. — Я покосилась на фонарь в её руках. — Кстати, откуда у тебя столько осветительных приборов? Мира замялась, явно не желая отвечать. Я насторожилась. Рядом со мной, ближе, чем требовалось для обычной ходьбы, держался Орион. Я не возражала — его близость, тепло его корпуса дарили мне силы и спокойствие. — Я защищу их во что бы то ни стало, — пообещала я себе, окинув взглядом тыл, что бы избежать вероятности нападения с него, хоть шанс и был, буквально, нулевой. — Ну… вообще, кхм… — сестра всё мялась, но уже не от страха, и тут неожиданно ответил Ди: — Мы часто… видимся в тёмных местах после отбоя, что бы никто не заметил. — Он смущённо отвёл взгляд. — Чтобы не было слишком темно, у неё вошло в привычку всегда носить с собой пару фонарей и запасные батареи. На всякий случай… и чтобы нам не приходилось волноваться и спешить. Дальнейшие пояснения были излишни. — Дома я с ней поговорю, — мысленно пообещала я, отметив, что она ещё не достигла нужного возраста, но, зная Ди, вряд ли он сделал бы что-то против её воли. Мы шли ещё пять бриймов и вышли в небольшое помещение. К сожалению, к нему вёл лишь один туннель. — Нат, как вы? — обратилась я к брату, одновременно сканируя пространство на предмет опасностей. Взгляд упирался в странные лианы и цветы тёмно-фиолетового цвета. — Нормально, пока только стены тоннеля. А у вас? — Мы в небольшом зале, тут только один вход. Угроз не вижу, лишь растения. Отсюда, так же один выход. — Принял. Будьте осторожны. Я кивнула, зная, что он почувствует мой ответ, даже не видя. В этот момент Мира и Ди подошли к одному из цветков, присели и принялись его рассматривать. Лепестки были острыми, а внутри прятался маленький бутон. Сестра коснулась его… Бутон резко раскрылся, выбросив облако фиолетовой пыльцы прямо им в лица. Они закашлялись, отшатнувшись. — На кой шлак вы трогаете неизвестные растения?! — воскликнула я, подлетая к ним. Я бережно взяла лицо сестры в манипуляторы, вглядываясь в её оптику. — Шлем не болит? Не тошнит? Окуляры не жжёт? — вопросы сыпались один за другим. — Вай, успокойся! — Мира мягко улыбнулась, хотя всё ещё покашливала. — С нами всё в порядке. Ди согласно закивал. Подошедший Орион тоже осмотрел его, не найдя повреждений. — Слава Праймусу, пронесло, — выдохнула я, отходя. Но строгий взгляд всё же метнула в их сторону. — Больше ничего не трогать! Ясно? Они не испугались, а лишь рассмеялись. — Как скажешь, дани-Вайлет, — с иронией отозвался Ди, и я закатила окуляры. — Пошлите уже отсюда, — буркнула я, направляясь к выходу. Оставаться в этом месте не хотелось: один цветок оказался безобидным, другой мог и кислотой плюнуть. Меня передёрнуло от этой мысли, и внимательный взгляд Ориона, конечно, всё заметил. — Всё в порядке? — тихо спросил он, поравнявшись. Я кивнула, улыбнувшись, и мы снова двинулись. Я пустила очередной импульс и нахмурилась. Ещё один — и внутри всё похолодело. Сигналы упирались в какую-то преграду, не проходя дальше определённой точки. Это значило только одно: там кто-то или что-то их блокирует. Я отчаянно надеялась, что это просто необычная каменная порода. — Нат, впереди что-то блокирует мои импульсы. Будьте настороже. — Понял. Мы видим что-то вроде выхода, но там темно. Наверное, тоже небольшое помещение. Я напряглась и ускорила шаг, остальные последовали моему примеру. Мне не нравилось, что тоннели, судя по всему, вели в совершенно разные места. — Вай, тут какой-то огромный кратор.… и обрыв. Я даже конца не вижу. — Не спускайтесь! Мы скоро будем! — я перешла на бег. — Что случилось? — сестра догнала меня. — У них большой зал и обрыв. Не может же быть такое пространство с одним входом, правда? — спросила я у Миры, надеясь на её аналитический ум. — Да… — её голос дрогнул. В этот момент я увидела впереди проём, ведущий во тьму. Вдруг в том помещении мелькнул свет. — Нат, это ты светишь? — Да. Ты видишь? — Моргни два раза, чтобы убедиться. Свет дважды моргнул, и я облегчённо выдохнула. — Это они! Мы подбежали к краю. Орион, увлёкшись, не заметил обрыва и начал падать, но мы с Ди молниеносно схватили его и вернули назад. Я осмотрелась и повернула шлем налево — там, на противоположной стороне, стояли наши. — И что будем делать? — крикнул Нат, и его голос унёсся в бездну, отражаясь многократным эхом, от которого становилось жутко. Я подобрала небольшой камень. — Всем полная тишина. Я бросила камень вниз и замерла. Прошло около тридцати кликов, прежде чем до меня донёсся далёкий стук. Глубина была внушительной. Летать могли только я и Нат, значит, спускать всех придётся нам. — Нат, бери своих, как в прошлый раз. Спускаемся вместе. Боль в спинных сегментах, особенно в местах крепления крыльев, всё ещё давала о себе знать, но выбирать не приходилось. Я расправила крылья, дёрнула плечами, сбрасывая напряжение и фантомный груз, и взлетела, направляясь к Элите и Миюки. Нат подхватил Би-127 и полетел к остальным. Мира снова активировала свои протативные крылья — невероятно удобное изобретение, без которого нам бы пришлось туго. Подхватив двух фемок, я начала медленно спускаться, находясь в вертикальном положении, что бы сразу встать на серво при касании. За мной последовала сестра, затем Нат. Когда мы все собрались на твёрдой поверхности, я облегчённо выдохнула и осмотрелась. Перед нами простиралось обширное помещение, в центре которого возвышался огромный валун причудливой формы. — Как думаете, что это? — спросила я, когда Нат встал рядом. — Может, раньше здесь велись работы? Или текла вода? — неуверенно предположила Элита. Мы все удивлённо уставились на неё. — Ага, и работники оставили такой валун, или вода решила сточить скалы только вокруг этого булыжника? — я приподняла надлинзовый щиток, выражая скепсис. Элита фыркнула и отвернулась. Мы молча рассматривали глыбу, пытаясь разгадать её происхождение. И вдруг я заметила странное шевеление. — Шлак, неужели я так сильно ударилась шлемом? — мелькнула мысль. Я зажмурилась, потёрла окуляры, открыла снова. Глыба определённо двигалась. — Вы тоже это видите? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Как эта хреновина шевелится? — тихо спросил Орион. — Значит, не мерещится, — выдохнула я. Мы вглядывались во тьму, и глыба шевелилась всё активнее. Затем над ней проступили очертания — сначала одно, потом ещё одно, длинное, постепенно утолщающееся к концу. — Оквинтеть… — выдохнул Нат. Перед нами был, дери его коннектор, предакон. Гигантская тварь медленно повернула к нам голову. Его размеры были просто невообразимы — даже не огромен, а колоссален. Жёлтые окуляры светились в темноте, а сам он был абсолютно чёрным, сливаясь с мраком пещеры. Когда наши взгляды встретились, я заметила странный камень у него меж глаз, чуть выше. И тут я вспомнила древние фолианты: обычные предраконы не имели отличительных знаков, но у избранных, наделённых особой силой и положением, они были — пятна, наросты, или, как в этом случае, камень. — Это… коннекторов предакинг, — выдохнула я. Все замерли в ужасе. Я, повинуясь инстинкту, шагнула вперёд, заслоняя собой остальных. Если эта махина нападёт, я выиграю им время. — Кто вы? — раздался низкий, рокочущий голос, пробирающий до самой искры. Я не сразу смогла ответить — мои системы лихорадочно сбоили от увиденного. Мира, Миюки и Би-127 не выдержали напряжения и рухнули без сознания, их системы, все же, дали сбой. Это усложняло всё: в случае бегства их придётся нести на себе. — М-мы случайно… забрели сюда, — выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрже. — Во имя Праймуса, прошу, позволь нам уйти. Клянусь, никто не узнает о тебе, мы будем молчать. — Молчать? Клянёшься? — предакинг приблизил морду почти вплотную к моему корпусу, его дыхание обжигало, заставляя дрожать каждый сегмент. — Кто ты такая, чтобы давать клятвы? Я заставила себя выдержать его взгляд, не отводя окуляров. Собрала всю волю в кулак, расправила плечи. — Я — Вайлет Прайм. Первая бета Солус Прайм и Нексуса Прайм. Одна из последних Праймов и Королева Кибертрона. Его окуляры на одно мгновение расширились — всего на клик, но я это заметила. — Королева? — в его голосе проскользнуло нечто похожее на удивление, и он стал чуть спокойнее. — Тогда что ты делаешь здесь, в этих забытых глубинах? — Мы нашли послание от Альфа-Триона с указанием места. Мы надеялись отыскать его и остальных Праймов, а также Матрицу Лидерства, — честно ответила я. — Если ты Королева, то как умудрилась попасть сюда? — в его глазах мелькнул недоверчивый прищур. Я же не понимала что он имеет ввиду, ведь карта ведёт именно сюда. — Мы спасались от магнитной бури и двигались по направлению, указанному картой. — Я жестом подозвала Элиту. — Покажи ему. Та неохотно, но подошла и развернула карту перед предакингом — Почему карта у неё, а не у тебя, Вайлет Прайм? — его взгляд метался между мной и розовой фем. — Это было её условием для сотрудничества и обещания не выдавать нас Сентинелу, — ответила я без утайки. Элита возмущённо фыркнула, но я понимала: лгать этому существу бесполезно. — Глупая идея — доверять столь ценное такой… бездарности, — с пренебрежением бросил король предаконов. — Не могли бы вы указать нам выход? — я решила вернуться к насущному. Главное — увести всех в безопасность. — Выход? Здесь нет выхода, — усмехнулся он. — Обычно все, кто сюда попадает, уходят в дезактив. Я напряглась, но не отступила. — Тогда, быть может, вы просто отпустите нас? Дальше мы справимся сами. Я чувствовала на себе встревоженный взгляд Ната, да и все остальные смотрели на меня с надеждой и ужасом. Но я стояла твёрдо. — Сами, говоришь? — в голосе дракона неожиданно проскользнули нотки веселья. — Я мог бы. Но разве тебе не интересно, почему карта привела вас именно ко мне? Я не собираюсь убивать саму Королеву. Это не моё предназначение. Я изумлённо приоткрыла рот. Это существо явно наслаждалось моей реакцией. — Не могли бы вы… рассказать? — осторожно спросила я и, повинуясь внезапному порыву и его провокации, шагнула ещё ближе к его морде, вглядываясь в горящие жёлтые омуты, словно ища в них ответы. Предакинг, кажется, оценил мою храбрость. — Что именно ты хочешь услышать, юная Владычица? Я перечислила самое главное: — Кто вы? Что делаете здесь? Почему карта привела нас к вам? Это вы блокировали мои силы? — Хмм… — он удовлетворённо качнул головой. — Твой процессор работает на редкость чётко для той, кто переживает сильнейший стресс. Мне это нравится. Я — Краниол, последний предракон и по совместительству предакинг во всей вселенной. Моя задача — охранять эту планету, а с некоторых пор и тайну погребения Праймов. Карта в неверных манипуляторах должна приводить всех ко мне, чтобы я мог прервать их активы. Все, в чьих искрах живёт жадность и алчность, должны отправиться в колодец искр. Эта карта не простая. Неужели вы думали, что Праймы просто так укажут путь к своим телам и Матрице? Твой опи, Нексус, заключил со мной контракт: я существую на этой планете в спокойствии, а взамен в нужный момент храню тайну, предназначенную для их истинных наследников. Карта оживает лишь в правильных манипуляторах. Остальных же она ведёт на верную смерть. Вам крупно повезло, что мне стало интересно, кто обладает достаточной силой, чтобы посылать такие импульсы. И да, это я их блокировал. Его слова прояснили всё. Я вспомнила своё видение в оффлайне. — Её узор — лишь ложь для окуляров, а истина откроется лишь в манипуляторах с силой небесного света… — пробормотала я. Краниол одобрительно кивнул. — Я и забыла об этом из-за всей суматохи… Спасибо вам, — искренне поблагодарила я, глядя ему в глаза. — Не за что, бета, — его голос смягчился. — Ты мне понравилась. Если будет интересно, приходи ещё, я с радостью поведаю тебе истории об этой вселенной. С этими словами он изменил положение, и за его спиной открылся проход, который он, видимо, заслонял. Яркий свет хлынул в пещеру. — Но вы же сказали, что выхода нет… — удивилась я. Краниол издал низкий, насмешливый рык, обнажив ряды зубов — он определённо улыбался. — Мне нужно было проверить будущую Королеву. Достойна ли она? И, признаюсь, ты меня удивила. Думаю, Кибертрон в надёжных руках. Я улыбнулась в ответ и низко поклонилась, выражая глубочайшую благодарность. Повернувшись к своей команде, я быстро оценила обстановку. — Ди, бери Миру. Я возьму Миюки. Нат, на тебе Би-127. Никто не возражал. Все подчинились мгновенно. Когда мы уже двинулись к выходу, я задержалась на пороге и снова обернулась к дракону. — Мои альфы… они что-то говорили обо мне и о моих брате с сестрой? — спросила я у величественного существа, уже готового вновь погрузиться в дремоту. Краниол приоткрыл один глаз. — Они говорили, что, когда я увижу тебя, я сразу пойму это. И они были правы. Не могу сказать ничего о твоих младших, но в тебе несгибаемый стержень. Я признаю тебя и твою силу, юная Королева. Да пребудет сила Праймуса с тобой, и пусть он хранит тебя и твою семью на всём вашем пути. Его голос звучал торжественно, как древнее благословение. — Спасибо… и вас тоже, — снова поклонилась я и шагнула в свет, всё ещё пребывая в лёгком шоке от произошедшей встречи. Выйдя наружу, я глубоко вдохнула свежий воздух, передавая Миюки в манипкляторы брата. Мы были живы. Мы нашли не просто выход — мы обрели могущественного союзника и подтверждение тому, что идём верным путём. Я посмотрела на свою разношёрстную команду, на их уставшие, но полные надежды фейсплейты, и почувствовала, как внутри разгорается пламя — не то, что жжёт и разрушает, а то, что согревает и ведёт вперёд. Пламя истинной Королевы, что в состоянии защитить не только семью, но и всю планету. Я готова....