6. Будьте любезны, полезайте мне в пасть

Инна сидела и тупо смотрела на стол перед собой. Тетради, учебники и конспекты покрывали его беспорядочным ворохом - сейчас систематизировать материалы было выше её сил. Очередной коллоквиум по матанализу и статистике в магических экспериментах должен был состояться через пару недель - а Инна впервые не могла понять из учебника ни единого слова кроме предлогов. И дело было даже не в том, что «матмаг» состоял из громоздких формул и зубодробительных уравнений. Главной проблемой стала семинаристка - древняя, как протерозойские породы и высохшая, как мумия принцессы Укока, бабуля, за глаза прозванная всеми Дисфункцией. Да, Инна привыкла безоговорочно уважать старших, но тут… Уже на третьем семинаре, когда вместо материала Дисфункция в очередной раз ударилась в воспоминания о бесконечно далёкой молодости, эльфийка почувствовала, как дёргается её глаз. Старая карга даже не помнила имён студентов – например, Антон вечно скалился и шипел себе под нос, когда его в очередной раз называли Артёмом. «Да как тут хоть что-то понять?! Чёрт, чёрт, чёрт! Я не сдам! Не сдам это! Ничего не смогу!» Инна бессильно уронила голову, зажмурилась и до боли сжала виски ладонями. Хотелось разреветься, запустить учебником в стену, лечь спать и не просыпаться примерно трое суток или же начать биться головой о стол. А лучше - каким-то образом сделать это всё одновременно. Она внутренне сжалась в комок, подумав, что сказал бы на такую истерику отец. Наверняка ничего хорошего - ведь его дочери должны были быть лучшими во всём. И с каждым их достижением незримая планка повышалась, становясь всё более и более недоступной. Инна надеялась, что, став идеалом, отведёт внимание от Ани и Даши – тем постоянное давление Полоза давалось куда сложней. Этот план сработал лишь отчасти – к тому же, она, кажется, не заметила, как загнала себя саму в ловушку. Хотя… В конце концов, этот предмет не нравился многим. Наверняка остальных точно так же захлёстывало паникой и желанием забиться в угол, накрывшись одеялом, при одной мысли о нём. А значит, искать себе оправдания было малодушием. «Хватит прибедняться», - Инна попыталась вразумить сама себя. — « У тебя нет права на ошибку, но есть четыре нерешённых задачи. Может, получится, если сделать по-другому? Например, вот так…» Открыв глаза, она встряхнулась и рядом тут же раздался всплеск. Карандаш, ранее заткнутый за ухо, выскользнул и плюхнулся в давно остывший кофе. Коричневые брызги оросили конспект и принялись расплываться пятнами, превращая недописанный ответ в чернильные кляксы. Переведя взгляд на чашку, Инна охнула: только сейчас она заметила, что полощет там прядь растрепавшихся чёрных волос. Вот теперь её словно перемкнуло - казалось из глубин души поднимается, затапливая всё вокруг, грязная вода. По щекам покатились слёзы, а из груди вырвался всхлип. «Да что же это такое!» - обрывки мыслей словно отбивали дробь в голове, пока Инна тщетно пыталась взять себя в руки. Взгляд лихорадочно метался туда-сюда - тетрадь, органайзер, небрежно брошенный стальной канцелярский ножик… Кажется, её даже начала бить мелкая дрожь. «Я не понимаю! Я же лучше всех! По внешности! По оценкам! Никто из группы не ровня нам с сёстрами! Да даже с курса! Так как так вышло, я хуже всех?! И одновременно все вокруг ещё хуже, чем я?! Я не могу так! Почему, почему, почему?!» — Я пришла! - она подскочила на стуле, когда от двери раздался голос Нели. — Девочки? Вы тут? — Сейчас! - Инна мысленно чертыхнулась и схватила со стола влажные салфетки, по пути что-то с грохотом уронив. Её не должны были видеть такой! Даже Неля - хотя она и стала для эльфийки самым близким человеком из всей четыреста двенадцатой. Нефилимка каким-то образом умудрялась понимать Инну даже тогда, когда та не понимала сама себя. А ещё лишь её Инна считала равной себе по силе - во многих смыслах. Но сейчас времени думать об этом не было - надо было стереть с лица слёзы, сопли и размазанный макияж, собрать гнездо на голове в подобие причёски и… — Ты как? - Инна неохотно отняла от глаз мокрую салфетку с чёрными потёками туши, когда голос Нели раздался практически над ухом. Повернувшись, Инна увидела подошедшую нефилимку - та сверлила её хмурым, обеспокоенным взглядом. — Хотя, можешь не отвечать. Вижу, что хреново. Расскажешь, что случилось? А я пока чаю заварю. Кофе тебе сегодня уже хватит, - она скользнула взглядом по чашке со злосчастным карандашом. — Ничего не случилось, - Инна упрямо мотнула головой, пытаясь отогнать остатки паники и бессилия, и встала со стула, отправив салфетку в мусорку. — Ерунда. Мне уже лучше, да и вообще… — Врёшь, - прежде, чем Инна успела возразить, Неля распахнула за спиной огромные белые крылья. Они заблокировали путь к отступлению, и нефилимка тут же шагнула вперёд, притягивая Инну к себе. Крылья сомкнулись вокруг них, словно тёплое пушистое одеяло - и Инна снова не смогла сдержаться от всхлипа, почувствовав, как её будто оградили непроницаемой стеной. — Я... не понимаю! – она чувствовала, как горячие водопады катятся по щекам. Хорошо, что сёстры ушли на тусовку и не видели её в таком состоянии! — Я никогда это на нормальную оценку не сдам! Отец... опять разозлится! Скажет, что зря время тратит! Я должна всё выучить, но не могу! – на этой фразе она не выдержала и зарыдала в голос, уткнувшись в Нелино плечо. Не хватало сил даже отругать себя за это: казалось, на неё вдруг свалились, придавив к земле, все проблемы, ошибки и выволочки, накопившиеся за целую жизнь. — Тише. Всё хорошо, - ласково произнесла нефилимка, продолжая гладить её по спине. И чего она так с ней возится? Инна была уверена, что не заслуживает этого, но и отвергать такую необходимую сейчас ласку не могла. — Во-первых, забудь про отца. Тебе бы, конечно, на терапию сходить, но не сейчас. Во-вторых, времени ещё много. Мы справимся. Могу Белю попросить, например, пусть подсказывает. А ещё... – Инна подняла голову и увидела хитрый огонёк в небесно-голубых глазах Нели, - всегда есть вариант шпору сделать. Так, на всякий случай. — Шпору? В смысле, шпаргалку?! – от удивления Инна даже перестала плакать. — Я думала, ты против такого! Это же нечестно! — Ну... – Неля пожала плечами, - знаешь, как посмотреть. Честно ли, что у нас предмет ведёт старая горгулья, у которой в голове столько пустого места, что можно вольер для Гаврюши разместить? И что от нас в этих условиях требуют идеального знания предмета? Я тоже считала, что это нехорошо, до конца первого семестра. А потом столкнулась с реальностью на сессии. И взгляды пришлось слегка поменять. Я, знаешь ли, принципиальная, но не дура. — А если отец узнает? – она рефлекторно понизила голос и нервно огляделась. — Что я тогда делать буду?! Мне конец! — Ты здесь уже делала вещи, которые отец бы не одобрил, - отмахнулась Неля. — Я уверена: если бы он мог дотянуться до вас здесь, то отпустил бы в универ, не раздумывая. А ты сама рассказывала, насколько он был против поначалу. Да и вообще. Если ты будешь так убиваться из-за каждого экза, к концу универа «в домике» окажешься. – «В домике»? - Инна непонимающе округлила глаза. — В каком домике? — А, ты же не в курсе, наверное, - Неля разомкнула объятия и её крылья исчезли за спиной в переливах слабого сияния. — Это легенда факультетская, Беля с Караваевым рассказывали. Мол, на каком-то из курсов отличник был. Перед сессиями месяцами вкалывал, всё на пятёрки сдавал, красный заработал. И вот выпускной, вручение дипломов, все дела. Вызывают его на сцену. А он… - Неля понизила голос, будто рассказывала страшилку ребёнку, - выходит, берёт корочку, на голову треугольником надевает… И говорит в микрофон со смехом - «я в домике». — Почему? - недоумённо нахмурилась Инна. — Что-то не понимаю. — Да с ума он от ботанья сошёл, - вздохнула Неля. — Даже целители ничем помочь не смогли. Так что жил бедняга в общаге, а теперь живёт напротив своей комнаты, - Неля кивнула на окно, за которым невдалеке виднелся «жёлтый дом». — Понимаешь, на что намекаю? — Глупости, - Инна ожесточённо тряхнула головой, постепенно возвращаясь в норму. — Я не могу себе такого позволить. К тому же, это плохой пример для сестёр. Забудь. — Окей. Заставлять не буду, - пожала плечами Неля. – Тогда можно просто старшаков попросить. А сейчас выдыхай и сходи умойся. Потом до кухни прогуляемся, готовить тебя снова поучу. Уметь переключиться - тоже важная штука. После этого мозги лучше работают. — Ладно, хорошо, - Инна хотела воспротивиться, но махнула рукой под строгим взглядом Нели. – Пошли. Но, - всё же уточнила она, - только для того, чтобы тебе там одной не батрачить! – Как скажешь, - засмеялась Неля в ответ. — Но вообще… — Погоди, - Инна внезапно напряглась, как струна, услышав характерный звон, и перевела взгляд на небольшое серебряное блюдце на краю стола. Лежащая на нём безделушка, - маленькое киноварно-красное яблочко из камня, - слегка подрагивало, явно готовясь пуститься в путь по голубой кайме. На связь выходил отец. — Что такое? - недоумённо подняла бровь Неля. — Случилось что-то? — Слушай, иди пока на кухню, ладно? - рассеянно ответила Инна, чувствуя, как изнутри поднимается паника. — Я догоню. — Как скажешь, - к счастью, нефилимка не стала задавать лишних вопросов и направилась к двери. — Удачи тебе тут, - бросила она, выскальзывая наружу. Инна вздохнула и осторожно подошла к столу. Яблоко продолжало нетерпеливо дрожать, но прежде, чем ответить, она взяла палочку и наложила на себя иллюзию. В гладкой серебряной поверхности блюда отразилась красивая, собранная и невозмутимая девушка в элегантном домашнем платье. Наверное, никто бы не догадался, насколько растрёпанное, перепуганное и зарёванное создание сейчас скрывается под этой личиной. Вздохнув, она прикоснулась к яблоку, и то покатилось по кругу, медленно формируя на гладком блюдце изображение. — Приветствую, отец, - с замиранием сердца произнесла Инна, когда тьма с той стороны взглянула на неё тремя парами янтарных змеиных глаз. — Что требуется от меня сегодня?

***

«ВОЗЬМИ МЕНЯ, МОРЕ, И ВЫКИНЬ НА СКАЛЫ! Я ЗАДОЛБАЛСЯ ЗУБРИТЬ ПРО ПОРТАЛЫ!»- гласила выцарапанная на тяжёлой дубовой парте надпись. Дима любил изучать “наскальную живопись”, оставленную многими поколениями студентов. Стоило немного вчитаться в паутину строчек, покрывающую парты – и ты понимал, что поколения студентов до тебя справлялись с теми же проблемами, радовались тем же успехам и в целом прошли через очень похожую череду взлётов и падений. А где прошёл один – там выживет и второй, верно? Особенно к месту надписи приходилась на тяжких парах, наподобие идущей сейчас теории портальной магии. Суть того, о чём вдохновенно вещал Крот сегодня, можно было легко уложить в три пункта: 1. Телепортация в её классическом понимании не подходит для пересылки разумных существ. Будучи разобранным на атомы, подопытный перестаёт существовать, а вместо него на новом месте возникает точная копия. Для стороннего наблюдателя разницы нет - но жизнь телепортируемого, по сути, обрывается в момент перемещения. 2. Порталы, используемые, например, для попадания студентов в МаГУ, работают по принципу «короткой дороги». Телепортируемый попадает в другое измерение, где из-за особенностей пространства и времени один шаг может равняться, скажем, тысяче километров в мире нашем. 3. Такие порталы нестабильны и не могут быть созданы без целой команды магов-пространственников. Всё остальное состояло из заковыристых уравнений, один взгляд на которые был способен начисто отбить охоту к физике магии. Впрочем, Дима как мог старался вникнуть - ведь Ульяна, с которой они нередко встречались в библиотеке, щёлкала задания с семинаров как орешки! А значит, и у него должно было выйти. «Впрочем, сегодня кто-то отдыхает», - он перевёл взгляд на теневой разрыв, из которого торчала тонкая рука в бежевом кардигане крупной вязки. Уля явно старалась вести конспект как полагается - но, судя по неровным движениям руки, её обладательницу всё сильнее клонило в сон. - «Ладно, впрочем. Небось, всё это уже класса с восьмого знает. Может себе позволить». Дима поднял глаза и оглядел ряды сидений вокруг. Донна управляла забегом нескольких тараканов по столу; сгрудившиеся вокруг студенты изображали, что слушают Крота, на деле постоянно бросая взгляды на своих “скакунов”. Среди зрителей оказались довольные Ян и Оля - отбив друг другу пять, они принялись рассовывать по карманам мятые стольники. Завернувшись в чёрную толстовку, словно гусеница в кокон, спал, уткнувшись лицом в парту, Антон. Леся, сидящая на ряд выше вампира, посмеивалась, глядя на прикрепленный к его спине листок с надписью «ПЕРЕКРЕСТИ МЕНЯ». В общем, царили обычные разброд и шатание - разве что прилежная Неля возвышалась невозмутимым островом над этим морем хаоса. И эльфийки, конечно же - эти сгрудились на первой парте, внимая занудству препода. « Хотя… Секунду. А что у них происходит?» Дима пригляделся к сёстрам повнимательнее. Интуиция ясно давала понять: что-то не так. Аня наклонилась к сосредоточенной Инне и шептала что-то ей на ухо: Даша нервно грызла ногти, едва ли обращая внимание на лекцию. Даже отсюда можно было различить, как нервно подёргиваются их длинные уши. «Интересно, что стряслось? Может, спросить после пары?» - задумался Дима. «Хотя… В дела этой семейки я точно лезть не хочу», - он поёжился при мыслях о Полозе. «К тому же, будь это моё дело - Аня бы уже всё как на духу выложила». Он снова перевёл взгляд на блондинистую эльфийку. В последнее время они общались довольно часто: похоже, та самовольно назначила Диму личным гидом по миру людей. Справедливости ради, против он ничего не имел: в отличие от застенчивой Даши и надменной Инны, Аня была весёлой, любопытной и открытой. Правда, иногда уж слишком на него полагалась: ну зачем было звать его починить ноутбук, не попробовав его сперва зарядить? Или хотя бы спросить об этом Нелю, в конце концов! — … Что ж, на этом введение в портальную магию мы заканчиваем, - голос Крота, знаменующий окончание пары, прервал размышления Димы. Миру вокруг будто прибавили громкости: все оживились и начали торопливо собираться, гудя, как растревоженный улей. — До встречи на семинаре в пятницу! Окончательно стряхнув оцепенение, студенты потянулись к выходу. Бросив конспекты в рюкзак, Дима тоже направился к дверям. На полпути к нему подскочила, дёрнув за рукав, Оля. — Димас, привет! Ты сейчас куда? - поинтересовалась она. — Привет. В «Домового», потом на боевую магию. Ты, подозреваю, тоже? — Ага! - обрадовалась Оля. — Хочешь, пирожком угощу? На стасиках как раз отыгралась. Заодно Ульку в столовке поймаем, она хотела нашу треню глянуть. — От халявы не откажусь, - улыбнулся Дима. — И от зрителей тоже. Небось, тебе уже не терпится атакующие заклинания опробовать? Геральт как раз сегодня к ним перейти обещал. — Ага! - Оля возбуждённо закивала головой. — А то эти ваши динамические щиты… Не моё! Я драться хочу, а не защищаться! — Слушай, - неожиданно вспомнил Дима. — Оффтоп, но спрошу. Ты не замечала, что с эльфийками нашими что-то странное творится? — Да вроде обычно… - пожала плечами Оля. — Хотя чёрт его знает. Мы близко не общаемся. Разве что с Анькой чуть-чуть. Мне они вряд ли расскажут, даже если случится что. А почему ты спросил-то? — Да так, не бери в голову. Скажи мне лучше… - Дима снова перевёл тему на предстоящее занятие, и они двинулись в сторону столовой.

***

Когда они вышли со стадиона, где тренировалась секция, над раскинувшимися вокруг корпусами уже занимался закат. Оля ковыляла, прихрамывая на одну ногу; из-под дырки в джинсах виднелся слабо мерцающий бинт, напитанный целительной магией. Увечье, казалось, нисколько не заботило девушку: она весело смеялась и закатывала небесно-голубые глаза, когда поддерживающая её под руку Ульяна предлагала пойти в медпункт. – Да брось, Улька! Не откинусь! - отмахивалась от подруги Оля. — Зато вон как вовремя ты нашу тренировку посмотреть решила! Рассчитывала на бой, а тут ещё фейерверк на сдачу! — Ну тебя, дурочка! - Ульяна забавно наморщила нос. – Меня чуть осколком не задело! Хорошо, что я щит наложить решила! И что вы с Димой там не убились оба, - добавила она чуть тише. — А ведь Геральт говорил: конструкт взрывается, если бить по ядру. Задача – обездвижить, не разрушая! - Дима усмехнулся и кинул на Олю красноречивый взгляд. Та обворожительно улыбнулась и пожала плечами, показав ему язык. В ответ Дима собирался пихнуть её локтем, но передумал - навернётся ещё, бандитка одноногая… – Уль, так что, тогда перед семинаром… — О! Там Анька, что ли? - полушёпотом перебила его Оля. Дима прищурился: действительно, закутанная в элегантное серое пальто эльфийка стояла неподалёку с потерянным видом. — И что она здесь забыла? Тоже на боевую магию записаться собралась? Эй, Ань! - не дав никому ответить, Оля повысила голос и замахала руками. — Здарова! Кого ждём? – Привет! - выпалила запыхавшаяся эльфийка, подойдя ближе. — Слушай, есть разговор, - к удивлению Димы, Аня сразу взглянула на него. Эльфийка явно нервничала - только старалась не подавать виду. Кончики длинных ушей дрожали, - прямо как утром на паре,- а руки непроизвольно вертели край длинного серого шарфа. — Это по поводу семьи. Только, - она перевела взгляд на Олю с Ульяной, - наедине. Простите, девочки. — Эм… - озадаченно протянул Дима. — Ладно, хорошо. Уль, - произнёс он, поворачиваясь к одногруппнице, - поймаемся тогда в четверг до коллка? — Конечно, - улыбка Ульяны, как всегда, была настолько лучезарной, что ещё чуть-чуть - и разогнала бы тучи. Поправив косу, она плотнее укуталась в красный пуховик. — Как раз повторить всё успеем, раз там окно. — А я попозже подскочу! - довольно кивнула Оля. — На коллок мне похрену, но костюмы обсудим! Самайн же на носу! Там ещё и конкурс на всю шарагу, приз - ящик пива! Вы как хотите, но кто-то из нас должен блеснуть! — Договорились, - засмеялся Дима. — Попробуем. Ну всё, до встречи тогда, - он обнял одногруппниц на прощание, чуть задержав в объятиях Ульяну, а затем повернулся к Ане. Поправив рюкзак на плече, Дима махнул эльфийке, приглашая следовать за ним. — Так что случилось? Ты в порядке? - поинтересовался он, когда они отошли на безопасное расстояние. — И на будущее: отозвать кого-то в сторону при народе - верный способ сделать так, чтоб завтра наш разговор весь универ обсуждал. — Прости, - вздохнула Аня, поёжившись от холода. — Давай уже у ГЗ сядем. Там и расскажу. Только кофе по пути возьмём, хорошо? Путь до площади перед главным зданием был недолгим. Стоял один из редких приятных октябрьских вечеров - холодный, но солнечный, с оранжевыми отблесками солнца на вековом мраморе зданий. Студенты, переговариваясь, стайками спешили по домам. Белый мраморный шпиль с красной звездой на вершине рвался в небо - порой казалось, что он задевает облака. Дима приземлился на лавочку, скрытую от посторонних глаз высокими кустами, и сделал приглашающий жест. Аня села рядом и отхлебнула из бумажного стаканчика. — Так, рассказ в студию, - потребовал он. — Что случилось? Если опять что-то на парах, мы с Нелей постараемся уладить. К счастью, почти все понимают, что вам сложно адаптироваться, и… — Кто-то хочет выкрасть Алатырь! - эльфийка, видимо, собиравшаяся с силами, затараторила так, что дыхание переводить не успевала. — Все ловушки обошёл, ещё и стражам память стёр! Полоз в бешенстве, считает, что это кто-то из универа! Мол, мы разболтали нечаянно, или что-то такое! Инна объясняла, что это невозможно, а он упёрся, как всегда! Грозится нас обратно в чертоги отправить! - Дима увидел слёзы, стоящие в широко распахнутых золотых глазах. — Пожалуйста, помогите! Ты и твои друзья из агентства! — Так, погоди, - он остервенело потёр виски руками, когда Аня всё же взяла передышку. В груди боролись друг с другом страх, любопытство и удивление. - Спокойно. Я постараюсь помочь, но расскажи мне всё медленно и по порядку. Вопрос первый. Что такое Алатырь? — Ты не знаешь? - сделала удивлённые глаза эльфийка. — Вроде, на истории магии… А, неважно. В общем, это сильный артефакт. «Всем камням отец», как сказано в заговорах. Или, проще говоря - аккумулятор и амплификатор магической энергии из лей-линий. Причём накапливающий её в почти неограниченном количестве. Настолько много, что даже излучает избыток. — Нихрена себе «проще»! - пробормотал Дима себе под нос. — Ладно, усёк. И так как над недрами властвует Полоз, хранится эта штука у тебя дома, да? Ну, на антресоли где-нибудь, рядом с семейным альбомом… — Именно, - проигнорировала сарказм эльфийка. Дима почувствовал, как тревога сжала виски костлявыми пальцами - судя по скорбному лицу Ани, дело и правда было серьёзное. — Алатырь поручили Полозу ещё в древности. Когда были живы Перун, Мара, Велес... Они очень боялись, что камень попадёт не в те руки. Потому что с его помощью можно легко убивать божков. — Но судя по тому, что вокруг ни Велеса, ни Мары… - Дима хмыкнул. — Люди в итоге без него, что ли, справились? — Почти, - вздохнула эльфийка. — В двадцатом веке Полоз не углядел. Советские маги выкрали осколок камня и реплицировали в лаборатории. А потом создали из него оружие. Пули с алатырёвым сердечником, вроде. «Надо Саню расспросить», - сделал мысленную пометку Дима. «Что-то мне эта история совсем не нравится. Чем дальше, блин, в лес, тем слаще волки…» Однако вслух он ничего не сказал, продолжая внимательно слушать одногруппницу. — Правда, был один нюанс, - продолжала тем временем Аня. — Искусственный алатырь быстро выдыхается, а достать ещё у нас они не смогли. Так что в конце концов про камень забыли… Ну, или мы так думали. А теперь кто-то пытается его выкрасть. Опять. — Так вот чего вы втроём на нервах ходите, - догадался Дима. — Я ещё утром заметил, что вы сами не свои. Сочувствую. — Именно. Полоз сказал, что стражи камня, Гарафена и Гагана, были почти убиты. Еле ноги унесли. Причём о битве они ничего не помнят. Сам понимаешь, чем чревато такое: - Аня нервно постучала пальцами по стаканчику. — А у нас нет даже идеи о том, кто напал! И отец винит нас, потому что «больше некого»! — А твои сёстры в курсе, что ты выдаёшь мне семейные тайны? - Дима приподнял бровь. — Да и папаша твой, думаю, не обрадуется, - он вздрогнул, представив глаза змея, горящие яростью в непроглядной тьме. — Пока нет, - помотала головой Аня. — Они боятся посвящать людей в наши дела, мы об этом сегодня полдня пререкались. Но я не знаю, к кому ещё обратиться. Даже если отец заберёт нас - вор всё равно вернётся! Гарафену с Гаганой он почти прикончил! Откуда мне знать, что он нас всех не убьет?! Меня, маму, сестёр?! — Слушай, при всём уважении, - Дима выставил ладони вперёд в останавливающем жесте. — Твой отец - древняя могучая хтонь. Кто-то хочет стянуть у него штуковину, способную убить бога. Но нафига там нужен именно я?! Уж с вашими-то богатствами можно найти кого-нибудь покомпетентнее! — Полоз не захочет принимать помощь от других, - Аня вновь зябко поёжилась и вздрогнула. Вспомнив случай на посвяте, Дима приобнял её за плечи, чтобы согреть. — Он и нас-то от этого отучал, как мог. У сестёр до сих пор не выходит. Но если я приведу туда вас и вы справитесь… - Аня вздохнула. — Может, хоть это убедит его дать нам доучиться, - голос эльфийки задрожал, и Дима успокаивающе погладил её по спине. — Ань… - вздохнул он, собираясь с мыслями. Участь подруги волновала его больше, чем судьба самого ценного артефакта, но.... — Послушай… — Я пойму, если ты не захочешь ехать, - вдруг тихо произнесла та. — С Полозом трудно иметь дело, если ты хоть немногим менее жесток, чем он сам, - только сейчас Дима обратил внимание, что Аня не называет Полоза отцом, как её сёстры. — Просто ты не представляешь, насколько я не хочу возвращаться. Он не понимает, что наше время прошло. Мечтает о былом величии, которого никогда не будет. И поэтому душит всех нас своими дряхлыми кольцами, - Дима невольно отпрянул, когда Аня зашипела, как разозлённая факиром кобра. Такой ненависти в голосе эльфийки он ещё не слышал - даже не подозревал, что она на неё способна. — Мне до дрожи противны чертоги. Сидеть там, ждать непонятно чего… Дня, который никогда не наступит! И только попробуй сказать это Полозу… - она вновь притихла и, поникла, опустив голову точно побитый морозом цветок. — Сёстры не хотят признавать, но нам нужна помощь. И я говорю не про то, что будет с Алатырём. Воцарилось молчание. Дима всё ещё гладил Аню, утешая и раздумывая над услышанным. Та не сопротивлялась - наоборот, жалась к нему в ответ. Проживать жизнь, света белого не видя - причём в буквальном смысле слова… Невольно вспомнилась Карина, на долгие годы заключённая на кладбище. Да что ж ты будешь делать! — Знаешь, к чёрту, - после недолгого раздумья Дима всё же махнул рукой, мысленно сетуя на свою чересчур отзывчивую натуру. Утешала лишь мысль о том, что агентству такой авторитетный в мире магии клиент не помешает.— Я согласен. Как раз Самайн скоро, в конце концов, долгие выхи будут. Если повезёт - даже вернёмся к тусе. А заодно поговорю с Полозом. Думаю, он может мне кое с чем помочь. — Спасибо! - эльфийка вскочила с места и стиснула Диму в объятиях. — Я скажу сёстрам. А ты напиши, когда будешь готов отправляться, ладно? Думаю, в пятницу можно, вечером! Но ты сам решай! — Куда я денусь, - Дима развёл руками. — Раз уж вам так хочется получить помощь от студента-недоучки. — Эй! Не от недоучки, а от паранормального детектива! - на лице Ани впервые с начала разговора проступила настоящая улыбка. — Думаешь, я забыла, как ты про дела на посвяте рассказывал? Сам сказал - против одного божка вы уже выстояли! А значит, и отец вам ничего не сделает! — Пить мне меньше надо было на посвяте, - вздохнул Дима. — Может, не стал бы языком чесать. Не зря говорят, что он до Киева доведёт. Или, в моём случае, до Урала…