13. Погляди в глаза чудовищ

Жанна заперлась в своей комнате и теперь сидела на кровати, гладя их новую сожительницу - кошку Матильду. Когда Саня смущённо предъявил на всеобщее обозрение переноску, вызвав ультразвуковой визг восторга у Карины, она ненадолго подумала, что всё устаканилось. Но стоило Диме вернуться с пар, как иллюзия спокойствия разбилась, точно стекло от брошенного камня. Сейчас они спорили на кухне уже второй час, то и дело повышая голос. Жанна же, решив, что высказала мнение достаточно чётко, увела к себе в спальню Карину - та явно была на волоске от рыданий. Как же сильно её поломала чёртова семейка! Обычно расстроенная Карина запиралась в комнате и включала на полную музыку - казалось, весь дом сотрясался от рвущего глотку солиста «Психеи». Однако сегодня всё было серьёзнее - и Жанна старалась позаботиться о том, чтобы подруга не оставалась одна. — Не волнуйся. Помирятся, - вздохнула она, глядя на призрака. Та, чтобы отвлечься, занялась полезным делом - сшивала вместе части ярко-алой форменной жилетки. Одеяние было частью косплея, который они готовили к фестивалю. Из-за этого в комнате уже месяц царил сущий бардак. Полки и раньше были беспорядочно заставлены чем попало - из-за постоянных занятий магией сюда переехали волшебные травы, сушёные насекомые, зачарованные кристаллы и прочие вещи первой необходимости из бесконечных Саниных загашников. Всё это чередовалось с горой книг самого разного содержания - Дима иногда шутил, что половина прибыли агентства уходит на Жаннино чтиво. Поначалу, в попытке нагнать упущенное, она читала всё подряд, но в последнее время сфокусировалась на романах - казалось, так она проживает сотни маленьких жизней, хоть ненадолго приглушая неуёмную жажду испытать всё и сразу. Сейчас же к этому всему прибавились обрезки ткани, клеевые пистолеты, канцелярские ножики… И главное - всё это даже можно было не прибирать! — Надеюсь, - Карина сжалась в комок, подтянув ноги к груди. — Просто всё равно тяжело. Я из-за отчима привыкла, что хорошее никогда не длится долго. В любой момент придётся вещи собирать и по маминым подружкам прятаться. Поэтому и когда с вами познакомилась, боялась, что всё в итоге накроется. И вот… - Карина всхлипнула и опустила голову, пряча лицо. — Ничего ещё не накрылось, - ожесточённо мотнула головой Жанна. Решив тоже заняться делом, она подтянула к себе недокрашенную пенополистирольную винтовку почти в её собственный рост - ещё одну деталь образа. Матильда спрыгнула с колен, недовольно мурча, но всё равно пристроилась под боком. — Не переживай. И вообще, друг познаётся в беде. Вот увидишь - сейчас договорятся, и мы всё решим. Сказав это, Жанна почувствовала укол вины. В конце концов, ребята ссорились из-за её необдуманного желания. «Ну зачем я Диму упросила? В конце концов, могла бы и человеком пожить!» Но ничего с собой поделать она не могла - слишком уж ей нравилось её вампирская сущность. Даже магия не давала такой свободы - способности одним прыжком перемахнуть через любой забор, не волноваться о возможных увечьях, летать на кожистых крыльях и видеть в темноте без помощи зелий. К тому же, только благодаря паразиту она очутилась здесь - в другом времени, где можно было ходить повсюду без сопровождения, смеяться в голос и виснуть на шеях у парней. А в будущем - возможно, поступить в МаГУ и изучать всё, что душа пожелает! Порой навязанные ограничения прошлого, ныне лопнувшие, как лямки мешающего дышать корсета, казались страшным сном - настолько далеко в прошлом они остались. И как можно было не скучать по силе, которая ей всё это дала? Но не сделают ли кланы так, что в погоне за силой она останется без друзей? Без Димы, который научил её играть в видеоигры, провёл на кладбище кораблей, чтобы полазать по заброшенной «Комете» и подарил свои старые учебники, когда Жанна заинтересовалась медициной. Без Сани - бившегося за неё с бюрократической гидрой ЦГКН, учащего магии, какую Жанна не могла даже вообразить, приводившего в чувство, когда она слишком забывалась от пьянящей воли... Без Карины, из-за которой внешность стала яркой и вызывающей, сердце научилось замирать от полётов над городом, а глаза наполнялись слезами восторга, когда призрак читала Жанне любимые стихи. Может, в своём бунте против всего мира она всё же зашла слишком далеко? Чего будет стоить хвалёная свобода без их улыбок? — Эй, ты в порядке? - Карина коснулась Жанны, замершей с кисточкой в руке, лёгким ветерком в волосах. — А то я разнылась тут, а сложнее всех сейчас тебе так-то. — Да уже сил не осталось волноваться, - хмыкнула та, проводя кистью по прикладу. — Не поверишь, но больше всего меня сейчас наш фест парит. Во-первых, вообще не понятно, успеем ли доехать теперь. А во-вторых - я ж рассчитывала, что не придётся под вампира гримироваться, все особенности на месте были. И как теперь?! Можно иллюзию на всё тело, а не только на руку наложить, но это читерство! — Ой, вот на этот счёт даже не парься! - отмахнулась Карина. — Доехать - доедем, а об остальном я позабочусь. Линзы алые найдём, зубы бутафорские тоже, а бледная ты и так. Даже не придётся белилами со свинцом обмазываться, или чем ты там в девятнадцатом веке прихорашивалась. — Иди ты! Пудрой обычной, вообще-то. Но надеюсь, что на фест попадём. А то столько готовились! Не хочется на полпути бросать. — Не бросим! - заверила её Карина, продолжая работать иглой. — Мы с тобой слишком долго об этом мечтали. Вампир ты, человек или кто - плевать. Главное - что моя подруга. Пусть эти придурки там сколько угодно ссорятся, - она показала язык в сторону двери, за которой не утихал спор парней, - а мы будем умнее! Жанна улыбнулась, но договорить не успела - снаружи послышался требовательный стук. Карина вздохнула, откладывая шитьё в сторону. Матильда вновь недовольно мявкнула и грациозно спрыгнула с кровати. Встав и встряхнув затёкшую ногу, Жанна открыла. В дверном проёме стоял Саня - всё ещё хмурый, но явно немного успокоившийся. За ним - Дима: выражение его лица было нейтральным, но, как только вампир отвернулся, он улыбнулся и показал Жанне большой палец. — В общем, - вздохнул Саня, проходя в комнату. — Я всё ещё считаю, что вы с ума посходили и зря со мной не посоветовались, так что этот разговор ещё не закончен. Но информация про ритуал рождения магов, - Саня поджал губы и кинул на Диму быстрый взгляд, - меня заинтересовала. Если и правда научились такому - наклепать себе солдат-колдунов для клана вопрос времени. А если я хоть что-то об этом узнаю - смогу предупредить одиночек. Так что мы идём. Вчетвером. И я отправляюсь туда с вами. — Ну хоть к чему-то вы пришли, - Жанна поджала губы. — Спасибо. Но, - она нахмурилась и указала пальцем на Саню с Димой, - как вернёмся, будете нам транспорт на фест обеспечивать! За моральный ущерб, так сказать. — Без проблем! - Дима улыбнулся и кивнул. Саня вздохнул и наклонился, чтобы взять на руки начавшую тереться об его ноги Матильду. Жанна мельком взглянула на Карину, сидящую рядом, и постаралась прогнать мрачные мысли. Стоило ли отказаться и забыть всё это, как страшный сон? Наверное, да. Но, во-первых, ей очень не хотелось снова жертвовать своими нуждами. А во-вторых… Когда команда «Паранормы» вообще отказывалась от опасного дела?

***

— Поверить не могу, что придётся унижаться перед этими… - последнее слово Сани пропало за гудком проезжающего грузовика. — Отступать некуда, - Дима развёл руками и постарался отыскать более-менее сухое место среди грязевых потоков. — Утешайся тем, что это ради Жанны. — Спасибо вам, парни, - вздохнула та. — Надеюсь, нас там не сожрут. — Через мой труп, - коротко отрубил Саня. — Хотя, может, их такой расклад и устроит. — А это покруче Тадж-Махала будет, - Карина присвистнула, обведя глазами серую громаду недостроенной больницы. — И что, удобно клану среди голых стен живётся? — Это иллюзия, - мрачно отозвался Саня. — Сразу двум целям служит - и прикрытие, и завлекалочка для еды. Диггеры всякие, подростки-суицидники… - судя по лицу, он чуть было не добавил «вроде тебя». — Столько народу сожрали, что в итоге даже легенда городская появилась. Якобы тут секта сатанистов орудовала и людей в жертву приносила, - вампир ожесточённо скрипнул зубами и замолчал. — Смотрите, Антон идёт! - нарушила тишину Карина. Действительно, тот спешил им навстречу - правда, вместо обычной толстовки был одет в чёрно-красный строгий костюм. За плечами развевался на промозглом ветру плащ - таких же цветов, с гербом клана на спине. Серебристый сорокопут взирал на мир внизу, сидя на переплетённых ветвях терновника. — Здарова, - помахал рукой подошедший вампир. Саня смерил его презрительным взглядом и отвернулся. Тоха на секунду закатил глаза, но тут же сделал вид, будто ничего не случилось.— Всё готово, если что. — Интересный прикид, - прокомментировал Дима, направляясь в сторону здания. — Дай угадаю, ваше королевское одеяние? — Оно, чёрт бы его побрал, - кивнул Тоха. — Мода и здравый смысл у нас, увы, не в ходу. Скрывая напряжение и сосущий под ложечкой страх, Дима уверенно шагнул вперёд через дыру в ржавой рабице. Иллюзия растворилась, пропуская гостей, и на месте больницы вырос колоссальный замок из чёрного базальта. Уродливые горгульи с крыльями летучих мышей и собачьими мордами скалились, взирая на гостей сверху вниз. Замок был похож на хищного зверя, ожидающего, пока глупый заяц подойдёт ближе. Это впечатление лишь усиливала тяжёлая дубовая дверь, сама собой распахнувшаяся навстречу гостям, точно пасть. Холодный ветер трепал Тохин плащ; только сейчас Дима разглядел на гербе латинскую надпись «Lanius requiem nescit». «Палач не знает отдыха», значит. Мда, в неожиданном месте ему пригодилась латынь из меда... Приветственная делегация была под стать интерьеру - стоило им оказаться перед входом, как из теней выросли двое охранников. Лица были скрыты матовыми забралами шлемов, но сероватые ладони с когтями выдавали в бойцах вампиров. Впрочем, нервно сглотнуть Диму заставило не это, а два автомата на ремнях, небрежно переброшенных через шеи встречающих. Скорее всего заряжены серебряными пулями - но от этого не легче… К тому же, маги мало что могли противопоставить огнестрелу в достаточных количествах. Один или два вооружённых противника угрозы не представляли - Барон со своим шнырём не даст соврать. Но, скорее всего, у Ланиев солдат было гораздо больше - а значит, в случае конфликта их могут запросто перестрелять, износив щиты методичным огнём. Тревога в голове била во все колокола, крича, что надо бежать - но, увы, отступать было поздно. Охрана передёрнула затворы, и дула воззрились на них пустыми чёрными глазницами. — Имя, фамилия, отчество, цель визита? - отчеканил приглушённый шлемом голос. — Не узнаёте наследника клана? - всю неуверенность и шутливость сняло с Антона как рукой. Дима кинул на него быстрый взгляд - тот даже держался гордо, перестав сутулиться и отводить глаза. По спине прополз холодок - интересно, что из этого было маской? Антон же протянул охране бумагу, заверенную красной сургучной печатью - словно из исторического кино. — Они, - он кивнул на собравшихся, - со мной. Спецприглашение Алого Лорда. — Проходите, - буркнул правый, опуская ствол. Дима помялся, но всё же шагнул вперёд. Остальные следовали за ним, точно безмолвные тени, вертя головами по сторонам. — Позвольте помочь, господин! - к Антону тут же подскочила длинноволосая чертовка в опрятной униформе гардеробщицы, принимая плащ. Её коллега точно так же лебезила перед остальными - вампиры, а затем и Дима, помявшись, отдали ей свои куртки. Карина же просто проводила чертовку долгим сочувственным взглядом. Дима крепко задумался: а что, если Саня был прав, и маской был именно образ неловкого социофоба-анимешника? В конце концов, тот, кому с рождения заглядывают в рот, исполняя каждое его желание, вряд ли был бы недоволен жизнью в клане и стремился на свободу. Если привык быть высшим существом - зачем сознательно рваться в мир, где ты станешь обычным человеком? — Сам не люблю это лизоблюдство, - Антон словно прочитал его мысли, привстав, чтобы дотянуться до уха Димы. — Вот если бы они в форме мейдочек были… — А к этой традиции ты как относишься? - мрачно прошептал, или, скорее, прошипел, Саня, указывая вперёд. — Отличные декорации, не находишь? Дима поднял глаза и оцепенел, раскрыв рот. Длинный коридор, по которому вдалеке сновали силуэты клановцев, был украшен охотничьими трофеями - отрубленными головами на деревянных медальонах. Только вот в роли добычи здесь было совсем не лесное зверьё. С выражением дикого ужаса в бутафорских глазах застыл немолодой чёрт; распахнулся в немом крике клыкастый рот фараонки. На секунду Диме показалось, что одного зверя он всё же нашёл, но через секунду понял, что смотрит на загнанного волколака со взмокшей шерстью и высунутым языком. Среди гротескных черт навьих виднелись и людские головы - Дима не стал выяснять, были несчастные магами или кем-то ещё. Таксидермист, выделывавший отвратительные трофеи, постарался на славу - на лице каждой жертвы можно было прочесть предсмертную злобу, шок, отвращение или страх. И, как ни старайся, отвести глаза от этой пляски смерти не выходило. Словно умоляя его на тысячу голосов, - помочь, спасти, добить, отомстить, - мертвецы тянули к Диме шеи, обнажая алые дыры с потёками искусственной крови аккурат посередине. Под этим отвратительным парадом вдоль стен тянулись гобелены, видимо, рассказывающие историю клана - впрочем, рассматривать их совершенно не хотелось. Саня стиснул зубы; Карина ойкнула; Жанна, видимо, по какой-то совсем старой привычке, перекрестилась. — Конечно, я же их здесь самолично развесил, - закатил глаза Тоха. В его голосе послышалось явное раздражение. — Сам знаешь, традиции. Если попробую выступить против, моя тыква на свободной дощечке окажется. Может, пойдём уже? — А… кто это? - с плохо скрываемой дрожью в голосе поинтересовалась Жанна. — В смысле, почему их убили? — Те, кто насолил клану, - пожал плечами Тоха, двигаясь вперёд. — Каждый - по-своему. Предатели, подосланные киллеры, должники. Поэтому я вас умоляю - сильно права не качайте, когда отца увидите, и бычку врубать не пытайтесь. Сами понимаете, почему. К тронному залу Дима подошёл мрачнее тучи. Чем ближе они были, тем больше вокруг становилось упырей - похоже, в их честь устроили целый приём. Высокий и худой, как жердь, вампир с завитыми щёгольскими усами оторвался от рассказа об отдыхе в Карпатах в тысяча семисотых годах, и повернулся на них вместе со своей спутницей - пышной, невысокой, со сложно закрученным шиньоном на голове и бокалом алой крови в руках. Усатый вежливо кивнул; его компаньонка присела в реверансе. Было легко решить, что находишься в высшем обществе, однако всё это время вампиры не сводили с Димы и Жанны голодных, хищнических взглядов. Дима почувствовал, как что-то пытается прикоснуться к его сознанию и порадовался, что провёл с Аней кучу времени за изучением ментальных щитов. По алым радужкам поплыла и тут же исчезла тонкая переливчатая плёнка - признак вампирского гипноза. Саня сжал кулак; Жанна упрямо уставилась этой парочке в глаза, не отводя взгляда. Карина передразнила вампиршу, изобразив жеманный полупоклон. — Здравствуйте, сэр Люций. Добрый день, госпожа Цвира, - вальяжно бросил проходящий мимо Тоха. Те тут же вытянулись по струнке и склонили головы перед принцем клана. — Приветствуем, Ваше Высочество! - произнесли они практически в один голос. Тоха лишь кивнул, увлекая остальных за собой. Дима на секунду обернулся, и от его взгляда не укрылось, как Люций суёт два пальца в рот, а Цвира смеётся в ответ на его кривляния, обнажая акульи зубы. Похоже, как минимум часть истории Антона была правдой - подданные его не любили, а он охотно отвечал им взаимностью. «Мда… Подданые, блин! Напомните, в каком мы там веке живём?» Но времени раздумывать не было - Тоха, раскланявшись с несколькими соклановцами, потянул на себя тяжёлые дубовые двери. После тёмного коридора зал показался неожиданно светлым - хотя ни одного окна здесь не было, в люстрах сияли магические огни. Спёртый воздух сразу наполнился тихим шёпотом и разговорами; теперь алые глаза местной публики уставились на них из каждого угла. — Музей высокой моды позднего мезозоя! - шепнула Карина, наклоняясь одновременно к Диме и Жанне. — Да тут и мой прикид свежаком покажется! Саня цыкнул на неё, призывая замолчать. Жанна принялась изучать присутствующих, довольно безуспешно стараясь не пялиться. Теперь и Дима заметил, насколько разномастно была одеты вампиры: будто каждый навсегда застрял в своей любимой эпохе. Мелькали пиджаки брежневских партийных чиновников, нэпманские платья и горжетки двадцатых годов на стройных вампиршах, элегантные щегольские фраки на джентльменах и пышные юбки с кринолинами из каких-то совсем лохматых времён на дамах… Жанна презрительно фыркнула, когда мимо неё продефилировала худощавая и высокая, как жердь, вампирша в платье девятнадцатого века - очень похожем на то, в обрывках которого парни когда-то нашли её саму. Убранство зала лучше всего описывалось фразой «цыганская роскошь» - гладкий розоватый камень на стенах соседствовал с сусальным золотом, развесистыми барельефами, изображающими летучих мышей, змей и каких-то средневековых чудищ, и огромным клановым гербом, выделяющимся в центре потолка среди всё той же лепнины. Сновала туда-сюда прислуга в официантских костюмах - в основном черти, но Дима заметил и парочку людей. Фонтаны из шампанского, перехлёстывающего через края образующих пирамиду бокалов, перемежались такими же, но с алой кровью вместо алкоголя. В слегка затенённых углах зала виднелись лежанки - вампиры и вампирши полулежали на них, прикрыв глаза и, видимо, ведя светские беседы. Сперва Дима никак не мог понять, что кажется ему странным, но, приглядевшись, уловил: здесь было очень мало пар. Вместо этого вампиры ходили тройками - чаще всего это были мужчина и две женщины, хотя комбинации встречались разные. — А почему вас всегда трое? - шёпотом спросила Жанна, наклоняясь к Тохе и как бы подтверждая мысли Димы. — Это эта, как её… шведская семья? — Ты откуда такие слова знаешь, исекайнутая наша? - усмехнулся тот, но тут же отвёл глаза и помрачнел. — Нет, не угадала. Это, типа, два вампира - пара там или знакомые, - а с ними… Как бы сказать-то помягче… — Питомцы, - скрипнул зубами Саня откуда-то сзади. — Или «кровяные мешки». Я отлично знаю, как вы их называете. А ты, Ратников, глаза разуй и присмотрись. «Кто-то злится не на шутку, похоже», - вместо того, чтобы разуть глаза по совету друга, Дима едва подавил желание их закатить. Однако к происходящему он всё же пригляделся. Развалившаяся на кушетке дородная вампирша готического вида с глубоким декольте и высокой причёской отвлеклась от разговора и перевела взгляд на худосочного юношу, всё это время стоявшего рядом с ней. Как по команде, тот опустился на одно колено и подставил ей шею - всю в алых и чёрных следах предыдущих укусов. Изо рта его хозяйки выпростался хоботок - длинный, полупрозрачный, с чёрными прожилками, - и тут же снова вонзился в шею бедняги, казалось, не ощущавшего никакого дискомфорта. В другом углу, не отрываясь от дефиле по залу, лысый коренастый кровосос в твидовом пиджаке и его долговязая блондинистая спутница в старомодном белом платье «прилипли» хоботками к девушке лет двадцати пяти. Глядя на ритмичные пульсации перекачивающих кровь отростков, Дима едва удержался от рвотных позывов. Чёрт, и каким же образом эти несчастные попали в лапы упырей? — Многие идут на это добровольно, - Антон будто бы прочитал его мысли. — Люди отыскивают нас, падают ниц, умоляют делать их вампирами. А нам, помимо пищи, нужны те, кто может ходить под солнцем без зонтов. И делать всё, чего не можем мы сами. — Конечно, умоляют, - снова буркнул Саня. — Сколько вы эту тему в кино и книжках продвигали? — Немало, - развёл руками Антон. — Тебе-то легко говорить, у тебя Дима живёт, можно его по делам гонять. Почти то же самое. — Что-то такое есть, - невесело хмыкнул Дима. — Вечно приходится одолень-траву поливать, потому что она на окне с солнечной стороны стоит. По указаниям некоторых. — Не сравнивайте даже, - огрызнулся Саня. — Оба. По-хорошему прошу. — Ладно, - вздохнул Антон. — Но энивэй, многие сами в такие… подмастерья идут. Других гипнотизируют - сперва силой, а потом они сами на всё согласны. Кого-то досуха выпивают, но фаворитов могут и обратить. Вон, как её - Тоха кивнул на девушку с огненно-рыжими волосами до пояса, алым шарфом и скучающим взглядом. Под руку её держал черноволосый мужчина в плаще, точно у Дракулы, с холодными глазами и обилием золотых перстней на пальцах. — Наши балканские родственнички. Графиня Ирина фон Зарович и её муж. — А ты… - тихо произнесла Карина, глядя на Антона с плохо скрываемым ужасом. — Тоже, как они..? — Не, - тот обрубил её на полуслове. — Честное пионерское. Точнее, я пробовал, но не могу. Не потому, что совесть заедает, а просто не выходит. Чтобы тебе так подчинялись - надо человеку внушить образ себя как самого совершенного существа под луной. Такого, перед которым и преклониться не грех. А у меня с этим траблы неясного генеза. Биопроблемы, так сказать, как они есть. Так что я чист. — Ну допустим, - пробормотал Дима. Мысли в голове сталкивались и спотыкались друг о друга, меняясь ещё до того, как успевали оформиться. Выйдут ли они живыми из этой кунсткамеры? Ведёт ли Антон их на заклание - может, и правда оказался двуличной гадюкой? Страх окутал его со всех сторон, словно липкий холодный туман, и пополз по спине каплями пота. А ещё внутри зарождалась невероятная злость. Хотелось голыми руками передушить всех местных упырей, освободить «питомцев» и перевернуть столы с фонтанами крови и алкоголя. Как эти твари могли пировать и развлекаться, пока коридоры их дворца украшали головы мертвецов, а источником еды и игрушками служили невинные люди?! Да даже проклятые фонтаны из бокалов - по словам Сани, для пропитания кланы использовали огромные объёмы донорской крови, попадавшей к ним благодаря мутным теневым схемам. Пусть Дима давно уже не был медиком, но руки сами собой сжались в кулаки при мысли о том, скольких могла бы спасти бездарно растрачиваемая упырями жидкость. Твари не просто скрывались в тени человечества - они паразитировали на нём, как аскариды, высасывая людскую жизнь в прямом и переносном смысле! Чёрт, если бы он только мог… — Эй! Отец идёт! - шикнул Антон, пихая Диму локтем в бок. По реакции окружающих он понял, что от них требуется, и, проглотив гордость, опустился на одно колено. Остальные сделали то же самое - разве что Саня медлил дольше всех, а Антон ловко скользнул куда-то в сторону. Впрочем, Дима с удовлетворением отметил, что и местным упырям приходилось пресмыкаться перед владыкой. Вампирша из угла неловко сползла с лежанки, едва не порвав платье и распласталась на холодном мраморе, точно раздавленная машиной лягушка. Её «питомец» остался стоять, расфокусированно глядя перед собой - видимо, несчастных здесь считали чем-то вроде мебели, раз не заставляли кланяться. Лысый тоже втянул хоботок и бухнулся на пол так резко, что ещё чуть-чуть - и расшиб бы лоб. Даже чета фон Заровичей не избежала этой участи, - впрочем, граф лишь присел в полупоклоне, да и Ирина изобразила это движение с видимой неохотой. — Дежавю, а? - Дима вдруг отчаянно захотел обратиться напрямую к Сане. Слишком уж привык полагаться на ум и мудрость друга, всегда прикрывающего спину - казалось, если они идут на дело вместе, оно просто не может закончиться плохо. Но сейчас их едва ли не впервые разделила серьёзная ссора - и не волноваться об этом Дима не мог. — Как у Полоза, помнишь? «Ну давай же, дедуля! Хорош уже дуться! Потом мне ещё спасибо скажешь! Жанна бы никогда тебя не простила, если б ты ради неё сюда идти отказался!» — Ага, - после недолгого молчания произнёс Саня. — Только там на троне был один трёхглавый ушлёпок, а здесь - три одноглавых. — В смысле? - удивлённо вскинула брови Жанна. — Ты о чём? — Смотрите уже, - вздохнул Саня. — Позже потрещим. Послышался отвратительный скрежет - это стена в дальнем конце зала отъехала в сторону и наружу из ниши выдвинулся громадный трёхместный трон. Обитые алым бархатом сиденья, - высокое центральное и два более мелких по сторонам, - напоминали раскрытые голодные рты. Впечатление лишь усиливали белые каменные «зубы», обрамлявшие по периметру каждую спинку. Но те, кто восседали в этих «пастях», привлекали внимание куда сильнее самого трона. Виктора Максимилиана Фауста, - главу клана, - Дима узнал сразу. Сравнительно немолодой вампир - лет сорока на вид, с идеально уложенными тёмно-каштановыми волосами, багровыми радужками и сетью шрамов, пересекающей скуластое, хищное лицо с горбатым носом, - восседал по центру, вальяжно оглядывая всё вокруг, точно лев в своих охотничьих угодьях. Сам Антон сидел по левую руку от отца - ёрзая, как на иголках, он явно не любил быть в центре внимания упыриной своры. А вот справа, на последнем месте, расположился… — Фига там дед! - Карина едва удержалась от того, чтобы присвистнуть. — Жанн, Жанн, смотри! Чисто пожилой сухофрукт! — Старших надо уважать, - отозвалась та на автомате, видно, погружённая в раздумья. — Ой, то есть, тьфу! - Жанна согнала с себя задумчивость, остервенело тряхнув головой. — Ничего себе! Дом пенсии и пляски, реально! — Да тихо вы! - Саня оскалил зубы для пущей убедительности. — Это патриарх клана. У нас такое бывает, просто редко. Старение в последнюю сотню лет нагоняет, типа за все пропущенные годы. Так что не спеши зубоскалить. Вот сделаем тебя вампиром - станешь и сама курагой… Дима отвлёкся от пикировки друзей и вновь перевёл взгляд на трон. Последний из трёх вампиров и правда выглядел древним - седые волосы обрамляли бледную лысину с родимым пятном, а на лице, казалось, не было места, свободного от морщин. Лишь глубоко посаженные розоватые глаза не утратили живости и вовсю блуждали по залу, пока не остановились на Диме и остальных. На секунду они пересеклись взглядами - и Дима удивился, не почувствовав привычного хищного прищура. Почему-то вспомнился его собственный дедушка - до того, как стремительно развившаяся деменция напрочь лишила того рассудка. Отведя глаза, он попытался сосредоточиться: не время и не место ударяться в воспоминания. Вампир же сложил на груди иссушенные временем руки и улыбнулся, обнажив затупленные желтоватые зубы. Чертовка с инвалидной коляской, стоящая за спинкой трона, бросила на подопечного взволнованный взгляд, но тут же снова отвернулась и застыла, как статуя. — Итак, - воцарившуюся тишину прорезал насмешливый медовый голос Виктора, - мы, три патриарха клана Ланиев, и лично я, Алый Лорд, приветствуем своих подданных. И, - он указал тонким когтистым пальцем на команду «ПараНормы», - конечно же, наших дорогих гостей. Отрадно видеть здесь даже тех, кто много лет избегал знакомства! - Дима не видел лица Сани, но живо представил себе его выражение. — Впрочем, я отвлёкся. Встаньте же с колен, дорогие гости! И расскажите - какая нужда привела в наш великий клан?