21. Взмывая в облака, судьбе наперекор

— …Так вот, всегда следите, не закатил ли дракон глаза! Если да - сейчас эта голова плюнет огнём! Так они защищают зрение от собственного пламени. И помните - одновременно огнём могут плеваться не больше двух голов! Если они уже в деле - от третьей атаки не ждите! - вещала Леся, возбуждённо виляя хвостом. Тихую волколачку как подменили, когда речь зашла о её любимой зоологии. Ян слушал вполуха: ласковое солнце и голубое небо вообще не располагали к концентрации, особенно после изматывающего первого этапа. К тому же перед ним стояла другая задача - наложить на сигарету заклинание невидимости так, чтобы не было видно ни дыма, ни огня. — А з-з-зачем им вообще т-т-три головы? - сидящая рядом Оля отбивала чечётку зубами. Она знатно продрогла, несмотря на одолженную Яном кожанку и весеннее тепло. Неудивительно - бешеная девчонка навернулась в пруд, пытаясь заморозить противника, а потом бегала так до конца этапа, отказываясь призывать спасалку. Магией её удалось высушить лишь частично, и сейчас сидящая рядом Ульяна только успевала подавать ей горячий чай. — Почему не д-д-две, например? — Чтобы от других хищников отбиваться, конечно! - глаза Леси маниакально блеснули, хвост метался из стороны в сторону, а уши подёргивались. — Наши драконы не очень крупные, до восьми метров в холке. Плюс мембрана крыльев уязвимая, повредить легко. Вот решат волки с ним за добычу подраться, окружат - и всё! Так что головы позволяют одновременно с трёх сторон защищаться. А сзади… - в этот момент Ян окончательно потерял нить разговора, потому что искры наконец исчезли. Впрочем, дым, идущий из пустого пространства перед лицом, всё ещё выглядел подозрительно. — Лавров, изобрази мозговую деятельность, а, - бросила Донна, не прекращая внимать Лесиным объяснениям. — Тебя и так в первом поймали, ещё и щас сачкуешь сидишь. — Не нуди, Калинина, - отмахнулся он, с наслаждением затягиваясь почти невидимой сигой. — Я резерв восстанавливаю. Ольчика, кстати, тоже схватили, но я же молчу. — Я от-т-твлеклась! - тут же вспыхнула Оля. — Одного вышкинца уложила, а вт-торой сзади в к-крысу подкрался! Вот всегда у них так! И да, слушай б-б-брифинг, Лавров! - она грозно зыркнула на него ледяным взглядом. — Нельзя сейчас шанс на победу продолбать! — Слушаю-слушаю. Но мы оба нормально фрагов набили, - Ян кивнул. — Так что успокойтесь все. И вообще, второй этап считай в кармане. Мне птичка в виде Караваева напела, что одну тиму дисквалифицировали, а количество яиц тем же осталось. Должно быть легко, если на метле держаться умеешь. — А что за команда? - тут же навострила уши Оля. — Ты помнишь? — Нет конечно. Какое-то ПТУ для гоблинов очередное. Сняли за несоответствующее регламенту лётное оборудование. — Это как? - поинтересовался Дима, оторвавшись от пирожка. — Не поверишь. С пылесосами припёрлись, а одна вообще с контрабасом! Видать, провинции даже на мётлы денег перестали давать. — Слышала, Уль? - Дима положил руку на плечо тоже занятой едой Ульяне. — В следующий раз тебя на контрабасе прокачу! — Найди его сначала, - буркнула с набитым ртом Ульяна. — Интересные ребята, конечно… — О, я про них тоже слышала! - вспомнила Леся, усаживаясь рядом с Донной и поправляя примявшийся хвост. — От Василиска. Они с драконом ещё собирались что-то неприличное сделать. Ну, навредить ему, в смысле, - исправилась она, видя вытянувшиеся лица одногруппников. — Типа, у них так в драконбол какой-то играют. — А я уж думал, как у тебя в скетчбуке, - поддел её Ян. — Страшно стало на секунду! — Э-это коммишка была! - Леся залилась краской. — И вообще личное! - вернув самообладание, она для убедительности щёлкнула на него зубами. Донна тут же подключилась к защите, но он лишь рассмеялся, довольный произведённым эффектом. — Всё равно! - дрожать Оля почти перестала, а вот расслабиться никак не могла. — Сняли и сняли, надо быть начеку! Не делите шкуру неубитого медведя. — Так. Вопрос - я полог тишины снимаю? - поинтересовался Дима. — Лесь, ты ж уже закончила? — Ага, - кивнула та. Сев рядом с Донной, волколачка разгладила полы расписанного мелкими цветами сарафана. — Теперь никто стратегию не подслушает. — Погоди, Димыч! - вклинился Ян, чуть не выронив изо рта сигарету. Смотреть на чересчур серьёзные лица остальных было невозможно - а значит, его долгом было исправить ситуацию. — Ульян, гитару не посеяла? — Заведи уже своё подпространство, у меня тебе не мусорка! - в воздухе зарябил портал, а затем теневая рука протянула ему верный инструмент. — Скоро плату за хранение брать начну! - девушка тряхнула косой и снова придвинулась к Диме. — Посуточно! — Спасибо. Я тебя тоже ценю, - он отмахнулся, продевая голову в ремень гитары. «Надо бы струну заменить… А ещё кого-нибудь склеить. Весна ж пришла, пора любви. Кого поймал - того люби!» - он мысленно усмехнулся собственной шутке. «Вон, эти голубки время не теряют!» - он покосился на Диму с Ульяной. «Но сперва…» — Ты что задумал? - заинтересованно спросила Оля. — Полог зачем? — «Песню о дружбе народов» все знаете? - Ян подмигнул в ответ. — Мне тут в голову пара новых куплетов пришла. Хотел проверить, как они на музыку ложатся, а времени не было. — Ой, ё… - тихо протянул Дима. Ульяна молча покраснела и уткнулась ему в плечо. — Ладно, хуже чем после НГ, уже не будет. Меня Даша с Аней потом месяц пытали, что такое «биссектриса» и при чём там две эльфийки и заклятие левитации. Не знаю, кто тот куплет написал дебильный, но заочно его ненавижу. — А про волколаков часть - бред! - чуть ли не рявкнула Леся, ожесточённо кивая головой. — Я бы автору за такое горло перегрызла! — Жаль, Серафимовой нет, - усмехнулась Донна. — Рассказала бы, правда ли там про суккубов поётся. Но только после часовой лекции о недопустимости фетишизации магических рас, конечно. Чтоб мы не расслаблялись. — Ну так мне петь? - пожал плечами Ян. — Если не хотите… — Пой, конечно! - послышался нестройный хор голосов. Даже Ульяна, преодолев смущение, согласно кивнула. — Когда ещё, как не весной? - заулыбалась Оля. Она поправила кулон с чешуйкой на шее, и её глаза заблестели не менее пронзительной синевой. Ян вдруг поймал себя на том, что разглядывает партаки и старые шрамы на её руках, и поспешно отвёл взгляд.— В конце концов, пора любви… — Ладно, - усмехнулся Ян, — тогда начнём сначала. Он провёл по струнам и прижал пальцы к ладам под зарождающиеся смешки. — Если весь универ уж твой посох видал, и от секса стандартного ты заскучал…

***

Допеть песню вышло только до куплета про вампиршу и кол. Вскоре ЕА уже принялась гнать студентов к месту следующего испытания, точно опытная пастушья собака - овечье стадо. Путь лежал к огромному бесхозному полю с редкими деревьями и даже какой-то заброшкой посередине. Добирались туда сразу на мётлах - когда студенты разом поднялись в небо, Яну показалось, что он летит в стае перелётных птиц. Но сейчас команды уже были на месте и готовились - дракона должны были выпустить с минуты на минуту. Впрочем, поле и без него выглядело по-сказочному. Магботаники поработали над здешними деревьями, превратив их ветви и стволы в гигантские петли, спирали и тоннели, сквозь которые можно было свободно пролетать. На некоторых ветвях в зелёной дымке листвы призывно поблёскивали серебром фальшивые яйца. Глядя на рвущихся в бой соперников, Ян вздохнул: а могли бы сейчас, как нормальные люди, с ящиком пива в «лошару» пойти! «Ладно. Потом наверстаю, пока Димыч за меня на экзе отдувается.» — Так, всем слушать сюда! На заметные яйца в ветках не ведитесь! - громким шёпотом увещевала Оля. — К ним все сразу кинутся, и Гаврюша туда же! Начнём собирать с других, а дальше по ситуации. — Напомни, на землю без штрафа вообще нельзя? - поинтересовалась Леся. — Мысль появилась просто. — Не больше, чем на тридцать секунд, - Оля развернула огнестойкую накидку из перьев жар-птицы. На солнце та была яркой, как мир во время прихода - меняла цвет то на алый, то на оранжевый, то на почти золотой. Посреди спины красовался герб универа в чёрно-белом варианте - вечный щит с философским камнем, венок и сова. — Я бы лишний раз не рисковала, но если уверена - дерзай. — Донна, подойди тогда, - Леся высунулась из горловины, набросив капюшон плаща на уши. — Мне надо… - они принялись совещаться так тихо, что ничего разобрать было нельзя. — А ничего такой прикид, - Ян тоже нырнул в накидку и принялся воевать с рукавами. — Только герб выбивается. Кстати, все знают, что символ в центре означает? - покрутившись, он продемонстрировал всем знак философского камня. — Ну явно же не то, что на самом деле, - откликнулась Ульяна. — Удиви. — Элементарно! Треугольник - голова студента, квадрат - знания. Кое-как одно в другое затолкал, а в знаниях всё равно дыра! - кивнул он на вписанную в квадрат окружность. — Не знаю, как у вас, а у меня точно так. — Ой, ё! У меня ж досрок через три дня после турнира! - поморщился Дима. — Не, точно выиграть надо. Чтобы потом ещё за Яна не сдавать. — И у меня, - тяжело вздохнула Ульяна. — Зачем вспомнила? Только настроение портим. — Значит, затащим! - Оля улыбнулась, отбила пять Диме и потрепала Ульяну по щеке. Та взвизгнула и принялась в шутку отбиваться. — О, наконец-то! Ведут! — Всем командам занять свои места! - на два голоса произнесли ЕА и Василиск. Они вылетели в центр поля на своих мётлах вместе с парой незнакомых студентов. Неподалёку от заброшки зарябил высоченный портал, и через секунду в него просунулась здоровенная рептильная башка. А затем - ещё одна, и ещё… Три головы висели на высоте примерно шести метров от земли. Ян скривился, вспомнив, как махал лопатой в вольере, стараясь дышать пореже. Впрочем, стоило признать - выглядел дракон величественно. Морды его напоминали вараньи - вытянутые, цвета охры, с чёрными линиями через глаза и аккуратными рожками над глазами. Такие же полосы, только более широкие, шли по шеям и спине ящера. Наконец показались и два крыла, заменяющие дракону обычные передние лапы. Центральная голова высунула трепещущий фиолетовый язык, и Гаврюша радостно рыкнул, чувствуя свободу. Раздался громкий шорох и хлопанье крыльев, и гигантский зверь выскочил из портала целиком, с удивительной лёгкостью взмывая в небо. Он заложил круг над лесом, раздувая два горла сразу и выдыхая ревущие струи пламени. Только сейчас Ян заметил, что Гаврюша сменил цвет. Часть чешуи на горле и брюхе стала синей с вкраплением оранжевого вместо обычной буро-жёлтой - казалось, кто-то от души провёл по дракону малярным валиком. — Лесь, а чё это с ним? - Ян перекинул ноги через метлу, готовясь к полёту. — Когда мы с Тохой в виварии горбатились, не такой размалёванный был. — Брачный период! - отозвалась волколачка, восторженно запрокинув голову. — Самцы в это время почти у всех зверей принаряжаются. — У всех, кроме нашей группы - хмыкнула Донна, тоже провожая монстра глазами. — Эти вечно как бомжи ходят, хоть брачный период, хоть обычный. — А зачем стараться? - влезать в подобные перепалки Ян обожал. — Вы ж и так ведётесь, девчонки! Не я устанавливаю правила! — Кое-что у вас с Гаврюшей всё равно общее, - отметил Дима, устраиваясь на метле. — И что же? - вопросительно поднял бровь Ян. — Ну как? - Дима улыбнулся. — Самайн и НГ вспомни. Ты тоже, когда к кому-то подкатить хочешь, сперва для верности синим становишься. Ян усмехнулся себе под нос и развел руками. Гаврюша тем временем опустился на крышу заброшки, сложив перепончатые крылья. Останки бетонных стен жалобно заскрипели под весом ящера. Василиск, ЕА и старшаки приземлились вдалеке, чтобы наблюдать за игрой из-за пределов арены. Над поляной разнёсся усиленный магией удар гонга. — Вперёд! - крикнула Оля, тут же уносясь в небеса. С метлой она управлялась виртуозно - словно валькирия, готовая унести падших с поля боя. Ян тоже пришпорил свою, стараясь не отставать - если уж его припахали, можно хотя бы повыёживаться. Наверняка среди других команд найдётся хоть одна впечатлительная красотка. Студенты заполонили небо, словно вспугнутая стая голубей - правда, приближаться к дракону никто пока не решался. Ян нырнул в переплетение ветвей, уворачиваясь от свистящей мимо кикиморы с питерским гербом на плаще, и увидел, как ящер снимается с места. Гаврюша, недовольный тем, что с ним не хотят играть, развернулся и выпустил струю огня в скопище игроков, пытающихся отобрать друг у друга яйца. Самые расторопные рванулись в стороны; неудачники же посыпались вниз, как переспелые груши с дерева. Тяжело хлопая крыльями, Гаврюша взмыл вверх и кинулся преследовать убегающих с радостным рёвом. Охота началась. «Наверняка в заброшке что-то есть!» - подумал Ян, лихорадочно соображая. «А лезть многие побоятся - у ящерицы там насест! Значит, можно по-быстрому яиц набрать, а потом где-нибудь отсидеться!» Он поднажал, пытаясь одновременно быть быстрым и незаметным. К счастью, возникший над полем древесный лабиринт предоставлял достаточно укрытий. Периодически по нему скользила огромная тень Гаврюши, и в эти моменты хотелось забиться в нору, как мышь при виде совы. Только сейчас он понял, насколько жутким хищником был придурковатый дракон, однажды сожравший две казёные лопаты во время уборки. Вроде ЕА говорила, что куски металла помогают перетирать пищу в желудке. Здание, окружённое зарослями, показалось впереди, и он нырнул в круглое окно под потолком… …Почти врезавшись в зависшую рядом студентку. Рассмотреть её он не успел - пришлось уворачиваться от удара бетонно-арматурного голема, охраняющего хозяйку. Существо повернулось к Яну, злобно сверкнув прозрачными донышками бутылок на месте глаз. Ядро светилось ядовито-зелёным сквозь переплетение металла. Оказавшись на безопасном расстоянии, Ян выхватил трубу, оценивая противницу. Короткие, почти под парня, русые волосы и заляпанные чем-то безразмерные штаны, торчащие из-под плаща, выдавали големансера - эти всегда ходили как чуханы, чтобы не отмывать пятна материалов с волос и приличного шмота. Острое лицо с зелёными глазами наполовину скрывал капюшон. «Читерша!» - раздражённо подумал он. — «Отсюда болванками управляет, которые на поле яйца ищут!» — Драться будем? - спросил он, решив потянуть время. Ядро подорвать, что ли? Только как? — Или сперва хоть познакомимся? — Эля, - ответила големансерша и выхватила палочку. — Вот и познакомились. — Стой, а..! - договорить не вышло. Арматурный голем замахнулся с громким лязгом и звоном. Ян резко дёрнул метлу вверх и только сейчас заметил, что конструкт не простой, а двухъядерный. Плохо - «сердца» стабилизировали друг друга, а значит, взрыва не выйдет. А ещё противнице было не чуждо чувство прекрасного - теперь Ян отчётливо разглядел, что голем представляет собой женскую фигуру с ядрами аккурат в районе груди. — Враг, стоящий предо мной, попадёт в капкан грибной! - продекламировал излюбленное заклятье Ян, наставляя на голема трубу. Ворох белёсых нитей взметнулся вверх, опутав конструкт до пояса - к счастью, хотя бы плесень в заброшке водилась. Однако Эля оказалась хитрее, чем он предполагал. — Ты под вражеским напором стань не стражем, а забором! - произнесла она, наставляя палочку на конструкт. Свободная часть голема заскрипела и раскрылась, превращаясь в этакого железного паука. Тот растопырил штыри и начал со скрежетом ввинчивать их в бетон, становясь подобием куска исполинской рабицы. Создав преграду, голем застыл, начисто отрезая Яну проход к хозяйке. Просто, зато эффективно. — Досвидос! - Эля помахала ему и скользнула в окно. Ядра погасли, а половина комнаты теперь была отрезана железной стеной. Ян едва не скрипнул зубами от досады - угораздило же нарваться на големансера! Надо было сразу сонными спорами её вырубать! «Ладно, плевать. Хотя бы спугнул. А теперь, так сказать, поищем клад.» Он упёр трубу в землю и тихо произнёс заклинание, закрыв глаза. Сеть грибницы побежала по развалинам, и на миг он почувствовал всё, чего та касалась. Ничего, ничего… Только бетон, мусор и битые стёкла. Обчистила уже, зараза! Или же… — Есть! Прикоп - три сантиметра, - хмыкнул он, направляясь к ближнему окну. На первый взгляд там было пусто - но, рассеяв невидимость, он обнаружил у стены искусственное гнездо с кучкой из пяти бутафорских яиц. Чувствуя удовлетворение, он по очереди отправил их в карманы накидки. Те соединялись порталами с корзиной для подсчёта очков, так что трофеи просто исчезали в них без следа. — Ну всё, кто куда, а я… - закончив, он поднял взгляд и замер, не успев договорить. Потому что из окна на него уставилась любопытная морда Гаврюши. — Ну-ка фу! Плохой дракон! - чувствуя, как по спине бегут мурашки, Ян рванул к противоположной стене. Рванул - и затормозил, увидев, как в него просовывается вторая башка. Ящер блокировал оба выхода, а позади простиралось арматурное плетение. Левая голова высунула язык, втянула его обратно и тут же повернулась к Яну, закатывая глаза куда-то внутрь черепа. «Так, без паники. Огонь я пару раз выдержу, а потом ему надоест. Главное - второй башке не попадаться, собьёт же! Что там Полянская говорила?» - он лихорадочно пытался вспомнить наставления одногруппницы. «Если закатывает глаза - значит, их защищает… От чего? Наверное, от струи из другой пасти! Да, точно! Чтоб морду не поджарить!» Радуясь забрезжившей надежде, он метнулся прочь - к другой голове, которая вот-вот должна была плюнуть огнём. Морда напротив него приоткрыла розоватую пасть… Послышался рёв, и вокруг стало жарко, как в бане. Огненная струя с треском лизнула его - правда, самым краем и со спины, мелькнув в боковом зрении. Зато ближняя голова со всей дури врезалась в Яна - походу, он всё-таки просчитался. По меркам дракона толчок был слабым - но этого хватило, чтобы закрутить метлу, отправив в неконтролируемый полёт. Ян отчаянно вцепился всеми конечностями в черенок, но рука соскользнула, а затем пришла очередь ног. Щит погасил удар, и, глядя в потолок, он понял, что продолбался. Мётлы оснащены датчиком падения - а значит, если не взлететь за тридцать секунд… — Эй! Отдай! - Ян подскочил как ужаленный, увидев, что Гаврюша схватил метлу зубами. Выставив трубу, он спешно скастовал заклинание и магией потянул утварь на себя. Но сдаваться дракон не собирался - со всей силы упёршись ногами в пол, Ян почувствовал, как медленно едет по земле в сторону зверюги. «Чёрт, чёрт, чёрт! Он её щас сожрёт нахрен! Да что мне… О!» - панически мечущимся взглядом он наткнулся на ржавую лопату. Вспомнив виварий, Ян притянул ту к себе и поднял над головой. — Гаврюша, апорт! - с этими словами он метнул лопату, продолжая магией держать метлу. — Ну давай, скотина металлоядная! К счастью, воззвание подействовало - дракон разжал зубы, и метла притянулась к Яну, едва не сбив с ног. Перекушенный с громким хрустом черенок лопаты стукнулся об пол, а лезвие исчезло в пасти. Но главное - головы затеяли стычку за лакомство и проход вновь был свободен. Проклиная всё на свете, Ян выскользнул в окно, сразу ныряя в переплетение ветвей. Тут царил настоящий хаос - большая часть яиц перекочевала в корзины, и за новые то и дело вспыхивали драки. Какой-то чёрт, - в буквальном смысле - сразу же швырнул в него порыв ветра, пытаясь сбить. — Хрен тебе! — разозлённый Ян ушёл в крону, на ходу вырастив на метле врага небольшой сонный гриб. Чёрт недоумённо покрутил головой, набрал высоту, но пролететь вышло немного. Пара секунд - и метла со спящим всадником нырнула в штопор, исчезая за деревьями. — Так-то, - удовлетворённо проворчал он, высовываясь на открытую часть поля. И сразу заметил Лесю, которая на бреющем полёте гналась за колдурой со старта. Та сжимала в руках яйцо, но никак не могла попасть им в карман - нагонявшая сзади Донна натравила на неё комариный рой. Дополнял процессию сокол с ножом в когтях, отчаянно машущий крыльями впереди волколачки. — Леся, фас! - выкрикнула Донна, пока их цель визжала и размахивала руками. Полянская кивнула, сорвала с себя накидку и швырнула Донне. Птица рядом разжала когти и нож воткнулся в землю впереди. В ту же секунду Леся спрыгнула с метлы, на ходу становясь волчицей. Первым прыжком она преодолела расстояние до колдуры; вторым - выхватила из рук заветное яйцо. Нож сверкнул вновь, и она оказалась на метле в виде человека. К сожалению, в последнюю секунду Донна прикрыла её накидкой, точно занавеской, и почти сразу же тройка скрылась в лесу. — А говоришь, в цирке не выступаете! - крикнул вслед Ян. Внезапно его внимание привлекло одинокое дерево высотой метров десять, ветки которого скручивались в многочисленные завитки и спирали. На самой верхушке, где из кроны торчал одинокий сухой сук, призывно блестели несколько яиц. «Мда. Если их ещё не забрали - значит, ловушка какая-то. Рискнуть или ещё с кем-нибудь подраться?» - по земле вновь скользнула гигантская тень, и он проводил взглядом Гаврюшу, преследующего нескольких студентов. Вот одна из голов поднырнула снизу, радостно боднула метлу - и сидящий на ней инкуб с криком подлетел метра на три вверх, словно тряпичная кукла. Инструмент ухнул вниз первым, и незадачливый всадник последовал за ним. Другая башка шумно выдохнула - и, закашлявшись от дыма, фигурка студентки выронила сверкающее яйцо. Центральная же морда в процессе не участвовала - лишь озиралась по сторонам, выискивая новую добычу. «Ладно. Пока отвлекся, вроде. Была не была!» Нервно озираясь по сторонам, Ян рванулся к цели. Раз уж здесь оказался… Хотя он всё ещё не понимал, чего всем дался этот турнир. Ну, весело… наверное. Но кому не плевать на результат весёлых стартов, кроме считающих рейтинг шараги бумагомарателей? Ему хотя бы в любом случае перепадёт оценка - а остальным с этого что? Хотя бы тем же Полянской и Калининой. Что-то же их подтолкнуло устроить тот забег! Он рассеяно посмотрел вдаль, где Гаврюша кошмарил студентов, и вдруг заметил Ульяну с Димой. Они пронеслись мимо на полной скорости, улыбаясь друг другу. Ульяна трепала Диму по волосам теневой рукой, а тот смеялся в ответ. В этот момент на душе стало совсем тоскливо, и он пришпорил метлу, надеясь поскорее покончить с этапом. До верха добрался без происшествий - продолговатые яйца в бутафорском гнезде блестели серебряными боками. Один, два, три, шесть… Всего десять штук - может, даже хватит, чтобы отыграться и не слушать подколки Донны. С такой верхотуры можно было разглядеть всё - и поредевший рой студентов, и дракона, сшибающего очередного лузера в траву, и даже целителей на краю поля, обрабатывающих какого-то беднягу. — Ян! Что там забыл, ты сдурел?! Вали быстрее! - раздался снизу взволнованный голос Оли. — Щас всё будет, как Леська говорила! — А что она говорила? - недоумённо поинтересовался он. Оля сидела на метле внизу, метрах в пяти, и делала пассы руками, рискуя свалиться. — Вроде… — Он ловит тех, кто слишком высоко! Ниже - преграды, а он степной, любит на открытом воздухе охотиться! Дуй вниз, кому… - её слова утонули в рёве пламени. Ян снова почувствовал жар на спине, и, обречённо обернувшись, увидел пикирующего на них дракона. Оля, чертыхнувшись, сжала мешочек с рунами и выпустила в сторону ящера стаю крупных ледяных птиц. Отчасти это сработало - нацеленная на Яна голова отвернулась и принялась клацать зубами, поливая кружащих вокруг пернатых огнём. Попавшие в шторм птицы мгновенно превратились изо льда в воду. Разделавшись с ними, дракон вновь погнался за Олей, щёлкая зубами в считанных сантиметрах от неё. «Чёрт!» На турнир Яну всё ещё было плевать - но подставившаяся из-за него Ольчик наверняка расстроится, если ящер её собьёт. Чертыхнувшись, он бросился в погоню, на ходу потрясая трубой. Метла аж поскрипывала от проходящего через неё потока магии, грозя развалиться - и как в древности колдуны на них от толпы с вилами сваливали? Поравнявшись с одной из голов, Ян помахал трубой перед ярко-жёлтым глазом. — Гаврюша, придурок чешуйчатый, смотри, железка! Не лопата, но всё как ты любишь! Апорт! - Ян со всей дури зашвырнул трубу в никуда. Ближайшая башка дёрнулась за ней, но направление задавала центральная - и та выбирала Олю. Правая возмущённо зашипела, повернулась и укусила соседа в нос. Затеяв свару сам с собой, дракон замедлился - и этого оказалось достаточно, чтобы нырнуть ему под брюхо. — За мной, Ольчик! - крикнул он, отчаянно жестикулируя. — Есть план! Оля поверила - пришпорила метлу и поравнялась с ним, оказавшись в тени чешуйчатого пуза. Кивнув ей, Ян что было мочи рванул в сторону задней части дракона. Если кинуться вниз или в сторону, увидит - тем более под ними простирался не лес, а почти голое поле с одинокими мега-деревьями. А значит, выход оставался только один. — Стой! - облегчение в голосе Оли сменилось паникой, а рука ухватила его за накидку. — Туда нельзя! — Почему? - не сбавляя скорости, Ян тащил Олю за собой на буксире. — Он же с трёх сторон защищается! Полянская про головы говорила, не про задницу! — Ты идиот, Лавров! - выкрикнула Оля. Дракон постепенно кончался - до спасения оставались считанные метры. — У него там… Слова Оли утонули в оглушительном залихватском свисте - будто кто-то замахнулся нагайкой, только в разы громче. Повернув голову, Ян увидел стремительно приближающийся жёлто-бурый хвост. Он застыл, как олень в свете фар, и удара оказалось достаточно, чтобы швырнуть их с Олей через половину поляны. Мир перед глазами слился в карусель-тошниловку. Ян смог только крепче вцепиться в метлу. Впрочем, это оказалось бесполезно: пролетев сквозь крону дерева, он врезался в землю с такой силой, что не выдержал щит. Тело заныло - пару раз подпрыгнув, как камень-блинчик на воде, Ян пропахал землю лицом и остался лежать, где упал. Вставать не хотелось - тем более, сверху покоилась не менее помятая Оля. — Риск был просчитан, но матан я с комиссией пересдавал, - он выдавил из себя улыбку, когда сбитое дыхание восстановилось. Оля встала, отряхивая накидку, и он сел, подняв на неё взгляд. Только вот девушка не улыбалась - наоборот, выглядела непривычно расстроенной. Плечи опустились, хитрая улыбка исчезла, а голубые глаза словно утратили сияние. Отвернувшись от него, Оля подобрала валявшуюся рядом метлу и села на неё, готовясь взлететь. — Эй! Стой! Я что-то не то сказал? — Ты что-то не то сделал, - Оля не истерила, не ругалась, а просто констатировала факт, и от этого было ещё хуже. — Но я не хочу щас. Время только теряем. — Погоди! Я, вообще-то, тебя спасти пытался! Ну, не повезло, и… — А вот нихрена! - с жаром перебила Оля, сжав кулаки. — Невезение - оно случайно, Ян! А я знаю, что ты всё продолбал, когда Леся стратегию рассказывала! Просто я тебе не жена и не мамка, чтобы вечно одёргивать! Но ты ещё и меня подставил! Знаешь, что говорят про благие намерения?! Так вот, из-за твоих мы провалимся! После вычета очков от падений нам даже на второе место не хватит! — Так вы меня сами сюда потащили! - непонимание происходящего обижало и злило, и он сам не заметил, как повысил голос. — Знаете же, что мне турнир до лампочки! Я скорее не понимаю, чего он тебе вообще сдался! Оля вдруг расширила глаза и замолчала - будто лопнула натянутая струна. Ян понял, что сказал что-то совсем не то, и потянулся к ней, чтобы успокоить, но девушка отдёрнула плечо и подняла метлу выше. — Да стой ты! - Ян встал на гудящие ноги, подбежал к метле и тоже взлетел. — Оль, я правда не понимаю! Ты же такая же! Мы дружим в том числе потому, что ты тоже на всё забиваешь! Так что сейчас-то изменилось?! — То, что я выиграть хотела! - огрызнулась она. — Неважно, зачем. Всем нормальным людям что-то нравится, кроме удовлетворения базовых потребностей. А ты об этом знал с самого начала! Но ради меня даже в тиму не вступил, пока тебя Дима не поманил, как осла морковкой! — Слушай, да не в тебе дело! Я… — Да плевать. Просто у друзей принято друг друга поддерживать. Безоговорочно. И я думала, мы - друзья, - с горечью в голосе произнесла Оля. Ян так и остался сидеть с открытым ртом - ведь с этими словами она рванулась вверх и растворилась в небесах. В голове теперь не было ничего - только звенящая пустота и желание побиться лбом о дерево. Уронив голову на руки, он громко застонал от бессилия, не заботясь о том, слышат ли его другие. На него снова упала гигантская тень, и, подняв голову, он только сейчас заметил наблюдающего за их размолвкой Гаврюшу. — С вивария меня, что ли, запомнил, кретиническая ты рептилия? - уныло вздохнул Ян, когда дракон склонил к нему длинные шеи. — Ну давай, доедай. Хуже не будет, - он раскинул руки в стороны и прикрыл глаза. Однако совету Гаврюша не последовал. К большому сожалению Яна - ведь сейчас ему было настолько дерьмово, что он даже не дёрнулся, когда его слюняво лизнули сразу три раздвоенных фиолетовых языка.