Глава 1. Трупы, змеи и обезьяны

Корабль заходил на посадку над ночным шелестящим морем листвы. Навикомп смог найти относительно большую поляну среди зарослей, и теперь я пыталась при помощи Силы  нормально посадить звездолёт. Храм я заметила сразу — и теперь нужно было приземлиться поближе. Увы, с первого раза не получилось. — Твою мать! Я начала второй заход, отбросив раздражение и оставив холодную сосредоточенность. Мир посерел и преобразился. Я словно бы увидела корабль со стороны и себя, несущуюся среди бескрайнего тёмного потока. Рука, повинуясь неуправляемому импульсу, выровняла корабль на нужную траекторию. «Это было чуть левее… наверное». Треск веток и огни на приборной панели оповестили о том, что посадить звездолёт всё же удалось. Правда, не совсем туда, куда хотела, но ладно. Я устало откинулась на спинку кресла. «Подремать бы вот так пару часиков, да чувствую, что не дадут…» Собравшись с силами, я подхватила заранее заготовленный рюкзак с припасами и полезла наружу. Поляна была неожиданно пуста. Даже змеи и птицы куда-то подевались. «Очень странно для кишащих живностью джунглей… Разбежались, вероятно…» «Видимо, гости из космоса тут редкость». Прикрыла глаза. То, что я прилетела куда надо — было очевидно. Это планета просто пульсировала Тёмной стороной Силы. И с моими навыками не составляло труда обнаружить источник. Туда и двинулась. «Глу-па-я бан-та хо-дить не уме-ла. Глу-пу-ю бан-ту тус-ке-ны съе-ли». Почему-то в такие моменты в голову лезет всякая чепуха, вроде считалочки из далёкого детства. Уже давно мертвы все, с кем это детство делила, а такие вот глупости остаются в голове спустя долгие годы. «Или это память о сестрёнке?» Уголок рта пополз вниз как будто я съела кусок лимона. «Глу-па-я бан-та то-па-ла гром-ко. С ней вдруг слу-чи-лась боль-ша-я по-лом-ка.». Противный комок подступил к горлу. Я прикусила себя за губу. «Они все были слабы. Я не слабая. Я – ситх, вершина пищевой цепочки. Слабых едят! Сильные едят!» Злость придала сил, и я аккуратно зашагала  дальше, стараясь не издавать лишних звуков. «Особенно часто едят глупых бант, которые громко топают». Поляна осталась далеко позади. Из кустов время от времени раздавалось шипение. «Внуши страх своим врагам – и они никогда не поднимут на тебя оружие. Так ведь, да?» Ещё на корабле я просмотрела навикомп и узнала кое-что о местной фауне. Змеи тут  прыгали с веток кустов и деревьев, атакуя жертву в шею и другие уязвимые места. Республика один раз отправила сюда научную экспедицию, которая обследовала джунгли, не найдя на планете признаки разумной жизни. Их отчёт и находился у меня в навикомпе. «В Храм они, впрочем, не лезли… Может, потому и вернулись с результатами…» Но на меня так никто и не напал. «Быть может, дело в холодной ненависти, которую я постоянно испускаю… И которая даёт понять местным тварюшкам, что пощады от меня ждать не придётся…» Минут через двадцать я вышла на поляну. Обе луны ярко светили на перекопанную землю. «Опа-а-а…» Найти следы военного лагеря среди джунглей – это было неожиданно. Вдвойне неожиданно это было после информации от Учителя, что планета давно необитаема. Я прощупала Силой окружение. Людей вокруг не наблюдалось. Живых, по крайней мере. «Нужно осмотреться». «Вот тут, очевидно, сажали звездолёт… Всю траву повыжигало…» Я прошла чуть дальше. «Следы костра… Тут ставили палатки…» «Ага, а вот они траншеи начали копать вокруг лагеря… От кого обороняться собрались, ничтожества?» «Или командир просто решил занять подчинённых?.. Ну-ну…» «Я, конечно, всё понимаю, но зачем ещё и под лазерную пушку окоп рыть? Или под что они рыли? Дурни уставные…» «Короче – республиканская армия… И эти существа думают, что искоренили ситхов в Галактике…» «В общем, больше  ничего интересного…» На краю поляны несколько деревьев было сломано и обожжено. «Ага, какой-то бой тут был…» Следы были совершенно неразборчивы. Людишки топтались, как банты на водопое, полностью искажая всю картину. Я попробовала подсветить фонариком, но это ничего не дало. «Следопыт из меня так себе…Тем более в джунглях…» «Одно очевидно —  окопы им не помогли… Бой продолжался в самом лагере…» «По следам ничего не понятно…» «С кем же они сражались?» Я положила руку на землю, закрыла глаза и погрузилась разумом во Тьму, частью которой я была и есть. С губ слетел тихий шёпот: Покой – это ложь, есть только страсть, В страстях черпаю я Силу, Сила даёт мне могущество, Могущество – путь побед, Побеждая, я разорву свои оковы, И Великая Сила освободит меня! Много тысяч лет назад эти слова произнесла тёмная джедай Сорзус Син на планете Коррибан, положив начало войне, которая длится уже много тысяч лет. Войне, которая никогда не прекращалась и которая закончится нашей неизбежной победой. Слова Кодекса ситхов помогали мне успокоиться и глубже почувствовать Тёмную сторону вокруг себя. Даже в чёрно-сером потоке, который постоянно струился на этой планете, были различимы следы чужой ярости, которая взрывом потрясла это место. «Это были не люди… Люди тут тоже были, но они были слабаки и держали оборону… С ними сражались более сильные существа…» «Кто?.. Нет, я не могу сказать… Понятно только, что люди смогли отбиться…» Я открыла глаза и встала. «Ведь они спокойно улетели, и трупов тут не видно…» «Останки искать, видимо, бесполезно… Тут джунгли. Если не люди с собой заберут — то зверьё утащит…» «Люди… Снова эти мысли о предательстве… По информации Учителя, планета необитаема…» «Предательство в крови у ситхов? Могла ли Учитель вот так вот попробовать избавиться от меня?» «Скажем, столкнув лицом к лицу с республиканскими солдатами?» «Нет, это ничего бы не дало. От солдат я могу спрятаться. Могу сыграть на женском обаянии». Я была не очень опытной, но наблюдений за Учителем мне хватило, чтобы понять, что женское обаяние может превратить мужчину в пускающее слюни животное. Особенно, если этот мужчина слаб. «Больше похоже на очередное испытание…» «Ладно, надо уходить отсюда. Тут больше нечего делать». Я шагнула в ночную тьму джунглей, растворившись в ней. Тропический лес уже стал немного привычней. Тьма, ранее слегка пугавшая, теперь заставляла моё сердце стучать быстрее. В джунглях кипела жизнь. Здесь постоянно сражались, убивали, жрали, совокуплялись. За час или два труп успевал превратиться в скелет, а через пару дней —  уходил в дождевую грязь, становясь почвой для новой жизни. «Самое беспокойное место в Галактике, воплощающее Тёмную сторону». «Джедаи знают, что своими извращениями идут против природы?» Через какое-то время я вышла на очередную поляну, на которой жизнь кипела особенно буйно. «Ну и морды…» Стая диких обезьян, очень похожих на вирмоков с планеты Набу. Только эти были куда крупнее. Метра два в холке, не меньше. А, может, и два с половиной. «Чем это они занимаются?» Стало понятно. Стая доедала остатки того, что когда-то было человеком. «Получается, не все улетели». «Как он тут оказался? Они его в лес утащили?». «Я почти уверена, что они и напали на лагерь». «Только если в лагере приходилось напрягаться, чтобы почувствовать, то тут ничего такого не надо. Ярость, исходящая от них, говорит сама за себя». Я достала световой меч из-за пояса. Алый луч озарил ночные джунгли. Самая большая из обезьян оглянулась и злобно заорала в мою сторону. Я махнула в её сторону мечом, но её это не впечатлило. «Ну давай, уродище, порадуй меня. Давно никого не убивала». Вожак схватил огромную ветку и запустил ей в меня. Я легко ушла кувырком. Ветка просвистела над моей головой и улетела куда-то за спину. Послышался хруст. «Сильный...» Вслед за самым большим в мою сторону двинулись остальные обезьяны. Орать они, конечно же, не перестали. «Поединки у вас не в чести, да? Ну, одобряю даже». Я почувствовала как поднявшаяся волна злости и омерзения разлилась по всему телу. «Приятно… Начинаешь получать удовольствие в такие моменты…» Я сорвала перчатку и вскинула руку. «Собрать тьму в себе… А потом превратить тело в проводник этой тьмы… Превратить тьму в разряд… И направить его в цель…» Воздух вокруг меня затрещал. В такие моменты, как мне кажется, я перестаю быть собой. Поток из ненависти, который в жизни постоянно приходилось сдерживать, вылился наружу через кончики пальцев и ударил вожака обезьян. Зверь жалобно заревел, а стая остановилась. Все вдруг притихли, а один из приматов растерянно рявкнул. Я же и не думала останавливаться. Молнии из моей руки продолжали бить вожака. Он мог бы сразу умереть. Но мне не этого хотелось. Я немного ослабила поток Силы, глядя в глаза обезьяне и мечтательно улыбаясь. Страх… И боль… Этими чувствами других можно было питаться бесконечно. Даже если их обладатели слабы разумом. Но увы – он всё равно выдержал недолго. Примерно через несколько десятков ударов сердца конвульсии закончились. Я Силой подняла тело вожака и швырнула его на землю перед стаей. Обезьяны испуганно завизжали и ретировались. Тёмная сторона была повсюду на этой планете. Она питала змей, обезьян и других зверей, делая их больше, хитрее, коварнее и яростней. Но к такому они были явно не готовы. Я взглянула на руки. «Ну вот, опять ладонь кровоточит. И на пальцах трещины… Почему у Учителя кожа не страдает,  а мне приходится носить перчатки?.. Может, пройдёт  с возрастом?..» На такие случаи у меня всегда были с собой бинты. Я аккуратно обработала ранки и сделала повязки и надела перчатку снова. Наклонилась к трупу и начала внимательно осматривать. На моём родном Татуине смерть была обыденностью. Кого-то показательно забивали хатты за непослушание, кого-то убивали тускены, кто-то становился жертвой диких зверей или умирал от травм на тяжёлых работах. После заданий Учителя у меня сформировалось полное равнодушие к трупам. Так что и сейчас я начала осмотр без лишних эмоций. «Что у нас тут?» «Остатки республиканской формы… Следы от когтей и зубов… Зверушки знатно поработали…» «Лежит на животе… Судя по позе – был убит в спину… Не людьми, иначе были бы следы от оружия…» «Если сдвинуть тряпьё… Ох, неслабо его…» Из одной руки торчал обломок кости — конечность выглядела почти оторванной. «Шея торчит под неестественным углом…  Разложение ещё не началось — значит, убит недавно…» «Бежал со стороны Храма… Вопрос, что его так напугало?» Я задумалась. «Могло что угодно. Надо идти на место и выяснять». Тот факт, что на этой с виду необитаемой планете обнаружились люди, вызывал тревогу. Необходимо было что-то предпринять. Я оглядела поляну. «Следы, увы, уничтожить не удастся». «С другой стороны...» «Ладно, оставлю как есть. У меня и выбора-то не было». «Хотя-я-я…» Я выпрямилась и закрыла глаза. «Надо нащупать кусок грунта при помощи Силы. Выворотить его, чтобы получилась яма». Руки пришлось вытянуть, нащупывая в потоке Силы нужный мне объём земли. «Давай же!» Я черпнула Силы из окружающего мира. «Больше! Ещё!» Из меня вдруг словно бы выдернули внутренний стержень. Я осела на землю, как мешок с овощами. «Слишком много откусила…» «И слишком много Силы потратила на ту молнию. Я дура… Слабая дура…» «Придётся возвращаться на корабль… Искать там что-нибудь для копания…» Вставать не хотелось. Хотелось лечь на землю и уснуть часа на два, а может — и на пять. Но было нельзя. «Ладно уж… Посижу, отдохну несколько минут». «Вряд ли кто-то из тварей  осмелится напасть  после такого-то представления». Я взглянула на небо. Тёмно-синее, почти чёрное…Две яркие луны тлели в зените, как горящие угольки… А ещё очень много звёзд… Несколько мгновений я мечтала, глядя на них. Каждая из звёзд была отдельным миром. Некоторые из миров кишели жизнью, некоторые — были прокляты с момента создания. Чёрные планеты, поглощающие свет, раскалённые  газовые гиганты, убивающие всё живое, что попадало в их атмосферу… И планеты-джунгли, планеты-города, планеты - океаны, в которых жили тысячи, миллионы существ, владеющих Силой… «Взять хотя бы эту планетку… В каталоге у неё нет даже имени, только номер. Она скромных размеров, но тут кипит жизнь… И это безумно интересно быть частью этой жизни, сражаться, побеждать, чувствовать, как моё сердце колотится в миг опасности…» Страх был частью меня, но я научилась получать удовольствие даже от него, не позволяя завладеть мной. «Если бы не Учитель – так и сидела бы на Татуине». В такие моменты я чувствовала к ней благодарность, невзирая на её тёмную натуру. Лучше прожить короткую жизнь, побывав рядом со звёздами, чем долгую в тяжёлой и унылой работе… В одиночестве, бывает, я испытываю сентиментальность... А потом увидела, как одна из звёзд резко начала падать вниз. И стало очевидно, что это совсем не звезда. «Проклятье!» «Пересидеть на корабле? Уйти ни с чем? Учитель мне голову открутит!» «Ладно, надо попробую укрыться. Авось найду искомое, потом отсижусь в углу и сбегу по-тихому». «Ситуация, конечно, предельно поганая». «Надо быстро восстановиться! Нет времени отдыхать!» Прикрыв глаза, я зачерпнула тёмной энергии этой планеты. Не так много, как тогда, когда рыла яму. «Надо знать меру…» Усталость прошла, а на их место пришли привычные злость и ярость. Я подхватила рюкзак и лёгкой трусцой побежала в сторону Храма. «Следы, я, конечно, не успею уже замести. Ну и ладно! Победитель получит всё! Игра началась!»