Глава 21. Мандалорец

Взрыв потряс коридор, обдав нас горячим воздухом и пылью. Осколки, к счастью, пролетели мимо меня. Некоторые на излёте ударили магистра, не причинив ей вреда. Ситхская броня сделала своё дело. Аккуратно зашли внутрь. Сюрпризов больше не было. Я осмотрела тёмный просторный зал c высоким потолком. Повсюду тянулись какие-то странные трубы. У дальней стены еле виднелся силуэт каменной змеи —  типичной обитательницы здешних подземелий. А посреди зала… Он ждал нас. Стоял и ждал, словно бы бросая вызов. Холодок сомнения пробежал по затылку. «Он не скрывается… Мина на двери — мелочь… Мы вдвоём сильнее его, но он действует в открытую… Что-то тут не так…» Я навела фонарик на противника. Лейтенант Персунов больше не выглядел как запуганный пленник или офицер Республики — на нём был бескаровый шлем, холодная и безжалостная маска наёмника. Мандалорский доспех казался более лёгким, чем ситхский, и смотрелся воплощением минимализма. Гладкие формы, без лишних выступов и какой-либо зловещей ауры. За спиной виднелся реактивный ранец, кажущийся одним целым с доспехом. На поясе висело два бластера и несколько странных сфер. Шлем был немного смят кое-где  — как будто его владелец в своё время получил несколько сильных ударов, а потом старательно выправлял своё сокровище. Несомненно, для мандалорца его доспех был сокровищем, с которым он так и не смог полностью расстаться. Дополняла образ пара клинков, хищно выглядывающих из наручей. Сами наручи тоже немного изменились  — на них появилось несколько странных устройств непонятного мне назначения. Из-за плеча торчали раструб ракетницы и приклад винтовки. Рядом с нашим врагом чуть выше головы головы парил дроид. Мандалорец наклонился и дёрнул за какой-то рычаг под ногами. Из труб хлынул газ. Неприятный холодок в затылке превратился в панические сосульки. «А что если он использует другой яд…» Но газ был знакомым. Серые клубы с переливающейся тьмой внутри. Ядовитый газ Дарта Андедду. Тот самый газ, который убил Алису. Он должен был убить и нас, но на шеях висели амулеты, а в крови бурлило противоядие. Тёмная пелена начала застилать разум. Я выбросила вперёд руку — и молнии из пальцев ударили наёмника. «Сдохни, урод!» Бывший лейтенант слегка присел, выставив левую руку перед собой. Из наруча вдруг активировался синий энергетический щит. Молнии ударились об него, разбились и потускнели. «Почему?» Глухой голос из-под шлема: — Я немного улучшил своё снаряжение. Спасибо за науку, ситх. Несколько мгновений он смотрел на нас. А потом разочарованно покачал головой. — Вы тоже учитесь, я смотрю. Приготовили противоядие. Работа усложняется, попрошу доплату. Я двинулась в сторону, обходя наёмника но магистр Славя вдруг остановила меня жестом. — Я сама!.. Пожалуйста!.. Это были её первые слова после того, как она одела доспех. Голос был глухим и отрешённым, как будто перед прыжком в ледяную прорубь. «Неумно… Лучше нападать вдвоём…» Взглянула на напарницу — и противный озноб страха пробежал по коже. Я вдруг поняла, кого она мне напоминает. Перед глазами предстал Дарт Малгус из книги. Такой же тёмный и пугающий. Доспех магистра был словно срисован с книжных страниц. «Он убил свою девушку, а ей даже этого не пришлось делать. Боль утраты заставила несчастную искать больше Силы. Интересно, как на Славю влияет доспех? Что за мысли нашёптывает? И как её остановить?  А главное — нужно ли? Ладно, понаблюдаю за зрелищем…» Киваю и отхожу в сторону. Можно, конечно, попробовать использовать проклятие, которому меня научила Дарт Занна, но мне хочется приберечь его для финального боя. Мандалорец всего лишь исполнитель. Не стоит  давать настоящему кукловоду ни единого шанса. «Почему, к слову, доспех сел на Славю как влитой? Как будто изготовлен по заказу… Но так не должно быть! Никто не знал, что мы будем в библиотеке? Или знал?» В очередной раз дурацкое чувство, что нас дергают за ниточки в кукольном театре. Славя активирует меч, делает шаг вперёд — и бывший лейтенант взмывает под потолок. Его дроид улетает куда-то в сторону, пропав с нашего поля зрения. Серия выстрелов из бластеров по нам обоим. Без проблем отражаю атаку. Выстрелы сбоку. Это уже дроид — показался из-за труб и делает второй заход. Стреляю в него молнией, но он ловко делает петлю в воздухе и уходит с линии атаки. Чувствую в Силе опасность. Не разбираясь, делаю прыжок в направлении выхода из зала. Краем глаза вижу, что под ноги магистру Славе летит что-то круглое. «Опять газ? Коз-з-злина!» Бросаюсь за дверь — сейчас главное уйти от атаки. Но это не газ. Мощный взрыв — и многочисленные осколки высекают дробь о бетонные стены. «Вовремя ушла». Тревога иголкой колет сердце. «Как она? Пережила ли?» Аккуратно заглядываю в зал. Слышу глухой стон — Славя упала на колено, из щели в доспехе на ноге торчит осколок.  Женщина неуверенно качает головой. «За-р-раза!.. Контузило, видать…» Мандалорец бросает вторую гранату. Напарница приходит в себя, отражает атаку Силой  — и чёрная сфера летит обратно в наёмника. Тот поспешно уходит  в сторону. Огненный взрыв  —  с потолка в том месте начинает капать расплавленный металл. «Термическая граната… Как бы он нас тут не похоронил своими боеприпасами…» Из ноги Слави торчит осколок. Яростный крик магистра оглушает даже меня. Чистая ненависть, которая отражается в Силе. Наёмник неуверенно замирает в воздухе. А Славя встаёт, как будто и не была ранена, как будто не было осколка в ноге и взрыв гранаты для неё шутка, вскидывает руку — и мандалорец виснет в воздухе, судорожно хватаясь за шею. Одной рукой он переключает что-то на ранце, но бесполезно. Гнев магистра оказывается сильнее мандалорских технологий. Напарница с размаху бьёт наёмника об стену, как бессильную куклу. От неё исходит чистая ярость. Смотрю через Силу, ощущаю поток Тёмной стороны, идущий через её амулет.  Понимаю вдруг, что Славя  не сможет потом вернуться на Светлую сторону, что это и было частью задумки... Руки опускаются от беспомощности. «Не стой, Женя! Давай, сделай что-нибудь!» Нахожу дроида, стреляю в него молнией, он ловко уходит. Раз… второй…третий… «Крепкий орешек…» На четвёртый раз Силой хватаю дроид — и со всей силы бью об стену. Механический враг затихает. Похоже, что поломался. Славя тем временем продолжает бить наёмника об стену. Амулет её усиливает, она может стоять невзирая на осколок в ноге.. А что до боли… Я вдруг осознала, что напарнице плевать и на боль, и на рану, и на собственную жизнь… У неё не осталось больше ничего, её цель — перед ней, а в таком состоянии магистра не остановить никому. Мандалорец тоже это осознал. Из-за плеча рывком достаётся ракетница. «Плохо… Очень плохо…» Но я не успеваю ничего  сделать —  ракета с резким звуком летит в сторону магистра. Невзирая на гнев, Славя остаётся опытным бойцом — наёмника больше не душат, световой меч падает на землю, а женщина, выставив руки перед собой, пытается Силой отклонить траекторию несущейся к ней смерти. «Я пострадаю! Нет! Не дождётесь!» Прыжком ухожу за дверь. Взрыв! С потолка сыпятся крошки.  «Он псих! Полный псих! Его тоже может достать взрывом!» «Как она? Выжила ли?» «Прóклятое место, прóклятый сумасшедший мандалорец,  прóклятые артефакты, будь оно всё неладно!» Аккуратно заглядываю в зал. Несколько обломков труб упали с потолка — и один из них придавил ногу магистра. Славя  даже не стонет — болевой шок парализует её. А мандалорец, на ходу отстёгивая пробитый реактивный ранец, бежит добивать. Скорость сейчас для него всё, а снаряжение, похоже, сильно пострадало от ударов об стену. — Не-е-е-ет! Ко мне яркой вспышкой приходит осознание, что впервые за много лет я завела себе настоящих друзей. Завела — и тут же потеряла одну из них. И вот сейчас потеряю вторую. Прыжком Силы подлетаю к мандалорцу, врубаюсь в ближний бой, наношу серию хлёстких ударов: правая рука — нога  — голова. Враг с отрешённой холодностью читает мои движения. Удар в руку сбивается клинком из наруча, ногу он просто убирает с подшагом назад, а в ответ на последний хлёст в голову ныряет мне под правую руку — и наносит мне тычок левым клинком в лицо. Ухожу в сторону,  резко довожу кистью, меняя угол атаки — и мой световой меч на обратном движении бьёт его по наручу. Удар несильный, вскользь, броня выдержала. Но тычок  противника сбить получилось, инициатива теперь у меня. Мандалорец тоже не промах — и уже правый клинок летит мне в голову, грозясь её располовинить. Бью его Силой — и он отлетает на несколько метров. Сход окончился вничью. Мандалорец впечатляет. Даже не владея Силой, будучи в доспехе, он не уступает мне в скорости. — Хорошо танцуешь… Он выбрасывает руку — и мне в голову вылетает струя пламени. Я даже не успеваю испугаться —тело в прыжке само уходит в сторону. Лицо обдаёт жаром. Но это не всё — под ноги летит чёрная сфера. «Мне конец… Не уйду…» Несильный хлопок, ослепительная вспышка. Я ничего не вижу и не слышу. Открываю рот от боли, но даже не могу закричать. «Светошумовая… Сейчас добьёт...» Меня охватывает ярость, разум покрывается тёмной пеленой. «Я не умру, здесь! Выкуси, урод!» Но он не атакует. Происходит что-то непонятное. «— А сейчас начнётся настоящая охота!» «Что?» Навязчивое ощущение чужого голоса в голове. Его голоса. «Да что тут, мать вашу, творится?» Тёмная сторона выручает меня. Вспышка ярости помогает вернуть зрение и слух сквозь звон и дребезжание. Оглядываюсь вокруг — мандалорца уже нет. «Спрятался… Я не верю, что он отступил…» Ледяное осознание стальной рукой сжимает сердце. «Он не спрятался… Он затаился перед ударом… Охота только начинается!»