Пролог

История и хронология в пересказе Иоганна, служителя Духа Природы Третьего поколения. Выдержка из главы, посвящённой первым духам. И люди те, сотворённые матерью землёю, в отчаянии к небу взмолились, ибо бедствия преследовали их, не давая ужиться и мирно работать во благо родных своих и солнцу с луною. И тогда небо Хранительниц даровало, способных засухами и потопами, пожарами и грозами управлять. И были названы Духами они, под стать энергии, черпают которую из недр мира нашего. И помнят они, что призваны оберегать и защищать, помогать и поучать простых смертных. О силах Хранительниц Духов. Выдержки из личного дневника Духа Молний пятого поколения. В настоящее время известны всего восемь почтенных Хранительниц. Они соответствуют стихиям огня, воды, мороза, воздуха, молний, а также земли, растений и животных. Известно, что в большинстве случаев характеры самих Хранительниц соотносятся с природой стихии их магической энергии. Как, например, Повелительница Пламени имеет взрывной нрав, часто пресекает границы дозволенного и ругается на нерадивых младших Духов. В то время как Госпожа Ветра чаще легкомысленна и склонна пробовать всё более прогрессивные методы борьбы с нечистью, от которых и обязуются защищать нас Хранительницы. О природе силы Духов известно, что Хранительницы, вопреки мнению большинства, вовсе не бессмертны, лишь сохраняют молодость на определённый срок. Чаще всего поколения сменяются, когда жизнь старшего Духа прошлого подходит к рубежу пятого века. Поколения меняются, старшие передают свою силу изначально людям, которые в последствие обретают полную власть над стихией. Духи могут как выбрать совсем незнакомого человека, понаблюдав за ним некоторое время со стороны, так и брать себе учеников, чтобы в дальнейшем выбрать наиболее достойного из них, как часто это делают Духи молний и воды. Бывали случаи, когда в поколении и вовсе отсутствовал тот или иной Дух. Так, в четвёртом поколении не нашлось Духа Воды, из-за чего человечество несколько веков одолевали засухи и потопы, а также утопленники, восставшие ради мести. В пятом поколении Дух Воды появился, но не распространялся о способе получения магической силы. Наиболее вероятной теорией было выдвинутое неизвестным учёным предположение о том, что Дух третьего поколения каким-либо способом заключил свою суть в ожерелье, которое носил ранее и которое теперь носит Дух Воды пятого поколения. Интересным можно считать то, что до Пятого поколения Духов Растений и Животных не существовало — их силы объединял Дух Природы. Особо взбудоражило общественность и появление нового Духа в пятом поколении — Духа Земли. Ранее подобных Духов не существовало, из чего можно сделать вывод, что в материи нашего мира хранится гораздо больше, чем нам известно на данный момент. Не исключено появления и других новых Духов в будущем. Не распространяется информация, что Духов можно ранить. Их не берёт обычное, человеческое оружие, но вполне способна навредить им темная магия, которую используют нечистые сущности, неупокоенные души, а также тёмные маги, чаще — некроманты, осквернители покоя мёртвых. Но Духов всё равно невозможно убить, как бы не были болезненны их раны, но Дух будет жить, пока не придёт срок смены поколений, а если точнее — пока сам не передаст свою силу другому. Стоит упомянуть и младших духов. Ими становятся наиболее преданные служители храмов Духов. За свою верность и искренность Духи могут поделиться частью своей силы, забирая людей себе в приближенных слуг. Но живут младшие духи в двое меньше Хранительниц, под конец жизни рассыпаясь на первозданные сгустки энергии той стихии, чьему Духу служили. Нередко желающие стать младшими духами отбрасывают всё мирское, лишь бы попасть на услужение Хранительницам. Но бывали и те, кто отличался особыми амбициями. Так, например, прославился младший дух Хранительницы Природы, описавший ныне наиболее достоверную и подробную историю нашего мира. О природе нечистой силы. Исследования безызвестного алхимика, найденные в загадочном доме в глуши Древнего леса.       Прежде всего, стоит обозначить главный термин моей работы. Что такое «тёмная магия»? Для простых людей это просто то, что используют маги тьмы и потерянные души, ставшие в последствие монстрами. На деле же природа этого явления идентична природе силы Духов. Благодаря многочисленным наблюдениям, в частности, за призраками погибших в лесу, можно понять, что темную материю они также черпают из недр нашего необъятного мира. Вполне возможно, что где-то в мире существует и Дух Тьмы? Вполне вероятно, что именно его в повседневной жизни мы именуем Тёмным, но подтверждений своего существования он пока что не оставлял. Не могу определиться, какое слово подойдёт для его обозначения. Так вот. Тёмная магия — та же магия, что и всякая иная, используемая и Истинными, и младшими Духами. Скорее всего, именно поэтому только Духи могут уничтожить тёмных созданий, как и только тёмные создания могут ранить Духов. Так сказать, природный баланс, чтобы свет и тьма сохранялись в гармонии. Так вот, о чём я, собственно. Маги тьмы — это простые люди, не желающие тратить годы на аскезу ради призрачного шанса стать слугой, но при этом стремящиеся к власти, силе в той или иной форме. Они, пусть и вызывают трепет у простого народа, всё же смертны и от них можно избавиться, не прибегая к молитвам Духам. Достаточно меча, ну или, если совсем худо, хорошо заточенных вил и тяжёлых лопат. Но подобного я не могу сказать относительно как раз-таки, назовём их, преображённых тёмных. Под преображёнными я имею ввиду души погибших, которые по неизвестным причинам не отправились в мир иной, а остались мстить в мире живых. Как правило, это те люди, что погибли насильственной смертью, либо же винят в ней кого-то из своих знакомых, даже если на самом деле те самые знакомые ни сном, ни духом. Против таких не помогают ни ведьмины мешочки, ни круги из соли и тому подобное, во что обычно верят деревенские — справится только Дух. Нет, ведьмы-то сами конечно существуют, но это скорее ещё одна разновидность тёмных магов, но научившихся жить в гармонии с природой, а не пытавшихся поработить её. Возвращаясь к теме, в зависимости от силы преображённого Хранительницы могут как отправиться сами, так и отправить одного из младших духов. От чего конкретно зависит сила преображённого тёмного установить трудно. В отдельных случаях можно предположить три варианта. Первый — личность покойного, настолько жестоким и сильным, как духовно, так и физически, он был при жизни. Второй — степень жестокости убийства, если смерть была насильственной. И третье — место смерти. На счёт последнего поясню. Как известно храмы Хранительниц строятся на местах, обладающих сильным магическим потенциалом, то есть буквально извергающих почти материальную энергию стихий. Но поскольку редко, когда подобные места возникают вблизи заселённых мест, многие из них до сих пор остаются неизведанными. Если кто бы то ни было погибнет в таком месте, то его тело займёт концентрация магической энергии. Обычно в таком случае души не остаются в теле, как, например, просто при жестоком убийстве, контроль полностью переходит стихии, и действовать преображённый будет как раз исходя из её сущности. В таких случаях чаще отправляют Духов Хранительниц противоположной стихии, а то, бывало, сразу двоих или даже троих.