Альтернативный финал

Когда тоннель закончился, сильно светлее не стало. Тусклое освещение от древней керосиновой лампы и мягкий свет от эски позволили выхватить взглядом сгорбленную фигуру Себастьяна. Он возился с какими-то проводами рядом с небольшим, но громоздким монитором. Обычно там отображалось лицо Художн.ИИ.ка, поэтому сейчас смотреть на черный экран было странно и как-то неправильно. На столе лежал дробовик саботажника. — Ты справился, — чуть хрипло пробормотал Себастьян, сверкнув глазами в сторону EXR-P. Он кивнул, вытащил из сумки контейнер с кристаллом и протянул его Себастьяну. В ту же секунду его повалили на пол. Контейнер упал и отлетел в сторону. В затылок знакомо уперлось дуло. — Не шевелиться! Комнату наводнили гвардейцы, освещающие себе дорогу небольшими фонарями, закреплёнными на автоматах. По Себастьяну расползлись красные точки прицелов. — Кажется ты захватил немного мусора на хвост, — с неприязнью заметил Себастьян, рассматривая отряд, занявший выгодные позиции. Они перекрыли все выходы. — Это не я, клянусь! — испуганно вскрикнул EXR-P. Из-за спин гвардейцев медленно, степенно вышел достаточно высокий мужчина. Лицо его было гладко выбрито, а черные волосы собраны в низкий хвост. Он был одет в белый халат, словно стереотипный доктор из дурацких фильмов про учёных-безумцев. В руках он крутил очки с прямоугольными линзами. — Да нет, мой мальчик. Это именно ты. Без тебя этого момента никогда бы не случилось, — он убрал очки в нагрудный карман и движением руки велел гвардейцу, вжимавшему EXR-P в пол, отступить, — Благодаря тебе мы смогли наконец выследить Z-13. Сердце EXR-P пропустило удар. Он медленно поднялся и бросил взгляд на Себастьяна, что хмуро разглядывал гвардейцев, явно просчитывая шансы. — Что ты имеешь в виду? — он перевел взгляд на мужчину. Тот смотрел прямо на него, его льдисто-голубые глаза пробирали до глубины души. — Побольше уважения к тому, кто тебя создал. Видишь ли, ты никогда не был простым расходником. О, совсем нет. Мы угрохали невероятное количество ресурсов и денег на тебя. Последний наш настолько дорогой проект в итоге восстал против нас, — учёный подошёл ближе, схватил EXR-P за подбородок и повернул, чтобы рассмотреть рассеченную бровь. Он цокнул языком, — Как больно было смотреть на каждую твою смерть. Миллионы долларов бесконечно самоуничтожались. Но это было необходимо, понимаешь? Иначе Z-13 никогда бы не доверился тебе. EXR-P дернулся, отстраняясь. Гвардеец молниеносно взял его на прицел. Мужчина покачал головой. — Всё в порядке. Это естественно. Просто поразительно насколько человечным ты получился. А развивался ведь совершенно не как обычные люди, мой дорогой Z-31. Смех прервал его. В этом звуке не было ни капли веселья, но и отчаяние там не слышалось. Он был каким-то пустым. Себастьян смахнул несуществующую слезу с глаза. — Надо же насколько вы заморочились. Вот почему ты не помнил имя, расходник. У тебя его просто никогда не было. Развернули целую операцию по устранению бедного, несчастного Z-13. Насколько боялись меня? — он сверкнул острыми зубами. Глаза-точки яростно горели. Учёный скользнул незаинтересованным взглядом по Себастьяну. — Ты переоцениваешь себя, неудавшийся эксперимент. Впрочем, полагаю, это не твоя вина, а моего предшественника. Он, конечно, выполнил задание, разработал способ отрастить жабры людям, но можно ли назвать тебя человеком? — он схватил EXR-P, сжимая его щеки одной рукой, и покрутил его лицо, словно демонстрируя Себастьяну. — Вот, что такое удачный проект. Он больше похож на человека, хотя никогда им не был, чем ты, родившийся человеком. Какой смысл Urbanshade бояться простого монстра? Улыбка на лице Себастьяна чуть погасла. Он схватил свой дробовик со стола, но не успел даже вскинуть его. Два ближайших к нему гвардейца выстрелили в его руку. Брызнула кровь. — Ты достаточно долго был бельмом на глазу, отдаю должное. Ты умён и опасен, но не страшен. Любого другого, конечно, устранили бы сразу. Тебя — нет. А знаешь почему? Ты жил благодаря мне. Я очень долго хотел воплотить свой проект. Мне удалось убедить Urbanshade, что нам необходимо оружие, что сможет привести нас к тебе в момент, когда ты меньше всего ожидаешь этого. EXR-P слушал их в ужасе. Его мечты о теплом доме были просто мечтами. Он родился на этой базе. Черт, он ведь даже не рождался никогда. Человек из пробирки. А человек ли? — Почему ты назвал меня Z-31? — требовательно спросил он. Мужчина пожал плечами. — Разве не очевидно? Z-13, Z-31. Ты создан, чтобы противостоять Умельцу. Ах, прошу прощения, Саботажнику. Тебе же поменяли кодовое имя после восстания. Ну, это неважно. Устранить. Себастьян даже не дернулся, в отличие от EXR-P. Тот рванул вперёд, словно собираясь закрыть собой товарища. — Э, нет, мой дорогой. Хватит уже жертвовать этим драгоценным телом, — учёный цепко ухватился за EXR-P, до боли сжимая плечо. Гвардейцы исполнили приказ. Десятки пуль вошли в тело Себастьяна, разрывая плоть. EXR-P закричал, срывая голос, и снова рванулся, не в силах ничего сделать. Z-13 встретился с ним взглядом и улыбнулся, как обычно, когда приветствовал пришедшего в магазин расходника. Эска его погасла. — Это была долгая история, — вместе со словами изо рта вырвалась кровавая слюна. Острые зубы были окрашены в красный. Себастьян грузно рухнул вперёд. Падение его огромного тела, казалось, сотрясло стены. EXR-P опустился на колени следом. Учёный даже не смотрел на тело Себастьяна. Он подошел к упавшему контейнеру и поднял его, рассматривая кристалл. — А вот и он. Источник стольких проблем. И ключ к стольким... возможностям. Спасибо, что доставил его в целости. Ты хорошо поработал, Z-31. Его интеграция с нашими новыми системами будет куда более продуктивной, чем с этим сентиментальным ИИ, — он бросил презрительный взгляд на отключённого Художн.ИИ.ка. Учёный вернулся к EXR-P и присел перед ним на корточки. Тот смотрел прямо перед собой пустым взглядом, не видя ничего, кроме мертвого Себастьяна. Из-за него... — Не печалься. Ты выполнил свою функцию блестяще. Ты не неудачник, как он. Ты — успех. И у успешных проектов... всегда есть следующая миссия. Кроме того, он благославлен смертью. Тебе подобное недоступно. Мужчина кивнул. Раздался выстрел. Сознание EXR-P померкло.

***

— В секторе «А», на третьем уровне, один из LR-P сбежал. Его бы поймали, но буквально на неделе в него некстати вживили гены S-Q. Будет трудно найти того, кто прячется во тьме, — голубоглазый мужчина поднял взгляд от планшета на Z-31, — Они рассчитывают, что ты справишься с этим. Z-31 кивнул, принимая новую миссию.