Глава 17. Карта заговора.

Дверь в комнату Джереми была приоткрыта, из узкой щели лился тусклый свет настольной лампы. Тейси распахнула её и замерла на пороге. Некогда аккуратная комната, бывшая всегда образцом порядка и чистоты, теперь напоминала поле боя. Интеллектуального. Стопки газет, исписанные листы, открытые книги — всё валялось на полу. На стене кнопками были приколоты бумажки, газетные статьи и записки. А сверху над ними висела крупная надпись: «Карта заговора». В эпицентре хаоса стоял Джереми. Он теребил край газеты, взгляд метался между заметками. Его волосы торчали во все стороны, а покрасневшие от усталости глаза блестели. — Тейс! — он обернулся, услышав шаги. — Ты где была? Я волновался! Она осторожно переступила через разбросанные бумаги. — Я… не важно, потом расскажу, — отмахнулась Тей. — Что тут случилось? Джереми словно ждал этого вопроса. — Я расследую нападение на лэра Девона, — он обвёл взглядом комнату так, будто только сейчас заметил бардак вокруг себя. — И, кажется, что-то нащупал! Джем беспокойно вздохнул, запустил пальцы в спутанные кудряшки и уставился на «Карту заговора». Тейси подошла ближе и рассмотрела её. В центре стены крупными буквами выделялось имя: «Титус Заккери Кедвелтон (танриец)». От него в разные стороны тянулись разноцветные нити, связывающие заметки и газетные вырезки. Она присмотрелась. Чуть ниже, слева, увидела имена, которые не соединялись с Кедвелтоном: Грегор Маллинз (Блейз), Вард Коттер (Вако) и Джейс Ларквуд. Под каждым из них были приколоты газетные вырезки, в которых описывались разные события и происшествия. Заголовки впечатляли своим содержанием: «Раскрыт подпольный клуб, в котором проходили незаконные бои»; «Из-под следствия сбежал главарь бандитской группы, занимающейся торговлей людьми». Но возле Ларквуда была статья иного содержания, и она сразу привлекла внимание: «Скандал в Академии Мастеров: изобретения вне закона? Вчера Академия вынесла решение, которое уже вызвало жаркие споры среди мастеров, инженеров и простых рабочих. Совет объявил об отзыве лицензии у известного изобретателя Джейса Ларквуда, заявив, что его последнее творение — так называемый „Обратный насос“ — представляет угрозу общественной безопасности. По словам самого Ларквуда, его изобретение способно направлять газ на большие расстояния и предназначается исключительно для мирных целей: оно могло бы облегчить труд рабочих, снизить потребность в людях на шахтах и фабриках, ускорить строительство и даже помочь в борьбе с преступностью. Однако эксперты Академии усмотрели в „Обратном насосе“ потенциальную опасность. Ситуацию уже прокомментировал ректор Академии, мастер Эдмунд Хартвелл: „Устройство мистера Ларквуда может быть использовано для нарушения закона. Что если кто-то пожелает обратить его против преторианской гвардии или граждан? Мы не можем такого допустить. Такая технология полезна и важна, но только в руках тех, кто умеет правильно ею распоряжаться“. Некоторые инженеры уже высказали опасения, что этот инцидент может стать тревожным сигналом для всех, кто работает над новыми изобретениями. Где проходит граница между полезной инновацией и запрещённой технологией? И почему кто-то считает себя в праве решать, какие изобретения увидят свет, а какие останутся навсегда запертыми в архивах Академии?» Газетная вырезка на вид была очень старой. Тейси присмотрелась к дате, указанной над статьёй, но не смогла прочитать: печатные символы были потёрты, словно кто-то специально провёл по ним мокрым пальцем. — Джем, ты собрал всё это за день? С тобой вообще… всё в порядке? Тей не могла вообразить, сколько информации пришлось переворошить, чтобы составить такую масштабную схему. — Я сегодня в ударе, — похвастался он. — Почти всё выяснил! Ещё чуть-чуть — и я смогу связать все нити. Он подтянул к себе ногой несколько листов, лежащих на полу, и наклонился, чтобы поднять их. — Я уверен, эти трое — наёмники, напавшие на Девона, — продолжил он. — Вот, смотри. Грегор Маллинз, по прозвищу Блейз, везде описывается как человек «выдающегося телосложения» и «крайне нездоровых наклонностей». Тейси склонилась ближе, внимательно разглядывая статью. — Его не раз пытались отправить в имперский легион, но ему всегда удавалось улизнуть от призыва, — продолжал Джереми, быстро перебирая листы. — А после случая с подпольным клубом его объявили в розыск за то, что он голыми руками убил несколько преторианских гвардейцев. Тейси рассмотрела портрет, напечатанный под статьёй. Массивный квадратный подбородок, переносица, искривлённая на левую сторону, глубоко посаженные чёрные глаза, широкая надбровная складка... Даже на грубом эскизе этот человек выглядел жутко и опасно. «Претор Кортран объявил награду в сто соларов любому, кто может предоставить точную информацию о местонахождении преступника», — значилось под рисунком. Она вспомнила ту ночь, когда на Айдена напали. Тогда всё произошло слишком быстро, не было возможности разглядеть наёмников как следует. Но теперь, глядя на этот портрет, Тей не могла отрицать: Грегор Маллинз был чертовски похож на самого крупного из них. — Вард Коттер, или, как его называют приближённые, Вако, ещё хуже, чем Блейз, — Джереми поднял взгляд от бумаг, в голосе прозвучали нотки напряжения. — У него внушительное «портфолио»: вооружённые грабежи, незаконная торговля, похищения людей. Этот человек уже десять лет держит в страхе весь Нопус. Тейси вскинула брови, её губы дрогнули в полуулыбке. — И ты считаешь, что это делает его подходящей кандидатурой для нападения на лэра? — Не просто подходящей, а единственной, — Джереми поднял указательный палец вверх, словно произносил непреложную истину. — Только у Коттера могло хватить наглости взять такой заказ. Он привык, что ему всё сходит с рук. — Почему же? — Тейси скрестила руки на груди. — Думаю, у него есть сообщники в преторианской гвардии, — произнёс Джереми с мрачным видом. — Они покрывают его в обмен на долю от доходов. Тей провела пальцем по длинной нити, которая уходила влево от Джейса; она заканчивалась у единственной записки: «Общество Осветителей Нопуса». — А вот с Ларквудом не всё так просто, — Джереми снова потёр уставшие глаза. — Помнишь, в ночь нападения на улице не было света? — Это «Общество Осветителей»? — догадалась Тейси. — Они включают и отключают фонари? — Именно, — кивнул Джем и откинулся назад, убирая со лба непослушные кудри. — Я узнал о них, когда стал изучать систему освещения в городе. Оказывается, всё оборудование и газовые линии принадлежат этой организации. У них есть официальный контракт, а расчёты проходят через банк провинции Омарон. Он выдержал паузу, а затем, чуть подавшись вперёд, с заговорщицким видом добавил: — А теперь догадайся, кто их заказчик. Тейси нахмурилась, встретившись с его горящим от нетерпения взглядом. — Ну... городская администрация? — предположила она. Джереми лукаво улыбнулся. — Не угадала! У них контракт с преторианской гвардией Нопуса. — Уже вторая зацепка приводит к преторианцам. Джем как будто не услышал: — И это ещё не всё! — возбуждённо воскликнул он. — Общество Осветителей зарегистрировали семьдесят шесть лет назад. С тех пор у него был только один глава — Джейс Ларквуд. А знаешь, сколько ему сейчас лет? — Скажешь, что сто? — Сто восемнадцать, Тейс. Сто восемнадцать! — Может, он просто долгожитель? — предположила она. — Или он уже давно отошёл в мир Теней, — ответил Джереми, постукивая пальцами по стене. — Но я больше склонен думать, что его вообще не существовало, а «Общество Осветителей» зарегистрировано на поддельные документы. — Почему ты так считаешь? Он ткнул пальцем в старую статью, которую ранее читала Тейси: — Разжалованный Академией инженер, который лишился всего из-за устройства, способного направлять газ. И ты не находишь странным, что человек с таким же именем связан с освещением Нопуса? — Это и вправду странно, — согласилась она, вспомнив о затёртой дате. — Но всё ещё не понимаю, как это пересекается с нападением. — Тоже пока не знаю, — Джереми нахмурился. — Просто слишком много совпадений. Тейси прикрыла глаза, проведя ладонью по лбу. Мысли путались, в висках стучало. Она только сейчас поняла, что смертельно устала. Но всё-таки смогла разглядеть правоту Джема: странностей было слишком много, чтобы не брать их в расчёт. — Я одного не могу понять! — пальцы Джереми перебирали нити, а на лице читалось напряжение человека, который чувствует, что ответ где-то рядом, но никак не может его ухватить. — Как эти люди — Маллинз, Коттер и Ларквуд — связаны с Кедвелтоном? Не вижу связи… Тейси тоже не знала. — Подожди, — насторожилась она. — Как ты вообще всё это разузнал? Об Обществе Осветителей, о контракте, о связях с гвардией, о Ларквуде? Только сейчас ей пришла мысль, что такую информацию нельзя получить, просто зайдя в библиотеку. — Ну, я… — Джем нервно взъерошил волосы на затылке, глядя в пол. — Ну, в общем, я… Как бы тебе объяснить… Тей нахмурилась ещё сильнее. — Джем! Говори, как есть! — Ничего такого, о чём ты сейчас подумала! Я просто пришёл в нужные места и запросил данные, которые были нужны. — И, хочешь сказать, тебе их дали просто так? Он выдохнул, подняв на неё глаза. — Я просто… ну, сказал, что выполняю поручение лэра Девона. Ты не поверишь, его имя открывает любые двери, а клерки готовы показать что угодно, даже не спросив, зачем это нужно! — Что?! Тейси тяжело выдохнула и надавила ладонями на виски. Джереми, конечно, действовал из лучших побуждений, но его наивность могла стоить им всем слишком дорого. — А ты чего так разошлась-то? Джем ввязался в то, чего не понимал. Информация на «Карте заговора» была слишком опасной. Если выяснится, что преторианская гвардия действительно покрывает преступников, они будут делать всё, чтобы избавиться от свидетелей. Что ещё страшнее — Кедвелтон тоже мог разузнать, кто от имени Айдена пытался добраться до него. — Тейс, не смотри на меня так, — пробормотал он, потупив взгляд. — Это ведь сработало! Разве можно было его в чём-то винить? В конце концов, он сделал то, что должен был: без информации они бы до сих пор топтались на месте. Теперь у них были серьёзные зацепки и имена наёмников. — Послушай, — выдавила Тейси, — мастер Фарли мёртв из-за Кедвелтона. Он очень опасный человек. Нужно быть осторожнее, чтобы он не пришёл за тобой.

***

Ранним утром Тейси собиралась в почтовую службу Арнау. Выспаться не удалось — сначала она в подробностях рассказывала Джему о своей новой работе, потом полночи не могла уснуть из-за кошмаров. Голова гудела, хотелось вернуться в кровать и не вставать весь день. Но такой роскоши она не могла себе позволить. Джереми вышел, пообещав раздобыть еду. Он не спал, занимался «Картой заговора», но всё равно выглядел бодрым и воодушевлённым. Тейси была слишком голодна, чтобы задумываться о маниакальном энтузиазме, с которым он погрузился в расследование. Друг переживал потерю мастера Фарли как мог. Она умылась, обтерла тело влажной тканью и заплела волосы в косу. В смене повязки больше не было смысла — рана в боку полностью затянулась, оставив после себя лишь длинную красную полосу. Даже не верилось, что всего пару дней назад она была заражена и сильно кровоточила. Мазь Самируса сотворила настоящее чудо. Затем Тей принялась за одежду. Пришлось потратить немало времени, чтобы придать платью более-менее приличный вид. В отражении мутного зеркала она выглядела усталой, но собранной. Разве не этого она хотела? Вырваться от лэрры Хеди и жить дальше? Но внутренний голос раз за разом твердил, что с почтовой службой Арнау что-то не так. Слишком легко они приняли её. Слишком хорошо всё сложилось. Тейси не привыкла верить в счастливые случайности. Но и делать выводы пока что рано. Нужно отправиться туда и выяснить, что из себя представляет этот Лоркан Арнау и его организация. Если окажется, что почтовая служба — всего лишь почтовая служба, она будет рада, что ошибалась. Тейси выдохнула, проведя рукой по волосам. Стоило принять решение и успокоиться, как мысли сами собой потянулись к Айдену Девону. Он оказался совсем не таким, каким она думала. Освободил Джереми из темницы. Не стал мешать побегу от лэрры Хеди. Предложил сделку вместо наказания, хотя мог заклеймить её воровкой. Держал её за руку, переживая худший день в своей жизни… Она должна была ненавидеть его. Но стоило подумать о тепле его ладони, и её тут же посещало странное, пугающее чувство. Каждый раз, когда она вспоминала его лицо и пронзительный синий взгляд, в груди сжималось от нехватки воздуха. Тейси потёрла запястья. Глупо было думать о нём. Айден благороден и поступал так, как твердило его воспитание. Как джентльмен. Он вырос в мире, где честь и фамилия решают всё, где судьба предопределена с рождения. А она? Сирота, которая ищет брата и цепляется за любую возможность выжить. Между ними пропасть. И если она позволит себе даже на мгновение поддаться чувствам, то рано или поздно эта пропасть поглотит её. Когда всё закончится — они вновь разойдутся по разным мирам. И чем быстрее она примет реальное положение вещей, тем лучше. Дверь скрипнула. Джереми вернулся, держа в руках свёрток, который пах свежеиспечённым хлебом. — Выглядишь чуть живее, чем полчаса назад, — заметил он. Тейси пожала плечами: — Надо же с чего-то начинать. Джереми опустился на стул рядом с ней и развернул свёрток. Внутри оказалась тёплая лепёшка с отрубями и кусок выдержанного сыра. Он отломил себе половину и протянул ей вторую часть. — На, поешь. Тебе понадобятся силы на трудовые подвиги, — усмехнулся он. Тейси попробовала восхитительную выпечку, которая таяла на языке, и едва не застонала от удовольствия. — Я всё думаю о «Карте заговора», — заговорил Джереми, откусывая сыр. — Нужно показать её Девону. С этой информацией он пойдёт к центуриону Хостейджу, и они поймают наёмников. А может, даже и выйдут на Кедвелтона. Тейси помотала головой. — Это слишком опасно. Блейз и Вако — не просто уличные хулиганы, а настоящие отморозки, которые годами скрывались от правосудия. — Но преторианцы существуют для защиты интересов лэров, разве не так? — Ты сам говорил, что Вако с кем-то сотрудничает в гвардии, — напомнила Тейси. — А что, если Хостейдж замешан? Возможно, вся претория в заговоре. — Найти наёмников — это часть нашей сделки с Девоном. Мы не можем скрывать от него то, что узнали. — Верно. И мы всё расскажем, просто не сейчас. Лучше всего, если лэр Девон обратится не к центуриону, а напрямую к претору Кортрану. Но для этого нужны веские доказательства. — И что тогда ты предлагаешь? — парень задумчиво почесал затылок. Тейси подошла к «Карте заговора» и ткнула пальцем в статью про Обратный насос. — Ларквуд кажется самым безобидным из всех. Может, он жертва? Найдём его и проследим. Узнаем, с кем он общается. Возможно, через него мы сможем выйти на наёмников и Кедвелтона. — Звучит как план, — усмехнулся Джереми. — Не думал, что ты способна на такое. Тейси улыбнулась. — Удивлён? — с насмешкой отозвалась она, скрестив руки на груди. — Ещё как, — Джереми прыснул, но почти сразу его лицо стало серьёзным. — Только одна проблема: у нас есть лишь фамилия. Не такая уж редкая. Не забывай, что Джейсу Ларквуду сейчас должно быть больше сотни лет. Скорее всего эта ниточка ни к чему не приведёт. Тейси задумалась. — Мальчикам часто дают имена отцов или дедушек. Что, если мы имеем дело с его отпрыском? — Хорошая мысль, нужно её проверить, — с решимостью произнёс Джереми. — Наведаюсь к Осветителям. Кто знает, кого я там встречу? — Будь осторожен. Ты… — она осеклась, стиснула зубы, затем тихо продолжила: — Я не переживу, если с тобой что-то случится. Джереми на мгновение застыл, словно не ожидал услышать такие слова. Но потом ухмыльнулся: — Никуда ты от меня не денешься, даже не надейся. — Джем… — Спокойно, — он поднял руки. — Я достаточно умен, чтобы знать, когда не стоит лезть на рожон. И вообще, совершать сумасбродства — это в твоих привычках, Тейс, не в моих. Она состроила грозное лицо. — Ты сейчас сказал, что я глупая? Но в уголках губ всё же дрогнула улыбка, выдавая, что она разозлилась понарошку. — О, я бы не посмел! — хитро прищурился парень. — Я бы сказал: импульсивная, упрямая, немного сумасшедшая… Тей округлила глаза, а Джереми шутливо вскинул ладони, будто защищался от подзатыльника. — Но давай признаем, Тейс! Если есть повод нахамить гвардейцу, что-то украсть или выпрыгнуть со второго этажа — ты же не успокоишься, пока не сделаешь! — Ты издеваешься? — фыркнула она, покачав головой. — Я никогда не… — Никогда не выпрыгивала из окна? — прыснул парень. Она закатила глаза и громко рассмеялась, а Джереми вместе с ней. Веселье разрядило атмосферу, заставило ненадолго позабыть о бандитах и о том множестве проблем, которые им предстояло решить. Но всё быстро закончилось, когда Тейси взглянула на часы: ей нужно было выходить немедленно, чтобы не опоздать. — Ладно, шутки в сторону, — выдохнула она. — Мне пора. — Удачи… — пробормотал Джереми, прожевав последний кусок лепёшки. Затем кивнул в сторону «Карты заговора» и добавил: — Ты же тоже это чувствуешь, да? Будто всё слишком глобально и началось задолго до того, как лэр Девон выиграл амброзию. Тейси нервно сглотнула, глядя в пустоту. — Вероятно, так и есть, — ответила она и, обняв Джема на прощание, ушла.