Глава 30. Три удара.

Тейси уставилась на форму ПСА, аккуратно сложенную на краю кровати, и затаила дыхание. Это была всего лишь чистая и отглаженная одежда, но сейчас она казалась орудием пыток. Чтобы переодеться, нужно было снять сорочку. А чтобы снять сорочку — разбинтовать руку. Но выбора не было: Тейси не могла предстать перед человеком, который чуть её не убил, в ночной рубахе — это выглядело бы просто жалко. Она скривилась, вдруг осознав, что Лоркан уже видел её в исподнем. И касался, обнимал, гладил по волосам. Глупая, назойливая мысль обожгла сильнее, чем боль в плече. Тогда ей было слишком плохо, чтобы думать о приличиях. А сейчас… сейчас неудобно даже вспоминать. В мыслях тут же всплыл другой эпизод: на заброшенном складе, когда она обвила Айдена ногами, прижимаясь к нему всем телом. И как она трепетала, пока он вынимал шпильку из её волос, намеренно задержавшись в этом моменте дольше, чем нужно. Это ведь тоже было… неприлично. Тейси фыркнула про себя. Пожалуй, дело не в том, что она поступала неподобающе. А в том, что ей это понравилось. Айден разжигал в ней огонь. Он пробуждал чувства и желания, о которых она раньше не задумывалась, заставлял испытывать странную, пугающую тягу. Рядом с ним у неё кружилась голова, хотелось забыться, утонуть и навсегда раствориться в его близости. А Лоркан просто обнял — и жар, распаливший её изнутри, сразу стих. Словно кто-то распахнул окно, и в душную комнату ворвался свежий ветер. Он просто был рядом — спокойный и терпеливый. И она вдруг забыла, что злится на него. Забыла, что ищет ответы. Забыла, что не должна позволять себе быть слабой. Оба проникли под её броню. И теперь привычный способ быть собой больше не работал. Оставалось только существовать в этом новом, непривычном состоянии, не зная, куда оно её приведёт. Мысли ещё не утихли, но тело напомнило о себе тяжестью и напряжением в каждой мышце. Стараясь не думать больше ни о чём, она принялась развязывать повязку. После отвара стало чуть легче, но недостаточно, чтобы забыть о боли совсем. Как только бинты упали на пол, руку потянуло вниз. Вспышка была нестерпимой, будто в плечо вогнали гвоздь. Слёзы навернулись на глаза, и, зажав локоть, Тей прикусила губу. Только бы не закричать. Нужна была опора. Фиксация. Она огляделась и заметила на стуле пояс от своего плаща. Подойдёт. Связала его концы зубами, перекинула через шею, поддела ремень под локоть — получилась импровизированная перевязь. Петля удерживала вес руки, и стало намного легче. Сорочку пришлось снимать осторожно: зажав подол зубами и помогая одной рукой. Ткань липла к телу, а каждое движение требовало ловкости циркача. Тейси корчилась, выворачивалась, стараясь не двигать плечом. Она злилась на одежду, на неуклюжее тело, на проклятую слабость. На то, что всё это происходило именно с ней, как будто жизнь решила ещё раз проверить её на прочность. С рубашкой было хуже. Пришлось зажать воротник подбородком, накинуть манжет на левое запястье, продеть до локтя и, наконец, натянуть на плечо. Руку прострелило новой вспышкой. Глаза заслезились, но она моргнула несколько раз — и взяла себя в руки. Не сейчас. Не здесь. Быть может, зря она отказалась от помощи Реймы? Но Тей тут же отогнала эту мысль. ПСА ей не доверяют, и она им — тоже. Просьба о помощи означала признание слабости, а в её положении это слишком опасно. Застегнуть пуговицы на рубашке одной рукой стало для неё особым видом пыток. На третьей захотелось всё бросить и пойти голой. На четвёртой — закричать. Но вместо этого Тейси зажала кулак, сосчитала до десяти и довела дело до конца. После этого задача надеть брюки показалась сущим пустяком. Когда всё закончилось, Тейси осела прямо на пол, прислонившись спиной к стене. Пот стекал по шее. Пульс стучал в висках. Пальцы подрагивали. Но она справилась. Чуть позже Тей вышла из комнаты и остановилась на пороге. У стены, скрестив руки на груди, ждал Нейтан. Лукавая улыбка была при нём, но казалась вымученной, как будто он ее надевал по привычке. — Ну наконец-то, новенькая, — протянул он. Тейси скользнула взглядом по его пальцам, потирающим шею. Она хотела бы промолчать. Но раз Нейтан здесь — и он явно не из тех, кто умеет держать язык за зубами, — у неё появилась прекрасная возможность узнать, как он сам и остальные относятся к произошедшему. — Сильно болит? — осторожно поинтересовалась она. — Если не считать, что я, как флюгер, поворачиваюсь всем телом, чтобы просто посмотреть в сторону… то вполне терпимо, — отозвался парень. Он бросил взгляд на лиловые пятна на её горле и добавил: — Хотя, знаешь… глядя на тебя, чувствую, что ещё легко отделался. Выглядишь просто ужасно. — Ну, спасибо на добром слове, — буркнула она. — Всегда пожалуйста, — лукаво подмигнул он.  Тейси не ждала сочувствия. Не надеялась на защиту, хоть Лоркан прямо заявил, что сам виноват в нападении и намерен это исправить. Конечно, его люди поступят так, как скажет он. Но что они думали на самом деле? Вдруг они не осуждали нападение Барнаби на неё? Тейси для них — никто. А он — свой. — Пойдём, новенькая. Сейчас будет представление: встреча с человеком, который чуть тебя не убил. Я весь в предвкушении. Он оттолкнулся от стены и повёл её по коридору. Шёл неторопясь, лёгкой пружинистой походкой, словно и вправду собрался в театр. Она следовала за ним, мучительно придумывая, как завязать разговор. Чувством такта она никогда не отличалась, да и негде было этому научиться — в её прошлом любые попытки с кем-нибудь договориться обычно оборачивались дракой. — Мне жаль, что всё так вышло, — пробормотала она наконец. — Ты не злишься? — Я? — он удивлённо вскинул брови. — Ну что ты. Мне всегда было интересно, каково это — получить локтем по шее! Тейси никак не могла понять: он отшучивался, потому что скрывал своё отношение? Либо действительно не злился? Либо… ему просто всё равно? Она уставилась себе под ноги, не зная, что сказать. — Не переживай ты так, — хмыкнул он, бросив на неё взгляд. — Я часто оказываюсь в неприятностях. Видимо, у меня врождённый талант. Он выдержал паузу. Чуть сбавил темп, подстраиваясь под её шаги. И как будто бы вскользь добавил: — И если бы не встал перед Барни вчера… всё могло бы кончиться куда хуже. Я, конечно, не боец, но всё же рад, что помог хоть так. Нейтан произнёс это с лёгкой неуверенностью, будто стеснялся. Но звучало… обнадёживающе. Может, не все здесь видят в ней врага. — Спасибо, — ответила Тейси, выдавив улыбку. Пройдя пару поворотов, они остановились у непримечательной двери. Нейтан трижды постучал. Спустя минуту щёлкнул замок, дверь отворилась, и за ней показалась массивная фигура Сагарда. Он стоял, заполнив проём всей шириной своих плеч. Несколько секунд просто молчал, изучая её лицо, как будто был удивлён, что она пришла сюда на своих двоих. — Ну как ты, иголка? — спросил он мягко. Тейси сглотнула и, попытавшись выпрямиться, ответила: — Сойдёт. Сагард шагнул ближе и опустил руку на её здоровое плечо. — Если тебе интересно, то я всё это не одобряю. Тейси отвела взгляд. Сагард всегда относился к ней хорошо. И, наверное, именно поэтому не хотелось ему перечить. — Интересно. Но я всё равно должна с ним поговорить. Она попыталась улыбнуться, чтобы смягчить ответ. Но вышло скорее виновато. — Хоть бы кто разок послушал мой совет. Для разнообразия. — Да брось ты, — вмешался Нейтан, хлопнув ладонью по двери. — Будет весело. В конце концов, раз девушка хочет поболтать со своим душителем — кто мы такие, чтобы её останавливать? Сагард развернулся к нему и скрестил руки на груди. — И как ты дожил до своих лет с таким поганым языком? — Честно? — Нейтан лукаво приподнял брови. — Я просто очень быстро бегаю! Сагард фыркнул, будто и не рассчитывал получить другой ответ. — Ну что, новенькая, готова? Улыбка на лице Нейтана была прежней, но в глазах вдруг промелькнула непривычная серьёзность. Тейси кивнула. Горло сжалось, будто внутри всё слиплось в комок, который мешал дышать. И всё же она выпрямила спину, насколько могла. — Готова. Она удивилась, услышав в своём голосе столько решимости. — Главное, чтобы ты не пожалела об этом, — пробурчал Сагард. Он отступил в сторону. Перед ней открылся узкий пролёт, ведущий вниз. Лестница уходила в полутёмный подвал, освещённый неровным светом масляных ламп. Стены были выложены грубым камнем, а ступени — узкие, неровные, местами стёртые. Тейси нервно сглотнула, вдруг вспомнив похожую лестницу на заброшенном складе. Головокружение накрыло, как волна. Ей перестало хватать воздуха. Это не тот подвал. Здесь другие люди. Другие стены. Но страх остался прежним. Она вцепилась в пояс, перекинутый через плечо, и заставила себя сделать шаг. Подвал оказался тесным и низким, с каменными стенами и арочным потолком. Тейси быстро оценила обстановку: Йен стоял у стены, скрестив руки. Лоркан — рядом с креслом. Сагард остановился в двух шагах от неё — явно, чтобы прикрыть при необходимости. А Нейтан сел на табурет в углу, закинув ногу на ногу. В центре стоял тяжёлый стул с подлокотниками, прикрученный к полу. Барнаби был пристёгнут к нему по рукам и ногам, а кожаные ремни туго обтягивали запястья и лодыжки. Все это слишком напоминало комнату для допросов. И зачем почтовой службе оборудовать такое место в своём подвале? Барнаби поднял голову, когда Тейси вошла. Она поймала себя на странном, мрачном удовлетворении: он был в их власти, и даже если захочет, то всё равно не сможет дотянуться до её горла. Да и выглядел он потрёпанным: на рассечённой скуле темнела запёкшаяся кровь. В уголке рта — ссадина, а на щеках и подбородке — длинные алые полосы от её ногтей. Под глазом расползся свежий синяк. Лицо осунувшееся, но взгляд горел. Он явно ни о чём не жалел. — Вот и ты, принцесса, — протянул Барнаби с ленцой. — Всё-таки живая? Очень жаль. Вызывающая ухмылка застыла на его лице. Тейси почувствовала, как внутри вскипает злость, но не дала ей прорваться наружу. Нельзя поддаваться на его провокацию. Прежде чем она успела что-либо ответить, Сагард вступился: — Будь повежливее, — он медленно повёл плечами, разминаясь. — Если иголка снова захочет расписаться у тебя на лице, я останавливать не стану. — Не советую, — вмешался Йен, оглядывая её сломанную руку. — Если что-то предпримешь, я сам тебя остановлю. Вам обоим и так досталось. На его лице не было ни поддержки, ни осуждения. Кажется, он не стал занимать чью-либо сторону. Но всё же… Барнаби был его напарником. А она — незнакомка, которую он видел второй раз в жизни. Тейси вспомнила, что Йен — единственный, кто не бросился останавливать его. Вряд ли не успел понять, что происходит, когда остальные поняли. Он колебался. И она не должна забывать об этом. — Даже связанный по рукам и ногам, он сможет тебя добить, — добавил Йен. — Лучше не приближайся. Тей отнеслась к замечанию со всей серьёзностью. Оставалось только гадать, где и при каких обстоятельствах Барнаби научился убивать. И хотелось ли ей вообще это знать. Нейтан потер ладони: — Ух, сейчас будет интересно! Лоркан окинул его тяжёлым взглядом. Нейт тут же стушевался. — Больше никакого насилия, — отчеканил Арнау. Затем оглядел Тейси, и на его лице снова проскользнуло что-то болезненное. — Ты хотела с ним поговорить. Начинай. Барнаби коротко рассмеялся: — А меня никто не спросит? Может, я не хочу разговаривать с этой сучкой? Ледяной голос Лоркана резанул воздух: — Во-первых, её зовут Тейсира, — он склонился над ним, упираясь рукой в спинку стула, и процедил прямо над ухом: — Во-вторых, разумеется, ты можешь молчать. Но тогда устраивайся в этом подвале поудобнее. Останешься здесь надолго. Барнаби оскалился, обнажив сколотый уголок зуба: — Я же пообещал, что больше не трону её! И для дела я гораздо полезнее снаружи. Ты и сам это знаешь. Лоркан нависал над ним. От него не исходило ни ярости, ни угроз. Только тяжелая, давящая энергия. — Ты оказался здесь только по своей вине. Сам понял, что натворил? Пауза. Барнаби молчал, но ухмылка медленно сползла. — Из-за твоих действий пострадали люди, которые доверяли тебе, — Лоркан бросил короткий взгляд на Тейси и процедил сквозь зубы: — Ты чуть не убил человека, которого я взял под защиту. Это ты понимаешь? Барнаби дёрнулся в ремнях: — Я не знал, что она теперь с нами! — Нужно было думать головой, прежде чем кидаться на неё! — Лоркан сорвался на крик, но быстро взял себя в руки: — Ты подставил меня. Он выпрямился. Отошел, сцепив руки за спиной. — И ещё, — его голос стал ниже, — поставил под угрозу дело, которое важнее всех нас. Как мне доверять тебе после этого? Их взгляды сцепились, а в подвале стало тесно от напряжения. Тейси наблюдала, затаив дыхание. Повисла звенящая тишина, а время тянулось слишком медленно. Барнаби первым отвёл глаза. Коротко кивнул. — Хочешь принести пользу? Тогда будь лапочкой и ответь на вопросы Тейсиры, —Лоркан поставил точку. Он отступил к стене, предоставив Тей возможность говорить, но в его глазах не было уверенности. Только сомнение и легкий испуг. Как будто она держала его судьбу в своих руках, а не наоборот. Тейси шагнула вперёд, и глаза Барнаби тут же окатили её презрением, настолько сильным, что сразу же захотелось помыться. Не показывая слабости, она задала первый вопрос: — Почему? Он дернул уголком рта, и ранка на его губе треснула. — Почему что, принцесса? Тейси напряглась. Он уже второй раз назвал ее этим прозвищем, будто знал, как ее задеть. Но ей как никогда нужна была холодная голова и полная ясность в мыслях. — Ты напал на меня сразу же, как только увидел. Не медлил, не колебался. Будто заранее знал, кого именно хочешь убить. — А ты, смотрю, не только живучая, но ещё и наблюдательная, — с издевкой отозвался он. — Для тебя это явно личное, — невозмутимо продолжила Тей. — Вероятно… какой-то человек из прошлого сильно тебе насолил. Настолько, что ты спишь и видишь, как отправить его на тот свет. Но вот что интересно: до этого момента ты даже имени моего не знал. — Блестяще! — он дёрнул ремнями. — Жаль, не могу тебе поаплодировать. — За кого ты меня принял? В этот раз Барнаби не стал глумиться. Он бросил взгляд в сторону Лоркана, в котором читалось: хотел бы промолчать, вот только выбора ему не оставили. — Кого ты увидел во мне? — повторила Тейси. — Раз такая умная, может, сама догадаешься? — прошипел он. — А давай! — легко согласилась она. — Может, я похожа на твою бывшую подружку? Барнаби хмыкнул и отвёл взгляд, словно услышал глупость. Но Тейси сразу поняла: это пренебрежение было напускным. Оставалось лишь копнуть глубже, чтобы спровоцировать его. — Или, быть может, девчонку, которая в детстве отняла у тебя любимую игрушку? Барнаби угрожающе клацнул зубами. Но Тейси не дрогнула. Он защищался, а она уже вошла в раж. И, шагнув к нему еще ближе, нанесла последний, грязный удар: — А может, дело в том, что родная мать тебя не любила? И теперь ты мстишь всем женщинам, которые напоминают тебе о ней? — Заткнись! — он взорвался так быстро, что Тейси не сразу поверила. — Закрой свой поганый рот! Не тебе говорить о матерях, ублюдочная тварь! Барнаби заёрзал на стуле, ремни натянулись, заскрипели. Лоркан и Сагард шагнули ближе. — За кого ты меня принял? — не отступала Тейси. Его взгляд стал бешеным, донельзя ожесточённым. — Ты чертовски похожа на ту суку, которая убила мою семью! — выпалил он. Тейси застыла. — Похожа на ту суку? — повторила она. — Ты просто псих. Я вообще тут ни при чём! — Думаешь? — Барнаби взглянул исподлобья и выплюнул: — Я хотел тебя прикончить, потому что ты выглядишь точно так же, как Этрин! Тейси обдало жаром. Все мышцы сжались, а пол под ногами качнулся. — Дай угадаю… эта дрянь успела оставить потомство? Спорим, ты — её дочка? — Ложь… — выдохнула она. — Мама не такая… Глаза Барнаби сузились до двух узких щелочек. Он заметил ее смятение, и, откинувшись на спинку стула, растянул рот в довольной улыбке. — Тейсира. Хватит. Ты услышала достаточно, — вмешался Лоркан. Она даже не посмотрела в его сторону. Весь её мир сейчас сузился до одного человека — Барнаби. Его расцарапанного лица. Его ядовитых слов, в которые она не могла поверить. — Откуда… ты знаешь мою мать? — О, её многие знают, — протянул Барнаби. — Поверь, список тех, кто хочет с ней поквитаться, очень длинный. Эта стерва, когда бежала из Танрии, оставила за собой шлейф из трупов! Тейси прищурилась. Бежала из Танрии? Что за чушь? — Это неправда! — голос сорвался. — Мама не могла… — Не могла? — он вскинул бровь. — А ты хоть знаешь, кто она на самом деле, принцесса? Тейси замерла, чувствуя, что ответ ей не понравится. Барнаби наклонил голову и выплюнул: — Этрин — паршивая визария в Ордене Айона!