Глава 34. Тёплый приём.

Здание, к которому подошла Тейси, было серым и безликим. Таких в Нопусе тысячи: квадратный фасад, скучное крыльцо с тёмной дверью, закрытые ставнями окна. Облупившаяся краска на вывеске гласила: «Общество Осветителей». Орден Айона прятался у всех на виду. Воздух был тёплым, но по коже пробежал озноб. Плечо заныло, напоминая, что его не стоит трогать лишний раз. Остановившись у крыльца, Тейси задумалась, как попасть внутрь. Может, найти тайный вход, о котором говорил Джереми? Но она тут же отмахнулась от этой мысли. Она пришла сюда сама, по приглашению ублюдка, похитившего её друга, и уж точно не для того, чтобы прятаться. Тейси подошла к двери и толкнула её. Створка сразу же поддалась. Как мило, что её тут ждали. Она прошла в просторный вестибюль с низким потолком, напоминавший казённое помещение, где в равной степени пахло бумагой, пылью и безразличием. Всё выглядело невзрачно: потрескавшиеся панели из морёного дерева, выцветшие шторы, стойка с журналом посетителей и пустой чернильницей. На стенах горели газовые светильники с мутными стеклянными плафонами. Послышались тяжёлые шаги, и к ней навстречу вышли двое мужчин. Одного она узнала сразу. Это грубое лицо с кривым носом Тейси уже видела в газетной вырезке. Перед ней стоял Грегор «Блейз» Маллинз, один из наёмников, напавших на Айдена. О втором догадаться было несложно. Коренастый, разбойничьего вида, с узкими угольными глазами… Вард Коттер, или Вако, человек, чьих преступлений хватило бы на несколько смертных приговоров. — Смотри-ка, кто к нам пожаловал, Вако, — усмехнулся Блейз, поцокав языком. — Сама приперлась, без конвоя. Коттер подошёл к Тейси и потянул грязные пальцы к её лицу. Она дёрнула головой, не позволяя к себе прикоснуться, и огрызнулась: — Руки от меня убери. Его рот растянулся в широкой ухмылке, но в этом оскале не было ничего дружелюбного. — Девка с гонором, — заключил Вако, щёлкнув пальцами прямо перед её лицом. Тей поморщилась. — С виду — уличная шавка, а ведёт себя так, будто ей тут трон приготовили. — Ага, дерзкая, — добавил Блейз, подойдя поближе. — Люблю таких перевоспитывать. Громила подошел и наклонился так близко, что ноздри обожгло его зловонное дыхание. Внутри всё клокотало от злости и отвращения, но она не отступила, только сильнее вскинула подбородок. — Пара сломанных костей — станешь ласковая, как кошка в течку. — Тронешь меня, и я выцарапаю тебе глаза, — прошипела она. Колени дрожали, страх сжал горло, но она не могла позволить им увидеть это. Оставалось одно: прятаться за бравадой. А это она умела лучше всего. Вако хрипло рассмеялся. — Какие острые зубки, — сказал он, доставая что-то из-за пояса. В следующую секунду дуло его револьвера оказалось направлено ей в лицо. Мир сузился до чёрного кружка, обрамлённого сталью. Если он нажмёт... если вправду нажмёт… это будет конец. Глупый и бессмысленный. Джереми погибнет, так и не узнав, что она пришла за ним, но не успела спасти, потому что Вард Коттер вышиб ей мозги. — На колени! — рявкнул Вако. Тейси не шелохнулась. — Так вот зачем тебе пушка? Как только увидела твою рожу, сразу поняла: даже в борделе перед тобой юбки задирают только с дулом у виска. В сторонке басом загоготал Блейз. Коттер хмыкнул, будто тоже оценил остроту, но в глазах сгущалась тень. В следующее мгновение он выстрелил в потолок. Оглушительный звук прокатился по зданию. Тейси вздрогнула, согнулась пополам, закрывая уши ладонями. Сверху посыпалась штукатурка, а по стене пошла тонкая трещина. По спине скатились капли холодного пота. Проклятие! Он и вправду выстрелил. — Теперь осознала, зачем мне пушка? — процедил Вако, надавив револьвером в центр её лба. — Я сказал, на колени, сука! Тейси сжала зубы и подчинилась. С видом, будто делает это по своей воле, хотя прекрасно понимала, что это не так. — Быстро учится, — хмыкнул Блейз. — Язык бы ещё ей подрезать… — Снимай куртку, шавка. Быстро. Она подняла на него озлобленный взгляд. — Снимай. Сейчас же! Дуло ещё сильнее уперлось в лоб; во рту мгновенно пересохло. Тей позволила куртке соскользнуть на пол и осталась перед ними в брюках и рубашке, прилипшей к спине от холодного пота. — Другое дело, — ухмыльнулся Вако. — А что с твоей ручкой, бедняжка? Ударилась? Сильно болит? — Не страшно, заживёт. А вот тебе, с твоей гнилой сущностью, уже ничего не поможет. Мне тебя даже немного жаль. Нервы были натянуты до предела, и казалось, вместо неё говорит кто-то другой. Тейси подумала, что внутри живёт ещё одна личность, которая отчаянно ищет способ покончить с собой. Вако шутку не оценил. Схватился за перевязь и одним движением сдёрнул её с шеи. Тей не сдержала крика, едва успев подхватить сломанную руку и прижать к груди. Перед глазами поплыли красные круги, и ей показалось, что она слышит хруст собственной кости. Или не показалось? — Ну что, полегчало? — с издёвкой поинтересовался он. — Вполне, — хрипло отозвалась Тейси. Его рука опустилась ей на голову и потрепала по волосам. — Хорошая девочка. Она вывернулась, задыхаясь от боли, злости и отвращения. — Глянь, Вако, а девка ничего такая, — оживился Блейз. — Сиськи есть, и талия. Хочу посмотреть, что она прячет под этой тряпкой. — Ещё бы, — отозвался второй бандит. — Давай, шавка, расстёгивай рубашку. Нет. Только не это. Она молчала, впившись в него взглядом, надеясь, что не выглядит перепуганной до смерти. Не собиралась доставлять им такого удовольствия. — Оглохла? Раздевайся давай! — Не могу, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя зубы выбивали чечётку. — Что сказала? — Вако ткнул револьвером так сильно, что голова дёрнулась назад. — Я не могу этого сделать, придурок, — повторила Тейси громче. — Как, по-твоему, я должна расстёгивать пуговицы без рук? — Ну как же так, — пропел он с притворной жалостью. — Ничего, помогу тебе, куколка. Я же джентльмен. Он присел перед ней на корточки. Прежде чем Тейси успела отпрянуть, схватил за левую руку и резко дёрнул на себя. На этот раз хруст был отчётливым. Боль взорвалась с такой силой, что в глазах потемнело. Как будто кто-то провёл раскалённым крюком от плеча до кончиков пальцев. Она закричала во всё горло и завалилась на бок. В глазах защипало. Тейси стиснула зубы до скрипа, подавляя новый крик. Она молилась только об одном: не разреветься. Не здесь. Не перед ними. — Какое же ты дерьмо, — прохрипела она. — Вставай, — приказал Вако, снова направив пистолет. — Давай, быстрее, — поторопил Блейз, ткнув её носком ботинка в бедро. — Мы уже заждались. Тейси сжала челюсть и медленно поднялась: сначала на колени, потом, корчась от боли, на ноги. Перед глазами плясали искры, тело покрывал липкий пот, левая рука безвольно повисла. Кажется, он сломал её во второй раз. — Пуговицы, — напомнил Вако. — Расстегни их с огоньком. Тысячи мыслей пронеслись в голове секунду. Сценарии того, что с ней могут сделать эти отбросы. Как избежать худшего и остаться живой? Есть ли выбор? Что делать, чёрт побери? Но вслух произнесла лишь: — Вы просто крысы помойные! Ответом ей был мерзкий гогот, не суливший ничего хорошего. Слова были бессмысленны. Всё было бессмысленно. У них было оружие. У неё — только злость. Вако ткнул револьвером ей в губы, другой рукой сжал щёки, вынуждая разжать челюсть. Холодный ствол упёрся в язык. Металл был маслянистым, мерзкий вкус тут же наполнил рот. — Вот так, — прокомментировал Блейз. — Наконец-то заткнулась! Вако немного провернул револьвер, а его улыбка растянулась ещё шире. — Шавка должна знать своё место. Ещё раз откроешь рот — выстрелю прямо тебе в глотку и даже глазом не моргну. Поняла? Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, чувствуя, как немеют колени. Хотелось завыть от ужаса, но она только едва заметно кивнула. — Хорошая девочка. Приступай. Он убрал револьвер и отошёл на пару шагов. Сплюнув, Тейси дотянулась до первой пуговицы, стараясь не смотреть, как он с предвкушением провел языком по верхнему ряду зубов. Пальцы почти не слушались, но это давало время, пока она лихорадочно искала в голове способ вырваться. Хотя понимала: дернется — будет только хуже. Был ли в этом смысл, если в конце они всё равно добьются своего? — Не торопись, красотка, — протянул Блейз, опустив руку себе на пах. — Меня это только заводит. Вечер будет длинным, мы успеем с тобой позабавиться. Вторая пуговица. Так вот как это бывает. К ней никто никогда не прикасался. Она берегла себя для мужчины, которому сможет полностью доверять. А теперь её тело достанется этим вонючим шакалам. Ей захотелось расцарапать себе кожу до крови, каждый миллиметр, лишь бы не чувствовать на себе их сальные взгляды. Третья. И всё равно внутри горела глупая надежда, что самое худшее не случится. Что всё скоро закончится. Сейчас лучше застыть и притвориться, будто это происходит с кем-то другим. Четвёртая. Пятая. И вот она расстегнулась до пояса. Вако скалился во весь рот. Провёл револьвером по её щеке, подбородку, шее и опустил к груди. Поддел край рубашки, отодвигая её в сторону. Ткань соскользнула, обнажая грудь. Он снова облизнулся, а за его спиной Блейз уже расстёгивал пояс на штанах. Тейси чувствовала себя грязной. Униженной. Едва сдерживала рвущиеся наружу рыдания. Казалось, сейчас загорится от стыда. Буквально. Вспыхнет, как сухая трава, и сгорит полностью, оставив после себя лишь тлеющие угли. В тот миг смерть от огня казалась не настолько невыносимой, по сравнению с тем, что может с ней произойти. Её вдруг пронизланеожиданная мысль: как она собирается вытащить Джема, если не способна защитить даже себя? В отчаянном порыве Тейси схватилась за пушку, уже молясь не только Эребу, но и всем чёртовым богам, чтобы Вако не успел выстрелить раньше, чем она выхватит её. И у неё получилось. Всё сработало только потому, что бандит совсем не ожидал нападения. Она отступила, выставив револьвер перед собой. Рука дрожала, как осиновый лист. — Вот же паршивая сука! — рявкнул Блейз, нависнув над ней. — Не подходи! Убью! — закричала она. Тейси отступила ещё, переводя дуло то на одного наёмника, то на другого. — Ты хоть знаешь, где курок, идиотка? — процедил Вако. — Отдай, пока пальцы себе не отстрелила! Они не выглядели напуганными, но вели себя осторожно. Даже если поняли, что она держит пушку первый раз в жизни, всё равно опасались получить случайную пулю. Тейси пятилось к выходу, но бандиты не отставали, подкрадываясь, как голодные волки. Она надеялась успеть выскользнуть на улицу, но стоило спине коснуться двери, как Вако резко рванул вперёд. Сильный удар выбил револьвер из рук. Оружие отлетело в сторону и глухо ударилось о пол. Наёмник схватил её за волосы и с силой дёрнул вниз, вынуждая упасть на колени. — Глупая шавка! — закричал он, разбрызгивая слюну. — Нужно оттянуть курок, прежде чем стрелять! Тяжёлая рука Блейза врезалась в скулу с такой силой, что голова едва не слетела с плеч. В ушах зазвенело, перед глазами замелькали искры, и Тейси почти потеряла сознание. — Я её так отделаю! — прорычал громила. — Переломаю ноги! Пожалеет, что на свет родилась! Сейчас, подумала она. Сейчас всё закончится. Они убьют её прямо здесь. — Хватит! — крикнул кто-то с дальней части вестибюля. Вако и Блейз обернулись. На пороге стоял человек, чьё появление спасло ей жизнь. Высокий и тощий, с вытянутым лицом и очень гнусавым голосом. Эту манеру речи она уже слышала. В ту ночь, когда напали на Айдена. Третий наёмник, которого называли Умником. Джейс Ларквуд. В их шайке он отвечал за отключение фонарей. Ниточка, приведшая их в Общество Осветителей, оказалась верной. Жаль только, что Джем не был достаточно осторожен, чтобы не попасться. Тейси вгляделась внимательнее. Белёсая кожа, почти мраморная, светлые волосы, ледяной оттенок глаз. Сначала она не понимала, почему его облик вызывает смутное раздражение, пока не осенило: он был чертовски похож на Барнаби. Догадка выстроилась в голове за секунду: перед ней стоял танриец. Неужели это и есть тот самый Титус Заккери Кедвелтон? Что он делал среди наёмников, если он и есть заказчик? Возможно, думал так запутать следствие в случае провала? Да, в этом был смысл: они с Джереми охотились за призраком, сочтя его менее опасной целью, чем Блейз и Вако. И могли бы ещё долго искать, если бы он первым не сделал ход. — Что вы сделали с ней? — Ларквуд-Кедвелтон окинул Тейси долгим взглядом. — Тебя забыли спросить! — Блейз сплюнул себе под ноги. — Ты кто такой, чтобы на нас наезжать, сосунок? Бандиты явно не воспринимали Умника всерьёз. От таких, как он, обычно не ожидают удара, а значит, он мог видеть и слышать больше остальных. Как удобно. Интересно, а сколько еще фальшивых личностей было у Кедвелтона? — Она уже помятая пришла, — добавил Вако. — Мы лишь устроили ей тёплый приём. Пока они препирались, Тейси погрузилась в размышления. Может, всё дело было в чудовищной боли и потрясениях последних суток, а может, разум просто перешёл в режим выживания. Но сейчас он работал с пугающей ясностью, сопоставляя факты и обрывки, которые раньше казались неважными. Центурион Хостейдж и Алдара Хеди. Обладатели такой же бледной кожи, вытянутых лиц, светлых волос и ледяного цвета глаз. И это не случайное сходство — это знак принадлежности к одному народу. Они — танрийцы, как и Кедвелтон. И почему Тейси не задумалась об этом раньше? Но как Хеди стала лэррой, а Хостейдж дослужился до центуриона, если они не уроженцы Зеона? Такое ведь невозможно… или для Ордена возможно всё? — Я должен отвести её к визарию! — прогундосил Кедвелтон. Он сделал шаг к ней, но Вако быстро преградил дорогу: — С каких пор ты тут главный? Не видишь, мы с ней общаемся. — Я прекрасно слышал, что вы собираетесь с ней сделать. — Слышь, Умник. Она твоя баба? Нет. У нас свои методы, так что не лезь. Мы её отпустим, когда наиграемся, ясно тебе? Тейси молча наблюдала за ними, прикрывая грудь рубашкой и чувствуя себя не человеком, а товаром, который перекидывают из рук в руки и никак не могут договориться о цене. — Иди, куда шёл, — фыркнул Блейз, — хватит глаза мозолить. Ответ прозвучал почти сразу: — За неё ручается Магистр. Она нужна ему живой и невредимой. Если вы её сейчас не отпустите, я доложу ему обо всём. — Ты не посмеешь, щенок, — сказал Коттер, но его голос уже не был таким дерзким, как полминуты назад. Блейз наклонился к сообщнику и что-то прошептал на ухо. Вако стремительно переменился в лице, и Тейси готова была поклясться, что он испугался до чёртиков. Неуловимый преступник, державший в страхе Нопус и даже гвардию, был готов наделать в штаны от одного упоминания Магистра. Очень интересно. — Забирай сучку, — Блейз отступил на шаг. — Но, если она ещё раз откроет свой поганый рот, клянусь, я её руку в узел завяжу. — Только попробуй нас сдать, Умник, — прорычал Вако. — Будешь свои мозги от пола отскребать, понял? А ты, шавка, — он повернулся к Тейси, смерив её взглядом, — не радуйся раньше времени. У визария свои извращения. Мы с Грегором намного ласковее. Он приподнял руку в прощальном жесте, будто салютовал, и пошёл прочь. Блейз поднял с пола револьвер и последовал за ним. Кедвелтон протянул Тейси ладонь. — Не прикасайся ко мне, — прокряхтела она, кое-как застёгивая пуговицы одной рукой. Вторая висела вдоль тела, словно из неё вытащили кости. Тейси больше не чувствовала её и не была уверена, что сможет даже пошевелить пальцем. Кедвелтон смотрел не мигая, будто видел перед собой не человека, а вещь. Иллюзий у неё не было: да, он только что спас её от Блейза и Вако, но точно не из благородства. И проклятое письмо, которое он прислал, всё ещё жгло её изнутри. — Если хочешь увидеть Джереми, — прищурился танриец, — советую пойти за мной. Ублюдок точно знал, как её убедить.