Глава 1. Хогвартс-экспресс

Чемодан отчаянно норовил отбить мне ноги, но я упрямо тащила его к рыжей громадине «Хогвартс-Экспресса». В груди порхали бабочки — гремучая смесь волнения и дурного предчувствия. Кругом кипела жизнь: студенты, наконец-то встретившиеся после каникул, кричали, смеялись, обнимались. Меня кольнула зависть, а следом за ней — воспоминание о своих ребятах из Колдотворца. Они уж наверняка подняли стопки за мое здоровье. Я не сдержала тихий хохоток, вспоминая, как мы праздновали первое сентября, отрываясь как в последний раз. Взбираясь в вагон, я с силой дёрнула чемодан за собой и пробормотала пару крепких русских словечек. «Неужели здесь не принято помогать? — зло подумала я. — Вот оно, хваленое английское джентельменство». Хотя, чего злиться-то? Сама виновата — примчалась одной из первых, лишь бы не опоздать и не произвести фурор, бегая с чемоданом и падая на перроне. Я пробиралась по узкому коридору, заглядывая в пустые купе и нервно кусая щёку изнутри. Наконец, я втиснулась в первое попавшееся свободное и с облегчением плюхнулась на мягкий диван. Достала новую волшебную палочку — эту обязаловку, которую мне настоятельно «рекомендовали» купить, точнее сказать, заставили. Повертела в пальцах. На ощупь она была чужой, корявой и неудобной. Пять лет моим проводником магии был перстень — изящное переплетение ветвей, хранящее холодный лунный камень. Я посмотрела на него, и камень перелился в луче света, словно подмигнул. Что ж, придется привыкать. Просто не верилось, что после фундаментального, сильного образования в Колдворце меня заставят пользоваться этой корягой. Узнали бы наши друиды — хохотали бы до слез. Виновато вздохнула. Жаль, что пришлось обмануть Наталью — моего любимого профессора, которая так радовалась моему «стремлению к новым горизонтам». Иного выхода у меня просто не было. Устало вытянув длинные ноги вперёд, я прикрыла глаза, готовясь к долгой и скучной поездке. Но к чему я не была готова, так это к шумной компании, что беспардонно ворвалась в моё купе. Я машинально пихнула чемодан на первого парня на пороге, словно огораживаясь. — Ой! Здорова! Я тебя раньше не видел! — Прищурился кучерявый паренёк, смазливо улыбаясь. Его улыбка так и не дошла до глаз, а взгляд скользнул по мне липко и оценивающе. «Нельзя быть сукой сразу на новом месте.Придется играть в цивилизованных». —Ева Эйлер, — отчеканила я, протягивая руку для рукопожатия с видом английской королевы, раздающей аудиенции. — Поступила на пятый курс. Парень с усмешкой пожал её, но не отпустил сразу: —Кормак Маклаген, — представился он, выпячивая грудь. — Новенькая, значит! И как же тебя занесло в наш Хогвартс? — Его палец пошевелился, касаясь моего перстня. — Необычное украшение. Для зелий пользуешь? Меня передернуло. Он уже перешел все границы: —Нет, — я резко высвободила кисть, чувствуя, как по спине пробежали противные мурашки. — Для отшивания слишком любопытных лиц. Девушка, вошедшая за ним, качком головы отодвинула Кормака в сторону. —Да брось ты, мы не кусаемся. Я — Сьюзен Боунс, — она добродушно улыбнулась, и её рукопожатие было тёплым и лёгким после цепкой хватки Маклагена. — Джастин Финч-Флетчли, — просто кивнул следующий, оценивая меня быстрым, но не неприязненным взглядом. — Эрни Макмиллан. — Последний протянул руку, и его пожатие было таким же крепким и уверенным, как и голос. — А этот прилипала с нами случайно затесался. — Он бросил на Кормака взгляд, полный сдержанного раздражения. — Так ты в квиддич играешь? У тебя хватка, что надо! Я покачала головой, оглядывая ребят: —Скорее, я неплоха в дуэлях, — ухмыльнулась я, удобнее устраиваясь на диванчик, и мысленно похвалила себя за этот ответ. Пусть знает, что приставать к себе дороже. Против ожидания, Кормак не отстал, а устроился напротив, уставившись на меня взглядом, от которого по коже бегали мурашки. Ребята тем временем снова погрузились в обсуждение травалогии, и я то и дело вставляла вопросы — отчасти из вежливости, отчасти чтобы создать хоть какую-то завесу между мной и этим навязчивым наблюдением. Я узнала, что они были из Пуффендуя, все, кроме Кормака, что учился на Гриффиндоре. Эрни все расспрашивал о России, в Сьюзен о волшебных растениях, что растут на наших территориях. Меня это начинало утомлять. Но сквозь внешний шум я чувствовала его взгляд. Пристальный, неотрывный, будто буравчик, пытающийся просверлить мне лоб. Следующая реплика Кормака добила окончательно. Он, словно оценивая товар, бросил через всё купе: —А я думал, в России одни бледные блондинки. Ты же какая-то... растрёпанная, темноволосая. И глаза чёрные. Непородисто. В купе на секунду повисла неловкая тишина. Я медленно, будто бы нехотя, перевела на него глаза. Мой тяжелый, уставший взгляд из-под тёмных, почти сросшихся на переносице бровей, должен был бы испепелить его на месте. Вечные синяки под глазами от бессонных ночей казались в этот момент ещё глубже. Он лишь самодовольно ухмыльнулся, приняв молчание за согласие. Всё, канат лопнул. Я резко поднялась,от чего полы моего платья взметнулись. — Пойду прогуляюсь, — бросила я в пространство, уже направляясь к выходу. — Я с тобой! — Кормак вскочил следом, будто только этого и ждал. Я замерла в дверях, обернулась ровно настолько, чтобы окинуть его с ног до головы леденящим взглядом, и абсолютно спокойно, на всю округу, поинтересовалась: —И ссать со мной за ручку пойдёшь? Пуффендуйцы ошеломленно переглянулись, а затем взорвалась хохотом. От их смеха я и сама не сдержала широкой, торжествующей улыбки. Кормак, пунцово краснея, плюхнулся на сиденье, словно у него внезапно подкосились ноги. Пользуясь его замешательством, я развернулась и вышла в коридор, не оглядываясь. Ну вот. Гораздо лучше. Я уверенно двинулась прочь, делая вид, что знаю, куда иду. Краем глаза замечала заполненные купе разношерстными группами школьников. Я вздохнула: возвращаться в купе, где меня будет липко рассматривать Кормак, я не собиралась. От одной этой мысли меня снова передёрнуло. — Всё в порядке? — раздался голос рядом. Кудрявая девушка, заглянувшая в вагон, окинула меня оценивающим взглядом. На её груди красовался значок старосты. —Ева Эйлер, верно? Новенькая из Колдотворца, — уточнила она, прищурившись. — Меня зовут Гермиона Грейнджер, я одна из старост Гриффиндора. — Она протянула руку для рукопожатия. Я взяла её сухую ладонь и легонько сжала: —Ого, уже всё обо мне знаешь? — беззлобно пошутила я. Гермиона ответила лёгкой, но деловой улыбкой. В её глазах читался не просто интерес, а внимательность, присущая тем, кто несёт ответственность: —В письме о назначении старостами был приложен список новых студентов, включая переводных, — вежливо пояснила она. — Там было только имя и школа: «Ева Эйлер, Колдотворец». Так что твоя репутация — чистый лист. Я всегда стараюсь быть в курсе. Твоя школа — Колдотворец, верно? Я читала о ней в «Магическом образовании континентальной Европы». Их подход к магической теории просто захватывающий! Мне стало вдруг тепло на душе. После навязчивости Маклагена такой искренний, умный интерес был бальзамом: —Да уж, легенд хватает, — я ухмыльнулась. — Не все из них, правда, соответствуют действительности. — Я так и думала, — Гермиона кивнула с видом эксперта. — Мне бы очень хотелось как-нибудь обсудить с тобой различия в учебных программах. Но, полагаю, сейчас тебе не помешает более приятная компания? — Она многозначительно, но тактично бросила взгляд в сторону моего купе, откуда доносились голоса. — Мы с Роном Уизли, как старосты, обходим поезд, но основную часть пути обычно проводим с друзьями. Идём, — она дружелюбно махнула рукой. — Уверена, вы найдёте общий язык с Гарри, Джинни и остальными. Они как раз в соседнем вагоне. Она повела меня по коридору, и я почувствовала, как напряжение наконец-то начало отпускать. Возможно, этот год в Хогвартсе сложится не так уж и плохо. Мы остановились у купе, из-за двери которого доносились оживлённые голоса. — Нашла пополнение, — объявила Гермиона, заглянув внутрь. — Встречайте, Ева Эйлер, переводница из Школы Колдотворец. В купе сидели четверо. И мне несказанно повезло — мне не придется бегать и выискивать его по всему замку. Парень с тёмными волосами и очками — тот самый Гарри Поттер — нервно, но с любопытством посмотрел на меня. Его я узнала сразу из газет, его фото дошли даже до российских новостей. Рыжеволосая девочка (Джинни Уизли) оценила меня быстрым, тёплым взглядом. Круглолицый парень (Невилл, как я позже узнала) улыбался приветливо, а девушка с диковинными серёжками в виде радистук (Полумна Лавгуд) смотрела на меня так, будто видела вокруг моей головы танцующих фей. — Привет, проходи, садись! — первой отозвалась Джинни, подвинувшись. — Осваивайся. Слышала, у вас в России драконы по улицам гуляют? — Только в четверг и строго на поводке, — парировала я, садясь на освободившееся место. Все рассмеялись. Лёд был сломан. — А правда, что в Колдворце первый урок для первокурсников — как выжить в лесу с одним только волшебным перстнем? — спросила Полумна своим мечтательным голосом. Я удивленно подняла бровь. Большинство британцев не знали о такой детали: —Почти так, но кольца нам выдают на четвертом курсе, нам как раз по 10 примерно. — О, я читала об альтернативных магических проводниках в «Странностях европейского колдовства»! — тут же включилась Гермиона, и в её глазах вспыхнул знакомый уже огонёк любознательности. — Но это же невероятно сложно! Использовать фокусирующий артефакт вместо палочки — это целая отдельная магическая дисциплина! Ты действительно все пять лет обходилась только перстнем? Я уже открыла рот, чтобы ответить, и в этот момент дверь купе с лёгким стуком отъехала, и на пороге появился рыжий парень — Рон Уизли. — Ну, я обошёл всё с того конца, Гермиона, — он вздохнул. — Всё спокойно. Только одного первокурсника укачало, пришлось помочь. — Он замолчал, заметив меня. Его взгляд скользнул с моего лица к Гермионе, и в глазах вспыхнул немой вопрос. — Рон, это Ева, новая студентка из России, — пояснила Гермиона. — Ева, это Рон Уизли, мой коллега-староста. — Привет, — кивнул он, устраиваясь рядом. — Из России? Здорово. А... твой багаж? — он окинул взглядом мои пустые руки. — Остался в другом купе, — коротко ответила я, не вдаваясь в подробности. — Надеюсь, не со слизеринцами? — он завалился на диван. Я с горьковатой усмешкой развела руками: —Уж лучше они, чем Кормак Маклаген и ребята из Пуффендуя. Рон фыркнул: —Что, и Пуффендуй умудрился тебя достать? Они же обычно такие тихони... — Тихие? Меня засыпали вопросами о русских заговорах для урожая тыкв. Хотя один паренёк из Слизерина, наоборот, был вполне мил — поднял платок, когда я уронила. Смех резко оборвался. Все переглянулись со странными улыбками. — Помог? — переспросила Джинни с притворным ужасом. — Не говори мне, что он ещё и улыбался при этом? — Вроде бы, — я пожала плечами, не понимая подвоха. — А что с ним не так? Гермиона покачала головой с видом опытного консультанта по межфакультетским отношениям. — Обычно слизеринцы не оказывают таких услуг без скрытого умысла. — Может, он думал, что в платке что-то особенное? — предположил Невилл задумчиво. — Или хотел заполучить твои волосы для зелья, — кивнула Полумна совершенно серьёзно. Я смотрела на них, чувствуя себя как в театре абсурда: — В Колдворце мы просто называли это "вежливостью". Но что угодно, — я махнула рукой, — лишь бы не Маклаген. Рон фыркнул: — Ну, поздравляю. Ты только что получила исчерпывающий инструктаж по межфакультетским отношениям от экспертов. Я оглядела их смеющиеся лица и наконец почувствовала, как остатки напряжения уходят. Их предрассудки были странными, но в этой компании они казались почти милыми. Ощутив себя среди своих, я решила прояснить то, что не давало мне покоя: —Кстати, о факультетах... Я читала, что здесь студентов каким-то образом распределяют? Как это вообще работает? В Колдворце испытание Алатырь-камень даёт нам. Все переглянулись с забавными улыбками. — А, тебя ждёт сюрприз, — сказал Рон с намёком в голосе. — Это... довольно уникальный опыт, — добавила Гермиона, и в её глазах мелькнуло что-то среднее между волнением и научным интересом. — Надеюсь, ты не боишься старых шляп? — загадочно улыбнулась Полумна. Я смотрела на них, чувствуя себя всё более потерянной: — Шляп? Вы имеете в виду метафору? Ритуал с головным убором? — Самая что ни на есть настоящая, — усмехнулся Гарри. — Разговаривающая шляпа. Она смотрит тебе в голову и решает, где твоё место. Я застыла, пытаясь представить это: — Позвольте уточнить... — я медленно проговорила, — меня будет оценивать... головной убор? И это решение будет окончательным? — О, не волнуйся! — воскликнула Гермиона, увидев моё выражение лица. — Шляпа принимает во внимание твои предпочтения! Например, она хотела отправить меня в Когтевран, но... — Но она так громко кричала в голове «ГРИФФИНДОР!», что Шляпе пришлось уступить, — с ухмылкой закончил Рон. — А у Уизли в крови быть гриффиндорцами, я даже не переживал. Гермиона покраснела, а Джинни рассмеялась: —А Невилл умолял Шляпу отправить его в Пуффендуй, потому что боялся не оправдать ожиданий своей бабушки, но она его не послушала. Невилл смущённо покраснел: —И... была права, — пробормотал он. Я молча переваривала эту информацию. Магические артефакты, читающие мысли? Решения, определяющие всю школьную жизнь? В Колдворце всё было куда прозаичнее: кладешь руку на Алатырь-камень… — Понятно, — наконец выдохнула я. — То есть мою судьбу решит головной убор. Прекрасно. Просто прекрасно. — Шляпа хотела отправить меня в Слизерин, — мрачно поделился, подсаживаясь ко мне Гарри, — но я умолял отправить меня куда угодно, но не в Слизерин. И вот я в Гриффиндоре.