Глава 2

      Её руки взметнулись к голове, натягивая кепку вниз, пока козырек не закрыл глаза. — Вот черт, — вздохнула Ви, делая пару шагов к двери. — Когда он вообще пришёл? Я даже не слышала... — Не знаю, но тебе, наверное, не стоит заставлять его ждать, — Ви издала стон, развязывая рукава комбинезона вокруг талии и натягивая его обратно, — всё будет хорошо, — заверил её Хэнк, — просто спустись туда и сделай то, что он просит. Ты знаешь, что делаешь.       Она поправила кепку и конский хвост. С последней преувеличенной гримасой, которая заставила Хэнка покачать головой, Ви покинула наблюдательный пункт и направилась прямиком к своей станции.       "Все хорошо, все хорошо", — повторяла она про себя, приближаясь к громадному киборгу, — "Это будет похоже на работу с любым другим мехом..." — Охуеть, самое время, — его голос был еще более резким вблизи, и это заставило её грудь сжаться.       "... за исключением того, что этот ненавидит тебя" — Извините, — сказала она ровным голосом, чуть тише, чем собиралась.       На пути к верстаку Ви чувствовала, как он провожает её взглядом. Её рука слегка дрожала, когда потянулась за диагностическим инструментом, поэтому она схватила свой утренний кофе, надеясь, что виски, добавленное в него, осядет наверху, прежде чем она сделает пару хороших глотков.       Ви схватила инструмент и, обернувшись, увидела, что он всё ещё смотрит на неё. — Вы можете подключиться и... — Просто почини разбитые пластины и покончим с этим, — искажение в его голосе звучало так, как будто он рычал каждое слово, и она ненавидела, как сильно это отдавалось в её костях. — Хорошо, — пробормотала она. Конечно, он, вероятно, мог бы провести свою собственную диагностику или, по крайней мере, сообщить, если бы внутри что-то было не так, в отличие от мехов. Переключая оптические режимы, она сканировала его фрейм, чтобы отметить, какие пластины ослабли и нуждались в замене.       Его правая сторона определённо не была обделена вниманием, плечевая пластина приняла на себя основную часть повреждений. Несколько шлангов в его руке выглядело неважно, но она не узнает наверняка, пока не начнёт разбирать его. Хотя что касается деталей, вряд ли на станции есть что-то подходящее для него. Они держали общий запас маленьких, более распространённых запчастей, которые могли им понадобиться на ежедневной основе, но другие вещи, такие как большая броневая обшивка, производились и доставлялись с нижних этажей.       Сделав первоначальное сканирование и составив список деталей, Ви быстро откалибровала киберпрограмму в левой руке на конкретные разряды, необходимые для работы, и сделала звонок. — Эй, Хэнк, мне тут нужны броневые пластины... — Большая часть его запчастей делается по мере необходимости. Пришли мне то, что у тебя есть, и я попрошу ребят внизу начать резать, — предложил Хэнк. — Ох, окей, — Ви сделала паузу, имплантант, который заменил её указательный и средний пальцы, жужжал, когда она проверяла вращение. — А как насчет шлангов? Ну, обшивка. — Просто используй стандартный материал. — Принято. Спасибо, Хэнк, — Ви прервала разговор, но быстрый взгляд на наблюдательный пункт показал, что Хэнк следит из окна, скрестив руки. Она слабо улыбнулась, когда он показал ей большой палец, а затем повернулась к Смэшеру, который всё ещё смотрел на неё.       Свет в его глазах, трудноразличимый из-за оптики, можно было бы назвать ярким. — Кажется, ты свежее мясо. Мне повезло, — он усмехнулся, шагнув дальше в рабочую станцию и остановившись перед приподнятым мостиком, который они использовали для работы над верхними частями мехов.       Она была благодарна, что он, по крайней мере, облегчил ей задачу, иначе у неё не было никакой надежды добраться до верхней части его плеча. — Да, повезло, — пробормотала она в свою чашку с кофе, допивая остатки, прежде чем подняться на мостик и приступить к работе.       Вне зависимости от настроя, как только Ви начала, она вошла в ритм. На пути были только большие многослойные пластины на его плече, несколько кожухов и пара деталей вокруг его предплечья, прежде чем она получила доступ к кабелям и шлангам в руке. Этот этап ремонта был достаточно простым, она даже сделала большую часть работы, прежде чем ей принесли заказанные детали. Она двигалась вокруг него, как ей хотелось, но по большей части она либо сидела на мостике, что позволяло оказаться на идеальной высоте для работы над плечом, либо на нижних ступеньках подиума, если приходилось работать над ногой.       Ви закрепила последнюю пластину на ноге, стерла все отпечатки пальцев и встала, уперев руки в бока. — Ладно, думаю, этого должно хватить. Как вы себя чувствуете?       Он вытянул руку, сгибая и выкручивая её, проверяя, как она предположила, натяжение заменённых шлангов. — Сойдет.       И... всё. Он вышел из её станции и повернулся к грузовому лифту.       Ви смотрела ему вслед еще пару секунд, прежде чем выдохнуть. — Не за что, — пробормотала она, прежде чем повернуться и убраться на верстаке.       Сбросив верхнюю часть комбинезона, чтобы снова обвязать рукава вокруг талии, Ви расстегнула рубашку и направилась к наблюдательному пункту. Быстрый взгляд вокруг показал, что добрая горстка парней все еще заканчивает свою работу. Должно быть, завал прямо перед выходными. Но еще больше она удивилась, увидев Хэнка все еще сидящим за столом, и только тогда, наконец, потрудилась взглянуть на часы. А? — Смэшер заставил тебя попотеть? — пошутил Хэнк, оторвавшись от ввода отчетов в систему. — Меня? Я думала это происходит со всеми, — саркастично ответила она. — Не знаю, может спросишь Эллиота?       Она усмехнулась над этим замечанием, позволяя парочке других парней зайти и оставить отчеты. — Ну мне действительно показалось, что прошло чуть больше часа. Дерьмо, что он принес, было легко починить. — Видишь? Я же говорил, что всё будет в порядке, а в следующий раз будет ещё легче.       В ту же секунду Ви зашипела на него. — Нет. Не будет. Я буду в порядке, если следующего раза не будет, — и ей не понравилась гримаса, которая появилась на лице Хэнка. — Это не зависит от нас, так что... — он пожал плечами и повернулся к компьютеру, чтобы закончить вводить отчеты остальных членов команды.       Однако он был прав.       Смэшер просто идет на первую попавшуюся станцию. Никто не будет настолько глуп, чтобы отказывать ему.       Она воспользовалась возможностью и сбежала. Все же Ви не работала сверхурочно, ей полагались выходные. Так что она собирается как следует насладиться ими. Может даже позволит Джеки уговорить себя пойти к Лиззи. Хотя, по правде, ей просто хотелось рассказать ему о работе с Смэшером. Он бы нашел это более захватывающим, чем считала сама Ви. — Нет, погоди! — он хлопнул обеими руками по столу так сильно, что опрокинул пару пустых рюмок.       Ви засмеялась, пытаясь поправить рюмки. — Черт возьми, Джеки, успокойся.       Он тяжело опёрся на маленький барный столик. — Этот сукин сын — настоящая легенда, Ви, — прошептал Джеки, — печально известная, но все же! — Да-да, я понимаю, — она ​​согласно кивнула, замолчала, затем отчаянно покачала головой, - но это было... Ужасно.       Джеки помахал одной из официанток, чтобы начать ещё один раунд. — О, несомненно ужасно, я верю тебе, Hermana*, но было ли что-то кроме ужаса?       Ви пожала плечами и забрала свой шот, когда его принесли. — Не знаю, слухи верны. Ни шуток, ни болтовни. Я чувствовала себя так, будто одно неверное движение и меня размажут по стенке.       Джеки неистово засмеялся, пока не перешел на вздох. — Да уж, — он схватил свой шот и поднял его к Ви. — За то, что ты выжила с легендой.       Она фыркнула, подняла свой бокал и чокнулась с ним. — Пока что.       Они выпили свои напитки и провели остаток ночи, болтая, танцуя и обсуждая другие вещи. Как это обычно бывает, вечер закончился слишком быстро, и выходные пролетели сразу за ним. Не успела она опомниться, как уже выходила из служебного лифта, готовая к следующей неделе.       В какой-то момент в течение следующих двух недель Ви осознала, что перестала видеть Эллиота и начала замечать новое лицо на второй станции. Хэнк сказал, что его зовут Масато, и он завербовал его, как и её; разыскал на одной из оставшихся фабрик в Арройо. Она подумывала о том, чтобы подойти к нему на перерыве, чтобы представиться, но была завалена работой с самого утра и все еще корпела над одним мехом, который доставлял ей неприятности. К тому времени как Ви закончила, кончился и перерыв, все вернулись к работе. — Ви, ну и как это называется? Возьми себе что-нибудь поесть, эта штука всё ещё будет здесь, когда ты закончишь, — настаивал Хэнк, во время второго перерыва.       Но ей не хотелось тратить время.       В течение добрых тридцати минут она поднималась и опускалась с чёртового мостика, пытаясь поднять кожух меха, к сожалению, неудачно. Окулярный механизм был поврежден, хотя полной уверенности в этом не было, она не могла добраться до него через переднее отверстие. Все выглядело так, будто кто-то уронил на него машину и смял края обшивки. Это действительно начинало ее раздражать, поэтому, сидя на мехе, Ви погрузилась в раздумья, ровно до того момента, как у неё перехватило сердце от чужого голоса. — Они платят тебе за то, что ты просиживаешь свой зад?       Ви подняла голову и увидела Смэшера, стоящего всего в нескольких шагах от меха. — Я работаю, — она запнулась, её прежнее раздражение исчезло без следа. — Я имею в виду... За то, что я делаю свою работу, наверное?       Это было глупо. Очень глупо. Дура, зачем ты сказала ему это?       К её удивлению, он просто отступил в сторону, словно уходя с дороги. — Не похоже. — Ладно, сейчас не похоже, но... — голос Ви затих, когда её взгляд снова упал на смятый металл, она была почти готова дать кожуху второй шанс, пока на голографической записи не прозвучал звонок Хэнка. — Хэнк, чт- — Ты хочешь освободить для него место? — он спросил тоном, превращающим вопрос в утверждение.       Смущение промелькнуло на её лице, затем осознание, и Ви с трудом поднялась на ноги. — Ага! Э-э, — она ​​повернулась, чтобы оглядеть этаж и обнаружила, что на самом деле есть еще пара доступных станций. Однако раз она работала над эти мехом для Хэнка, Ви решила, что должна оставить его в его секторе. — Можешь отправить его на первую станцию, чтобы завершить ремонт? — Без проблем, малая. — Спасибо, через секунду я вышлю тебе новый список, — сказала она, спрыгивая с меха, чтобы оператор мог сопроводить его на новую станцию, и вернулась на мостик.       Она не была уверена, какой именно звук Он издает в её адрес, это казалось похожим на статику, но звучало пренебрежительно. — Я думал мне придется рассказывать тебе, как делать твою работу. "Ты мог пойти на любую другую открытую станцию."       Ви не осмелилась произнести это вслух, даже сжала губы в тонкую линию, чтобы убедиться в молчании. Она откалибровала свою киберпрограмму и сканировала его фрейм. Незначительные повреждения, не хуже, чем в прошлый раз, хотя осколок в левом плече почти доставал до ступенек подиума, Ви не собиралась просить его подвинуться. Тяжелая нагрудная пластина начала покрываться тонкими трещинами с левой стороны, но он пока не позволял заменить её.       Закрепив последние два болта в его плече, она стерла отпечатки пальцев и спустилась, чтобы еще раз осмотреть его. — Хорошо, как ощущения?       Он просто повел плечом, Ви полагала это было проверкой на зазоры между пластинами. Она вышла из своего рабочего места, пробормотав еще одно тихое «пожалуйста» и повернулась к нему спиной, когда он уходил.       Он не ушел так далеко, как Ви ожидала, или его слух был намного лучше, чем она думала. — Думаешь, я поблагодарю тебя за то, что ты заставила меня ждать? — Что? — она не смогла подавить удивленный возглас. Ви повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как ее надвигающаяся гибель марширует прямо к ней. Она инстинктивно сделала пару шагов назад, пока верстак не заблокировал путь к отступлению, и приготовилась к худшему.       Остановившись прямо перед Ви, он возвышался над ней, пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — В следующий раз я не буду таким терпеливым.       Он оставался там еще несколько мгновений, чтобы позволить своим словам проникнуть в её голову, прежде чем отступил, чтобы повернуться и уйти, избавив Ви от своего присутствия. Она, наконец, смогла снова дышать, боль в груди постепенно исчезала.       У неё ушла пара минут, прежде чем Ви глубоко вздохнула и выпрямилась, собрала свои утренние отчеты и направилась к наблюдательному пункту. Хэнк уже развернулся в своём кресле в ожидании, полный какой-то странной смеси жалости и хреново-быть-тобой выражением лица. Она избегала любого контакта с ним и просто уронила бумаги ему на стол. — У меня обед. Прямо сейчас.