Глава 5

      Адам вышел из AV и направился к грузовому лифту, его структуры беспрерывно предупреждали о падении давления в системе охлаждения. Он отставал в графике, что само по себе было неприятно, операция прошла дерьмово — чуть менее досадное дополнение. И, в конце концов, необходимость ремонта — глазурь на ёбаном торте. Но это не терпело отлагательств, так что в лифт он вошел с твёрдым намерением. Если этой сучки там не будет, в следующий раз он её убьет или даже устроит охоту. Выследить будет не так уж сложно. Пару раз, когда она начинала забывать о своем месте, ему приходила мысль заткнуть её навсегда, но затем она доказывала, что может быть полезна. Он находил некоторое удовольствие, держа её в узде.       Смешер покинул лифт и прошёл вдоль ряда рабочих станций, обнаружив девку на вершине одного из мехов. Поначалу она не обращала на него внимания, продолжая заниматься своими делами, явно раздражённая тем, что ей приходится задерживаться допоздна. Оказывает ему холодный прием? Это могло насмешить, если бы не выглядело так нелепо. Он мог разобраться с ней прямо сейчас, если бы одна мысль об этом не вызвала колебания его внутренних температур, и предупреждение системы охлаждения.       Хорошо. Это можно было отложить.       Используя каждую последнюю унцию резерва, которую он имел, Смешер бесшумно зашел на станцию. Аудио-рецепторы уловили раздражение, которое она испустила, слезая с меха и приземляясь, чтобы последовать за ним. Адам повернулся и обнаружил, что она уже была сосредоточена на нём. Её глаза, казалось, смотрели сквозь него, сканируя, в поиске проблемы. Она обошла его сзади, не тратя много времени на то, чтобы убрать осколки и быстро найти поврежденную пластину, которая задела шланг охлаждения под собой. — Надеюсь, ты используешь то же самое, что и мехи, — пробормотала она, собирая вещи, необходимые для замены шланга, накачки и пополнения системы.       Ему нравилось, как быстро она работала, так как он не очень любил ощущения при опустошении системы. Она молчала, пока меняла шланг, и это нравилось ему ещё больше. Адам мог сказать, что она скоро закончит, когда системные предупреждения прекратились и температура начала падать. Он подумывал оставить её предыдущую наглость при его появлении без внимания. Но тут она заговорила. — Минутку, позволь системе проциркулировать и стабилизироваться, и можешь идти, — она повернулась к нему, тряпкой вытирая руки от охлаждающей жидкости. — Я не могу заменить одну пластину, внизу некому их резать, так что тебе придется вернуться для этого позже.       Хорошо.       Девушка сунула тряпку в задний карман и оставила его, чтобы вернуться к меху. — И давай уже избавляться от этой привычки засиживаться допоздна, ладно? — со стороны показалось, что она бормочет сама себе, но он явно уловил резкость в её тоне. Неужели до сих пор не поняла, что он слышит практически всё, что вырывается из её рта?       Очевидно, она забыла, с кем разговаривает. Он должен был напомнить.       Дождавшись, пока его внутренности стабилизируются, он направился к следующей станции, где она над чем-то работала за верстаком. Либо она была слишком поглощена тем, что делала, либо продолжала свою маленькую истерику, в любом случае, она не обратила внимания на то, что он подошел к ней сзади. — Тебе ещё что-то нужно? — она повернула голову, в последнюю секунду оглядываясь через плечо.       Скорее всего, именно это и спасло её нос от перелома, когда Смэшер схватился сзади за её шею и толкнул вперед на верстак, придавив девушку щекой к поверхности рабочего стола. Она вскрикнула, но возглас был прерван кулаком, ударившим в дюйме от её носа.       Смэшер воспользовался моментом, наслаждаясь дрожью под своей рукой, тем, как её глаза расширились в панике, как метались в попытке разглядеть его, склонившегося над ней. — Оу, я причиняю тебе неудобства?       Её губы шевельнулись, как будто она собиралась что-то сказать, вырвался лишь сдавленный стон, бледная тень попытки взять себя в руки. — Давай кое-что проясним, — прорычал он, — ты всецело в моем распоряжении. До тех пор, пока ты не перестанешь быть полезной, и тогда... — он сжал её шею чуть крепче, — тогда я избавлюсь от тебя.       Она судорожно вздохнула, Адам едва ли дал ей пространство, все еще нависая над ней. Он наблюдал, как на её лице мелькали эмоции. Шок. Страх. Осознание. Смэшер не мог пропустить ни малейшего намека на гнев, когда её руки сжались в кулаки у бедер на краю верстака. Все это взбудоражило Адама, возможно, даже больше, чем он осознавал, прежде чем немного отстранился, чтобы оценить, как она выглядит под ним.       Этот вид волновал его, будил то, чего он не чувствовал долгое время.       Она окаменела в беспомощном ожидании, возможно, от мысли, что он сейчас свернёт ей шею. Конечно, он мог делать всё, что ему, черт возьми, захочется, и Адам солгал бы, если бы сказал, что не собирается потакать своим желаниям. Это совсем не проблема, хотя охрана на пару этажей выше определенно придет на разведку, когда поймет, что что-то не так. И просто обломает ему весь кайф.

***

      Когда она, наконец, вернулась домой ей было не до сна после... Этого. Просидев на полу душа под горячей водой около тридцати минут, Ви залезла в кровать, не в состоянии улечься как следует. Шея и вся левая сторона лица болели. Все, о чем она могла думать — как иметь с ним дело завтра? Что если он вернется, чтобы заменить пластину? Она подумала, не сказать ли, что заболела, но это только ухудшило бы её положение.       В его распоряжении. — Пффф, — фыркнула она, хотя и понимала, что всё именно так.       Если он собирается запрячь её, хорошо, но он не сможет заставить её полюбить упряжь, и Ви собиралась четко заявить об этом. Кроме того, если он хочет, чтобы она работала с ним, то он, очевидно, не собирается серьёзно вредить ей. Вот и все. Надежда есть. По крайней мере, пока. И все же она продолжала думать о нём. О том, как он навис над ней, как стоял там так долго, наверняка думая о том, чтобы убить её. Неужели она действительно хотела посоревноваться с ним в крутости?       Когда зазвенел будильник, Ви неохотно поднялась с постели и пошла в ванную, впервые после вчерашнего взглянув на себя в зеркало. На её скуле уже образовался синяк, он прошел до левого глаза и края рассеченной брови. Откинув волосы в сторону она обнажила отметины от его руки. Они тянулись по бокам её шеи, оставляя нетронутой только небольшую полоску на горле. Она нахмурилась. Это будет нелегко скрыть.       Ви вышла из служебного лифта в кепке и с распущенными волосами, прекрасно понимая, какой идиоткой она выглядит. Добравшись до своей станции, не привлекая слишком много внимания, она прибыла как раз вовремя, чтобы увидеть... Роя, так его звали, инженер пятой станции выглядел более чем смущённым, глядя на беспорядок, устроенный на его верстаке. Наверное, надо было исправить это, прежде чем уйти, хотя она все равно ничего не могла поделать с вмятиной, оставленной кулаком Смешера. Сделав глоток специально приготовленного на сегодня кофе, она уже была готова приступить к работе, когда Хэнк позвал её в наблюдательный пункт.       Это было неизбежно.       Она добралась до наблюдательного пункта и подошла к столу Хэнка, прислонившись бедром к краю, он, наконец, оторвался от экрана. — Эй, как все прошло вчера? Он всё же... пришел? — пробормотал он, заглядывая под козырек её кепки. — Что, черт возьми, с тобой случилось? — Он пришел, — Ви выпрямилась, когда Хэнк встал, и не остановила его, когда он потянулся, чтобы снять кепку. — Ви, какого... — Действительно, Хэнк, какого? - огрызнулась она, забирая кепку. — Ты мой начальник и оставил меня здесь одну. — Раньше ты без проблем работала сверхурочно, — настаивал он, хотя это прозвучало неубедительно. — С мехами! Он не мех, Хэнк! — Мне не следовало оставлять тебя, прости, — он сокрушенно вздохнул, понимая, что она права.       Ви поправила кепку на затылке. — Это все что ты хотел? Я могу идти? — Да.       На этом Ви, фыркая, ушла и спустилась вниз. Ей хотелось разозлиться на Хэнка за то, что он бросил её. Но она понимала, что на самом деле он ничерта бы не смог сделать. Хотя, если бы вчера её не оставили в одиночестве кипеть от гнева, она бы не взорвалась. Вернувшись на свою станцию, Ви приступила к работе над своим первым мехом. Хотя Хэнк ничего не сказал о возвращении Смэшера, она поймала себя на том, что время от времени оглядывается через плечо, чтобы посмотреть, выйдет ли он из лифта. Она собиралась быть начеку.       Ви, наконец, познакомилась с Масато на обеде. Сначала, заметив синяки, он подошел убедиться, что с ней все в порядке, узнать есть ли у неё проблемы с чем-нибудь, и пошутил — «мы, дети Арройо, должны держаться вместе». Затем ему удалось убедить её пойти пообедать с ним и другими ребятами. Они говорили о том, откуда они приехали из Арройо, на каких фабриках работали, чем занимались. Масато сказал, что однажды работал на той же фабрике, что и Ви, но, хоть убей, она не могла его вспомнить.       Удивительно, но она прожила неделю, ничего не услышав от Хэнка, так что была готова провести субботу в хорошем настроении. Джеки удалось связаться со старым другом друга, и они оказались в одной из мега-аркологий в Маленьком Китае, с пистолетами, пристегнутыми к бедрам. Это не то стрельбище, где они обычно бывали, но парень Уилсон был готов впустить их. — Ты помнишь, как пользоваться этой штукой? — поддразнил Джеки, выкладывая пару дополнительных магазинов, которые он купил, чтобы продуть их с Ви. — Думаю, да, — Ви только закатила глаза, зарядила магазин и передернула затвор.       Какое-то время они ходили туда-сюда по одной и той же дорожке. Она разминалась и снова ощупывала пистолет, и, в конце концов, они разделились, устроив маленькое соревнование.       Джеки, как обычно, уделал её по очкам, потому что поражал как можно больше целей, прежде чем они снова появлялись, в то время как она в основном просто целилась в яблочко. — Итак, что заставило тебя снова захотеть пострелять? — спросил он, прислонившись плечом к перегородке, разделявшей их дорожки.       Она сделала ровный вдох и выстрелила в следующую мишень, попав ей прямо в грудь. — Не знаю, захотелось выпустить пар? — Ага, - протянул он. — Тренируешься из-за того, кто их поставил?       Зная, что он говорит о синяках, она покачала головой. — Нет. Для того, чтобы выпустить пар после этого, стрельбы недостаточно. — Почему ты всё ещё этим занимаешься? — Джеки только вздохнул. — У меня и вправду нет выбора, он ясно дал это понять, — Ви сделала ещё один выстрел в следующую мишень. — Конечно, есть, просто брось эту работу. — И что мне делать, вернуться на фабрику? — усмехнулась она. — Нет, мы можем работать вместе, ты и я! — гордо воскликнул Джеки.       Дело не в том, что она никогда никого не убивала. Убивала, когда это было необходимо. На фабриках собирались отморозки, и именно там она узнала, что некоторые проблемы нельзя игнорировать. С ними нужно разбираться прежде, чем они разберутся с тобой. — Не думаю, что я создана для работы наемником. — Ты не узнаешь наверняка, пока не позволишь мне взять тебя на задание хотя бы раз. — Я не могу, — она думала об этом, но всегда подавляла эту мысль, до того, как начать сомневаться всерьёз.       Джеки раздраженно застонал. — Ладно, тогда оставайся хорошей маленькой рабочей пчелкой Арасаки и Смэшера, и... — Я не рабочая пчелка Смэшера. — И покорно склоняя голову, держа рот на замке, просто делай эту чертову работу, пока ты ему не надоешь! — выпалил он. — Я понимаю, я понимаю, понимаю... Но я ничего не могла с собой поделать, я не собиралась молчать когда... — ей пришлось опустить пистолет, чтобы отчаянно протереть лицо ладонями.       Джеки схватил её за плечи. — Если ты понимаешь, то почему загнала себя в угол? — Не знаю! — воскликнула она, наконец. — Я уже нихера не знаю, Джек. — Для своего же блага, тебе стоит прекратить быть такой упрямой, — решительно заявил Джеки. Хотя его тон немного сдулся, видя, как она на самом деле из-за всего переживает. — Эй, Chica, что мне теперь с тобой делать? — Может сначала накормишь меня, а потом придумаем что-нибудь ещё? — Ви надула губы, не желая больше продолжать эту тему.       В итоге они перекусили, и Джеки хорошо поработал, как обычно дурачась и отвлекая её. Но уже в своей квартире она поняла, что не может выкинуть из головы прошедшую неделю. Большую часть следующей недели она все еще оставалась рассеянной. Масато вырвал её из раздумий, когда остановился у четвертой станции. — Ты сегодня идешь с нами? — он имел ввиду появившийся обычай обедать с другими ребятами. — Ох, даже не знаю, — задумчиво произнесла Ви, отходя от меха, — я стараюсь сделать как можно больше до полудня, поэтому думаю продолжу работать и на обеде.       У неё было еще три меха, и должен был прийти Смэшер, после прошлой недели она действительно не знала, когда его ждать. — Не пропускай обед, я могу помочь с тем, что у тебя осталось, — Масато помахал рукой.       Она задумчиво поджала губы, потом пожала плечами. — Ты уверен? Было бы круто. — Да, уверен. Пошли, — он сверкнул улыбкой, направляясь к остальным, которые уже шли к лифту.       Она все еще колебалась, отчасти желая — нет — зная, что нужно остаться на станции, на всякий случай, но в конце концов, решила, что все будет в порядке. За исключением того единственного раза, Он обычно не появлялся до окончания обеда. И этот единственный раз — счастливая случайность, верно?       Так почему же она нервничала все время, пока они обедали? Почему боялась того, как медленно ехал лифт обратно на их подуровень? И кого она пыталась обмануть, притворяясь удивленной, увидев никого иного, как самого, блять, огромного киборга, стоящего на её станции? Его пристальный взгляд нашел её в тот момент, когда двери лифта открылись. На долю секунды Ви убедила себя, что не видит ни его, ни жалостливые взгляды ребят, вышедших из лифта вместе с ней.       Это было подсознательное желание умереть? Точно оно.