Часть 2

Чёрный Мерседес плавно тронулся с места, увозя Халбранда от шума университетского двора. Элронд, сидя рядом с другом и пристёгивая ремень, бросил задумчивый взгляд в сторону стоящих неподалеку девушек. — Ну что, видел? — спросил Элронд, прервав тишину в салоне. —Что именно? — Хал не отрывал взгляда от окна, его тон был отстранённым. —Новенькую. Ту, что с Дисой. Похоже, наша грозная чирлидерша уже завербовала себе свежую кровь. Хал лишь пожал плечами, делая вид, что ему неинтересно. — И что с того? — пробурчал он. — Меня не волнуют чирлидерши со второго курса. — Разве она не хороша? — Элронд позволил себе лёгкую, почти невесомую улыбку, игнорируя равнодушие лучшего друга. — Стройная, блондинка. Прямо скажем, как раз в твоём изысканном вкусе, о великий охотник за сердцами. Халбранд медленно повернул голову, и его зелёные глаза, холодные и изучающие, уставились на Элронда. — Ты спятил, — он произнёс это ровно, без эмоций, но в воздухе повисло лёгкое напряжение. — В этой бледной девчонке нет ровным счётом ничего особенного. Она очередная серая мышь, которой выпала честь трясти передо мной задницей и не более того. Элронд поднял брови, удивляясь тому, как резко отреагировал на его слова Халбранд. Он ожидал привычного высокомерного согласия или, на худой конец, снисходительной шутки. — Эй, расслабься, — мягко сказал он, поднимая руки в шутливом жесте сдачи. — Я просто пошутил, брат. Заметил новое лицо и всё. Не принимай близко к сердцу. Хал отвернулся к окну, но его пальцы слегка постукивали по рулю. —У меня есть дела поважнее, чем разглядывать каждую новенькую, — пробормотал он, давая понять, что разговор окончен. Остаток пути они проехали в молчании.

***

Его особняк на окраине города, холодный и просторный, встретил его гулким эхом. Он бросил ключи на мрамерную консоль, и звон болезненно отозвался в тишине. Горничная что-то сказала, но он прошёл мимо, не замечая её, поднялся по лестнице в свои апартаменты и захлопнул за собой дверь. Только здесь, в четырёх стенах своей спальни, он позволил маске хоть на миг сползти. Он подошёл к панорамному окну, за которым раскинулся ночной, сияющий огнями Квинс, и упёрся ладонями в холодное стекло. «В той бледной девчонке нет ровным счётом ничего особенного...» Почему тогда он солгал? Почему её образ — прямая спина, белые длинные волосы и этот взгляд, полный не отчуждения, а... чего-то другого, — преследовал его? Почему её опущенные глаза, её молчаливый вызов, вызвали в нём не раздражение, а странное, навязчивое любопытство? «Серая мышь...» — мысленно повторил он свою же фразу и с силой выдохнул, отходя от окна. Он не понимал. Не понимал, почему его так зацепила эта мимолётная встреча. Не понимал, почему простой взгляд незнакомки вызвал в нём бурю, которую он тщательно скрывал даже от самого себя. Это было иррационально. Глупо. Но образ бледной блондинки с ледяными глазами не желал его покидать. «Кто ты, нахрен, такая?..» Он мысленно прокручивал картинку. Она стояла чуть в стороне, не смеясь, не суетясь, как остальные. Прямая спина, взгляд, полный колкого холода. Её белые волосы казались неестественными, призрачными. А эти глаза... В них не было ни намёка на подобострастие, на тот глупый щенячий восторг, который он видел в глазах каждой девушки в этом проклятом городе. В них была пустота. Огромная пустота, словно чёрная дыра. Такая же, как у него самого. «Она посмотрела на меня, как на экспонат в музее. Как на... проблему. Как на редкого зверька». И самое странное — он заставил её опустить глаза. Он видел, как дрогнули её ресницы, как она не выдержала напора его взгляда. Но в этом не было победы. В этом была искра. Искра чего-то настоящего, чего-то, что пробилось сквозь толстый слой льда и цинизма, которым он оброс за годы. Все они были одинаковы — Мирдания с её наивным обожанием, её подружки, готовые на всё ради внимания. Они хотели его ради статуса, ради пропуска на лучшие вечеринки, ради возможности похвастаться. Они были простыми, предсказуемыми, податливыми. «А она... она выглядит так, будто ей на всё плевать. Будто она уже потеряла всё, что можно было потерять. Как и я». Он не знал её имени. Не знал, откуда она. Это неизвестность сводила с ума и одновременно пьянила. Все остальные были на виду, как открытые книги с глупыми цитатами. А она — наглухо запертый сейф с единственным ключом. Он резко отшатнулся от окна. Эта мысль была опасной. Сближаться — значит показывать слабость. Впускать кого-то — значит давать оружие против себя. Его жизнь — это череда побед, красивых, но пустых. Он брал то, что хотел, потому что мог. Потому что так было проще. Но эта девушка... Она не просила. Она не смотрела с надеждой. Она смотрела, будто видела насквозь. И видела в нём не всеми обожаемого короля, а израненного зверя. Халбранд с силой провёл рукой по лицу, снова надевая привычную маску безразличия. Но внутри всё клокотало. «Думаешь, можешь просто прийти и смотреть на меня так, будто знаешь меня? — пронеслось в его голове, и на его губе дрогнул холодный, почти невидимый изгиб. — Дай мне повод и я сломаю тебя.» Он не знал её имени. Но он отчётливо чувствовал, что это не конец. Это только начало. И на этот раз ставки в игре были гораздо выше, чем просто очередное завоёванное сердце. На кону была его собственная, давно похороненная, душа. И самое сладкое — её душа. Давненько он не ощущал такого азарта. Это была ненависть. Ненависть с первого взгляда. Если она даст хотя бы один повод, он сотрёт её в порошок. Он развалился в кресле перед холодным камином, доставая телефон. Пару пролистанных историй в Instagram — улыбающиеся лица, глупые подписи, одним словом, рутина. Он уже почти закрыл приложение, когда палец сам замер. На совместной фотографии Дисы с подругами, в самом углу, была она. Не в центре, не приторно улыбающаяся в камеру, а стоящая чуть позади, будто случайно попавшая в кадр. Её профиль был обращён куда-то в сторону, длинные белые волны волос почти скрывали лицо, но он узнал этот подбородок, этот прямой, неуступчивый взгляд, устремлённый в никуда. Подписей не было. Ни имени, ни тегов. Просто призрак в цифровом отражении их мира. «Дай мне повод», — мысленно повторил он, и на этот раз в его сознании всплыло не абстрактное лицо, а это конкретное изображение. Повод. Какой смехотворный предлог он себе придумал? За что он уже возненавидел её? За то, что она не смотрела на него как все? За то, что осмелилась быть рядом, но мысленно быть где-то далеко? Это было патологически. Жалко. Ничтожно. Он швырнул телефон на соседнее кресло. Злость, горячая и иррациональная, подступала к горлу. Она была никем. Нищей студенткой, новенькой, которую Диса подобрала из жалости. У неё не было ни имени, ни положения, ни власти над ним. И всё же... она этой властью обладала. Уже сейчас. Одним своим существованием она бросила ему вызов, который он не мог проигнорировать. «Сотру в порошок», — эта мысль уже не была пустой бравадой. Она стала целью. Планом. Он представил, как эти ледяные глаза наполнятся слезами. Как этот прямой стан сгорбится. Как она будет умолять, как все они в конце концов умоляют. Он заставит её признать его превосходство. Заставит смотреть на него с тем же обожанием, что и все остальные. А потом, когда он добьётся своего, когда она будет разбита и подавлена... тогда он отвернётся. Как всегда. Это была бы его величайшая победа. Потому что сломать кого-то столь же холодного и закрытого, как он сам, значило бы доказать, что его собственная броня всё ещё непробиваема, в отличие от всех остальных. Он поднялся с кресла, подошёл к мини-бару и налил виски в тяжёлый бокал. Жидкость обжигающе покатилась по горлу, но не смогла заглушить жгучий интерес, который он отказывался признать даже перед самим собой. Он может легко найти способ столкнуть их миры, но стоит ли оно того? Как долго просуществует ледяная королева, что не поддаётся его чарам? Халбранд боялся, что девушка разочарует его и эта мысль его развеселила. В полном одиночестве он внезапно поднял тост. За новую игрушку. За серую мышку, которая почему-то не давала ему покоя. Он допил виски и поставил бокал со звонким стуком.

***

На следующий день кафетерий университета гудел от голосов и разговоров студентов. За одним из столов царило особенное оживление. Диса, размахивая сэндвичем, как дирижёрской палочкой, с жаром что-то доказывала. — ...И это будет не просто какая-то там вечеринка! — воскликнула она. — По слухам, Элронд снимет целый особняк! Там будет живая музыка, а его бармен друг обещал коктейли, от которых волосы встанут дыбом. Все будут там. Все! — Точно! — подхватила Мирд, её глаза сияли от предвкушения. Она уже представляла, как Халбранд заметит её в этом полумраке, в её новом чёрном платье. — Это наш шанс познакомиться с классными парнями! Гал, ты просто обязана пойти с нами! Гал медленно помешивала сахар в своём чае, глядя на кружащиеся в чашке коричневые завихрения. Вечеринка, шумная толпа, необходимость кем-то притворяться... Всё это вызывало у неё тихую панику. — Я не знаю, девочки, — тихо сказала она. — Я не очень... вписываюсь в такие вещи. — Вот именно поэтому тебе и нужно идти! — Нори ткнула в её сторону картофелем фри. — Чтобы перестать быть затворницей. Послушай, один вечер. Если тебе будет ужасно, мы все вместе свалим и пойдём ко мне домой. Я стащу у своей мамы вино из бара. Договорились? Галадриэль хотела было возразить, но в этот момент её взгляд, оторвавшийся от чашки, наткнулся на него. Халбранд. Он проходил мимо их стола с парой своих приспешников. Его поза была расслабленной, взгляд скользил по залу с привычным снисхождением. И так же, как и вчера, его зелёные глаза нашли её. Но на этот раз намеренно. Целенаправленно. Они нагло впились в Галадриэль, считывая малейшее подрагивание её длинных ресниц. На мгновение в воздухе повисла тишина, будто все звуки в кафетерии выключили. Она не могла отвести взгляд, загипнотизированная этим холодным, изучающим вниманием. И тогда он широко улыбнулся. Не ей. Это была медленная, хищная улыбка, полная скрытой угрозы. Он сделал два шага в сторону, к высокой брюнетке из команды по плаванию, которая тут же вспыхнула, завидя его. Он не сказал ни слова. Просто положил руку ей на талию, притянул к себе и поцеловал. Демонстративно. Страстно. Прямо посередине кафетерия. Но его глаза... Его глаза были открыты. И он неотрывно смотрел прямо на Гал. Прямо во время поцелуя. Он изучал каждую её черту, каждый микровыражение, ища в её лице шок, боль, ревность — любое подтверждение того, что она не безразлична к происходящему. Это был не поцелуй. Это было послание. Холодное, расчётливое и унизительное. «Смотри, — говорил его взгляд. — Смотри, как легко я могу взять то, что хочу. И ты для меня — ничто». Девчонки за столом замерли. Мирд ахнула, прикрыв рот ладонью. Диса смотрела на эту сцену с откровенным презрением. Нори язвительно хмыкнула: «Ну я же говорила». Галадриэль не шелохнулась. Она чувствовала, как кровь отливает от её лица, оставляя кожу ледяной. Но её выражение не изменилось. Ни тени смущения, ни обиды. Только та же самая пустота, что и раньше, ставшая её щитом. Она выдержала его взгляд, не моргнув, словно наблюдала за научным экспериментом. Халбранд медленно отстранился от смущённой брюнетки, не удостоив её больше ни каплей внимания. Его улыбка исчезла. В его глазах промелькнула искра разочарования, быстро сменившаяся новой волной холодного интереса. Она не сломалась. Не отвела взгляд. Она приняла его вызов и не дрогнула. Он повернулся и ушёл, оставив после себя гулкий шок. — Вот же придурок... — выдохнула Диса, первая нарушив тишину. — Почему он это сделал? Он никогда никого так не целовал публично, — тихо констатировала Мирдания. Галадриэль медленно перевела взгляд на подруг. Внутри у неё всё дрожало от ярости и унижения, но ни одна эмоция не прорвалась наружу. Она не могла понять почему Халбранд так её разозлил. Но это было чистой правдой. — Да к чёрту его, — её голос прозвучал ровно и холодно. Она отпила глоток чая, будто ничего не произошло. Потом подняла глаза на Дису. — Насчёт той вечеринки... Я передумала. Я иду. — Класс! Наконец смогу напиться до отключки! — улыбнулась Нори и девушки засмеялись.

***

Особняк, который снял Элронд для вечеринки и правда был впечатляющим: высокие кирпичные стены, гирлянды, отражающиеся в огромных окнах с видом на ночной город, и громкая музыка, от которой вибрировал пол. Воздух был густым от смеси духов, дыма и сладкого запаха коктейлей. Девчонки пришли на тусовку вместе, как и планировали. Диса, прислонившись к стене, с хитрой ухмылкой переписывалась в телефоне. —Опять с Дурином? — подкралась Нори, заглядывая ей через плечо. — Смотри, у парня от такого общения могут появиться надежды. Или это уже не просто надежды? —Заткнись, — недовольно фыркнула Диса, но щёки её порозовели, и она спрятала телефон. — Мы просто обсуждаем физику. Он разбирается в квантовой теории лучше моего учебника. —Ага, конечно, — закатила глаза Нори. — «Частицы и поля». Самая романтичная тема для флирта. Гал стояла чуть поодаль, наблюдая за всем этим с лёгкой улыбкой. Она держала в руках бокал с какой-то шипучкой, больше для вида, и чувствовала себя немного не в своей тарелке, но атмосфера была заразительной. Атмосфера явно подействовала и на Мирд. Она, обычно такая сдержанная, уже прикончила третий коктейль и смотрела на другой конец зала, где у стойки бара, как король на троне, восседал Халбранд. Он был окружён своей темноволосой болельщицей и лучшим другом, но казался отстранённым, лениво вращая стакан в руке. — Я подойду к нему, — вдруг заявила Мирдания, её голос прозвучал громче, чем она планировала. —Что?! — хором выдохнули Диса и Нори. —Мирд, нет, — тут же начала Нори, хватая её за руку. — Ты же знаешь, чем это кончится. Он тебя просто использует. —Может, не сегодня, — покачала головой Диса, глядя на подругу с беспокойством. — Ты пьяна. Это плохая идея. Но Мирдания уже не слушала. Её глаза блестели от алкоголя и решимости, которую она годами в себе подавляла. —Хватит, — она вырвала руку. — Я всегда просто смотрела. Сегодня я хочу поговорить. Может я хочу, чтобы он меня использовал, чёрт побери? И, выпрямив плечи, она направилась сквозь толпу, оставив подруг в состоянии лёгкого шока. Они наблюдали, как она, немного пошатываясь, подходит к группе Халбранда. Он заметил её первым. Его брови чуть приподнялись от удивления, а потом на его лице появилась та самая, отточенная до автоматизма, обольстительная улыбка. Они не слышали, о чём они говорили. Видели только, как Халбранд любезно наклонился к ней, как Мирдания что-то говорила, нервно заламывая руки за спину. И видели, как он улыбнулся — широко, показывая белые зубы, и положил руку ей на талию, притягивая ближе. — О боже, нет... — прошептала Нори. Это длилось всего несколько секунд. Он что-то шепнул ей на ухо, она засмеялась, запрокинув голову, а потом... потом он поцеловал её. Не так демонстративно-жестоко, как ту брюнетку в кафетерии, но с той же уверенностью собственника. Мирд ответила на поцелуй, её руки легли ему на плечи. Диса, Нори и Гал стояли, словно вкопанные. Шум вечеринки для них будто стих. Они видели, как Халбранд, закончив поцелуй, с лёгкой, почти нежной улыбкой провёл рукой по щеке Мирд, что-то сказал, и та, сияя, кивнула и поплелась обратно к ним, пошатываясь от счастья и алкоголя. — Девочки! — её голос звенел от восторга. — Вы видели? Он... он поцеловал меня! Диса и Нори переглянулись. В их глазах не было радости. Только тревога и предчувствие неминуемой беды. Они видели взгляд Халбранда, когда он смотрел им вслед. В нём не было ни капли тепла. Был лишь холодный, удовлетворённый интерес охотника, только что подманившего свою добычу. Гал молча смотрела на сияющую Мирд, а потом её ледяной взгляд снова встретился с взглядом Халбранда через всё пространство. В этот раз в её глазах было не просто равнодушие. В них читалось предупреждение. Она не даст ему сделать это с её подругой. С этой наивной и глупой девчонкой, которая без ума от него. Не даст её использовать.