Часть 3

Сад был укрыт закатным сиянием, будто солнце не просто уходило за горизонт, а оставляло свой последний вздох на каждом лепестке. Воздух был тёплым, насыщенным ароматом цветов и тихим шёпотом листвы. Здесь, в самом сердце королевского сада, где редко ступала нога кого-то, кроме садовников, Арриэла и Арвен встречались почти случайно… но чувства подсказывали им, что это случайности лишь на вид. Арриэла стояла у розовых кустов, пальцами едва касаясь распустившегося бутона. Свет играл на её волосах, делая их почти золотыми. Она закрыла глаза и вдохнула запах — спокойный, тягучий, такой живой. — «Вы любите розы?» — тихо спросил Арвен. Принцесса обернулась. Он стоял немного в стороне, будто боялся зайти слишком близко — не из вежливости, а из страха переступить границу, которую они оба уже нарушили сердцем. — «Это единственные цветы, которые распускаются, даже если ночь была холодной», — ответила она. — *«Наверное, поэтому люблю». Арвен подошёл ближе — медленно, будто каждый шаг мог вспугнуть её. Он провёл ладонью по листьям, осторожно, почти нежно, и выбрал одну розу — алую, как утренний рассвет. Он сорвал её так аккуратно, будто боялся причинить цветку боль. Потом протянул принцессе. — «Она прекрасна...» Арриэла хотела взять розу, но он не отпустил её сразу. Держал, словно собирался сказать нечто опасное. — «Но не так прекрасна, как вы.» Она не смогла скрыть удивление. Её взгляд дрогнул, дыхание сбилось. Арвен редко позволял себе подобные слова, а когда говорил — голос становился низким, искренним, неподдельным. — «Розы колются, Арвен», — тихо сказала она, будто пытаясь вернуть в слова разум. — «И вы тоже», — ответил он так же тихо, и в глазах его было что-то тёплое, почти смиренное. — «Но это не делает их менее прекрасными.» Принцесса опустила взгляд на цветок. Лепестки дрожали от лёгкого ветра… или от её пальцев, когда она всё-таки приняла розу из его рук. Их пальцы коснулись на мгновение. Так коротко. Так опасно. И в то же время — достаточно, чтобы в груди обоих вспыхнуло то пламя, которого они боялись больше всего. — «Я не имею права дарить вам это, Ваше Высочество», — признался Арвен, будто слова вырывались сами. — «Но, кажется… я уже не могу иначе.» — «И всё же… ты подарил.» Она улыбнулась — чуть-чуть, настолько нежно, что ещё миг — и улыбка могла бы рассыпаться от ветра. Арвен смотрел на неё, и в этот момент закат, сад, весь мир для него исчез. — «Если бы я мог…» — начал он, но осёкся. — «Если бы ты мог что?» — мягко спросила она. Арвен сделал шаг назад, будто вспомнив, кто он и кто она. — «Выбрать вам судьбу без боли», — сказал он. — «Без обязанностей. Без цепей.» Арриэла прижала розу к груди. — «Ты уже делаешь это, Арвен.» Он посмотрел на её руки, на алый цветок между её пальцами — и понял, что отдал ей не просто розу. Он отдал то, что должен был держать глубоко в сердце, заперев на тысячи замков. Но замки уже трескались. Солнце окончательно спряталось за кроны деревьев, и тени стали длиннее. Арвен поклонился — слишком долго, будто пытаясь скрыть на лице что-то слишком живое, слишком настоящее. — «До завтра, принцесса.» — «До завтра… Арвен.» И когда он ушёл по дорожке сада, Арриэла посмотрела на розу и прошептала: — «Почему же ты так похож на неё… и так опасен для меня?» Но роза, конечно, не ответила — лишь тихо дрожала в вечернем ветре, храня их тайну.