Часть 23

Я выполнял все это с видимым трудом. Я намеренно делал свои мандалы кривыми, позволял свече гаснуть, изображал разочарование, когда у меня ничего не получалось. Внутри же мой «Квант» работал на полную мощность. Я не просто выполнял упражнения. Я анализировал саму их суть. Принципы, лежащие в основе этой магии. Она была фундаментально иной, чем магия моего мира. Если магия Хогвартса и Малфоев была внутренней энергией, направляемой волей, то магия Древней была искусством заимствования и перенаправления внешних сил из других измерений. Это была не физика, а метафизика договоров и бартеров с бесконечностью. Это было гениально. И безумно опасно. Я наблюдал за другими учениками, за тем, как они медленно прогрессировали. Я видел, как Древняя исправляла их ошибки с безграничным терпением. И я видел, как она иногда смотрела на меня с легким нахмуриванием бровей. Она чувствовала потенциал, странную глубину, но моя искусная маскировка и подавление сил сбивали ее с толку. Она списывала это на необычность моего «дара». По ночам, лежа в своей аскетичной келье, я позволял себе улыбаться в темноте. Они все были так уверены в своей праведности, в своей миссии по защите этой реальности. Они не понимали, что впустили в свое святилище того, кто видел в их знаниях не священный дар, а инструмент. Набор ключей к новому уровню власти. Я был идеальным учеником. Смиренным, старательным, добрым. Я помогал другим новичкам, делился с ними едой, утешал их, когда у них ничего не получалось. А в это время мой истинный разум, спрятанный глубоко внутри, как вирус в ядре системы, изучал. Впитывал. И ждал своего часа. Учеба продолжалась. И с каждым днем я понимал все больше. Скоро я буду готов не просто учиться, но и брать. Год в монастыре пролетел для внешнего мира. Для меня же он растянулся в бесконечную череду тщательно отмеренных дней, где каждая секунда была потрачена на изучение, анализ и обман. Я стал образцовым учеником. Тихим, усердным, почтительным. «Элиас» — мальчик с печальными глазами и робкой улыбкой, который всегда первым приходил в зал для медитаций и последним уходил из библиотеки. Я помогал на кухне, убирал храмовые залы и с искренним видом внимал каждому слову Древней и старших мистиков. И все это время я вел свою настоящую войну — войну за знание. Библиотека. Для других учеников она была местом благоговейного трепета, храмом мудрости. Для меня — карьером, который нужно было опустошить. Я не просто читал книги. Я сканировал их. Мой «Квант» работал без устали, фотографируя страницу за страницей, впитывая трактаты по астральной проекции, манипуляции временем, заклинаниям защиты измерений. Я поглощал знания о темном измерении Дормамму, о Vishanti, о компонентах для создания магических артефактов. Я делал это методично, без спешки, всегда выбирая книги, подходящие для моего притворного уровня. Я задавал «глупые» вопросы, притворялся, что не понимаю базовых принципов, и с внутренним презрением наблюдал, как старшие ученики снисходительно мне их разъясняют. Их наивная готовность помочь лишь облегчала мою задачу. Кольцо Агамотто. Я впервые увидел его на Древней во время одного из продвинутых уроков. Оно излучало такую концентрацию временной магии, что мой «Рентген» едва не ослеп. Это был не просто артефакт. Это был ключ. Ключ к контролю над временем. Моя цель сместилась. Мне было недостаточно просто изучить их магию. Мне нужно было понять это. Я никогда не просил прикоснуться к нему. Это вызвало бы подозрения. Вместо этого я начал титаническую, скрытую работу. Каждую ночь, под покровом самых мощных чаров маскировки, которые я только мог создать, я сидел в своей келье и концентрировался. Я воссоздавал в уме каждую деталь Кольца, которую видел. Его сложнейшую структуру, потоки энергии, которые я ощущал, когда Древняя его использовала. Мой «Квант» строил его виртуальную модель, слой за слоем, руну за руной. Я не пытался создать его физическую копию. Я пытался понять принцип и воспроизвести его эффект силой собственной воли и знаний. Это была самая сложная задача, которую я перед собой ставил. Временные заклинания в моем мире были запретной, непознанной областью. А здесь это было высшим мастерством. Я проваливался снова и снова. Но с каждым провалом я понимал чуть больше. И вот, спустя месяцы работы, в ночь перед моим двенадцатилетним днем рождения, у меня получилось. Я сидел на полу, и передо мной парил в воздухе пылинки. Я не просто остановил для них время. Я создал вокруг них микроскопический «пузырь» ускоренного времени. За несколько секунд по меркам комнаты, пылинки прожили годы, распались и превратились в ничто. Я не использовал никакое кольцо. Только мою волю, подкрепленную украденным знанием. Это был жалкий, примитивный трюк по меркам Древней. Но для меня он был всем. Это означало, что я был на правильном пути. Что скоро их величайшие инструменты станут для меня не нужны. Мой день рождения. Мне исполнилось двенадцать. Никто в монастыре, конечно, не знал об этом. Утро было таким же, как и всегда: медитация, простые упражнения по созданию щитов, изучение древних текстов. Древняя вызвала меня к себе после утренних занятий. Ее кабинет пахнет старым пергаментом и странными травами. — Элиас, — начала она, ее взгляд, как всегда, был пронизывающим, но теперь в нем читалась тень… одобрения? — Твои успехи… необычны. Ты медленно прогрессируешь в практических навыках, но твое понимание теории поразительно. Я вижу, как ты проводишь часы в библиотеке. Я опустил взгляд, изображая смущение. —Мне просто интересно, мадам. Я хочу понять, как все устроено. — Это мудрый подход, — кивнула она. — Но помни, магия — это не только знание. Это и действие. Доверие к потоку вселенной. Ты все еще слишком сильно цепляешься за логику. Ты пытаешься понять магию, вместо того чтобы чувствовать ее. Потому что ваше «чувство» — это слепая вера, — пронеслось у меня в голове, пока я снаружи почтительно кивал. — А мое «понимание» — это реальная власть. — Я буду стараться, мадам, — сказал я вслух. — Я знаю, — она улыбнулась, и на мгновение мне показалось, что в ее глазах мелькнуло что-то еще. Что-то похожее на… печальное предвидение. — Продолжай в том же духе, дитя. И помни, двери моего кабинета всегда открыты для тебя, если у тебя возникнут вопросы. Любые вопросы.