Вечер

      Переговорная погрузилась в размеренный шум — музыка, шелест данных, приглушённые голоса мышей, которые то и дело обсуждали между собой, что «эта землянка — не так проста как кажется».       Лу сидела в центре этого маленького шторма — собранная, сосредоточенная, уже почти уверенная.       Планшеты были разложены вокруг, книги по марсианской почве раскрыты, распечатанные таблицы лежали стопками. На доске она набросала формулы и стрелки, не заботясь о красоте — главное, чтобы было понятно ей.       Когда она начала вслух проверять структуру марсианского грунта, Тротл от удивления даже приподнял бровь:       — Ты быстрая, — заметил он. — Я дотошная, — поправила Лу, не отрывая взгляда. — И упрямая. И если этот алгоритм можно переделать — я его переделаю.       — Но… — вмешался один из врачей. — Ты уже во всём этом ориентируешься? — А чего тут не понять? — удивилась Лу. — Слои грунта, солевой состав, давление, фильтрация. Земля, Марс — принципы те же. Просто… «переменные» другие.       Мыши переглянулись: уважительно, даже немного почтительно.       Чарли шепнула Карабин:       — Она учёная. Прямо настоящая. — Угу. И огнедышащая, — ответила Карабин. — Хорошо, что на нашей стороне.       Лу слышала — и ухмыльнулась.              Спустя ещё час она писала резюме:       — Так… вот подход к оптимизации. Завтра попробую реализовать, надо только перепроверить устойчивость алгоритма под ваши перепады давления.       Она хлопнула планшет, устало откинулась в кресле и сдула прядь волос со лба.       — Всё. Хватит. Я больше не дракон. Я устала и хочу жрать, — сказала она, не пытаясь подобрать приличное слово.       Все вокруг синхронно оживились.       — Ужин?! — Лу, скажи, что будет ужин… — Пусть будет что угодно, только не то, что сегодня готовила столовая…       Лу поднялась.       — Хорошо. Раз вы такие голодные, буду кормить. — Ура! — Слава Земле! — Я сейчас расплачусь!       — Успокойтесь, — улыбнулась она. — Просто скажите, что у вас есть из продуктов.              То, что Лу увидела на складе, могло довести её до истерики… или вдохновения. Благо — сегодня вдохновение победило.       — Так… лапша. Курица. Какие-то травы. Чеснок есть? — Есть! — гордо ответил повар. — Сыр? — Немного. — Сливки? — Тоже! — Всё. Тогда слушаем и подносим, — сказала Лу, закатав рукава.       Повар и пара молодых мышат-помощников мгновенно выстроились в ряд.       Лу ловко разделала курицу, бросила в кипящую воду, добавила пряности.       Запах разошёлся по кухне мгновенно — домашний, тёплый, уютный, как воскресное утро на Земле.       — На Марсе так не пахнет… никогда, — прошептал один из поварят с расширенными глазами. — Теперь пахнет, — усмехнулась Лу.       Пока суп доходил, она взялась за пасту.       — Никаких сливок! — резко сказала она. — Но… вы же просили… — пискнул помощник. — Только для супа. Карбонара без сливок. Это закон.       Мыши выглядели так, будто она цитирует какую-то древнюю священную книгу.       Она обжарила кусочки мяса, сварила пасту до состояния «ещё чуть-чуть и убежит», перемешала всё с сыром и яичной смесью.       Пар поднялся, аромат распространился столь сильный, что мимоходящие бойцы начали тормозить на кухне шагов на пять.              Когда она поставила еду на общий стол, мыши собрались так быстро, будто кто-то объявил воздушную тревогу.       Первые ложки супа вызвали тишину.       Полную.       Мёртвую.       А затем —       — ЧТО ЭТО?! — ЭТО ГЕНИАЛЬНО! — ЭТО СЧАСТЬЕ В КАСТРЮЛЕ! — Я теперь понимаю, почему люди такие спокойные — с такой едой невозможно злиться!       При виде карбонары тихий шёпот превратился в хор восторгов.       — Лу, ты обязана работать с нами на кухне! — Хотя бы раз в неделю! — Хотя бы научи нас так готовить! — Хоть рецепты оставь!       Повар склонился перед ней почти торжественно:       — Мисс … мы постараемся подобрать аналоги ваших земных ингредиентов из наших марсианских. Травы заменим, мясо подберём… Мы сделаем всё, чтобы здесь можно было готовить такое каждый день.       Лу вспыхнула смущённой улыбкой:       — Если получится — я согласна. Только не называйте меня больше мисс . Я просто Лу.       — ЛУ! — хором заорали мыши, — СПАСИБО!       Она села за стол, сняла резинку с волос, устало, но с блаженной улыбкой:       — Пожалуйста… кушайте. И дайте мне поесть тоже, а то я упаду в обморок..       Когда кастрюли опустели до дна, а последняя тарелка с карбонарой была выскоблена так, будто на ней росли алмазы, кухня погрузилась в счастливое, ленивое послевкусие.       Мыши сидели, развалившись кто где: кто на стуле, кто на подоконнике, кто прямо на кухонном столе — сытые, довольные, умиротворённые.       Повар откинулся на спинку стула, тяжело выдохнув:       — Лу… я не знал, что сыр может быть вкусным. Я… теперь жалею, что не попробовал его раньше.       — Проблема не в сыре, а в том, что вы его не ели, — усмехнулась она. — Надо просто знать, когда попробовать и сколько.       — Я остановлюсь… завтра, — простонал один из помощников, держась за живот. — Сейчас я не могу двигаться. — Ты съел четыре порции, — напомнила Чарли. — И ни о чём не жалею!       Лу, собрав волосы в хвост, вытерла руки полотенцем.       — Ребята, давайте так: я помогу. Но… по мере сил, ладно? Сейчас у меня проект по воде. Большой.       На кухне разом стихли голоса.       Повар медленно моргнул:       — Вода?.. — Оптимизация очистки и распределения, — пояснила Лу. — Работа долгая, сложная. — Так… — протянул помощник, — выходит… Марс спасают… две землянки?       В наступившей тишине можно было услышать, как где-то в коридоре капает кран.       — Выходит так, — кивнула Лу.       Повар перекрестился по-марсиански — двумя пальцами, коснувшись висков и центра груди.       — Богини… что же творят. — Судьба знает, что делает, — добавила Чарли. — Иногда лучших специалистов приносит не Марс… а космический грузовой корабль.       Лу хмыкнула, но продолжила:       — И Тори вам тоже поможет. Она отлично разбирается в специях, мясе… да и в кухонной технике лучше меня.       Тут один из поваров переступил с ноги на ногу, понизил голос:       — Лу… можно вопрос… если это не наглость?       — Задавай.       — Это правда… что Тори… ну… пара командора Стокера?       Лу вздохнула. Внутри уколола тревога — Стокер, Тори… всё, что творится сейчас.       Но ответила твёрдо:       — Правда.       Повар моргнул, потом ещё.       — Вот это… судьбинушка… — Никогда бы не подумал, что священная пара может быть не с Марса… — пробормотал другой. — Но это их дело, — поспешно добавил старший повар. — Мы… не будем обсуждать. Богам виднее.       — Спасибо, — мягко сказала Лу. — И правда, это личное.       Она попрощалась, собрала свои заметки и отправилась к выходу из кухни. Коридоры были тёмными и тихими — после ужина база обычно успокаивалась.