Часть 1

Химера Арджент по собственной глупости была сослана в глухой городок Белфрост. Родители надеялись, что здесь она сможет спрятаться. Девушка была в ярости от такого поворота судьбы — она не хотела уезжать из города, где родилась и выросла. Он был ей дорог. Но глубоко внутри она понимала: это было необходимо. Иначе её бы уже не было в живых. С самого детства Химера была непослушным и дерзким ребёнком, постоянно влипая в неприятности. То била малышей лопаткой, за что родителям приходилось униженно извиняться, то разбивала нос обидчику своей подруги. Никакие наказания и долгие разговоры не помогали — всё было как об стенку горох. Своенравная, ценящая только свою свободу, она изрядно трепала нервы родителям. Со стороны их семья казалась образцовой: отец — главный адвокат города, мать — выдающийся хирург в частной клинике. Приличная семья. Но после захода солнца эта иллюзия рассыпалась, и проступала правда, скрытая под толстым слоем мрака. *** Начались зимние каникулы. Тетради и учебники были заброшены на верхнюю полку, чтобы не напоминали о себе, а справочные материалы и вовсе вылетели в окно. Новогоднее настроение пульсировало в сознании, требуя поскорее украсить этот скучный частный домик. Воздух был наполнен опьяняющим запахом мандаринов и манящим ароматом свежеиспеченного печенья. Подготовка к празднику была в самом разгаре, даже если готовилась к нему она в одиночесту. Друзей на новом месте Химера так и не завела. Зачем, если она должна была вскоре уехать обратно? Но вечеринки и бары никто не отменял! Одна одноклассница, с которой они пересекались пару раз, пригласила её в «Сугроб». Довольно странное название для клуба. «Это вообще клуб? — размышляла Химера. — Неважно. Я хочу развеяться, значит, пойду». Оставалась одна проблема: она ещё не ориентировалась в городе. «Лучше бы, конечно, чтобы меня кто-нибудь сопроводил... — мелькнула мысль. — Но к чёрту! Сама справлюсь». Больше всего ей хотелось попробовать, что же пьёт местная молодёжь, и забыться хотя бы на одну ночь. Глубокие сумерки уже окутали Белфрост, когда Химера, наскоро набросав на себя тёмную кожаную куртку и джинсы, вышла на улицу. Морозный воздух обжёг лёгкие. Снег под ногами хрустел неестественно громко в звенящей тишине спального района. Навигатор на телефоне показывал, что до «Сугроба» идти минут двадцать. «Отличная прогулка», — язвительно подумала она, закуривая. Городок казался вымершим. Окна домов светились тёплым, уютным светом, за которым чудилась чужая, незнакомая жизнь. Эта самая мысль — что она здесь чужая, лишняя, — злила её ещё сильнее. Она ускорила шаг. «Сугроб» оказался не отдельным зданием, а подвалом какого-то старого, облупленного дома на окраине. Никакой вывески, только тускло горящая неоновая синяя полоса над дверью, напоминающая ледяную трещину. Изнутри доносился приглушённый, утробный бас. Девушка с глубоким вздохом откинула полупрозрачную пластиковую шторку, служившую дверью, и шагнула внутрь. Атмосфера клуба оказалась густой, почти осязаемой. Воздух был плотным от смеси табачного дыма, дешёвого парфюма и чего-то ещё — острого, сладковатого, незнакомого. Свет пробивался лишь сквозь стробоскопы, выхватывая из темноты обрывки лиц, движения тел, блеск украшений. Музыка была странной — не привычный электронный бит, а что-то древнее, с монотонными барабанами и заунывным женским вокалом, похожим на заклинание. Химера пробилась к барной стойке, чувствуя на себе десятки любопытных и оценивающих взглядов. Местные парни смотрели на неё с откровенным интересом, а девушки — с холодной настороженностью. — Что будешь? — крикнул ей через стойку бородатый бармен с усталыми глазами. — Что у вас тут самое крепкое? — прокричала в ответ Химера. Бармен усмехнулся уголком рта. — Для новеньких — только «Ледышка». Не спрашивай, из за и из чего. Через мгновение перед ней стоял бокал с мутной белой жидкостью, в которой плавали какие-то тёмные ягоды. Химера с вызовом отхлебнула. На вкус напиток был обманчиво сладким, с сильным хвойным послевкусием, но почти сразу же по телу разлилось глубокое, согревающее тепло. Голова закружилась приятно и тревожно. Она отвернулась от стойки, пытаясь найти в толпе ту самую однокурсницу, но никак не находила, но в поле зрения попала перепалка между девушкой и парнем, похоже на выяснение отношений, Химера отвела взгляд «не ее дело». Но как только особь мужского пола грубо схватила девушку за руку. И что-то в Химере щёлкнуло. Она не думала. Не взвешивала. Её ноги сами понесли её вперёд, рассекая толпу. В ушах зазвенела знакомая, давно забытая какофония — свист ветра в ушах, учащённый стук собственного сердца и тот самый внутренний голос, который когда-то шептал: «Дай сдачи». — Эй, соломенное чучело! — её голос прозвучал резко и громко, перекрывая музыку. Она уже стояла рядом, её поза была вызывающей, а взгляд, полный ледяного презрения, был устремлён на парня. — Руки отшибу, а потом будешь новые пришивать. Отпусти. Парень, ошарашенный таким вмешательством, разжал хватку. Его спутница, темно-русая худышка, отпрянула, недовольно потирая покрасневшее запястье. — А тебе какое дело? — прошипел он, с ненавистью оглядывая Химеру. — Иди своей дорогой, пока цела. Химера язвительно улыбнулась. Вся её натура, всё её непокорное естество восстало против этой угрозы. — Видишь ли, «угрозы» от таких, как ты, не особо воспринимаю . Смотреть на тебя противно. Девушка сказала «нет»? Значит, диалог окончен. Проваливай. Он сделал шаг вперёд, сжимая кулаки. Воздух сгустился. Химера почувствовала знакомый холодок внутри — не страх, а предвкушение. Её пальцы непроизвольно сжались. А затем Химера почувствовала лёгкое, почти невесомое прикосновение к своему локтю. Русая девушка стояла рядом. Её глаза, широко раскрытые, блестели в полумраке. Но в них был не испуг, а что-то другое. Благодарность? — Не надо, — тихо, но очень внятно прошептала она, глядя прямо на Химеру. — Он не стоит того. И… здесь не место. Пожалуйста. Парень что-то пробормотал сквозь зубы, бросив на Химеру грязный взгляд, но отступил, растворившись в толпе. Музыка громко загремела, неон над барной стойкой вспыхнул с особой яркостью Химера осталась стоять одна с незнакомкой. Адреналин медленно отступал, сменяясь странной опустошённостью. Она снова полезла в чужую драку. Снова не смогла пройти мимо. — Спасибо, — сказала девушка,—а то он взбесился с нетого не с сего. —да не за что—Химера уже хотела уйти, но ее легонько взяли под локоть, она обернулась вопросительно выгнув бровь , недовольно зыркнула на русую,—я Лена, не хочешь выпить, я тут с друзьями.—У Арджент особо желания не было с кем тусить, и не успев открыть рот, ее повели к барной стойке, где стоял какой-то парень и девушка, та самая одноклассница, которая ее позвала. Про себя высказывала негодования, но все таки натянула на лицо подобие улыбки. —о Лена! Это кто с тобой?—парнишка крепкого телосложения, перевел взгляд на Химеру.Перед ним стояла девушка с огненно-красными волосами, в широких джинсах и коротком сером топе. Его взгляд скользнул по её фигуре, прежде чем остановился на лице. Серо-голубые глаза Химеры будто затягивали, манили — в них хотелось утонуть, как в холодной метели. Парень присвистнул, но девушка рядом тут же ткнула его локтем в бок. Он от неожиданной боли согнулся. — Эли, хватит! — крякнул он, потирая ушибленное место. — Кости ещё нужны. — Заслужил, Бобби, — безжалостно констатировала рыжеволосая девушка — та самая одноклассница. — Не пялься на людей, как голодный волк. Извини, — кивнула она Химере. — Он иногда забывает, что у людей есть лица, а не только... — Эли! — перебил Бобби, краснея. — Я просто... Привет. Бобби . — Химера, — буркнула она в ответ, чувствуя себя немного не в своей тарелке. — Необычное имя, — вступила Лена, заказывая у бармена очередной Лонг Айлонд. — Тебе точно с нами не скучно будет? — интереснее, чем сидеть дома в одиночестве, — с лёгкой иронией ответила Химера, невольно разглядывая новую компанию. — Тогда добро пожаловать в наше скромное братство, — Бобби окончательно пришёл в себя и улыбнулся. — Предупреждаю, у нас тут скучать не принято. Рыжая покатила глазами. — Не слушай его. Просто старайся не обращать внимания. Обычно помогает. И впервые за этот вечер Химера почувствовала, что углы её губ дрогнули в чём-то, отдалённо напоминающем настоящую улыбку. Возможно, вечер не будет полностью безнадёжным.