Рэй

Два дня проходят размеренно. Ты привыкаешь к ритму лаборатории: к запаху реактивов, к холодным стенам, к тихому голосу Орочимару, который исправляет тебя без раздражения, но и без похвалы. Он как будто не меняется, всё тот же ровный тон, всё тот же внимательный взгляд ученого. Ты подаёшь инструменты, записываешь наблюдения, иногда задаёшь вопросы. Он отвечает кратко, но не отмахивается. Вечерами ты сидишь в его комнате - иногда молча, иногда вы разговариваете. Печать не болит, только легко греет. И вот наступает долгожданное утро. -Время. Нам пора. -Произносит мужчина. Когда ты поднимаешь взгляд, перед тобой стоит уже не Орочимару. Черты лица изменены, они стали мягче, проще. Волосы тёмные и короче, кожа чуть смуглее. Обычная одежда шиноби из соседней деревни. Ничего примечательного. Только глаза остаются прежними. -Выглядите… безопасно. -Тихо говоришь ты. -Этого достаточно, чтобы не привлекать внимания. -Отвечает он. Ты киваешь, поправляя воротник кофты, скрывающий печать. Сегодня Акеми исполняется четырнадцать. Эта мысль делает всё реальным. Он действительно идёт с тобой. Ты возвращаешься. Пусть ненадолго, но возвращаешься. Дорога до Конохи проходит без происшествий. Он держится достаточно близко к тебе, но соблюдает небольшую дистанцию, которая не вызывает боли, но и не выглядит подозрительно. Когда вы проходите через ворота, в груди всё сжимается. Смех детей, тёплый ветер и спокойствие. Дом. -Ты напряжена. -Спокойно замечает он. -Я переживаю. Ей уже четырнадцать, но она всё ещё ребёнок, если узнает правду - это разобьёт ей сердце. -Тем более. Значит, нужно сделать всё так, чтобы она не узнала. -Говорит он спокойно. Вы направляетесь к рынку. Ты стараешься не смотреть по сторонам слишком пристально, чтобы никто не уловил тревогу в твоих глазах. -Что ей нравится? -Спрашивает он. -Она любит рисовать. И украшать всё вокруг. Ей нравится всё яркое, но… не слишком наляпистое. Она старается казаться взрослее. Он слушает внимательно и анализирует твои слова. Вы останавливаетесь у лавки с украшениями и небольшими шкатулками. Среди браслетов и подвесок твоё внимание привлекает тонкий серебряный браслет с маленькой подвеской в форме цветка сакуры. Нежный, но не детский. Ты берёшь его в руки. -Этот подойдёт. -Тихо говоришь ты. -Он не кричащий, но красивый. Он смотрит на украшение, потом на тебя. -Ты хорошо знаешь её. -Я старшая сестра, хоть мы проводили мало времени вместе из-за службы в АНБУ, но я знаю, что она любит. В его взгляде на секунду появляется что-то трудноуловимое - интерес? Анализ? Он оплачивает покупку без лишних слов. Когда коробочка оказывается у тебя в руках, сердце сжимается. -Не стоило, я могла бы сама оплатить. -Я не сомневаюсь в этом. Успокойся и пойдём. Ты молча киваешь и идёшь в сторону выхода с рынка. Акеми ждёт тебя. Она не знает, с кем ты теперь живёшь, это очень напрягает и пугает. -Ты думаешь слишком громко. -Тихо произносит он, когда вы отходите от лавки. -Твои мысли буквально прочесть можно. -Я просто… боюсь. -Чего? Ты смотришь на него. -Что она почувствует, что что-то не так. Он чуть наклоняется ближе, чтобы его голос слышала только ты. -Дети чувствуют фальшь. Поэтому не лги. Просто не говори лишнего и всё будет хорошо. -А ты? -Я буду тем, кого ты представишь. Другом, парнем, напарником, как хочешь. Я буду спокойным, вежливым, незаметным. Ты же именно этого хочешь. -Он говорит это так, будто примеряет на себя роль, как одежду. -Она может начать задавать вопросы. -Тихо добавляешь ты. -Тогда ты ответишь так, чтобы вопросов стало меньше. -Он делает паузу. -Мэй. Сегодня главное чтобы твоя сестра улыбалась. Всё остальное не имеет значения. Ты удивлённо смотришь на него. Это не звучит как расчёт. Но его лицо остаётся холодным. -Готова? -Спрашивает он. Ты сжимаешь коробочку с подарком. -Да. -Выдыхаешь ты и вы вместе направляетесь к дому, где тебя ждёт Акеми, не подозревающая, что рядом с её сестрой идёт человек, способный разрушить эту деревню… или защитить её. Дом встречает тебя знакомым скрипом ворот и запахом утреннего кофе. На секунду ты замираешь у порога. Всё внутри сжимается, не от печати или страха, а от воспоминаний. Рядом стоит он. Спокойный и собранный. Чужое лицо, но ты знаешь, кто скрывается под ними. Ты тихо стучишь. Дверь открывает мама. Сначала её взгляд падает на тебя и в нём вспыхивает радость. -Мэй! -Она обнимает тебя крепко, по-настоящему. Ты отвечаешь так же, чувствуя, как что-то внутри болезненно теплеет. Отец появляется за её спиной, сдержанный, но улыбающийся. И только потом они замечают мужчину рядом с тобой. Пауза. Ты чувствуешь, как печать на шее становится чуть холоднее, будто реагирует на твоё напряжение. -Это… -Ты делаешь глубокий вдох. -Это мой парень. Слова звучат громче, чем ты ожидала. Мама удивлённо моргает. Отец становится внимательнее, взгляд стал серьёзным. Ты слышишь, как он рядом с тобой едва заметно выдыхает, не раздражённо, скорее, принимая роль. -Рад познакомиться с вами. -Произносит он мягко. Его голос изменён - теплее, без привычного холода. Вежливый. Спокойный. Ты почти не узнаёшь его. -Меня зовут Рэй. -Добавляет он, слегка кланяясь. Имя звучит естественно. Отец протягивает руку. Он принимает рукопожатие уверенно, без давления. -Акеми ещё спит. -Говорит мама. -Вчера до поздней ночи готовила украшения для праздника и говорила о тебе. Ты невольно улыбаешься. -Это на неё похоже. Вас приглашают внутрь. Ты садишься на знакомое место за низким столом. Он - рядом, чуть ближе, чем требуется. Достаточно, чтобы печать оставалась спокойной. Разговор начинается осторожно. -Давно вы вместе? -Спрашивает мама, наливая чай. Ты чувствуешь, как внутри всё сжимается. -Не так давно, но уже очень хорошо находим общий язык. -Спокойно отвечает он прежде, чем ты успеваешь. Его тон мягкий и уверенный, ни тени сомнения. -Мы познакомились по работе. -Чем вы занимаетесь? -Уже строже спрашивает отец. Ты краем глаза наблюдаешь за ним. -Исследовательскими проектами, связанными с медициной и развитием способностей шиноби. -Отвечает он ровно. -Работа требует много времени, но она важна. Ни слова лжи. И при этом - ни слова правды. Как ему удаётся так говорить? -И вы успеваете заботиться о нашей дочери? -Неожиданно прямо спрашивает отец. Ты замираешь. Печать слегка пульсирует, не больно, но ощутимо. Он не отводит взгляда. -Да. -Отвечает он без паузы. Просто. Без театра. Без лишних эмоций. И именно это звучит убедительнее всего. Мама улыбается, немного смущённо. -Мэй редко приводила кого-то домой… Извините, если вопросов слишком много. -Мам. -Тихо перебиваешь ты. Она смеётся. -Ну что? Ты редко рассказываешь что-то о своей личной жизни. Отец продолжает изучать его. -Какие у вас планы на будущее? Опасный вопрос. Ты напрягаешься. Но он отвечает всё так же спокойно: -Я планирую продолжать развиваться в своей сфере и, конечно же поддерживать Мэй в её собственных целях. -Он переводит взгляд на тебя. -У неё большой потенциал. Тон остаётся мягким. Но ты знаешь - за этими словами скрывается нечто большее. Отец, кажется, удовлетворён ответом. Он откидывается назад. -Главное, чтобы она была в безопасности. Печать под воротником чуть теплеет. Мужчина кивает. -Её безопасность - это приоритет. Ты впервые замечаешь, что он не играет чрезмерно. Не старается понравиться. Просто… адаптируется. И делает это безупречно. В этот момент сверху раздаётся сонный голос: -Мэй?.. Сердце пропускает удар. Акеми проснулась. Ты поднимаешься быстрее, чем успеваешь подумать. -Я здесь! Слышатся быстрые шаги по лестнице. И через секунду в дверях появляется она - растрёпанные волосы, заспанные глаза, и выражение полного недоумения, которое сменяется восторгом. -Ты приехала?! Правда?! Это не сон? Она бросается к тебе, и ты заключаешь её в объятия. Ты крепко прижимаешь её к себе, чувствуя, как мир на секунду становится простым и понятным. Мужчина молча наблюдает стоя за твоей спиной. Спокойно. Тихо. И если кто-то из присутствующих заметил, что его взгляд стал чуть внимательнее - никто этого не озвучил. Акеми не выпускает тебя из объятий. -Ты правда приехала… -Бормочет она в твоё плечо. -Я думала, в последний момент напишешь, что занята, что у тебя важное задание… -Я же обещала. -Тихо отвечаешь ты. Она отстраняется и только теперь замечает мужчину за твоей спиной. Замирает. Подозрительно прищуривается. -А это кто? -Девочка наклоняется к твоему уху и шепчет так, чтобы слышала только ты. -Мэй, неужели этот взрослый, красивый дядя с тобой? В её голосе нет подозрения, только живой, подростковый интерес. Ты чувствуешь, как сердце делает лишний удар. -Это… Рэй. -Произносишь ты, стараясь звучать естественно. -Мой парень. Акеми медленно переводит взгляд с тебя на него. -Парень? -Она вытягивает слово с такой интонацией, что мама тихо смеётся. Он спокойно встречает её взгляд. -Рад знакомству, Акеми. С днём рождения. -Его голос мягкий, почти тёплый. Никакой холодной насмешки. Никакого давления. Она подходит ближе, разглядывая его с тем же бесцеремонным любопытством, с каким обычно изучает новые краски или кисти. -И давно вы вместе? -Спрашивает она, скрестив руки. -Достаточно, чтобы я понял, что твоя сестра очень упрямая. -Отвечает он с усмешкой. Ты резко поворачиваешься к нему. Акеми замирает на секунду и вдруг смеётся. -О, это правда! -Она победно смотрит на тебя. -Значит, ты её уже раскусил. Ты чувствуешь, как щеки слегка краснеют. Мужчина едва заметно улыбается. -Это было несложно. -Лёгкий обмен репликами, но он попадает точно в тон. Акеми кивает одобрительно. -Ладно. Пока ты мне нравишься. Отец тихо кашляет, привлекая внимание девочки. -Акеми. -Что? Я должна оценить кандидата! Смех наполняет комнату. Ты замечаешь, как печать под воротником остаётся спокойной, ровное тепло, без боли. Он стоит достаточно близко, но не слишком. Контролирует расстояние, даже не глядя. Вы садитесь за стол. Акеми открывает подарки от родителей, от соседей, от друзей. Когда очередь доходит до вашей коробочки, она аккуратно развязывает ленту. Браслет ловит свет, серебро мягко блестит, лепесток сакуры едва звенит. Акеми замирает. -Мэй… он такой красивый. Спасибо вам. Она тут же надевает его на запястье и трясёт рукой, чтобы подвеска зазвенела. -И не слишком детский. -Добавляет она, будто это важно. -Потому что тебе четырнадцать. -Улыбаешься ты. -Ты растёшь. -Я уже взрослая! -Конечно. -Неожиданно мягко соглашается Орочимару. Акеми поворачивается к нему. -А вы что думаете? Я похожа на взрослую? Ты наблюдаешь за его реакцией. Сердце пропускает несколько ударов. Мужчина слегка склоняет голову, оценивающе, но без холода. -Ты на пороге взросления. -Отвечает он спокойно. -Самое интересное начинается именно сейчас. Главное - не спешить становиться старше. Ответ простой. Но мудрый. Акеми удовлетворённо кивает. -Он умный. -Шепчет она тебе, будто это секрет. Ты тихо смеёшься в ответ. За столом становится шумно. Родители рассказывают истории из вашего детства. Акеми перебивает, смеётся, возмущается. Ты чувствуешь, как постепенно расслабляешься. И вдруг замечаешь кое-что странное. Он действительно участвует. Не доминирует. Не анализирует вслух. Но отвечает, когда к нему обращаются. Слушает. Иногда задаёт уточняющие вопросы. Его голос остаётся мягким, движения - спокойными. Он играет роль безупречно. И всё же ты видишь - он наблюдает за тобой. Когда ты смеёшься, когда трогаешь руку сестры, когда мама поправляет тебе волосы, как раньше. Его взгляд не холодный. Скорее… внимательный. Акеми вдруг наклоняется к тебе. -Ты счастлива? -Спрашивает она тихо, чтобы не услышали родители. Вопрос застаёт врасплох. Ты медлишь. И чувствуешь, как он, стоящий чуть позади, едва заметно переводит внимание на тебя. -Да. -Отвечаешь ты после паузы. Не идеально. Не слишком спокойно. Но… да. Сестра лишь улыбается. -Тогда я спокойна за тебя. Она хватает тебя за руку и тянет к столу с тортом. Комната наполняется светом свечей. Четырнадцать маленьких огоньков. Ты стоишь рядом с сестрой. Он - чуть позади тебя. Акеми загадывает желание. Свечи гаснут. И в этот момент ты вдруг понимаешь: сегодня Орочимару не разрушил твой мир. Он вписался в него. И это тревожит сильнее любой возможной угрозы. Вечер становится тише, когда последние гости уходят. На столе остаются чашки с недопитым чаем, крошки от торта и мягкий свет лампы. Акеми крутится рядом с тобой почти всё время - то показывает новые рисунки, то поправляет браслет на запястье, то бросает быстрые взгляды на мужчину рядом с тобой. Ты замечаешь этот интерес. -Ладно, я не могу молчать… -Вдруг заявляет Акеми, резко вставая. -Мне нужно с вами поговорить. -С нами? -Ты приподнимаешь бровь. -Да. Идём. Она хватает тебя за руку и кивает мужчине следовать за вами. Родители остаются в гостиной, переглядываясь с лёгкой улыбкой. Вы оказываетесь в коридоре, чуть в стороне от общего шума. Акеми складывает руки на груди и смотрит сначала на тебя, потом на него. -Итак. Как вы познакомились? -Акеми… -Я имею право знать, Мэй, я переживаю за тебя. -Заявляет она серьёзно. Ты бросаешь короткий взгляд на мужчину. Орочимару стоит спокойно, с тем самым мягким выражением лица, которое он выбрал для сегодняшнего вечера. -Мы познакомились благодаря работе. -Отвечаешь ты. -Кто первый подошёл? -Тут же уточняет она. Ты открываешь рот, но мужчина опережает тебя. -Я. Ты поворачиваешься к нему. -Правда? В его глазах появляется едва заметный блеск. -Мэй выглядела так, будто собиралась спорить до последнего. Это было… любопытно. Акеми хихикает. -Это точно про тебя, Мэй. -И что потом? -Продолжает она допрос. -Ты ему сразу понравилась? Ты чувствуешь, как щеки теплеют. -Акеми, хватит, пожалуйста. -Что? Почему? Это нормальные вопросы! Он отвечает спокойно: -Интерес появляется постепенно. -Не слишком лично. Не слишком отстранённо. -А вы часто ссоритесь? -Прищуривается она. -Она упрямая, но не настолько чтобы ссориться из-за этого. -Ровно говорит он. -Ты тоже. -Автоматически отвечаешь ты, забыв про формальности. Акеми широко улыбается. -Значит, всё же ссоритесь. -Мы обсуждаем недопонимания. -Поправляет он мягко. -И ты правда о ней заботишься? -Вдруг серьёзно спрашивает Акеми. Вопрос звучит иначе. Ты замираешь. Орочимару не отворачивается. -Да. -Отвечает он спокойно. -Я не позволяю себе относиться к ней легкомысленно. Ты чувствуешь, как печать под воротником отзывается тёплой волной. Акеми долго смотрит на него, словно пытаясь понять, можно ли доверять. Потом кивает. -Ладно. Тогда я спокойна. Она внезапно обнимает тебя, а затем, к твоему удивлению, слегка касается и его руки. -Если обидишь её, я узнаю об этом! -Заявляет она. В его взгляде мелькает тень улыбки. -Я обязательно учту. Вы возвращаетесь в гостиную. Остаток вечера проходит иначе, будто легче. Мама рассказывает истории из вашего детства, отец делится воспоминаниями о твоих первых тренировках. Акеми перебивает, смеётся, спорит. Ты сидишь рядом с ним на диване, иногда касаясь его плечом. Это выглядит естественно. Когда мама приносит ещё чай, она смотрит на вас уже спокойнее. -Вы хорошо смотритесь вместе. -Тихо замечает она. Ты опускаешь взгляд. -Мам… -Я просто радуюсь за тебя, малышка моя. Ты же вечно в работе… Мужчина отвечает вежливо: -Для меня честь быть рядом с ней. -Фраза звучит без излишней сладости. Просто ровно. Когда часы показывают уже поздний час, мама вздыхает. -Уже темно. Останьтесь. Нечего по ночи ходить. Ты автоматически смотришь на него. Он переводит спокойный взгляд на тебя. -Как скажешь. -Спокойно отвечает мужчина. Ты ощущаешь странное тепло от этой простой фразы. -Мы останемся. -Говоришь ты. Акеми сияет. -Отлично! Завтра позавтракаем вместе! Вас провожают в гостевую комнату. Дверь закрывается. Тишина становится плотной. Ты снимаешь верхнюю одежду, выдыхая. -Ты отлично справился. -Тихо говоришь ты. Он смотрит на тебя вниматель но. -Ты переживала больше, чем следовало. -Это моя семья, я всегда буду переживать за них. Он делает шаг ближе. -Сегодня ты была… другой. -В каком смысле? -Более живой. -Слова звучат спокойно, без оценочного оттенка. Ты смотришь на него. Его взгляд задерживается на тебе чуть дольше, чем нужно. Печать под кожей мягко греет. За стеной слышен тихий смех Акеми, голоса родителей. Дом живёт своей обычной жизнью. И ты чувствуешь, что две части твоего мира не столкнулись. Они… сосуществуют. Пока что.