Часть I

«Проблема»

9:46      18 ноября      2038 год

      Холодные лучи утреннего солнца, проникая в офис, заливали строгий интерьер светом, придавая мрачноватому, душащему окружению краткую долю непринужденности. Панорамное окно открывало вид на, казалось, весь Детройт: люди с этой высоты были похожи на мелких муравьёв. Машины, в основном черных и белых цветов, напоминали драже, плывущие в слаженном потоке. Отдельную роль в пейзаже каменных джунглей занимали стеклянные небоскрёбы, ведь они, отражая от себя чистое полотно небосвода, напоминали о скором приближении морозов. Будто ты вдруг оказался в очередной зимней сказке, в пристанище Ледяной Королевы.       — Мистер Мейс сказал, что вы можете зайти, — автоматическая дверь открылась, и в фойе вошла невысокая женская фигура. На её фарфоровом лице была мягкая, вежливая улыбка, а голубой диод, встроенный в висок, на секунду моргнул. Андроид-секретарша обратилась к Донован, размеренным шагом направляясь к стойке ресепшена.       — Хорошо, спасибо, — Хейзел коротко поблагодарила робо-помощницу интервьюера, после поднялась с кресла и прошла к комнате.       Дверь, по виду напоминающая обыкновенный металлический пласт, послушно открылась, и программистка вошла внутрь. Карие глаза сами по себе приземлились на обустроенное место, игнорируя творческий беспорядок, скрытый в полумраке. Профессиональное освещение было направлено на небольшой, круглый столик, по обе стороны которого были пластиковые стулья. «Ты со своего интервью, небось, получаешь достаточно денег, чтобы выделить хоть какую-то их часть на нормальные места для жопы. Ладно, о задницах своих гостей ты не беспокоишься, но о своей?» — в голове Хейз разворачивался ворчливый монолог, который в какой-то момент был прерван знакомым голосом журналиста:       — Донован, привет! Присаживайся, скоро начнём, — на смугловатом лице немолодого мужчины сияла оживлённая улыбка. Говоря это, он кивнул в сторону маленького стола, приглашая девушку сесть.       — Ага, доброе утро, Томми, — коротко поздоровавшись, Хейзел прошла к стульям, от одного вида которых у неё уже болела спина. «Тц, ничего не поделаешь…» — с этой смиренной мыслью она таки плюхнулась вниз. Тонкие пальцы спешно пригладили выбившиеся светлые пряди волос — действие это носило уже чисто ритуальный характер и выполнялось не столько для того, чтобы сделать собственную внешность чуть более презентабельной, сколько для личного успокоения.       Прошла ещё одна минута, две, три — наконец, Томас вновь появился в поле зрения, держа в руках испечатанный лист бумаги, а за ним, словно хвостик, шёл молодой человек. Треугольная эмблема на куртке служебного робота светилась светло-голубым, движения его организованные, точные, пока он целеустремленно шагал к камерам и прочему оборудованию.       — Готова? — интервьюер, сев напротив Донован, бросил в её сторону предвкушающий взгляд.       — Естественно. Начинай, — с легким кивком блондинка устроилась поудобнее на жестком стуле и уже обратила взгляд чернильных глаз в сторону объектива.       — Отлично, — мужчина неосознанно вернул кивок Хейз, после обратился к механическому оператору, — кхм, начинаем.       Юноша, сразу после сигнала Мистера Мейса, начал отсчёт:       — Три, два, один… — монотонный голос андроида стих. В комнате раздался мимолетный «пип», и камера начала запись.       Том, в единое мгновение, взбодрился, выглядя живее прежнего. Манера его речи изначально имела в себе грамм излишней энергичности, которая либо действовала заразительно, заставляя собеседника говорить аналогичным образом, либо действовала на нервы, напоминая неустанно жужжащую муху.       — Итак, доброго времени суток, мои дорогие зрители! Гостем на сегодняшнем интервью у нас является единственная, неповторимая… Хотя, нет, всё-таки повторимая, если учесть недавно вышедшую линейку андроидов от «Киберлайф»… В любом случае, — журналист слегка махнул в сторону девушки, — известная многим Хейзел Донован.       — Всем привет, — рука юной программистки поднялась в сдержанном приветствии, глаза под очками метнулись с камеры на Томми. Несмотря на легкую, дружелюбную улыбку, украшающую её губы, на бледном лице коварной тенью отражался подавленный дискомфорт.       — Хейз, предлагаю начать с первого вопроса. Касается он крайне прискорбной новости, — мужчина откинулся назад и, глянув на лист, продолжил, — почему ты решила уйти из «Киберлайф»? В смысле, ты добилась там таких успехов! И проработала на них прилично. Все были удивлены твоим заявлением.       — Ох, ну… — в комнате воцарилась тишина, которая, вопреки мягкому гулу техники на фоне, давила. Массивный объектив камеры, смутно напоминающий широченный глаз Циклопа, точно не облегчал ситуацию. «Тц, соберись, Донован. Какого хера? Вроде, пройденный этап. Я медийная личность, в конце-то концов!» — одна часть разума уговаривала блондинку успокоиться, другая же его часть была занята придумыванием ответа. — Знаешь ощущение, когда вдруг понимаешь, что завершаешь определенный этап в жизни и готов к чему-то новому?       Томас понимающе кивнул.       — Во-о-от… Это ощущение к этому отношения не имеет, — после такого поворота Хейзел невольно усмехнулась, хотя внутри сгорала от стыда. — Шутка! В общем, это то, что я почувствовала, перед тем как поняла, что хочу уйти с прежнего места работы. Но! Я очень благодарна «Киберлайф» за подаренные мне опыт и знания, тёплый коллектив, да и… в целом незабываемое время.       — Угу… — задумчиво протянул Мейс, пару секунд размышляя над тем, что же ответить, — жажда чего-то нового, значит? М-да, понимаю! Перейдем к следующему вопросу…

***

18:53      18 ноября      2038 год

      Краски уходящего за горизонт солнца небрежным градиентом расплывались на небе. Золотисто-оранжевый мерно перетекал в малиновый, а он — в нежно-синий. На всем этом холсте, изобилующем разнообразными оттенками, также были размазаны облака. Когда-то белоснежные перья словно впитали часть цветов в себя и отныне выглядели как хаотичные разводы. Улицы мегаполиса с наступлением вечера наполнились людьми: кто-то шёл с работы домой, кто-то с учебы, а кто-то, выкрав свободную минутку из занятого дня, вышел прогуляться. Девушка относилась скорее к первому типу людей. Когда интервью с Мейсом подошло к концу, ей нужно было идти на другое, а потом засесть в каком-то кафе, чтобы разобраться с нескончаемыми строками кодов.       «Приду и буду отдыхать. Может, спать завалюсь. В любом случае, от одного упоминания работы меня теперь тошнит. Сегодня что-то всё растянулось», — блондинка мирно блуждала где-то в собственных мыслях, рассеянно шагая по тротуару, с чуть опущенной головой. Карие глаза под линзами очков плыли по каменным плитам, после сконцентрировались на швах между ними…       И бац! Высокая фигура, одетая во всё тёмное, неожиданно врезалась в Хейзел. Плечо программистки, после столь внезапного и, что важно, неслабого столкновения, отозвалось болью. Будто она не об человека ударилась, а об груду железа! Но возмутило её не только это. Вещи, которые вызвали в ней эмоции не самые приятные, можно было-таки перечислять по пунктам.       Во-первых, незнакомец никак не попросил прощения. Что уж там, он даже не остановился! Во-вторых, одежда. Конечно, Донован сама нередко выглядела так, словно её собственная кровать устроила на неё покушение, пожевав и выплюнув. И стиль, которым она обзавелась, нельзя сказать, что был каким-то особенным. Но беспардонный прохожий в мешковатых чёрных одеяниях, с капюшоном, натянутым, наверное, до глаз, больше напоминал смерть, спустившуюся на землю. Наконец, в-третьих, маленькая вещица, выпавшая из кармана неизвестного. Флешка, ударившись оземь, блеснула в бронзовых лучах удаляющегося светила и этим самым привлекла внимание Хейз.       Девушке оставалось лишь растерянно таращиться вслед мрачному силуэту. Так и прошло несколько секунд, прежде чем она вернула взгляд на крохотный девайс, брошенный лежать на тротуаре. «Подозрительно всё это… — подумала юная программистка, после чего все-таки нагнулась и подняла вещь, — в идеале, стоит её вернуть». С последним, вполне резонным умозаключением, она подняла глаза, но невоспитанного прохожего уже и след простыл.       — Ну, я хотела быть честной, — в конце концов блондинка пожала плечами и, повернув флешку между пальцами, подалась другим коварным мыслишкам, — интересно, что там?       Маленький, столь обыденный предмет в её руке, подсвечиваясь медным закатным светом, выглядел не то чтобы волшебно, скорее зловеще, но это её нисколько не отталкивало. Так, Донован, даже не пытаясь противиться зову «чёрта» на плече, закинула устройство в сумку и пошла дальше. «Совершай те поступки, за которые потом готов понести ответственность… Люблю эти слова! Что бы там ни было, меня же не захотят после этого убить? Так хоть своё любопытство потешу», — одному богу известно, застряла сие чудная дама в самооправдании, либо вела с самой собой более-менее конструктивный диалог… Она точно была намерена узнать, что таит в себе невинная вещица.       Остаток пути до нужного здания не был велик. Сорванные осенним ветром листочки пламенных оттенков летали туда-сюда, заметнее оголяя кривые ветви деревьев. Пара неспешных шагов, и над светлой головой Хейзел уже величественно возвышалась родная многоэтажка. Миновав светлый вестибюль с андроидом-консьержем, она дошла до лифта и уже на нём поднялась до желанного этажа.       Теперь единственное, что отделяло Хейз от заветного отдыха — дверь в квартиру. Ключ-карта с тихим «бип» разблокировала замок, и она наконец вошла внутрь. Автоматическая лампочка в коридоре сработала на движение, залив узенькое пространство теплым, уютным светом. Ноздри заполнил мягкий цветочный аромат с крупицей чего-то домашнего.       — Слава богу… — с тяжким вздохом пробормотала программистка себе под нос, разуваясь на ходу. Сумочка, как и пальто, бесцеремонно опустились на пол (даже не на петлю), а сама она облегчённо поплелась в свою комнату.       Пресловутый процесс переодевания в домашнюю одежду был завершён. Ноги в мягких тапочках создавали характерный шаркающий по деревянному полу звук, пока блондинка направлялась на кухню. Рокот электрического чайника, слившись с негромкой вознёй в шкафу, уютной какофонией разнёсся вокруг.       — Бляха-муха, — карие глаза опустились на раковину, наполненную кружками да тарелками, и ругательство сорвалось с губ само собой. Безусловно, когда проживаешь одна, то расход чистой посуды невелик, но часто ни времени, ни сил не хватает на то, чтобы помыть после себя хотя бы пару чашек — так и образовывались эти несносные горы утвари. Именно в такие моменты, когда простое желание испить горячего чая с булочками превращается в жажду, полноценную потребность, логичная мысль тихонько закрадывается в голову девушки: «Может, пора уже завести андроида? На крайняк — нанять домохозяйку». Однако рациональность быстро перекрывалась неохотой: «Да ну, бред. Из-за такой мелочи париться! К тому же, сложно воспринимать этих роботов как вещи, когда так потел над их созданием».       В любом случае, терпкий, зеленоватый напиток теперь стоял на маленьком столике у дивана, источая со своей поверхности замысловатые узоры из полупрозрачного пара. А рядом был раскрыт потертый ноутбук, включённый экран которого демонстрировал старые добрые обои с котами — чудесная рабочая атмосфера. Но нет, если учесть, что «ноут» был, дай Боже, со времён динозавров, а нынешней целью Донован было узнать, что такого таила в себе подобранная флешка.       Хейзел, не желая заморачиваться над аккуратностью, села на корточки и вытряхнула содержимое сумки на пол. Взгляд быстро засёк маленькую вещицу среди прочих мелочей, и она взяла её в руки. Зрачки с дотошным скептицизмом впились в устройство, когда блондинка легонько постучала кончиками пальцев по дужке очков. Предмет, некогда служивший исключительно для коррекции зрения, за считанные секунды проанализировал крохотный объект, и система выдала программистке прямо перед глазами все характеристики девайса: «USB-флеш-накопитель компании GG-L. Объем памяти: 128 Гб. Скорость работы: 625 Мб/с…»       — И на что я надеялась? — вопрос в никуда прозвучал с явной иронией, когда Хейз, не сумев обнаружить ничего дельного с помощью навороченных очков, таки поднялась с пола и направилась в гостиную, где её неизменно ждали ноутбук и чай. Упав на мягкий диван, она, недолго думая, вставила флешку в нужный порт.       Началась автоматическая установка файлов, и уже спустя пару минут девушка могла открыть одну из папок, появившихся на рабочем столе. Выбирать, исходя из названий, увы, было сложно, ибо имя каждого ярлыка было простым набором латиницы: ns, crjhj, evhtim. И всё же, определилась она на последнем скачанном документе.       Двойной щелчок мышью — и… Матерь божья! По комнате разнёсся отвратительнейший звук: смесь человеческих криков, передававших, казалось, пик чьих-то агоний, и прочий непонятный набор шума, на фоне которого людские голоса не меркли, а напротив, становились ещё громче. Кошачьи морды, мгновение ранее украшавшие экран рабочего стола, грязным месивом из пикселей поползли вниз, больше напоминая жуткие гримасы существ, вылезших из чужих сонных параличей.       Первая реакция блондинки была более чем естественной. Бедняга вздрогнула, заледеневшие руки объяло нещадным тремором, а широко распахнутые глаза застыли на мониторе, словно приклеенные. Пульс внезапно разбушевавшегося сердца слабой вибрацией отдавался в горле, когда бесконтрольно дрожащие пальцы, двигаясь в смазанной координации с извилинами, нашли кнопку выключения на клавиатуре.       Экран погрузился во тьму. В гостиной повисла оглушительная тишина.       — Пиздец нахуй блять… — шаткий голос был смешан с шумным, облегченным выдохом. — Хорошо мне мозгов хватило не проверять эту флешку на рабочем ноуте.        Донован откинулась назад, а в мыслях насмешливо проскочило: «Этой срани я боялась все детство, скачивая всякую дрисню на папкин компьютер». Кто же знал, что детский страх будет резко взбудоражен в таком возрасте?       Но накатившее расслабление мгновенно убежало, когда с парадной послышался тяжелый грохот, будто кто-то только что выломал массивную дверь в квартиру.