Предел

***

      Следующий день Кэт провела в подготовке к битве: она замотала руки бинтами, чтобы не повредить костяшки. Намазюкала лицо лечебной мазью, получив пендель от доктора. Он знал о её планах участвовать и пообещал, что не будет лечить её в случае травмы. Кэт же было плевать. Даже если она выживет… сама вылечится. Или заставит его вылечить её.       Кэт гуляла возле арены. Это был отдельный цех, в другом блоке. Арена выглядела атмосферно: трибуны в виде второго этажа, тусклое освещение, и сама арена, длиной в пятнадцать метров, стены которой были из железных пластин и колючей проволоки. Кэт видела на бетонном полу и насыпанном песке следы крови. В целом, мрачный вид арены вызывал у неё легкую тревогу и сомнения. Но отступать было поздно. Она сжала руку в кулак, чувствуя жжение внутри груди. Оно не уходило. Становилось сильнее, когда она оставалась наедине или думала обо всем, что с ней случилось последнее время.       Кэт смотрела на Спасителей, что кидали странные взгляды в её сторону. Участники. Кэт видела рейтинг, и там были закалённые ребята. Они получали награду за победу в виде дополнительных очков, пайков или выходных. Все дрались за более комфортные условия для себя. Дрались друг против друга, как собаки. И против ходячих тоже.       Кэт засомневалась, видя всех этих накаченнных и свирепых мужчин. По плану, первое её испытание должно было быть с Ходячими. И только потом, если она выстоит, её поставят против одного из Спасителей.       Кэт нервно вышла с территории арены, вдыхая более свежий воздух. Она нервно ходила по улице, смотря себе под ноги. Чего она боялась? Не справится? Умереть? Кэт вспомнила, что пришла сюда как раз для того, чтобы ее отхерачили и она получила чувство удовлетворения. Но сейчас эта идея казалась ей дикой.       Она просто опозорится. И пострадает ещё сильнее.       Отступать было поздно. Лучше быть избитой, чем просто сбежать, как ссыкло. Кэт сжала пальцы, чувствуя, как бинты впиваются в её кожу. Она решила, что готова. Что она справится.

***

      Через пол часа всех собрали в цеху с плавильней. Куча Спасителей, перешептывающихся и недовольных из-за того, что битвы на арене перенесли из-за какого-то события. Кэт, пробираясь через толпу к центру и вставая в первых рядах, увидела Дуайта возле печи. Его рука, в перчатке, держала утюг. Он раскаливался под давлением огня.       Кэт увидела Доктора, его держал мертвой хваткой Саймон за локоть. Кэт непонимающе огляделась, но видела, что Спасители тоже не понимают, в чем дело.       Она увидела и Юджина. Он стоял на лестнице и трясся в волнении в сопровождении женщины Спасительницы, имя которой Кэт забыла.       Кажется, это была очередное показательное наказание. Но доктора? Кэт не могла и предположить, за что наказывать доктора. Он казался самым безобидным здесь. Прошлого бедолагу зажарили за то, что он спал с одной из женщин Нигана… Кэт было трудно представить одну из его женщин с этим врачом. Но она уже ничему не удивится.       Из толпы вышел Ниган. С битой на плече он прошел к плавильной печи, где стоял Дуайт и грел утюг. Все Спасители встали на колени, и Кэт не была исключением, преклоняя колено. Когда Ниган медленно поднял руки, все встали, смотря на него. Он неспешно прошёл к середине и встал возле доктора. Люсиль, поднятая в воздух, указала на Юджина — Следи за этим очень внимательно. — после этого взгляд Нигана скользнул на Кэт. Эти слова были адресованы и ей, но в его взгляде, холодном и строгом, читалось что-то ещё, и она не понимала, что.       Через секунду Ниган замахнулся битой и ударил доктора по плечу. Кэт вздрогнула от неожиданности. Из толпы откуда то донесся вскрик Юджина. Он поджал руки к себе, начиная дрожать от страха.       Ниган еще минуты две разговаривал с доктором, поясняя ему, за что он будет прожжён. За что наказан.       Вся эта история с женой Дуайта, её запиской… казалась Кэт нелогичной. И не одна она это заметила — Юджин тоже понял, что здесь не чисто. Зачем Шери спать с доктором? А доктору освобождать Дэрила, чтобы повыпендриваться перед ней? Кэт была удивлена, что Ниган повёлся на эту очевидную хрень.       Когда он поднёс раскалённый утюг к его лицу, между ним и кожей оставались сантиметры. Кэт задержала дыхание в ужасе. Она никогда вживую не видела, чтобы он сжигал кому-то лицо. Она даже представить не могла этой боли, через которую прошли Дуайт и Дэвид. Сможет ли он и её так прижечь, когда нибудь? Кэт нервно сглотнула, слушая тихие извинения Доктора.       Ниган сжалился и опустил утюг, выронил его на пол. Все в толпе, казалось, вздохнули с облегчением. Кэт видела в лицах Спасителей, его жён, что никому не нравилось происходящее. Все боялись.       Ниган повернул голову и встретился взглядом с Юджином. Он долгое время смотрел на него, и перевёл глаза на Кэт.       Она замерла, почувствовав жжение в груди, её тело пронзило электричеством. Его долгий, странный взгляд обращённый на неё, пугал. Как будто она в чем то провинилась.       А следующие десять секунд были неожиданными и шокирующими — Ниган схватил доктора и с размаху кинул его тело прямо в печь. Он держал его до последнего, пока его тело не перестало дёргаться. Юджин начал прикрывать лицо руками и звучно плакать, остальные с ужасом смотрели на эту картину. Одна из женщин Нигана покинула плавильню.       Кэт отступила на шаг назад. Ей стало страшно от увиденного. Она снова вспомнила ту ночь, когда были убиты Гленн и Абрахам. Вспомнила того Нигана, что внушал ужас. Ей захотелось уйти так же, как его жена, но Кэт застыла на месте, смотря на эту картину и впитывая её. Запах горелой плоти разошелся по помещению.       Когда он отпустил врача, Кэт всё-таки вылезла из толпы и не стала продолжать участвовать в этой картине даже зрителем. Она вышла на улицу и перевела дыхание, отгоняя горелый запах плоти из лёгких.       Через пару минут из цеха начали выходить Спасители, в сторону арены.

***

      Все, кто хотел зрелища, уже получил его. Кому-то этого было достаточно, а кому то — нет. И те садисты, которые хотели большего, пошли на арену, громогласно крича лозунги и имена своих товарищей-чемпионов, участвующих в битве.       Кэт плелась последняя, тяжело дыша. От увиденного ей стало не по себе. Теперь, если она пострадает, её точно никто не подлечит. Кэт огляделась, останавливаясь. Она сливалась с толпой, некоторые Спасители толкали её своим плечом, ей хотелось сбежать. Но бежать было некуда, весь мир вокруг казался нереальным, как будто она была в пузыре.       Из этого состояния диссоциации её вывел знакомый, до боли приятный голос — Кэтти. — это был Ниган. Он стоял сзади неё, найдя её в толпе. Теперь Спасители обходили их, и никто больше не толкнул Кэт. Они шли мимо, и он как будто был щитом против этой лавины движения.       Она посмотрела на него с нескрываемым страхом в лице. Всего минуту назад он кинул человека в печь, а теперь стоял и спокойно, мертвенно спокойно смотрел на неё. Это завораживало и пугало одновременно. — Я слышал, что ты будешь участвовать в боях. — его голос был спокойным, но взгляд… он что-то таил в себе. Изучал её. Недоговаривал. — Снова лезешь в дерьмо, как будто тебе было мало Диксоновской взбучки. Попросила бы меня, я бы тебя отшлепал, или… сломал ноги битой.       Ниган смотрел на девчонку и пытался увидеть в ней то, что сказал Юджин: ту взрослую девушку, а не ребенка, как он ошибочно считал. Её обманчиво детское лицо сбивало с толку, и Ниган нахмурился сильнее, злясь, что она скрывала это от него. Кэт заметила его злость по тому, как он стиснул зубы. Она мелко задрожала от страха, но кивнула, отвечая на его вопрос. — Ты же понимаешь, что это опасно, Кэтти? — он звучал угрожающе — Это не просто бой. А бойня. Там убивают, ломают кости ради лишней порции еды. Ты не готова к этому. — он сжал руку на своей бите, испытывая что-то вроде беспокойства. Но заглушил это неудобное чувство — Не подумала, что я буду делать без тебя? Доктор мертв. Тебя никто не спасёт. И я уж точно не стану. Таковы правила арены.       Ниган увидел, как она с сомнением качнулась, но её решимость снова одолевала её. Ей хотелось видеть его веру в неё, а не вот это. — Я справлюсь. — огрызнулась Кэтти, что выглядело мило, как злой щеночек. Ниган в её лице пытался увидеть хоть намёк на взрослость, на осознанность, и видел его отчетливо.       Она точно так же бегала по его лицу глазами, изучая и пытаясь найти ответ на какой-то вопрос.       Он усмехнулся, видя ту самую искру в ней, которую так уважал. — Хорошо. — он наклонился ближе, его голос стал тихим и интимным — Я буду наблюдать. Развесели меня. — он шепнул это ей в ухо, от чего у Кэтти побежали мурашки по коже. Она глубоко вздохнула и отклонилась назад под его глубокий, полный удовольствия смешок, что сводил ее с ума только сильнее.       Ниган обошел ее, закинув биту на плечо, и смешался с толпой Спасителей. Кэт же чувствовала очень смешанные чувства. Страх, желание впечатлить его. Желание показать ему, на что она может быть способна.       Она сжала кулак, полная решимости победить сегодня. Ради него, его восхищения ей, а не ради умиротворения

***

      Через полчаса началось то, чего так все ждали. Спасители собрались в цеху арены, предвкушая веселье и кровавую бойню. Людей было, кажется, все, кто имелся. Они весело кричали, даже кидались друг на друга перед началом, испытывая силы друг друга. Саймон же стоял наверху, посередине, скрестив руки и смотря на драчунов по обе стороны. Он слышал, что девчонка будет принимать участие в битвах, и хотел, чтобы она этого не пережила.       Кэт сидела в каком-то помещении, куда её отвёл куратор арены. Помещение для участников. Помимо неё были еще ребята, ожидающие своей очереди. Она была третьей, последней.       Система боёв была простая — выходит один человек, дерется с ходячими, а если справляется — дерётся уже с чемпионами арены. Кэт выбрала именно этот вариант. Были и другие — драться только с ходячими или только с людьми. Многие выбирали с людьми, ведь ходячих щёлкали как семечки. Да и риск быть укушенным отталкивал многих.       Кэт видела список чемпионов, и заметила, что Дэвид был на седьмом месте, а Леон на пятом. Нигана не было в списке, и Кэт не удивилась. Он бы, наверное, был вне конкуренции. Никто бы не посмел поднять на него руку. Но его комплекция тела заставляла Кэт думать, что он и минуты бы не продержаться против Зака. Мужчины, сидевший сейчас напротив неё. Накаченный и злой, как собака. Он кидал на неё пожирающий взгляд, уже мечтающий о том, как вскроет её шею.       Иногда сюда кидали по принуждению драться провинившихся, или изгоев — и тогда битва была уже насмерть. Провинившийся должен был заслужить своё место в Святилище кровью. И Зак был одним из таких. Обворовал и избил одного из Спасителей. У Кэт побежал холодок по спине от мысли, что она будет с ним драться, не дай бог.       Когда битва началась, Кэт слышала, что происходит снаружи. Громогласный вой, радостный, доносился за тяжелыми дверьми. Иногда он затихал, или вообще пропадал, зависело от ситуации. Кэт нервно сдирала заусенцы, тяжело дыша. С каждым участником, выходящим по очереди, она начинала сомневаться в своих силах. Жалеть, что пошла на это дерьмо.       Наконец, через десять минут пришла её очередь. Куратор зашёл, осмотрел комнату и кинул на Кэт безразличный взгляд — Твоя очередь. Выходи.       Кэт ощутила, как ее тело обдало страхом, как холодной водой. На секунду она замерла от ужаса, но Куратор поднял её за шкирку и швырнул наружу.       Она поплелась в арену. Вышла из дверей под возгласы кучи разъяренных от желания крови Спасителей. Увидев Кэт, им стало только веселее. Они видели, на что она способна, слышали слухи. Девчонка была самым ожидаемым событием сегодня. Мужчины кричали ей что-то, свистели, а Саймон лишь громко свистнул, приказывая всем заткнуться.       Кэт сжала холодные пальцы в кулак, оглядывая трибуны, на которых наступила тишина. Где-то среди толпы она заметила Юджина, стоящего у перил и со страхом смотрящего на неё. Она замерла от удивления, но потом слабо улыбнулась. Он всё-таки пришел…       Кэт глянула вперёд наверх, где стоял Саймон и смотрел на неё с злым выражением лица. Кэт не увидела Нигана. Она бегала глазами по трибунам, в поисках, но его нигде не было.       Кэт почувствовала пустоту в себе. Под ногами будто почва провалилась. Его не было. Он не увидит её бой. Кэт почувствовала себя брошенной. Оставленной наедине в этой толпе, яростно кровавой и удушающей атмосфере. У Кэт опустились руки, она уже не хотела от слова совсем участвовать. Ни умиротворения, ни взгляда Нигана она теперь не получит.       Голос Саймона отвлёк её от меланхолических мыслей — А вот и наша принцесса! Мы тебя заждались, знаешь-ли. — Саймон усмехнулся, но в следующую секунду с нескрываемым отвращением взял в руки её оружие — Держи, — он кинул палку на песок, но почти себе под ноги на пол, в пятнадцати метрах от неё. — Это твоё оружие на сегодня. Верю, ты справишься. — он пожал плечами беззаботно и безразлично. Кэт в недоумении нахмурилась. Чертова палка? Которая сломается от одного удара? Она рассчитывала хотя-бы на сраный нож.       Кэт была уверена, что будь Ниган здесь, он бы кинул ей да хоть свою биту. Но Саймон, усатый гандон, решил отыграться на ней.       Кэт злобно сжала кулаки, и услышала скрип дверей впереди, почти под Саймоном — Начнем же шоу! — сказал Саймон, хлопнув в ладоши под возглас Спасителей, который оглушал Кэт.       В пятнадцати метров от неё открылась тяжелая деревянная дверь, откуда уже начали тянуть руки мертвецы. Кэт застыла, паника накрывала её. Она совершенно была не готова. У нее не было оружия. Это была верная смерть.       Она увидела пять фигур, выползающих из дверей. Увидев её впереди, они незамедлительно, а то и быстро, зашагали к ней. Их морили голодом, и теперь они были ещё более агрессивны в движениях, рывками двигаясь к ней       Кэт с ужасом вздрогнула, поняв, что не взяла палку. Она лежала в паре метрах от ходячих, и они уже перешагнули её.       Кэт почувствовала леденящую пустоту и осознание, что она сейчас умрёт нахрен. Единственное, что теперь радовало — что Ниган этого не увидит этого позора. От отчаяния Кэт опустилась на одно колено. Все тело будто сдалось, отдаваясь судьбе. Саймон замер, видя эту картину. Он было подумал, что она решила просто сдохнуть. На секунду это даже разочаровало его и заставило улыбнуться от радости одновременно.       Кэт опустила голову. Шум вокруг начал смазываться, расплываться, как под водой. В глазах все темнело, мутнело, и она их закрыла, погружаясь в темноту и пучину воспоминаний.

***

      «Первый удар. Второй. Третий.       От ударов груша, висящая на дереве, покачивалась. Глухие стуки раздавались в пустой лесной поляне, где были два человека и горстка ходячих где-то далеко.       Кэт била грушу, считая вслух удары — Пятьдесят два…       На шестидесятом она остановилась, тяжело дыша. Руки онемели от боли и больше не слушались. Она опустилась на колени, склоняя голову вниз.       Откуда то сзади раздался голос — Молодец. Сегодня лучше. — Абрахам сидел на пеньке, скрестив руки, и наблюдал за ней. Он учил её драться. Учил выживать, как она того просила. И с каждым разом он убеждался в том, что в ней есть потенциал. В этой маленькой, хрупкой девчонке, которую он сначала невзлюбил из-за её глупости и ребячества. — Теперь вставай. Подкаты отработаем. — рыжий встал, смотря куда-то вдаль, на ходячих в поле. Он громко свистнул, привлекая их внимание. Кэт же с возмущением воскликнула, сидя на траве и еле дыша — Чего? Я устала, какие подкаты, нахрен? — она злобно выдохнула, посмотрев на Абрахама. Он одарил её строгим взглядом — Подкаты. Сейчас же. — он не терпел возражений. Она делала все, что он скажет, потому что учил её. Знал, что для неё лучше. И чтобы не потерять это, Кэт выполняла каждый его приказ.       Она злобно зарычала, пока вставала с колен. Абрахам, смотря на то, как она уходит в сторону ходячего, сказал ей в спину — Это когда нибудь спасёт твою неблагодарную жопу, малышка. — он усмехнулся, наблюдая за тем, как она отрабатывает подкаты на ходячих. Он гордился её успехами, и собирался сделать из неё выживальщика. Солдата. Того, кто выживет в любой ситуации.       К концу дня Кэт обессилено рухнула под дерево. Абрахам же сел рядом, смотря куда-то в закат. Они оба молчали пару минут, пока девчонка переводила дыхание — Ты становишься сильнее. Вспомни себя в первый день. — Абрахам глянул на неё, увидев, что она почти спит. — Ага… — лениво протянула Кэт. Все тело горело огнем. Мышцы трясло от напряжения. Абрахам понимал это ощущение, приятное и освобождающее. — Каждое лишнее движение, как ты думаешь… лишнее упражнение, именно оно делает тебя лучше и сильнее. Когда ты выходишь за пределы возможностей. Запомни это на всю жизнь, Кэтрин. — Абрахам поднялся и решил оставить её наедине, отдыхать.       Она открыла глаза, услышав эти слова. Они были правильными и мудрыми. Ей понравилась его фраза.       Кэт смотрела на то, как он уходит, и чувствовала облегчение. Благодарность и счастье за то, что встретила его. Она чувствовала, что становится сильнее благодаря нему. Он помогал ей найти в себе то, что она не видела. Силу и стойкость, необходимую в это время, чтобы выжить.»

***

      Шум вокруг снова разорвал тишину, но он был приглушенный. Спасители смотрели на Кэт, стоящую на колене и не понимающие, почему она не двигается. Ходячие были на половину пути к ней, а палка была позади них. Она была безоружна.       Кэт резко открыла глаза, подняла голову. Все тело напряглось, мышцы пришли в боевую готовность. Она увидела пять фигур перед собой, палку, лежащую позади них. У неё больше не было сомнений в том, что нужно делать. Не было страха. Только решимость и воля.       Она рванула с места, разгоняясь в беге по направлению к ходячим трупам. Спасители замерли от удивления, а в следующую секунду заорали, увидев, как Кэт сшибла одного из них в подкате со скорости.       Девчонка схватила палку, перекатившись после действия, и перевернулась на четвереньки.       Она сделала рывок вперёд и воткнула палку в голову ходячего. Остальные четверо были по обе стороны от неё, и медлить было нельзя. Кэт с усилием выдернула палку и отпрянула назад, ползком, создавая дистанцию.       Саймон злобно фыркнул и начал нервно расхаживать по трибуне. Он не ожидал от этой маленькой суки такой проворности и ловкости. Спасители с восхищением свистели ей, подбадривая. — Давай, КЭТ! Мочи их! — орал Леон, лишь отвлекая её.       Кэт анализировала ситуацию, пытаясь понять, что делать дальше. Она решила ходить кругами вокруг них, пытаясь вывести хотя бы одного из толкучки. Убить их по одному, разделив, будет правильно.       Один, всё-таки, послушно отделился от стаи и шёл прямо на неё. Кэт пнула его в колено, и ходячий повалился на землю, тянув к ней руки. Он не мог ходить, только ползать, и Кэт оставила его пока что в таком состоянии.       Трое.       Кэт старалась использовать их медлительность и тупость против них. Они ударялись об тела друг друга и спотыкались, падая. Оба из них упали на землю, глупо барахтаясь на земле.       Кэт убила еще одного палкой, услышав хруст. Она была готова уже сломаться, и тогда у нее не будет оружия.       Мертвец упал на землю. Кэт подошла к тому ходячему, которому сломала колено, и пробила его голову своей ногой. Старые ботинки, которые носила Кэт, обагрились кровью.

      Наблюдая за всем этим, Саймон злобно сжимал плечо. Но он не отчаивался, ведь впереди её точно ждёт кромешный ад, который она не переживёт. Многие проходили удачно первый этап, за исключением второго участника до неё.       Глухие шаги по бетону раздались откуда-то справа, и Саймон увидел пришедшего Нигана. Он подошёл к краю и взглянул на Кэт, дерущуюся с Ходячими. — Ну, как там она? — спросил Ниган, видя, что она уработала только троих. — Живая. — злобно ответил Саймон, даже не смотря на Босса. Ниган решил пропустить первую часть из-за скукоты, но честно сказать, ожидал, что девчонка справится быстрее.       Он взглянул на её руку и к удивлению понял, почему она медлит — в её руке была жалкая палка. — Это что за хуйня? Почему ей не выдали оружие? — Ниган недовольно повернул голову к усатому, а тот пожал плечами — Так интереснее. Что бы не расслаблялась. — он поджал губы, а Ниган раздраженно выдохнул. Он снова глянул на Кэт и решил, что пусть пока будет с палкой. — Хорошо. Попробуем по-твоему, Саймон. — ему было даже интереснее в таком случае наблюдать за ней, безоружной, но окружённой.       Ниган слабо улыбнулся, видя, как девчонка разломила голову ходячему одним ударом ботинка. — «Давай, малышка, покажи мне, как ты это делаешь.» — подумал Ниган. Ему было интересно, что происходит в лесу, когда она уходит и приходит вся в крови. Как уничтожает ходячих. Теперь он пожалел, что решил специально опоздать.       Кэт отпрянула от трупа, которому разломила череп, и за её ногу схватился один из лежащих ходячих. Он потянул её с рычанием, и Кэт упала на бетон, пытаясь отпнуть его рожу. Но второй, уже поднявшийся, направлялся к Кате и навалился на неё всем своим весом. Кэт уперлась руками в его грудь и с адским трудом удерживала его тело над собой, не давая ему укусить её лицо. Он был чертовски тяжелый, хватался за неё и отчаянно рвался её сожрать.       Ниган сжал Люсиль в руке. Он не верил, что Кэт может запороть всё в этот момент, когда он только пришел. Ниган знал, что она справится с этим. Он напряженно наблюдал за тем, как второй ходячий встает и тоже наваливается сверху, придавливая первого прямо на неё. На секунду у Нигана всё упало где-то в груди, а Саймон замер, не веря глазам.       Неужели реально проиграет?       Толпа громко загудела, видя это зрелище. Они кидали ей на арену какие-то бутылки и мусор, они разбивались об землю на мелкие осколки. Один из таких осколков прилетел прямо к Кэт под бок. Она не обратила на него внимания, ведь теперь ходячий был в сантиметрах от её лица. Кэт удерживала его голову, но чувствовала, как давление становится всё тяжелее. Все мышцы сводило от напряжения, ей казалось, что она сейчас сломается и умрёт.       Тогда она вспомнила слова Абрахама — «Каждое лишнее движение, как ты думаешь… лишнее упражнение, именно оно делает тебя лучше и сильнее. Когда ты выходишь за пределы возможностей.»       Это дало ей сил. Она злобно выдохнула, чувствуя второе дыхание, прилагая ещё больше усилий. Кэт продавила глаза Ходячему, её пальцы оказались внутри глазных яблок этого ублюдка. Кэт одним резким движением свернула ему шею, и теперь его голова смотрела куда-то в сторону, и не мог укусить её.       Ниган видел это и приоткрыл рот от удивления. Он с усмешкой и восхищением обратился к Саймону — Видишь, какая в ней воля к жизни? Хрен она сдохнет! — он качнулся и подошёл ближе, впиваясь глазами в происходящее дальше.       Юджин, наблюдавший за этим, со слезами и ужасом прижимал руки к лицу. Арат, стоявшая рядом, раздражённо закатила глаза от его нытья. — Смотри. Смотри, как она сдохнет, или убьёт их. Ты здесь для этого. — она оторвала руки от его лица, заставляя испуганного парня смотреть на Кэт, придавленную двумя телами.       Кэт смотрела теперь на второго ходячего, который не мог добраться до неё. Он беспомощно кусался и тянул руки через своего товарища. Кэт не могла нащупать палку, она её выронила. Но её пальцы коснулись чего-то острого и мокрого — осколка.       Она схватилась за него, и лезвие впилось в её руку с болью. Кэт сжала его покрепче и ударила Ходячего сверху прямо по голове. Ей пришлось нанести ударов двадцать, чтобы добраться до мозга. Его кровь капала на одежду ходячего под ним, на её шею и плечи. Запах был отвратителен, Кэт начинала задыхаться.       Когда он обессилено упал без движения, Кэт выдохнула и опустила руку с осколком на землю.       Они все были мертвы.       Толпа Спасителей на трибунах взревела и запрыгала, приветствуя ее победу. Она прошла первый этап, одолела всех ходячих. Кэт полностью расслабила тело, позволяя трупам придавливать её к земле. Их кровь и гниль пропитывали её, а запах проникал глубоко в лёгкие. Она дала себе немного времени на отдых, а потом выползла из-под них, тяжело дыша и дрожа от напряжения.       Юджин смотрел на то, как она встает. Он чувствовал облегчение, но знал, что это ещё не конец. Его удивляло, как она стойко держится и всеми силами дерётся за жизнь… он почувствовал укол стыда где-то внутри. Ведь таким ему никогда не стать.       Кэт глянула на него и молча отвела глаза на трибуны, где стоял Саймон. Она замерла, увидев, что рядом с ним стоит Ниган, закинув биту на плечо.       Он улыбался. Широко и гордо, смотря на неё. Всё таки — он видел. Наблюдал. Кэт не знала, в какой именно момент он пришел, но он точно видел её победу.       Она почувствовала горькое ощущение где-то в груди. Она злобно смотрела на него, поджав губы, и в ее мыслях было только одно: — «Я справилась и без тебя» — её победа была адресована впустую. Ни умиротворения, ни желания его впечатлить. Она просто в очередной раз выжила. Доказала себе, что может выжить.       Кэт устало отвела голову, опуская её вниз. Она закрыла глаза, давая всему телу мимолётный отдых.       В это время Ниган поднял руку, приказывая всем затихнуть. Шум и гам на арене исчез, была абсолютная тишина, прерываемая лишь едва тихими перешёптываниями — Знаете, что я увидел, когда шёл сюда? — Ниган расхаживал из стороны в сторону, медленно. Саймон отступил назад, мрачно смотря ему в спину. — Парня. С отрубленной рукой. Вернее, ему её отрезали под его дикие вопли. — Ниган встал ровно и замер, оглядывая толпу на трибунах. — Не знаю, сколько этот бедолага продержится без помощи врача. — Ниган широко улыбнулся, теперь его глаза упали на Кэт, смотря на неё с хищным интересом — Эта битва… будет насмерть. — Ниган сказал это тихо и с мрачным обещанием в голосе.       От этого у Кэт пробежали мурашки по коже. Она услышала, как открываются двери.       Открыв глаза, она увидела три массивных фигуры, выходящих из них. Медленно, как хищники, они встали в одну линию, смотря на Кэт с убийственным намерением и ухмылками. Они что-то говорили друг другу, разминали мышцы и смеялись, видя, что перед ними простая девчонка.       Она раскрыла глаза от удивления.       Трое.       Трое накаченных и сильных мужика, и что самое ужасное — у них было оружие. У того, что слева, был кастет. Посередине мужик был с мачете в руках. А тот, что справа, имел обычный охотничий нож.       Кэт с вопросом и резким выплеском ненависти подняла взгляд на Нигана, но он лишь улыбался, не собираясь давать ей оружия. — «Ты сама этого хотела, милая. Получи» — он опустил биту и отошел, садясь в своё кресло. Он оставлял её на верную смерть, и Ниган хотел увидеть, что она будет делать. — Саймон. — властно произнес Ниган, даже не смотря на усатого — Держи пистолет наготове. — его приказ прозвучал для Саймона неожиданно и как удар по голове. Саймон сразу понял, почему он это просит. Чтобы спасти Кэт от смерти в критический момент. Он хотел, чтобы Саймон застрелил троих его людей. Это противоречило логике и всему, что они здесь создавали, особенно правилам арены. — Зачем? — его голос издавал раздражение и злость. Ниган лениво, удивленно вскинул брови, с нежеланием глянув на него — Я действительно должен объяснять, зачем?       Саймон тяжело задышал от ярости. Он сжал кулаки и сделал шаг, угрожающе нависая над Ниганом. Его терпение лопнуло после этой, очередной, ошибки Босса — Это мои люди. Лучшие бойцы! Я не стану убивать их ради какой-то малолетней суки…       Саймон замер, когда Ниган резко поднялся и подошёл к нему вплотную, сжимая биту уже не как декор, а как угрозу. Он смотрел на него с ледяным взглядом, молча, и от этого Саймон поджал свой вскинувшийся хвост. Усатый смотрел на Нигана, между ними было бешеное напряжение в воздухе. Только возгласы Спасителей прерывали тишину на трибуне. Но некоторые из них заметили, что что-то не так между этими двумя... — Еще раз я услышу, как из твоего поганого рта вылетает такое дерьмо… такой тон… — Ниган шептал, и поднял биту, касаясь Люсилью его груди, давая ему понять, на что он намекает. И что он не шутит.       Саймон напряженно и почти не дыша смотрел ему в лицо. Его тело дрожало от злости, от понимания, что он бессилен перед ним и его властью. — А теперь, будь добр, подними свой пистолет. И будь готов. — Хорошо, — наконец сказал Саймон, не сводя глаз. Он медленно вытащил пистолет из кобуры. Держал в опущенной руке, пальцем на спуске. — Как скажешь, босс.       Ниган задержал на нем оценивающий и недовольный взгляд еще несколько молчаливых секунд. Затем он, не торопясь, развернулся к арене, и всё его внимание вновь упало на Кэтти.       Она пятилась назад, смотря на то, как ее окружают трое Спасителей. — У тебя нет шансов. Просто сдайся. — левый мужчина даже не напрягался, его тело было расслабленно, а походка ленива. Он был уверен в том, что Кэт проиграет.       Остальные оба просто смотрели на неё, и только левый мужик, напротив которого недавно сидела Кэт, кажется, Зак - был серьезно настроен. Как будто видел в ней соперника. Кэт задержала на нём взгляд, на его ноже в руке. Её мозг хаотично анализировал ситуацию и возможности. Она видела, что правый, ленивый отошел дальше всех и скучающе открыл рот для зевка. Идеальный момент. И животный, хищный инстинкт Кэт заставил её действовать.       Никто не ожидал этого, но она рванула в его сторону, молниеносно.       Мужчина не сразу заметил это движение, опомнился только когда оставалась миллисекунда до столкновения.       Кэт вонзила осколок от бутылки, который всё ещё держала в руке, в его колено. Он вскрикнул от боли и упал на ноги. Кэт поднялась, уже заметив, как второй мужчина, что был посередине, рванул в их сторону. Она быстро приняла решение о следующем действии и, когда он подбегал, она пнула песок ему прямо в лицо с размаху.       Он остановился, прикрывая лицо руками и охая от неожиданности.       Эта секунда, которую она выйграла, Кэт использовала чтобы вырубить первого, которому пронзила колено. Она ударила его ногой по голове, с размаха, как будто вышибала чертову дверь.       Его шея хрустнула, а голова неестественно дернулась и его тело повалилось на землю. Он был все равно труп — кровь ходячего с осколка бы убила его в любом случае. Но мучительнее, чем этот удар.       Кэт не успела отразить атаку третьего, крупного мужчины, который врезался в неё со скоростью. Он повалил её на землю и ударил кулаком по лицу, вышибая из неё всё её бешеное рвение.       Ниган и Саймон, наблюдавшие за этим, стояли с раскрытым ртом. Это всё произошло за секунд десять, если не меньше. Спасители, наблюдавшие за этим, затихли и все взгляды были обращены в их сторону. Даже Юджин не трясся от страха, а с шоком смотрел на происходящее. На ловкость Кэт, её быстрые реакции и действия, нетипичные для обычного человека. Он знал, что Абрахам учил её, но не настолько хорошо…       Кэт почувствовала удар по лицу, в глазах появились звездочки. Острая боль пронзила её голову, на секунду она потеряла сознание.       Зак, что сидел на ней, задержал взгляд на её лице и увидел, что она больше не двигается.       Он отпустил мачете из рук, оставляя его на земле рядом с ней, и поднялся, чувствуя свою победу.       Он отошел от её тела, и обернулся на трибуны, поднимая руки в победном жесте.       Ниган застыл от удивления, а Саймон с усмешкой фыркнул. Он и не ожидал меньшего. Глянув на Босса, он увидел на его лице смесь боли и горького разочарования. Она начинала очень, очень хорошо… Кэт удивила его. Той дикостью и холодной решимостью, которой пырнула парня осколком… тем жестким ударом по его шее. Он испытывал что-то мощнее, чем просто гордость.       Восхищение и трепет, почти физическое возбуждение от её огня, которое он помог ей разжечь. Но сейчас… она вырубилась. Ниган выдохнул, делая шаг назад, смирившись с тем, что она проиграла. Больше он ничего не мог сделать. У нее и правда было мало шансов на победу, и все это понимали.       Пока мужчина, стоявший с раскинутыми руками в сторону трибун, слушал вой Спасителей, к Кэт начало возвращаться сознание. В глазах все плыло, она слышала шум и вибрацию всем телом.       Она смогла разглядеть силуэт этого мужика. Он победно вскидывал руки, а его фигура расплывалась перед глазами. Кэт приподнялась, нащупав мачете. Она схватила его. И стала подниматься. Медленно, покачиваясь и падая пару раз.       Саймон опустил руки вдоль тела, с удивлением смотря на эту картину. — Ниган. — он окликнул Босса, который уже развернулся, чтобы уйти. Он остановился на полпути, и обратил взгляд на арену.       Вой Спасителей затих. Юджин замер, уже зная, что будет дальше. Зак, победно стоявший, понял, что что-то не так. Он быстро оглянулся, но не успел даже ничего понять: его шею и щеку пронзило лезвием, кровь хлынула в воздух длинной струёй.       Кэт повалилась на колени, роняя из рук мачете. Она теряла равновесие, голова пульсировала от адской боли. Она почувствовала вибрацию от падающего тела, и снова поднялась, оборачиваясь в его сторону. Она хотела добить его.       Ниган трепетно смотрел за этим. Он пожирал взглядом Кэт, чувствуя огонь безраздельного уважения и восхищения ей. Она была просто нечто. — Чёрт… — шепот Нигана не услышал даже Саймон, настолько он был беззвучный. Все его тело обдало мурашками. Он видел в ней огонь, который, как он думал, уже погас. То, с какой холодной и яростной решмостью она убивала этих людей. Как встала, почти не стоя на ногах. Ниган хотел это. Заполучить себе. Направить этот огонь в нужное русло. На Александрию, на весь чёртов мир.       Саймон вздрогнул, когда увидел, как Кэт вонзила мачете в грудь его лучшего бойца. Он застыл, его тело полностью расслабилось от безысходности и беспомощности. Его гнев был настолько велик и поглощал его с головой, но он ничего не мог сделать.       Ничего.       Кэт держала рукоять мачете, опираясь на неё, как на трость, вонзенную в грудь мужчины. Сквозь пелену перед глазами она разглядела лицо мужчины. Окровавленный рот, кровь, которой он захлебывался, и глаза, полные ужаса. В них замирали слёзы. Его последний взгляд скользнул на Кэт, и в нем она отчетливо увидела… страх. Страх смерти. Самый базовый инстинкт любого существа.       Это заставило Кэт замереть. Она смотрела в его лицо, пока его жизнь не угасла, а тело не перестало дергаться от агонии. Он издал последний выдох, и застыл, как статуя.       Всего на секунду в арене воцарилась тишина, но потом раздался оглушающий рёв с трибун. Спасители вскакивали с мест и кричали имя Кэт, как победителя. Юджин молча, сжавшись, смотрел на неё, склонившуюся с мачете в руках. Он отвел голову и удалился с арены, не в силах выносить это зрелище дальше. Арат лишь посмотрела ему в спину, не удивляясь ни капли.       Ниган подошел к самому краю, на его лице не было ни улыбки, ни восторга. Лишь безмолвное лицо, и отчетливое понимание того, что именно теперь делать с этой девчонкой. Он предвкушал это. Желал сильнее, чем что либо ещё. Он хотел обладать этим огнём, что горел в ней. Этой никак не гаснувшей искрой.       Кэт выпрямилась и переступила через мертвого Спасителя. Ее качнуло, но она устояла на ногах, и повернула чугунную голову на трибуны. Она пыталась увидеть Нигана, но в глазах все плыло. Она видела лишь его слабый силуэт.       Кэт сейчас очень хотела бы увидеть его лицо. Оно улыбается? Смеется? Хлопает? Но он лишь молча смотрел на неё, давая взглядом ей лишь обещание: теперь всё будет иначе.       Кэт так и не узнала ответа, не увидела его лицо. Ниган вздрогнул, резко протягивая руку к поясу, но пистолета там не было.       Спаситель, который был всего лишь оглушён песком, подбежал к Кэт и нанёс ей удар по лицу кулаком.       Он был настолько сильный, что Кэт отлетела, как кукла, и упала на землю без сознания. Ниган замер от ужаса. Он раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Спаситель уже поднял мачете, чтобы убить её. Он не успеет ничего сделать. Она умрёт.       Это осознание ударило Нигана с силой. Он просто в оцепенении стоял и смотрел, как мужчина заносит мачете, чувствуя бешеную волну мурашек по всему телу. Все его чувства, ощущения, всё тело застыло в одном этом моменте.       Откуда то справа, совсем вблизи, раздался оглушающий выстрел. Ниган вздрогнул и прикрыл уши руками, жмуря глаза. Этот неожиданный звук оглушил его. Звон в ушах заглушал крики Спасителей и всё вокруг.       Придя в себя, довольно быстро, Ниган открыл глаза и увидел, как мачете выпала из рук Спасителя. Он повалился на землю мешком.       Мертвая тишина воцарилась на арене. Ниган с удивлением посмотрел на право, увидев, как Саймон держит в руках пистолет. Он застыл в этом моменте, тяжело дыша. Его тело трясло.       Он выстрелил. Убил одного из своих. И Саймон сам не знал, почему. Все произошло слишком быстро и на автомате.       Ниган долго смотрел на него с удивлением, но потом осторожно сделал к нему шаг и медленно положил руку на его ствол. Он опустил его, чувствуя, как Саймон вздрагивает и явно находится не рядом с ним в своих мыслях.       Ниган хмуро и с готовностью сжал биту в руках, ожидая от него что угодно. Саймон был не в себе и мог нести опасность.       Но он лишь попятился назад, выпустив пистолет из рук и смотря куда-то в пустоту перед собой. Его трясущееся тело поковыляло на выход поспешным шагом.       Ниган лишь смотрел ему в спину, мрачно держа пистолет в руке. Он оглянулся на арену, на место, где лежала Кэт. Отдав пистолет Спасителю, он осознал, что этот удар она могла не пережить, учитывая её прошлые травмы.       Он быстро пошёл вниз, спускаясь по лестнице. Спасители в неопределенности перешептывались, смотря на арену и не понимали, что происходит. Они явно не ожидали такого — это было не по правилам.       Они наблюдали за Ниганом, который вышел на арену и неспеша подошёл к Кэт и мужчине, лежавшему рядом с ней. Он остановился прямо возле них, хмуро смотря на обоих. Его взгляд скользнул по Спасителю, мелко дрожащему от ранения пулей в грудь. Он повернул голову в сторону Нигана, и протянул ему дрожащую руку, умоляя спасти его.       Но он был уже труп. В любом случае.       Ниган взмахнул битой и одним, сильным и жестким ударом проломил его голову. На трибунах снова воцарилась мертвая тишина.       Ниган повернулся к Кэт, медленно сделав к ней шаг и посмотрел на её обездвиженное тело. Её лицо было в крови ходячих и ссадина от удара кровоточила. Из носа текла струйка крови. Ниган сейчас очень пожалел, что спонтанно убил врача. — Вставай. — злобно, тихо промолвил он, сжимая биту в руке. Мысль, что она умрет, пугала его и злила одновременно. Терять такой ценный ресурс ему не хотелось. Видя, что Кэт не откликается, Ниган повторил, в его дрожащем, злом голосе слышалась мольба — Вставай, или клянусь, малышка, я выбью из тебя твою сраную жизнь этой битой. — он оскалился, его тело начало подрагивать.       Он еще несколько секунд смотрел на неё, и его брови уже расслабились от отчаяния, но внезапно Кэт кашлянула. Ниган вздрогнул и замер. Она приоткрыла глаза. Качнула головой.       Он выдохнул в облегчении и опустился на одно колено рядом с ней, хватая её щечки и направляя голову на себя — Ты сдохнешь, только когда я тебе скажу. А сейчас - живи. У нас очень, чертовски, много дел. — Ниган криво улыбнулся, почувствовав что-то неестественное для него.       Прилив ярких и теплых эмоций от её ещё держащейся жизни, которые он сразу же заглушил.       Кэт не слышала ничего, кроме невнятного звука в ушах. Силуэт перед глазами расплывался, пытался достучаться до неё, но она проваливалась без сознания. Кэт не могла двигаться. Не могла говорить. На секунду она подумала, прежде чем провалиться без сознания, что её зовёт Абрахам.       Зовёт на тот свет.