Ключ

***

      Этой же ночью Рик прохаживался по холодным улицам Александрии, как он делал каждый день. В этой темноте, тишине и спокойствии он мог спокойно выдохнуть и подумать над всем. Насладиться миром, которого он и его друзья добились. Они слишком много были в дороге, долго воевали за жизнь, и теперь им не приходилось это делать. У них была еда, вода, дома, а самое главное — они у друг друга.       Он всё ещё перечитывал письмо своего сына, сидя возле его могилы, каждую ночь, несмотря на холод. Рик почтил этим его память, исполнив его волю, но на душе всё так же было тяжело и больно от его потери. Рик прикрыл глаза, медленно дыша, перед могилой сына. Письмо в его руке колыхалось от легкого ветерка, пальцы онемели от холода.       Через несколько секунд он услышал скрип снега, и настороженно повернул голову. Он увидел Габриэля. — Извини, не хотел мешать. — тихо сказал святоша, вставая по близости. Рик расслабился и коснулся большим пальцем виска, почесав и отведя глаза — Все нормально… я просто… — он поднялся, складывая письмо и убирая в карман.       Габриэль посмотрел на могилу Карла, а потом на Рика, и понимающе кивнул. — А ты чего не спишь? — Рик устало отошёл и встал рядом, продолжая смотреть на землю.       Габриэль пожал плечами — Не спится. Тебе, видимо, тоже. — он улыбнулся, и Рик кивнул. — Думаю о Святилище. Там нарастает напряжение. Люди могут взбунтоваться. — Рик чувствовал себя некомфортно, имея под боком врагов. Тем более отправляя туда Дэрила.       Что, если его убьют? Захватят фабрику и начнут бунт? Это было весьма осязаемой угрозой извне.       Габриэль понимающе кивнул — Я тоже боюсь. Но… эти люди лишились цели и смысла. Мы вернули их, сохранив им жизнь. Им больше не нужно бояться и делать… некоторые вещи. — Габриэль нервно сглотнул, вспоминая, что он видел в Святилище, когда был заключенным. Рика его слова не убеждали. Он усмехнулся — Да… ты не подумал, что им это нравилось? — он повернул к нему голову, понимая, что ни у кого нет ответов на его вопросы. Только риск.       Габриэль опустил глаза. Рик, конечно, был тоже прав. — Что с Кэт? — осторожно спросил Габриэль, не зная, можно ли касаться этой темы сейчас. Он услышал глубокий и усталый вздох Рика. — Ну… не могу с уверенностью сказать, что ей это не нравилось. — Рик огляделся, смотря, есть ли кто вокруг.       Габриэль широко улыбнулся. Он спрашивал немного не об этом. Он потёр замёрзшие руки, вдохнул в них теплого воздуха. — Ты доверяешь ей? — Габриэль был осторожен со всеми, особенно с Кэт. Даже учитывая их небольшую дружбу в Святилище.       Рик неопределенно покачал головой. У него не было ответа на этот вопрос. Габриэль окинул его взглядом, и кое-что понял — Ты… чувствуешь вину, да? Поэтому взял её обратно? — Габриэль надавил на больное, так что Рик был вынужден перебить его и сменить тему — Она хочет взять опеку над Ниганом. Полностью. — Рик нервно перешагнул с ноги на ногу, нахмурившись.       Он ещё не определился со своим ответом. — Не знаю, доверяю ли я ей. С ней всё не просто. Никогда не было. — Рик почувствовал тяжесть на плечах, грудь стискивало изнутри. Габриэль задумался над его словами, и кивнул — Она хочет спасти его… — тихо подтвердил он, обратив на себя внимание Рика. — Она говорила это, когда была в Святилище. У неё был небольшой выбор… спасти, или убить. — он пожал плечами, снова посмотрев на могилу Карла.       Рик с презрением усмехнулся, не понимая логики этой девчонки. Мотивации. — Как? — он нервно улыбался, отрицая саму мысль об искуплении Нигана. — Что она может сделать, чего не сделали мы? Ниган не тот человек, на нём это не сработает. — Рик злобно понизил голос. Он всё ещё питал ненависть к нему и не хотел для него искупления. Только гниения в тюрьме и наблюдении за миром, который он хотел разрушить.       Габриэль улыбнулся. — Я помню тебя… перед тем, как мы попали в Александрию. Ты был потерян. Убил человека одними зубами, Рик… — Габриэль повернулся к нему, с улыбкой, смотря на него единственным глазом — Ты легко мог стать таким же, как Ниган, но не стал. У тебя было, кому тебя поддержать. Друзья. — он замолчал, давая Рику понять и осознать, к чему он клонит.       Его слова полностью обезоружили Рика. Он встал, как вкопанный, и бегал глазами вокруг. Рик не нашел, что ответить, ведь Габриэль был прав. Он не впал в безумие только из-за своих близких… из-за которых, с другой стороны, он и впал в безумие. Чтобы защитить.       Габриэль коснулся рукой его плеча, — У тебя тяжелый выбор… как и всегда. Я знаю, что ты сделаешь правильный, каким бы он ни был. — и оставил его возле могил, одного, глубоко размышлять.       Рик еще долго стоял здесь, рефлексируя, пока его мысли не скользнули к Джудит. Только это заставило его перестать себя мучить и подняться с земли, возвращаясь домой.

***

      Несколько дней Кэт собирала припасы для Нигана, чуток подворовывая еду и пряча её у себя дома. Она так же подготовила тёплые вещи, одеяло и подушку, чтобы он мог согреться там. Смотря на всё это, сложенное на полу и кровати, Кэт почувствовала себя неловко. Он же, всё-таки, заключенный… а она собирается устроить ему там комфорт.       Кэт спустилась на первый этаж, и к удивлению, в гостиной, возле камина, стоял Юджин. Кэт замерла на лестнице, в удивлении, смотря ему в спину. Он вошел без разрешения… она забыла закрыть дверь за собой. — Что, дурная привычка уже? — Кэт усмехнулась, осторожно спускаясь и не сводя с него глаз. Её рука была на перилах.       Юджин оглянулся, увидев Кэт. Он не говорил ни слова, просто радуясь, что видит её. Кэт медленно подошла, оглядев его. Он ничуть не изменился… ну, разве что стал посерьёзнее выглядеть. Под курткой виднелся костюм и жилетка, он явно занимал здесь какую-то суперважную должность. — Привет, Кэт. — он глянул на снайперскую винтовку на стене, и кивнул — Рад, что ты нашла ей применение. — он нахмурился, увидев, что Кэт совсем не рада, и отвела голову, обойдя его. — Круто придумал с оружием. Почему мне не сказал? — она взяла со стола лимонадик, и села на диван перед камином.       Юджин стоял несколько секунд, размышляя над её вопросом — Не был уверен, можно ли тебе доверять. — он подошёл и сел рядом, в его руках была шапка, которую он вечно комкал.       Его слова заставили её усмехнуться и пожать плечами — Да… с этим у всех тут трудно. — она отпила лимонадика и предложила Юджину. Он согласился, и пока он пил, Кэт сказала — Знаешь, если бы не ты… тут бы все были мертвы. Всё было бы по другому. — Кэт улыбнулась, понимая, что именно Юджин изменил ход войны. — Почему ты передумал? — она посмотрела на него, увидев, какой он мрачный от мыслей об этом.       Юджин глубоко вдохнул, ему было трудно говорить на эту тему с кем либо. Он ограничился лишь одними словами — Как ты и сказала… если-бы я не принял это решение… все бы погибли. Так что я принял другое. Которое спасло много жизней, в том числе и мою. — он посмотрел на Кэт, и она усмехнулась. Отведя голову, она посмотрела на пляшущие огоньки в камине.       Молчание в комнате стало достаточно долгим и неловким. Юджин положил руку на плечо Кэт, в странном и неловком жесте, поддерживая её. Они многое прошли, в том числе и вместе… и он не мог просто забыть это. Они оба разделяли общую боль от предательства, и не важно, насколько плохой была эта сторона, которую они предали.       Кэт молча посмотрела на него, почувствовав его состояние. Тяжесть в груди снова дала о себе знать. Они еще сидели, какое то время, пока Юджин не ушёл. В подарок он оставил ей пару коробок патронов для снайперской винтовки и банку с огурцами. Только самое необходимое…

***

      Этим же вечером Рик гулял по Александрии, как по расписанию, делая обход. Письмо Карла было у него в кармане, но до него время ещё не пришло. Сначала обход — потом кладбище.       Эти прогулки помогали ему освежиться, упорядочить мысли, были своеобразной медитацией. Он отстранялся от всего и всех, и наконец-то мог побыть наедине с собой. Без обязательств, без лидерства, ответственности и проблем.       Он пытался взять под контроль самого себя, что давно уже должен был сделать.       Проходя мимо дома Кэт, он замедлился. В её окне всё ещё горел свет. Он не был совсем уж удивлён, ведь и сам частенько не мог уснуть от бессоницы.       Рик подошёл к её дому, и встал, положив руку на бок, смотря на заколоченные окна и дыры. Он хмыкнул в усмешке, опустив голову. Конечно, ей выдали самый убогий дом в Александрии… Стоило ему выдать ей жилище самому, а не доверять это тому парнишке Рик собрался с силами и поднялся на крыльцо. Он постучался три раза, мрачно хмурясь.       Кэт не открывала долгое время, и Рик уже начал сомневаться в своей затее. Он разозлённо постучал ещё три раза, и на третий Кэт внезапно открыла дверь. — Я слышала. — она чистила зубы. Рука Рика медленно опустилась вниз, оглядывая её. Кэт пропустила его внутрь, её тело обдало мурашками от холода.       Рик осторожно вошёл внутрь, закрыл дверь и снял свою куртку. Внутри было не слишком тепло, но он привык. Рик глянул в угол и нахмурился, увидев запасы досок и инструментов. Кэт уже ушла в ванную, и он не успел задать ей вопрос.       Он ждал её у камина, ходя по комнате туда-сюда, подбирая слова. Оглядывая её комнату, он видел её трофеи костей животных, и вырезки из дерева. Она всё так же была полна творчества… хороший способ не сойти с ума. Кто-то гуляет, а кто-то… собирает кости.       Рик внезапно вспомнил про биту, которая явно находилась здесь. Он огляделся пару раз, но не приметил её. Тогда ему пришла в голову мысль пойти наверх, в её комнату, но он поколебался, оставшись на месте.       Рик вряд ли хотел видеть её сейчас.       Он боялся, что передумает, если увидит Люсиль.       Спустя некоторое время Кэт, всё-таки, спустилась вниз. Она чувствовала, что их ждет трудный разговор. Визит Рика был для неё сюрпризом, она совсем его не ждала. Он стоял возле стола, где лежали патроны и банка с огурцами. — Юджин был здесь? — Рик не повернулся в её сторону, раздумывая над этим.       Кэт сначала кивнула, а потом, поняв, что он не видит, сказала — Да, заходил. — она встала в паре шагов от него, натянув рукая теплого свитера на руки.       Она выглядела невинно и безобидно, когда Рик оглянулся на неё. Даже в какой то степени испуганно и растерянно. Он подавил усмешку, и отошёл от стола, развернувшись к ней. Его руки покоились на боках, он оценивающе обвёл взглядом Кэт. — Что он сказал? — ему было интересно, в каких отношениях они были, спустя всё случившееся. — Эм… — Кэт задумчиво отвела глаза, его вопрос застал её в тупик. Вспомнить разговор оказалось трудно. — Просто увиделись. Он был рад мне… — Кэт опустила глаза, переминаясь с ноги на ногу.       Рик недолго оглядывал её и устало выдохнул, опуская голову. Коснувшись пальцами переносицы, он устало сказал, понимая, что дальше тянуть нет смысла — Я подумал над твоими словами… — Рик сделал небольшую паузу, давая ей и себе подготовиться. Он ещё раз задумался над своим решением, спрашивая себя, готов ли он пойти на этот риск. — Ты понимаешь, о чем просишь, Кэт? — посмотрев на неё с максимальной серьезностью, Рик замер в ожидании ответа. Кэт напряглась. Конечно, она понимала ответственность этого решения. И не только его… — Да… я… — она начала говорить, но Рик поднял руку, перебивая её — Ты просишь меня позволить тебе взять опеку над ним. Ты знаешь, как отнесутся другие к этому. — Рик тяжело дышал, ощущая как его начинает слабо потрясывать от напряжения. Кэт нахмурилась. — Ты спрашивал себя об этом, когда решил пощадить его? — Кэт вспылила. Она сжала пальцы в кулачок, её свитер натянулся только сильнее.       Рика застал врасплох этот вопрос. Он прищурился, будто оскорбленный, и сделал шаг назад. Ему не верилось, что она противопоставляет ему его же поступки, проводит здесь параллели. Хоть он и понимал краем сознания, что они очевидны. — Тебе было плевать на чужое мнение. Ты так решил… и я тоже. Я давно уже не часть этого места, мне нечего терять. — Кэт скрестила руки, обняв себя ими.       Рик приоткрыл рот, смотря на неё некоторое время без слов, анализируя её смелые слова. Он был с ней согласен — она уже не была одной из них, и вряд ли когда-то снова станет.       И ей было больше нечего делать, кроме как идти к Нигану. — Ты будешь его кормить, одевать, убираться… терпеть его. Терпеть ненависть вокруг себя. Ради чего, Кэт? Ты готова к этому? — Рик стал более эмоциональным, и быстро говорить. У Кэт сложилось ощущение, будто он пытается её отговорить от этой затеи. — Да, я готова. — её ответ был твердый, и окончательный. Рик слышал уверенность в её голосе. Дрогнув, он замер, медленно дыша.       Она ставила его в полный тупик.       Кэт недолго смогла выдержать его взгляд. Опустив глаза, она сказала — С ним… и мной… не будет проблем, обещаю.       Рик обреченно выдохнул, всё-таки сдаваясь. Он достал связку ключей из карманов, отцепив один из них. — Это от двери в подвал. Дверь в его клетку будет заперта. Ключ у Лютера. Только под его сопровождением она будет открываться. — он протянул ей ключ.       Кэт приняла его, трепетно и аккуратно взяв в руку. Она кивнула, благодарно, и Рик видел радость в её глазах даже без улыбки.       Когда её пальцы коснулись ключа, она обнаружила, что Рик не отпускал его. Встретившись с ним глазами, она услышала — Десять минут в день. — серьёзно сказал Рик, и уже видя, что она хочет возразить с недовольным личиком, добавил — Десять минут. Это моё условие. Либо сделки не будет.       Кэт расслабила пальцы на ключе, услышав этот ультиматум. Она удивленно и возмущенно смотрела на Рика, пока не кивнула, соглашаясь. Хотя бы так… Да и вряд ли она выдержала бы больше десяти минут рядом с Ниганом.       Рик отпустил ключ и сделал шаг назад, смотря на Кэт, вертящую ключик в руках. Он спрашивал себя, ошибка ли это, пожалеет ли он? — Кэт, — Рик положил руку на её плечо, снова подойдя, и опустил взгляд в пол. Кэт посмотрела на него, почувствовав исходящую от него угрозу. Её пальцы на ключе сжались сильнее. — Если… кто-то пострадает из-за тебя... из-за него… если я узнаю, что ты что-то замышляешь в его духе… я убью вас обоих. — Рик поднял на неё глаза, и у Кэт пробежали мурашки по коже от страха. Его рука на плече давила угрозой, как и его взгляд.       Она кивнула, испуганно таращась на него и прижимая ключ к груди. Рик выдохнул. Отпустил её плечо и потер бровь. Он закончил здесь.       Отойдя к двери, медленно, он остановился у порога. И повернул голову на стройматериалы. — И перестань воровать. Руки оторву. — он накинул куртку и вышел, а Кэт удивленно покосилась на доски в углу, почувствовав себя дурой. Она выдохнула облегченно, немного посмеявшись. И снова глянула на ключик, почувствовав себя необычайно счастливой, как никогда раньше.