Свобода

***

      Ниган проснулся рано, еще до того, как ему надо было идти на работу. По крайней мере он понял это по тому, что в его дверь не долбились с ругательствами и пинками.       Первым делом он снова открыл дневник, чтобы убедиться, что ему не приснилось вчерашнее. И нет, не приснилось: фотография жены была на месте, рядом с другой, где они обнимались после свадьбы. Ниган устало, измученно улыбнулся.       Он положил дневник на стол, и прошёл в ванную. Здесь было довольно чисто, несмотря на пыль и потёртости, но зеркало разбито в хлам. Вода из крана была на месте — видимо, специально для него подключили. Ниган был рад горячей воде, и смог освежиться.       Но в желудке ныло от голода, а еду он получит только когда придёт Нейтан, или кто там должен был за ним зайти…       Ниган так же нашёл бритвенные принадлежности, старые, и немного подправил свою бороду, а то выглядел совершенно отвратно. Он был удивлен тому, что ему принесли базовые инструменты для гигиены и жизни. Ему казалось, что всё придётся добывать или покупать самому. Были даже полотенца… — Прям как в хостеле… — он усмехнулся, увидев даже фен, который ему толком и не был нужен.       Увидев кровь на раковине, засохшую, Ниган коснулся её пальцами. Ему было интересно, чья она? Может, Кэт отмывала здесь руки, или тупые подростки порезались о стекла?       Мысль о Кэт неприятно дёрнула его.       Он вздохнул и вышел из ванной после процедур, вернувшись в свою новую комнату. Ниган замер, увидев внутри какого-то парня. Тот держал в руках дневник Люсиль, и листал страницы, слишком небрежно для ценности этой вещицы.       Заметив Нигана, он усмехнулся, с откровенной издёвкой — А это что за хрень? Твоё?       Ниган сократил дистанцию за несколько шагов и выхватил из его рук дневник, и не отступая, с угрозой прошептал ему в лицо — Не трогай, блядь, мои вещи, щенок. — он был готов порвать этого говнюка, которого, казалось, не испугала его угроза.       Он коротко оглядел Нигана и сказал — Работа ждёт. На выход. — парень кивнул на лестницу, не сводя глаз с старика.       Ниган опустил глаза на его кожанку, и застыл, увидев на ней свои инициалы. Букву «N» вышенную нитками.       Ниган удивленно поднял глаза на парня, бегая глазами по его лицу — Откуда у тебя эта вещь? — он сжал пальцы так сильно, что вцепился ногтями в кожу до крови.       Глянув на свою кожанку, парень презрительно фыркнул — Здесь взял. В шкафу была. Я сказал иди! — он толкнул Нигана к выходу, но тот продолжал стоять и пялиться на него.       Достав пистолет, на всякий случай, парень сказал — Ты хочешь проблемы в свой первый свободный день, придурок?       Ниган тяжело дышал. На этом ублюдке была кожанка Кэт, которую он ей подарил очень давно. И носил её так, будто она была теперь его.       Он послушался. И правда не хотел проблем. Отложив дневник в ящик, где лежала его одежда, Ниган медленно пошёл вниз. Он продумывал план, как ему забрать эту вещь обратно. Не хотелось просто стоять и смотреть на кожанку Кэт… на другом человеке.       Выйдя на улицу, он злобно оглянулся на парня, который заговорил — На ферму. Туда. Будешь сажать овощи, копать… — Я знаю, что делают на ферме, придурок. Занимался этим ещё до твоего рождения. — оскалился Ниган, взяв лопату у входа в дом, и пошёл вперёд.       Они молча дошли до фермы, где пацанёнок скинул кожанку и положил на забор. Ниган сразу же приметил это и усмехнулся, уже думая, как заберёт её себе.             На ферме его приняли холодно. Никому не хотелось иметь дело с Ниганом, но паренек, которого, как он узнал, зовут Квилл, брал на себя эту ношу. И держался хорошо, почти без агрессии и издевательств. Его имя вертелось у него на языке, и Ниган пытался вспомнить, откуда он его знает. Спаситель? Вряд-ли… слишком молод.       Закончив с помидорками, Ниган подошёл к бочке и умылся. Жара была невыносимая, ещё и работа… Но это было лучше, чем сидеть в клетке и помирать от скуки.       Оглядывая Александрию, Ниган пару раз видел Габриэля, Джудит и остальных ребят. Был даже Дэрил, который жил здесь после развала Святилища уже давно. Никто не подходил к нему, не выяснял отношения, и Ниган был очень этому доволен. Но в любом случае ощущалось, что он здесь чужой, и что ему не рады. — Эй, работай! — парень подошёл, воткнув лопату в землю и смотря на старика с недовольством. Он, как и Ниган, был весь в земле и травинках.       Оглянувшись, Ниган лениво улыбнулся — Боже, да ты каторжник. Я отдыхаю, мне положен отдых. — он отвернулся, довольный, оглядывая дома дальше. Внезапно он услышал позади — Боже… И что Кэт в тебе нашла вообще? Ты мерзкий, старый, и ты му… — Что ты сказал? — Ниган прервал его, обернувшись слишком резко, отчего на секунду закружилась голова. Квилл замолчал, хмуро смотря ему в глаза. И не двинувшись ни на миллиметр, когда Ниган подошёл — Ты знаешь Кэт? — он прищурился, вспоминая парня.       И вдруг его осенило. Ведь именно этот ублюдок избил Кэт на снегу, возле тюрьмы, много лет назад.       Ниган перестал хмуриться. Он поднял брови, и ему стало даже весело. Присвистнул, снова оглядев парня, уже по новому — Надо же… как ты вымахал, парень. Это ведь ты отметелил мою девчонку, да? Да, яйца у тебя что надо. — он посмеялся. Квилл злобно сжал рукоять лопаты в руке и повторил, сквозь зубы. — Иди работай, скотина. — Конечно. Уже бегу. — он обошёл его и взялся за свою лопату, кинув взгляд на кожанку. Он не понимал, почему парень носит её, ведь он, вроде как, был врагом Кэт. Тупой, может? Не понял, чья эта кожа? Или не понял, что значит — носить её?       Ниган не задавал ему эти вопросы. Он работал весь день, и ему вечером выдали паёк. Не сходя с фермы, сидя на лавке, он жевал снеки и радовался прохладе вечера после изнуряющей жары. До следующего утра он был свободен, и мог гулять, где захочет. Ниган думал, куда ему пойти. Кого навестить.       Но ответ сам к нему пришёл, скользнул через ворота с мечом на перевес. Ниган низко, радостно посмеялся, увидев маленькую Граймс — Ну привет. Что, твоя смена на ферме? Ночью работаешь? — Ниган улыбался, смотря как она подходит и садится на лавку рядом с ним. Было приятно видеть её, она, всё-таки, разбавляла его вечера в тюрьме разговорчиками. — Нет, гуляю. Тебя увидела… решила подойти. — Джудит посмотрела на подошедшего парня, который коротко окинул девчонку взглядом, и обратился к Нигану — Завтра здесь будь. В шесть утра. — он кинул ему часы, и Ниган уловил их. Старые, работающие на батарейках…       Посмотрел на время… девять вечера, мать его. В руках Квилл держал кожанку, раздражая этим Нигана невольно. — Понял, Босс. — он лениво кивнул, и обратился к Джудит, когда Килл ушёл на достаточное расстояние — Знаешь его?       Она кивнула — Да. Это Квилл. Хороший. Помогает, но я с ним не дружу… он занят сильно.       Ниган усмехнулся. Парень и правда выглядел занятым и ответственным, копаясь на ферме, с ним… — Что-ж, я теперь тоже занятой в каком-то роде. Копаю землю… сажаю вам овощи. — он кивнул на лопату, и Джудит спросила, нахмурившись — Разве не этого ты хотел? Свободы. Это хорошо.       Он кивнул, поджав губы — Что толку от свободы, если тебя здесь ненавидят, а? В клетке мне безопастно, по крайней мере.       Джудит долго смотрела на него, и была не согласна с ним. Но промолчала, не зная, что сказать. Ниган слабо улыбнулся, ткнув её в шерифскую шляпу на голове — А где твоя мама? Давно её не видел.       Поправив шляпу, она ответила — Она ушла. Искать отца. Дэрил тоже хочет, но я не отпускаю…       Ниган слабо нахмурился. Искать Рика? Он же подох, как герой? — Разве твой папаша не откинулся лет так пять назад? Кого они там искать собрались?       Взгляд, которым одарила его Джудит, заставил сердце Нигана сжаться. Он охнул, и замялся, виновато отведя взгляд — Чёрт… прости, малышка. Не хотел бить правдой в лицо. Видишь-ли, я реалист… и такова жизнь. Как он мог спастись, если взорвался на мосту? Это же простая математика, да? Как та задача с самолетами и поездами?       Джудит встала с лавки. Она обиженно оглянулась на него и убежала, ничего не ответив. Ниган провёл рукой по лицу, устало вздохнув. — Кретин… — он не знал, как правильно общаться с детьми. Особенно на такие деликатные темы.

***

      Несколько дней Нигана прошли весело — его таскали по физической работе, которая ощущалась как каторга. Но он не жаловался, ведь его кормили и позволили выйти из тюрьмы. Напрягало лишь отношение жителей к нему, их ненавистные и холодные взгляды. Никто из них, особенно молодёжи, не осмелялся подойти к нему и дать в харю, что радовало. Был лишь один такой случай, который он с удовольствием пережил.       Нигана забавляло, что для местных детей он был сродни бугимена, и при виде его срались от страха и ненависти. С другой стороны было жаль — он любил детей. Скучал по прошлым денькам, где он был простым тренером.       Ниган пытался поговорить с Нейтаном на эту тему, ведь он был бы очень счастлив снова тренировать детей, особенно в нынешнее время. Однако совет решил, что ещё рано ему позволять что-то большее, особенно контакт с детьми. Поэтому только ферма, стройка и кухня хоть как-то разбавляли дни Нигана.       Пока в один момент к нему не пришёл Дэрил, посреди дня в его выходной. Бесцеремонно вошёл в его жилплощадь, без стука, и огляделся на пустом первом этаже. Тихо, пусто, лишь вещи лежат и какой-то ящик с несвежими овощами в углу.       Услышав, как скрипит лестница, Дэрил посмотрел в её сторону. Ниган, с сияющей улыбкой, спустился с последней ступеньки — О, Дэрил! Приятно тебя видеть. Думал, ты бродишь, как дикая собака, где-то в лесу… — он оглядел Диксона, заметив, что тот собран в поход. Ниган едва успел среагировать и поймать сумку в руки. — Мы идем на вылазку. Собирайся. — Дэрил смотрел на него в упор, и чувствовалась явная враждебность от него.       Ниган глянул в сумку и увидел внутри фонарик, оружие и прочие прелести для похода. — Вылазку? Куда, наружу? — он слабо нахмурился и достал пистолет, увесистый. — Да, мне нужны люди. Их нет. Есть ты. — Дэрил скинул арбалет на стол, рядом с стаканом какой-то гадости, что пил Ниган, и сел на диван, ждать.       Ниган опустил сумку на пол и вздохнул — Ладно, Босс… надеюсь, это зачтётся как рабочий день? А то тратить свой единственный выходной на… — Заткнись. Собирайся. — огрызнулся Дэрил, посмотрев на него пристально. Он терял терпение и время. — Ладно. Понял… — Ниган ушёл наверх, добрать вещей с мыслью, что может даже не вернуться. Мало ли что в голове у этого парня. Мишонн нет, Рика нет… кто его удержит от убийства?       Дэрил нервно встал и расхаживал по жилищу от угла к углу, и снова заметил ящики с несвежими овощами, припрятанные в углу. Он фыркнул недовольно, даже раздражённо. Воровал припасы прям из-под носа… даже если не свежие.       Глянув на заколоченные окна, Дэрил внимательно оглядел дом ещё раз. Ниган тут прибрался. Свалил весь мусор на улице, вызвав недовольство у Нейтана и Габриэля. Краска на стенах оттираллась плохо, и еще можно было разглядеть, что было написано. — «Предательница» — прочитав это, у Дэрила слегка прихватило под желудком. Он вспомнил Кэт. Ему было интересно, как она? Её поиски ни к чему не привели. Он видел её следы в лесу, места, где она ночевала, находил знакомые вещи, которые у неё были. Но найти её не получалось. Дэрил и сам не знал, зачем он её искал.       Убедиться, что жива? Он потерял её след пару лет назад, и больше — ничего. — Эй, я готов.       Ниган неожиданно оказался за его спиной, готовый, с рюкзаком и… ржавой трубой в руке. Дэрил не без отвращения оглядел его и кивнул, проходя к выходу. Ему хотелось поскорее уйти отсюда, из дома, по многим причинам.       Пока они шли к воротам, Ниган допрашивал Дэрила о целях их вылазки, рисках и времени, которое они проведут снаружи. Это раздражало Диксона. Раздражала сама ситуация и вынужденность работать с ним в паре. На воротах, пока они открывались, Дэрил наконец-то сказал — Нужно проверить пару мест. Там видели Шепчущихся. Остатки. — Дэрил спиной чувствовал взгляд Нигана после этих слов. — Эти твари прям как тараканы, да? — наконец-то ответил он, мрачно усмехнувшись. Не хватало ещё нового Альфы… — Знаешь, если их новый «Альфа» будет мужчиной… я вам точно не помощник. — Ниган широко улыбнулся, вызвав раздражение у Дэрила. — Заткнись. — он вышел за ворота, подходя к своему уже старому, вечно ломающемуся байку. Ниган приместился позади него, с неловкостью держась за его тело. Дэрил чувствовал себя неприятно, ощущая его руки.       Эту часть плана он явно не продумал.       Дорога заняла примерно час, и Дэрил радовался тишине, которая за ними следовала. Было очень неудобно разговаривать во время того, как шумил мотор, так что Ниган молчал.       Они проверили несколько заброшенных мест, найдя следы Шепчущихся. Нашли несколько масок, трупы ходячих с ободранными лицами, кожа была снята. Новая стая? Делают маски? В нескольких остальных местах была точно такая же картина. Ниган и Дэрил мрачно переглянулись, когда на последнем месте нашли свежий труп девушки. Она еще не обратилась в ходячего. — Она пойдет в их стаю. — заключил Дэрил. Ниган скрестил руки и прижался спиной к стене — Я слышал, пару ваших вырезали, как свиней. Хреново дело. — он смотрел на Диксона, раздумывающего о ситуации, оценивал масштаб проблемы. Ниган не хотел участвовать в этом. Ему бы хотелось спокойной фермерской жизни… после всего. — Надо возвращаться. — Дэрил оглянулся на Нигана, и видя его мрачную рожу, спросил — Что?       Старик пожал плечами, косо посмотрев на девушку с свежей, арбалетной стрелой в голове. — Скажу честно, я не хочу в этом участвовать. Я сделал достаточно. Серьезно. — Ниган понимал, что у него мало прав, и он как собака в их общине. Но отстаивать себя он собирался в любой ситуации.       Дэрил фыркнул, посветив ему в глаза фонариком — Ты же хочешь учить детишек? Делай грязную работу. Будь полезным. — он убрал фонарик, вытащил стрелу из головы женщины и вышел из заброшенного дома. Ниган устало вздохнул, плетясь следом. Лишь последний раз посмотрел на девушку, и его мысль неожиданно скользнула к Кэт.       А вдруг она уже пополнила стаю этих мертвяков? Это было бы…       Ниган не стал думать об этом. Он отгонял мысли о Кэт, как мог, почти забывая о ней. Но дневник Люсиль… кожанка Кэт… её дом. Всё напоминало о ней.       Даже тот простой факт, что он всё ещё жив.       Подойдя к мотоциклу, он не спешил садиться, и Дэрил ругнулся, сказав, что уедет без него, заставив таскаться пешком, разнося ноги в кровь. Не то чтобы Ниган был против прогуляться… — Слушай, можно спросить тебя кое что? — его взгляд был по щенячьему печальный, усталый, от чего у Дэрила прихватило в горле от отвращения. — Валяй. Быстрее. — он раздраженно отвел от него взгляд. — Ты… случайно не знаешь, где Кэт? Я знаю, прошло дохрена времени… но может, ты видел её хоть разок? Следы, не знаю… записки? — Ниган говорил приглушенно, даже измученно.       Это была больная для него тема. И для Дэрила тоже… он посмотрел на него, долго, задумчиво, и ответил снисходительно — Я не видел её. Искал, но не нашел. Она пропала. Последний след был четыре года назад. — несмотря на раздражение, он ответил на вопрос.       Ниган выдохнул. Потерялся след… это было мрачно. — Ты скажешь, где был последний? Я знаю, многое прошу, но… — Нет. Хватит. — рявкнул Дэрил, слезая с мотоцикла и подходя к нему вплотную. Ниган не шелохнулся, хмуро выдерживая его давление — Перестань думать о ней. Она исчезла. Ей лучше без тебя! — он почти рычал. Его невероятно злила их связь. Во многом потому, что сам был в этом виноват. Что она вообще попала к нему в руки… первой.       Ниган молчал. Он ничего не ответил, лишь опустил глаза. Эти слова были тяжелыми для него, и он не до конца их принимал. До сих пор. Ниган кивнул, и обошел Дэрила, пройдя к мотоциклу. — Поехали. — он бы что-то пошутил вдобавок, но не было настроения.       Дэрил дал себе несколько секунд перевести дыхание и успокоиться, и вместе они вернулись почти к закату, заехав в еще одно место за припрятанными припасами на чёрный день.       А судя по новой информации о шепчущихся, чёрные деньки были еще впереди.