Тление

***

      Спустя неделю здоровье стало получше: Ниган умудрялся вставать без помощи медсестры или паренька, доходя самостоятельно до туалета. Еда была скудной, но он не жаловался — особенно после тараканов на протяжении многих лет в каменной клетке. Обычная каша казалась чем-то неземным.       Из дома ему нельзя было выходить, но он и не пытался — лишь иногда выходил на крыльцо, подышать воздухом и поглядеть на людей издалека.       Чаще всего он просто читал дневник умершей жены, сидя возле тёплого камина, и чувствовал себя самым счастливым и одновременно печальным человеком.       Квилл заходил только под ночь — проведать. Между ними не было больших диалогов, чему оба были рады. Парень всё ещё отстранённо вёл себя с стариком, смущаясь новой обстановке и новым обязанностям. Большую часть времени он проводил на ферме и возле Габриэля, стараясь получить его расположение. Но Габриэля не волновало ничего, кроме угрозы Шепчущихся. Новые вести были мрачными — врагов становилось всё больше, и они снова действовали организованно.       Против них.       Дэрил собрал команду специально для того, чтобы разобраться с этим, и отправился в путь. То, что не взяли Квилла, паренька раздражало. Он хотел показать себя. Хотел большего, чем копать грядки и подтирать за стариком блевоту.       Он старался скрывать, но его недовольство было видно заверсту. Даже таким маленьким членам общины, как Джудит. Она сидела на крыльце, когда он, как обычно, проходил мимо её дома, в сторону бывшего места жительства Кэт. — Привет! — отозвалась девчонка, и Квиллу понадобилось усилие, чтобы не проигнорировать её. Он остановился и лениво взглянул на маленькую Граймс. Ему было её жалко.       Ни мамы, ни папы рядом… — Привет. Чего не спишь? — он стоял на месте, в паре метрах от ступенек её дома, и устало-безразлично смотрел на её забавную ковбойскую шляпу, которая когда-то принадлежала Рику и Карлу. — Я не могу уснуть. Переживаю за Дэрила. Они не взяли меня с собой. — она поднялась, сделав пару шагов к Квиллу. Её голос был расстроенным. А Квилл в ответ не смог сдержать смешок — Тебя?! А чем ты поможешь? Ты маленькая, и… — он внезапно замер, осознав, что точно в такой-же ситуации, как она. Он надуто отвёл голову и раздражённо замолчал.       Джудит хмуро смотрела на него, явно обидившись — Я не маленькая. Я привела людей сюда. Защищала их, если ты забыл!       Квилл снова оглядел девчонку. Он почувствовал какое-то понимание. Их обоих не замечали и недооценивали. Но её… понятное дело, почему. С другой стороны… какого чёрта она имела право жаловаться?       Квилл подошёл ближе и злобно ткнул её в шляпу. — Не тебе жаловаться. Знаешь хоть, чья ты дочь? Любое твое слово в будущем будет иметь огромный вес. Тебе даже напрягаться не надо! А мне? Сын фермера. Уже взрослый лоб, и мне до твоего статуса далеко! — Квилл раздраженно скрестил руки, жалея, что вообще заговорил с ней. Она его не поймет.       И он был прав. Джудит просто молчала, обиженно смотря на него. Квилл вздохнул и решил идти дальше, даже не удосужившись извиниться перед девчонкой.

***

      Дойдя до дома Нигана, Квилл остановился напротив входной двери. Он не спешил заходить внутрь.       Парень устало вздохнул, снимая с себя весь груз и напряжение за день. Здесь он чувствовал себя довольно хорошо… между мирами. Сзади — Александрия, заботы… а впереди — жалкий старик.       А здесь, на крыльце… просто он. И все. — Заходи, дубина! — послышалось из-за двери. Квилл вздрогнул, осознав, что каким-то образом Ниган пронюхал о его приходе.       Он открыл дверь и аккуратно вошёл. Освещение на первом этаже было тусклым, только одна настольная лампа. Камин не горел. В доме был дубак. А сам Ниган сидел на диване, закутавшись в плед, и просто отдыхал.       Квилл обошёл ободранный диван и взглянул на него — И что это? Тебе в кайф? Заболеть снова хочешь? — он неохотно, но сел рядом, на расстоянии вытянутой руки. Ниган лениво ответил, вздрогнув от холодка из-за открытой им двери — Нет, проветриваю. Тебе тоже не помешает так делать хоть иногда с головой, знаешь ли. — он улыбнулся, но не услышал в ответ никакой язвительной херни от парня. Он просто молчал, смотря в одну точку на камине.       Ниган закатил глаза. Ему не хотелось, но пришлось спросить — Чего такой кислый? Девчонка не дала?       Квилл хмуро посмотрел на него. Девчонка? Какая? — Не твое дело. — он сжался всем телом, только углубляя дистанцию. Но подобная хрень не останавливала Нигана. — Ну, что ты… это не честно. Ты видел худшие мои проявления, парень. Как я ползал на коленях до толчка. И я не заслуживаю какого-нибудь компромата в ответ? — он вскинул брови, смотря на Квилла. Ниган чувствовал, что нужно ещё немножко надавить, и скорлупа лопнет.       Спустя секунды тишины он добавил — Я довольно опытный в жизни. Могу и подсказать.       Ниган дал ему эту дверку, в которую Квилл, всё-таки, вошёл. Усталость и раздражение взяли своё. Потерев глаза пальцами, он ответил — Дэрил и остальные ушли на разведку. Шепчущиеся, вся эта хрень. А меня не взяли. Как будто я мало делаю! — он раздраженно опустил руку от лица, обняв себя руками.       Ниган слушал его до конца, не удивляясь. Квилл продолжил: — Я из кожи вон лезу, чтобы меня заметили и приняли. Но что я получаю? Овощи и старика, который, к тому же, убил мою семью. Это издевательство?! — он сощурился, испытывая гнев в перемешку с горечью.       Ниган усмехнулся, когда парень замолчал. Это была до боли знакомая песня. Он выдержал минуту молчания, давая ему успокоиться, а себе сформулировать мысль. — Знаешь, это нормально. Не все в общине будут наверху. Я имею ввиду… есть «свои», а есть «они». Рабочая сила, как ты. И козлы отпущения, как я. Мы просто пахаем на благо их цивилизации, и получаем крошки, пока они решают, как мы будем жить дальше. Я сам таким был, на их удобном месте. А теперь я здесь, внизу, с тобой. — Ниган улыбался, смотря в пустой камин.       Квилл злобно стискивал зубы, и Ниган решил его успокоить — Забей, парень. Они не видят в тебе своего. И не увидят. — он молчал, пока его лицо не помрачнело. Ему не хотелось озвучивать эту мысль вслух, но он сказал — Кэт была такой же.       Квилл посмотрел на него, удивившись тому, что он вообще о ней заговорил. — Кэт?..       Ниган кивнул, и встретился взглядом с парнем — Да. Она тоже… пыталась проявить себя здесь. Но Рик её не видел. Не видел ничего, кроме своей гордыни. И точно так же, как ты… она злилась. Копила в себе всё это дерьмо… а потом пришёл я. — на лице Нигана расцвела почти дьявольская улыбка.       Квилл нахмурился, замерев всем телом, но слушал внимательно. — Я сделал то, что не сделал Рик в своё время. Заметил её. Дал ей проявить себя. Но… — Ниган отвел голову и выдохнул с болью где-то в груди — Но это ей не дало облегчения. Я просто использовал её. Не во благо цивилизации, разумеется. И не во благо ей.       Ниган замолчал. Ему было больно говорить что-то дальше. Вспоминать о Кэт было тяжело. И о том, что он с ней сделал.       Квилл тяжело дышал. Он сжал в пальцах надетую кожанку. Анализируя слова старика около минутки, сказал — Когда она уходила… сказала, чтобы я защищал близких… и что только это сделает меня сильнее. — он тихо шептал, но Ниган его услышал. И молча кивнул, соглашаясь с её… так скажем, последними словами.       Они сидели молча несколько минут, каждый думая о своём, пока тишина не стала совсем неловкой для обоих. — На твоем месте я бы просто продолжал пахать и отрабатывать еду. Собственно… я этим и занимаюсь. — Ниган тихо посмеялся, и поднялся, скинув с себя одеяло. Он покряхтел, помучался, чем обратил на себя внимание парня.       Квилл слегка озабоченно оглядел его, сразу отвлекаясь от проблем на проблемы Нигана — Помочь чем-то?       Ниган махнул рукой — Иди домой. Я справлюсь с толчком. А завтра… завтра придёт красавица и поможет мне. Может, и тебе тоже, если хорошо услужишь ей… — Ниган лизнул губу и посмеялся, отправившись наверх. Квилл смотрел ему вслед и раздраженно тарабанил пальцем по куртке.       Он еще немного посидел, думая о словах, сказанных о Кэт, и встал.       Ответов на его вопросы у него не было. Ни у Нигана, ни даже у Кэт. Она просто ушла, оставив их всех… его.

***

      Спустя несколько дней в Александрии было неспокойно. Несколько шепчущихся пробрались внутрь и успели убить несколько людей ночью, устроив настоящий переполох. Многие пострадали, были укусаны, а двое погибло. Эта диверсия не оставляла больше сомнений, что угроза Шепчущихся снова была по настоящему реальна.       Это подрывало настрой внутри города. Казалось, что проблема решена, что всё позади, но… нет. Больше всего доставалось Габриэлю, ведь пока Мишонн не было, он был за главного и разгребал все проблемы. Раненые, припасы, дыры в стенах, по которым пролезли ходячие. Ближе к утру они смогли отбить атаку, и все задавались вопросом — что будет дальше?       Дэрил, уже собранный, был готов атаковать в ответ. Он знал местоположение их врагов, где копится «новый Альфа», и хотел составить план. Остальные, вроде Юджина и Розиты, не разделяли его интересов — им хотелось, прежде всего, защитить себя и близких.       Слушая их споры, у Габриэля гудела голова от напряжения. Он не знал, за что браться. Люди снаружи требовали защиты и ответов. — Стоп. — сказал он твёрдо, прерывая бесконечный галдёж. Дэрил посмотрел на него, крепко сжимая в руках лямку от арбалета. Он бы давно сделал всё по-своему, но не хотел подставлять своих.       Габриэль окинул всех взглядом, медленно, и наконец-то сказал — Наша первоочередная задача — разобраться внутри. Розита, ты на раненых. Юджин найдёт брешь в стенах и залатает. А ты… — Габриэль посмотрел на Дэрила, что нервно кусал губы и не находил себе места.       Святоша устало выдохнул, и наконец, сдался. — Делай, что умеешь.       Дэрил быстро кивнул и покинул помещение несколькими быстрыми шагами. Он собирался взять небольшой отряд и прочёсывать округу в поисках остатков Шепчущихся. Да и надо было перебить собравшихся вокруг Александрии ходячих…       Габриэль устало выдохнул и отошёл к окну, обняв себя руками. Розита подошла, и тихо сказала, тоже смотря на улицу, где толпа Александрийцев помогала друг другу — Мы справимся. Как всегда. Хорошо? — она положила руку на его плечо, и тот слабо улыбнулся. — Я знаю. Просто… тяжело. — он хмуро оглядывал Александрию. Он никогда не думал, что ему придётся этим заниматься. Брать ответственность за всех. Руководить.       Розита с улыбкой оглядела его, и добавила — Ты подходишь для этого места лучше, чем кто либо здесь. Не тухли. — она стукнула его кулачком, подбадривающе, встретив его усталый и вымученный взгляд.       Розита молча покинула помещение, а на выходе из его кабинета замерла в проходе, увидев снаружи Нигана.       Он явно ждал аудиенции.       Ниган стоял, прислонившись плечом к стене, с руками в карманах брюк. Он оглядел Розиту и хмыкнул. — Тяжелая ночка, да? — он ухмыльнулся. Сам он сидел у себя дома и с кайфом попивал лекарства, едва ли слыша шум снаружи. Даже если бы и понял, что происходит… хрен бы он вышел.       Розита закрыла за собой дверь, не сводя с него глаз. — Слышал, наверное, как тебя ненавидят снаружи? — она прекрасно знала, что Нигану тоже досталось от толпы. Ведь именно он убил Альфу, и в итоге это ничего не изменило. Шепчущиеся снова здесь.       Ниган опустил голову, напряженно выдохнув. Розита прошла мимо него и спустилась вниз по лестнице, кинув на него лишь последний взгляд отвращения.       Ниган дал себе минутку, и зашёл в кабинет. Тихо, боясь спугнуть Святошу. Он увидел его, стоящего у окна, и задумавшегося. Ниган усмехнулся, и Габриэль вздрогнул, услышав сзади его смешок.       Он оглядел его, быстро и оценивающе — Уже даже из дома вышел, я погляжу. На работу завтра выходишь, значит. Работа найдётся. — Габриэль отошёл от окна, и сел за стол, наблюдая за Ниганом. Тот медленно расхаживал по его кабинету, оглядывая роскошный вид. Даже у него в кабинете святилища не было столько… картин. — Нет, я еще хромой. Но на что-нибудь бесполезное способен. — Ниган улыбнулся, лениво, и посмотрел на Габриэля. Он остановился, и стоя полу-боком к нему, оглядывал его. Смотрел сквозь него, видя все его мучения. Ситуация и правда была страшной. Ниган бывал в таких, но обычно всё решалось быстро — парочкой угроз и запугиваний. А здесь… так не получится.       Габриэль заподозрил неладное, и раздражённо выдохнул. — Даже не смей. Я заткну тебя быстрее, чем что-либо скажешь. — Святоше совсем не хотелось слышать его советы и нотации по поводу правления. — Говори, за чем пришёл.       Ниган посмеялся. Он, наконец-то, подошёл к столу и положил руки на спинку стула, напротив него.       Так и быть, он сжалится и не будет докучать ему.       Ниган молчал минуту, пытаясь собраться с мыслями. Габриэль был терпеливым. Он ждал, стуча пальцами, сложенными домиком на груди. — Я хотел поговорить насчёт парня. Ну, который за мной ухаживает. — голос Нигана стал тише и приглушенней.       Габриэль внимательно смотрел на Нигана, и задал вопрос — Квилл? Что-то не так? — он напрягся. Святоша возлагал надежды на парня, и ему не хотелось, чтобы он облажался. Тем более сейчас.       Ниган фыркнул, и отодвинул стул, присев на него устало. — Все нормально, он справляется, как может, учитывая моё упрямство. Но… знаешь, я думаю, что не нуждаюсь в нём. Я теперь справляюсь и так. — Ниган поджал губы, смотря на реакцию Габриэля. Конечно же он был недоволен, и не согласен.       Покачав головой, он ответил — Он будет твоим куратором. Либо он, либо Нейтан…       Ниган раздраженно отвел голову и нервно посмеялся. Он перебил его, воскликнув — Да ладно! Неужели в этом гадюшнике не найдётся другого парня? Или девчонку, чтоб поприятнее… — Хватит! — Габриэль вскочил с места, с злостью смотря ему в глаза. — У меня достаточно проблем сейчас, Ниган. Не хватало мне и твоих. Будет так, как я сказал, ясно? — его голос звучал строго и окончательно.       Ниган смотрел на него долго, молча. Его челюсть недовольно двигалась от сдерживаемой злости. Где-нибудь в прошлом его взгляд означал чью-то скорую смерть.       Но не сейчас.       Ниган поднялся с места, не сводя хмурого взгляда с Святоши. Он ответил ему, тихо — На что, по твоему, ты обрекаешь парня? Забыл, что стало с Лютером? Что было… с Кэт?       Ниган скалился. Он всё-таки выпалил настоящую причину его просьбы. — Чем дольше этот парень будет со мной, тем сильнее его будут ненавидеть. Пока кто-нибудь из ваших крыс его не грохнет. Это то, чего ты хочешь, Гейби? — он сощурился, видя легкое недоумение в глазах Святоши.       Габриэль не думал о таком раскладе, и если честно, даже не хотел. И не допускал мысли, что Квилла могут буллить из-за общения с Ниганом.       Ниган улыбнулся уголком губ, и добавил — Особенно после ночной потасовки. Люди готовы рвать и метать, да? Снова хотят меня повесить? — Ниган весело, широко улыбнулся. Габриэль опустил голову, опираясь о стол, и ответил с закрытыми глазами — Иди домой. Я не изменю своего решения. Это точка.       Габриэль быстро обошёл стол и покинул свой кабинет быстрым шагом. Ниган с отчаянием выдохнул, так и оставшись стоять у стола. — Ёбаный в рот… — выругался он, отойдя к окну. Снаружи ничего не менялось — люди, готовые порвать его и обвинить во всех грехах.