Часть 1. Новогодний тихий саботаж

Подземное царство встречало конец года так же мрачно и спокойно, как и всё остальное время. Здесь не было снежков, украшений, праздничной суеты и прочих радостей живых. Только ровное сияние оранжевых огней, запах серы и вечное бурчание стен, в которых эхо давно забыло, что такое тишина. Мегара шагала по длинному коридору, придерживая подол тёмно-фиолетовой туники, чтобы не наступить на него в очередной раз. Аид в последнее время заставлял её бегать с поручениями чаще обычного, словно чем ближе подбирались эти странные человеческие праздники, тем хуже становился его характер. Она остановилась перед дверями его залы, выдохнула и вошла. Аид сидел на троне боком, развалившись, будто ему принадлежал не только этот зал, но и весь мир сверху. Голубое пламя волос слегка потрескивало, реагируя на его настроение. В этот раз оно вроде даже не искрило от злости — что уже можно было считать практически подарком. — Вернулась? Быстро, — протянул он, глядя на неё с ленивой ухмылкой. — Я думал, ты потеряешься среди скучных душ и мне придётся делать вид, что я переживаю. — Приятно знать, что ты оцениваешь мои старания, — сухо бросила Мегара и протянула свиток с отчётом. — Всё проверила. Чисто. Никто не разбегается. Разве что жалуются, но это привычно. Аид щёлкнул пальцами, и свиток исчез. Он посмотрел на неё немного дольше, чем требовалось. — Ты устала? — спросил он неожиданно мягко. — Работа такая, — она пожала плечами, стараясь не показать, что этот вопрос задел сильнее, чем стоило бы. — И если ты об этом, да, я знаю, что у людей сегодня праздник. Не волнуйся, я не потребую выходной. — Я бы удивился, если бы потребовала, — хмыкнул он. — Ты же у нас профессионал. Его тон был колким, но в глазах — странное тепло. Или ей показалось? Мег поспешила отвести взгляд. Ей отчего-то было слишком приятно это внимание, и именно поэтому она ненавидела эти моменты. Они делали её слабее, чем ей хотелось бы признать. Хватит. Это просто работа. Он твой босс, и всё. Пламя на голове Аида чуть вспыхнуло, будто отражая её мысли. — Ладно, ступай. Раз уж Новый год, можешь закончить пораньше. Не привыкай, я не собираюсь становиться добрее. Она кивнула, развернулась и ушла, чувствуя на себе его взгляд до самой двери. Она поднялась наверх, туда, где хоть немного ощущалось время. Горящие факелы встретили её мягким светом. Мег глубоко вдохнула. Сколько бы она не делала вид, что ей всё безразлично, Новый год всё равно оставался маленькой личной точкой надежды. Может быть из-за детства, может из-за памяти о тех временах, когда жизнь ещё не казалась цепочкой ошибок. Она села на каменную ступень, обняла колени и прикрыла глаза. — Если уж всем положено загадывать желания… — сказала она вполголоса, чувствуя себя глупо. — Пусть… тот, кто… — Мег замялась, раздражённо тряхнула головой и проговорила быстрее: — Пусть тот, кто в меня влюблён, отзовётся. Хоть каким-нибудь знаком. Сказала — и рассмеялась над собой. — Да кто вообще… Её фраза оборвалась. Камешек под ногой дрогнул, воздух вокруг стал чуть горячее, и в следующий миг что-то зажужжало. В руке будто из ниоткуда возник небольшой чёрный амулет связи, который Аид выдавал только приближённым. Мегара непонимающе посмотрела на него. На поверхности вспыхнула строка. "Ты занята?" Подпись была очевидна. Пламя вместо имени. Аид. Сердце неприятно, слишком сильно дернулось. Мег уставилась на сообщение, как будто оно могло исчезнуть, если моргнуть. Она медленно выдохнула. — Ну и время ты выбрал… — прошептала она, чувствуя, как за спиной что-то мягко, упрямо рушится. Она ещё не знала, что эта ночь изменит всё. Но ответить всё равно придётся. И она ответила.