"Тени и Улыбки"

На следующий день Ху Тао пришла в школу с ощущением лёгкой тревоги, но внутри теплилось что-то новое — маленькая искорка надежды. Она всё ещё держала дистанцию, но мысли о Сяо не давали покоя. В коридоре кто-то толкнул её сзади. Она чуть не уронила рюкзак, но Сяо оказался рядом быстрее, чем она успела подумать: — Осторожно, — сказал он тихо, аккуратно подталкивая её в сторону. Ху Тао немного покраснела. «Почему он всегда оказывается рядом?» — думала она, спотыкаясь о собственные ноги. На уроке литературы они оказались за одной партой. Сяо молча открыл тетрадь и начал писать заметки, но каждый раз, когда Ху Тао делала ошибку, он тихо подсказывал ей, не привлекая внимания одноклассников. — Спасибо… — прошептала она, склонившись над тетрадью. — Не за что, — ответил он, слегка улыбнувшись. Это была редкая улыбка, тихая и тёплая, и Ху Тао почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. После урока они шли по коридору, и Ху Тао заметила группу одноклассников, которые снова пытались над ней посмеяться. Она инстинктивно сжала кулаки. — Не трогайте её, — тихо сказал Сяо, стоя между ней и группой. Его спокойствие было почти пугающим, но никто не осмелился возразить. Ху Тао едва не улыбнулась впервые за долгое время. Её сердце билось быстрее, но не от страха, а от того, что кто-то действительно на её стороне. В столовой они сели за один стол. Сяо не пытался навязывать разговор, но рассказывал тихим голосом о книгах, которые недавно прочитал. Ху Тао слушала его, постепенно раскрываясь, время от времени вставляя свои комментарии. Их диалог был неловким и одновременно уютным, как будто два одиночества нашли друг друга. Вечером Ху Тао открыла дневник. Она записала туда всё, что произошло: каждое слово Сяо, каждое его движение. «Он не такой, как все остальные… Может, я могу доверять ему», — написала она, впервые за долгое время чувствуя, что внутри появляется тепло. И хотя впереди было ещё много трудностей — издевки, страхи, внутренние демоны — Ху Тао впервые почувствовала, что кто-то рядом готов идти с ней через тьму. И это ощущение было куда сильнее, чем любой страх