Часть 12

Я наблюдал как несколько зажатая царившим вокруг оживлением Джувия заполняет бумаги для принятия в гильдию, с чем ей помогают мои девушки и не мог скрыть улыбку от этой картины. -Хм, знаешь, если ты будешь после каждой своей отлучки приводить в гильдию таких красавиц, то я буду тебя выгонять отсюда пенками, - как-то добродушно-философски поведал сидящий рядом со мной на столе Дреяр, прикладываюсь к кружке с пенным напитком. - А ещё талантливого ремесленника и магическое строение, - напомнил я и о других «трофеях». А то, кажется, для этого гнома только наличие новой красавицы под боком имело значение. - Это да, - не стал отрицать он. - Главное, чтобы выжил, иначе я ему не завидую, - передернул плечами маг, заставляя невольно вспомнить произошедшие недавно события. Стоило нам дойти прямо по воде до берега, как мы оказались окружены толпой возбуждённых этим видом магов, в разумных пределах конечно. Всё же подходить слишком близко к Мире или Рори смельчаков и психов даже в этой гильдии уже не было. Особое внимание согильдийцы уделили Джувии и Хоупу, которым явно было не слишком комфортно среди такой толпы. Но только я собирался решить этот вопрос, как... - ЧЕГО СТОЛПИЛИСЬ!? УСТУПИТЕ МАСТЕРУ ДОРОГУ! - раздался грозный крик, услышав который Мира с Рори удивительно синхронно спрятались у меня за спиной. Да и толпа буйных магов сразу расступилась, давая пройти через образовавшийся коридор недовольной Полюшке, что волокла по земле за шкирку бессознательного Дреяра. Мне даже на секунду показалось, что у него вместо глаз черные крестики. И если Джувия тоже смотрела на приближающуюся к нам целительницу с интересом и легким страхом, то вот Хоуп... - О прекрасная мадам, могу я помочь с вашей ношей? - бывший нпс оказался рядом с ней, предлагая свою помощь, а не находящемуся в беспамятстве старику. - Хм, а ты кто ещё такой? - смерила Полюшка его хмурым и, кажется, слегка растерянным взглядом. Тут я с ней согласен, тоже не ожидал такого от бородача, да и еще этот взгляд. Кажется, еще немного, и у него будут сердечки вместо глаз! А может, ей просто комплименты нечасто говорят. - Хоуп, - представительно приложил руку к груди бородач. - Мастер на все руки, немного алхимик, немного кузнец, травник. Могу сделать зелье, что продлит вашу сиятельную красоту или даже омолодит кожу! А от моих десертов вы взлетите на самые небеса удовольствия, - расхваливал он себя так, словно описывает перспективы выхода за него замуж. И, видя, что в глазах целительницы постепенно с каждым перечисленным пунктом появляется всё больше заинтересованности, распалялся ещё больше. Только вот зря он это. На нем сконцентрировала внимание не только обладательница розовых волос и алого плаща, но и многие девушки из толпы окружающих нас магов. Особенно когда были упомянуты зелья и алхимические составы с многообещающими косметическими эффектами. - Так, - одним словом остановила речь гнома, видимо, что-то решившая для себя женщина. После чего рука на шкирке Мастера разжалась, заставляя его упасть подобно тряпичной кукле на землю, но через секунду сомкнулась уже на одежде бывшего нпс. - Ты идёшь со мной. Покажешь свой навык варки зелья из солнечного напёрстка, - хм, кажется, её заинтересовали упомянутые медицинские зелья, а не косметические. После чего, таща за собой охотно последовавшего следом бородача, направилась сквозь мертвенно тихую толпу магов, что смотрели на всё это с огромным удивлением и неверием на лицах. Почему-то мне вспомнился древний анекдот про дубину и пещеру, но в несколько иной вариации. Как позже узнал от пришедшего в себя после моего лечения Мастера, «кару» от целительницы он заслужил из-за того, что он принимал лекарства вместе с пивом, а этого делать не стоило. - Не пойму, как этому твоему Хоупу могла приглянуться Полюшка, - недоумевал маг, после чего воровато огляделся и заговорил, сильно понизив голос. - Раньше-то да, она была очень красива, но характер всё портил, больше пары недель никто не выдерживал. И я бы не сказал, что с тех времен характер стал мягче, скорее даже ОЧЕНЬ наоборот, - выразительно посмотрел он на меня, одним взглядом говоря, чтобы этот разговор дальше меня не ушел. - Я не в меньшем удивлении, - честно отвечаю. - Хоуп не тот, кто первый идет на контакт... По крайней мере, таким он мне казался. Но я рад даже. - Рад? - скосив на меня взгляд, приподнял бровь в удивлении старик. - Я практически уверен, что стоит ему переступить порог дома Полюшки и протянуть руки к какой-нибудь колбе или лекарственному растению, как тут же получит метлой по голове и поток высказываний, опускающих ниже плинтуса чью угодно самооценку, - он весь содрогнулся, словно вспомнил что-то поистине ужасное. Как понимаю, говорит он из своего опыта. - Рад, - подтверждающе киваю. - У него, по сути, кроме Джувии, меня и, может, ещё Рори, никого нет. Но Джувия вряд ли будет с ним оставаться вечно, да и я с Рори тоже можем надолго исчезнуть по разным причинам. И если с ним останется кто-то приятный ему сердцу, что уже неплохой показатель с учётом его прошлого, то я могу только порадоваться за него... Порой при взгляде на Рори и него я вспоминаю, как именно с ними познакомился, и это... давит на меня, - ощущая необычную смесь эмоций в груди, что «перетекает» из одного в другое по мере рассказа, отвечаю. - Что же, в таком случае я рад, что Мира оказалась у тебя под крылом, - мягко улыбнулся старик, посмотрев на Штраус в компании других девушек. - Возможно, тебе это не очень видно, но она стала... мягче с момента вашего знакомства. Раньше с ней, кроме членов семьи и Эльзы, мало кто предпочитал иметь дело из-за характера. Теперь же у неё появились подруги. - Хех, просто она нашла компанию пугающих людей не меньше, чем она... Рори так уж точно. Да и Джувия может нагнать жути, - вспомнил нашу первую встречу и передернул плечами. Ужастик какой-то. - Ничто не идеально, - с всё той же улыбкой ответил Дреяр, не отрицая моих слов. - Зато как красиво смотрятся вместе! - теперь на меня бросили лукавый взгляд ценителя женской красоты. - Не поспоришь, - не стал отрицать этого факта уже я. Однако наш дальнейший разговор прервала едва не выбитая с петель входная дверь гильдии. Взгляды всех магов в зале сразу обратились на стоявшую в проёме фигуру рыжего парня в очках. Я сразу его вспомнил, просивший женщину при моём первом появлении тут местный ловелас - Локи. И вместо своей идеальной для любой девушки внешности с налётом крутости, он сейчас выглядел как какой-нибудь дистрофик, которого насильно заставили пробежать марафон. По крайне мере общая бледность, отдышка с хрипением, растрёпанность на голове и одежде, вытаращенные глаза очень на это походили. - ЭЛЬЗА ИДЁТ! - выкрикнул он на одном дыхании и начал заваливаться вперёд, будучи уже без сознания. Только вот коснуться пола я ему не дал, Рывком оказавшись рядом и поймав за шиворот в последний момент. После чего сразу же использовал Исцеление, заодно наблюдая за происходящим вокруг. А творился... хаос. Стоило прозвучать последнему звуку фразы, как замершие маги пришли в движение. Кто-то начал быстро приводить свой внешний вид в порядок, чтобы не выглядеть неряшливыми. Кто-то начал стремительно опустошать свои кружки, словно вот-вот их отберут и не дадут насладиться алкоголем. Еще некоторые начали прятать журналы «Магического Вестника», на обложке которого была какая-то красавица в весьма открытом наряде. Только вот, несмотря на все их старания, много сделать они не успели. А стоило меня накрыть тенью, как все замерли подобно кроликам перед змеёй. Даже находившийся в моей хватке пришедший в себя после Исцеления Локи дёрнулся несколько раз, а потом обмяк, решив сбежать в спасительное забытье. Ну или просто притвориться мёртвым. К слову, весьма качественно притворяется. Мешать ему не стал на этот раз и разжал хватку, давая пластом упасть на пол. После чего я повернул голову, смотря на причину такой реакции у весьма рисковых магов. В дверном проёме стояла молодая девушка лет двадцати, от вида которой моё сердце дрогнуло. И дело тут было не только в впечатляющей красоте девушки. Её насыщенные цветом свежей крови волосы, словно эта самая кровь, струились по голове девушки до самых лопаток, оставляя открытым обрамленное двумя прядями по бокам привлекательное светлокожее без единого изъяна лицо, резкие и прямые без излишеств черты которого придавали ей строгий и даже суровый вид. Небольшой прямой нос и поджатые в тонкую линию губы без всякой косметики лишь усиливали эффект. А ведь на ней был ещё и настоящий доспех, являющийся основной причиной моей реакции на эту воительницу, а никак по-другому у меня не поворачивается язык её назвать. Ведь облачена она была в доспех, вид которого заставлял испытывать меня игрока и меня паладина диаметрально противоположные чувства. Блестящий от падающих на него лучей света нагрудник с изображённым почти на всю переднюю сторону смещённым влево жёлтым крестом облегал туловище девушки, имея немалую и говорящую об весьма интересном факте фигуры выступающую часть сверху, её гордую осанку и стройность фигуры. По бокам от него были мощные наплечники, защищающие верх рук до середины плеч, но дальше плечи оставались открытыми, давая увидеть на левой руке в этом месте синий знак гильдии. От локтя же руки были хорошо защищены длинными латными перчатками, пальцы одной из которых сейчас лежали на висящем на поясе девушки простом с виду мече. Но что приводило меня в некий восторг и неудовольствие одновременно, это то, что весьма качественный нагрудник переходил в доходящую до середины бедра синюю тканевую юбку, от чего открывался весьма неплохой вид на обутые в высокие чёрные сапоги стройные женские ноги с упругими бёдрами. Из-за моего положения пришлось смотреть на нее снизу вверх, но стоило начать выпрямляться и оказаться выше неё, как в буравящем меня тяжелом взгляде больших и чуть суженных на краях карих глаз всего на миг возникла неуверенность, что почти мгновенно сменилась готовностью принять бой. Даже само пространство вокруг неё словно говорило своим давлением, что с ней не стоит враждовать. Я смотрел на неё и понимал, что передо мной не просто красивая женщина в доспехах. Передо мной настоящая воительница, живое воплощение воинской стойкости. Та, что несмотря на свой юный возраст не раз смотрела смерти в глаза и заставляла ту отступать. И сейчас она встретила меня, того, кто прошёл аналогичный и даже более тяжкий путь. - Сет. Я брат-капитан ордена паладинов «Длань Справедливости» и с недавних пор член этой гильдии, - смотря точно в глаза девушки, ударяю себя по нагруднику и чуть склоняю голову в приветствии. - Эльза Скарлет по прозвищу Титания, - произнесла довольно приятным голосом девушка, повторив мой жест и пройдясь оценивающим взглядом по моей фигуре. - Старший маг этой гильдии, - стоило прозвучать последнему слову, как гнетущая атмосфера вокруг нас мигом рассеялась, от чего образ самой девушки стал словно... ярче? - Добро пожаловать к нам в гильдию, - это было сказано уже со сдержанно-мягкой улыбкой. - Так значит, это ты тот новичок, о котором писали в Магическом Вестнике? Я рада, что ещё один достойный человек присоединился к нашей гильдии... Правда, помнится мне, кое-кто часто жалуется на только мешающие в бою «железки». Ты случайно не помнишь, кто это мог быть, Мира? - обратилась она к подошедшей к нам белокурой красавице с ехидно-насмешливым взглядом, от чего моя напарница недовольно поморщилась, пусть и всего на секунду. - Эльза, - голос Миры звучал ровно, но в нём прорезалась стальная нотка, которая обычно не предвещает ничего хорошего собеседнику. Был шанс убедиться в этом совсем недавно. - Не ожидала тебя так скоро. Думала, ты ещё неделю будешь гоняться за тем горным троллем на севере. - Справилась быстрее, чем рассчитывала, - ответила Эльза, не отрывая взгляда от меня, словно отслеживая мою реакцию на происходящее. - А ты, я смотрю, не теряла времени. Новый напарник вместо Лисанны и Эльфмана? Или... не только напарник? А то по тем фото в Вестнике всё выглядит весьма интересно. Хотя я буду удивлена, если он выдержит с тобой хотя бы пару недель. Она чуть наклонила голову, и в этом движении читался не вопрос - утверждение, смешанное с лёгкой насмешкой. - А какая тебе разница? - Мира сделала шаг вперёд, оказавшись уже между Эльзой и мной. Её рука легла на бедро, отчего короткая фиолетовая юбка натянулась, открывая ещё более соблазнительный вид стройных ног. Жест был демонстративным, почти вызывающим, но не вульгарным — скорее кошка, показывающая когти. - Сет мой напарник. И я не позволю тебе использовать его для своих «проверок силы», - её голубые глаза блеснули опасным весельем, а уголки губ изогнулись в ехидной ухмылке, обнажая ровные белые зубы. Эльза усмехнулась — уголки губ чуть приподнялись.. - Ты всегда была собственницей, Мира. Помню, как ты вцепилась в тот S-ранговый заказ на подавление демонического культа, когда я просто сказала, что тоже могла бы его взять. - Она сделала шаг в сторону, обходя Миру полукругом, и снова оказалась напротив меня. - Но ты ведь не забыла, что старшие маги должны заботиться о новичках? И как ответственный член нашей гильдии мне надо проверить его навыки, раз уж он твой напарник. Вдруг тебе опять что-то в голову сбредёт и ты его потащишь в задание не по силам? Её пальцы в латной перчатке легли на рукоять меча. Движение было медленным, почти ленивым — но в нём чувствовалась готовность атаковать в любой момент. Я молча наблюдал за разворачивающейся передо мной сценой и радовался наличию шлема, что скрывал заинтересованное выражение лица. Я чувствовал напряжение, повисшее в воздухе между этими двумя, но оно было не враждебное, скорее соревновательное, какое-то... спортивное? Словно две давние соперницы встретились после долгой разлуки и теперь «выявляют границы». - Ты просто хочешь с ним сразиться, - Мира скрестила руки под грудью, отчего и без того впечатляющие холмы под чёрным топом соблазнительно приподнялись, едва не вываливаясь наружу. Тонкая ткань натянулась так, что стали заметны очертания сосков, и я невольно отвёл взгляд, пока Штраус не заметила моего секундного замешательства. Ведь обязательно припомнит. Голос самой же волшебницы стал вкрадчивым, опасным. - Боишься, что в гильдии наконец появился тот, кто лучше тебя орудует твоими любимыми железками? Эльза не ответила сразу. Она наконец перевела строгий взгляд с меня на мою напарницу. - Ты говоришь глупости, - произнесла она спокойно. - Я просто хочу увидеть его в деле. Если он действительно так хорош, как о нём пишут в газетах... - она бросила короткий взгляд на лежащий на столе выпуск «Магического Вестника» с моим портретом на первой полосе. - То он выдержит поединок со мной. А если нет... - она чуть приподняла бровь. - То ему не имеет смысла ходить с тобой на одни задания, где твоя очередная переоценка своих сил будет фатальной. Мира фыркнула. Но в этом звуке не было обиды — скорее привычное раздражение старой соперницы. - Ладно, Скарлет. Пусть будет по-твоему, - она повернулась ко мне и, подойдя вплотную, провела указательным пальцем по моему нагруднику - медленно, от плеча к центру груди. Жест был интимным, почти собственническим, но не пошлым - скорее, означающий: «Он мой, не твой». - Только не жалуйся потом, что он сломал твой любимый доспех. Эльза же на эту явную провокацию чуть прищурилась, и в воздухе вокруг неё словно сгустилось невидимое давление — я ощутил это как лёгкое покалывание на коже даже сквозь свои доспехи. Находящиеся на мече воительницы пальцы в латной перчатке чуть сжались, издав тихий скрежет металла. - Мои доспехи созданы для боя. В отличие от твоих нарядов, которые больше открывают, чем скрывают. Не надоело еще самой щеголять едва прикрытым телом, чтобы противник отвлёкся и подставился под удар? Хотя признаю, - она бросила на меня короткий оценивающий взгляд, и в её карих глазах мелькнуло что-то похожее на профессиональное уважение. - Твой напарник явно умеет ценить качественную броню. Его латы заслуживают уважения. Жаль, что тебе этого не понять - ты привыкла полагаться на... другие активы, - она весьма красноречиво посмотрела на грудь Штраус, от чего у той едва заметно дёрнулась бровь. - Если он их сломает - значит, я была недостаточно хороша, а мой доспех был слаб. - О да, Сет ценит многое, - дразняще промурлыкала Штраус, бросив на меня многозначительный взгляд из-под полуопущенных ресниц. Её голос стал ниже, с лёгкой хрипотцой, от которой у меня по спине пробежали мурашки. - Особенно когда есть возможность оценить... вблизи. И без всяких железок, - она на мгновение задержала взгляд на груди Эльзы, облачённой в блестящий нагрудник, и улыбнулась ещё шире, почти хищно. - Хотя, знаешь, некоторые железки могут быть даже... волнующими. Если знать, как их правильно снимать. Она сделала ещё один шаг, теперь оказываясь почти вплотную к Эльзе, но не глядя на неё — её взгляд был устремлён на меня, а пальцы рассеянно теребили край чёрного топа, оттягивая его вниз ровно настолько, чтобы сильнее открыть верхнюю часть груди с соблазнительной ложбинкой. - Сет, например, уже видел меня без... лишних слоёв, - продолжила Мира тем же вкрадчивым тоном, и я почувствовал, как внутри всё сжалось от предчувствия скандала. Прозвучало так, словно мы уже успели переспать, а ведь дело даже до поцелуя не дошло! Спасало положение только то, что это она говорила эдаким «загадочным шёпотом», отчего её слышали только я и сама воительница. Всё же Мира хоть и выглядит весьма стервозно, но в душе она всё же мягче и не стала бы так явно на людях разбрасываться столь неоднозначными словами про себя и меня. Хотя я любого, кто посмеет её оскорбить или унизить, в бараний рог скручу. - И знаешь, ему понравилось. Он даже не смог сдержать... комментариев. Правда, милый? - она обернулась ко мне через плечо, и в её глазах плясали бесенята. Я открыл было рот, чтобы как-то нейтрализовать эту провокацию, но Мира уже вернулась к Эльзе, не дав мне вставить ни слова. - Он сказал, что я невероятна. Что у меня идеальное тело. И что он... хотел бы видеть меня такой чаще. Так что, видишь, Железяка, - она чуть наклонила голову к плечу, отчего её волосы водопадом упали на одно плечо, открывая изящную шею. Мда, описать наш поход в магазин как едва ли не прелюдию к разврату, это надо уметь. - Не всем нужны блестящие консервные банки, чтобы быть оценёнными по достоинству, - а вот это было сказано весьма громко. В зале гильдии повисла еще более мертвая тишина, чем до этого. Все маги притихли, почуяв неладное. Грей застыл с полуоткрытым ртом, забыв о своей вечной борьбе со сползающей с него одеждой. Локи, всё ещё лежащий на полу рядом после своего драматичного появления, приоткрыл один глаз, явно не желая пропустить самое интересное. Рори, стоявшая неподалёку, переводила взгляд с одной девушки на другую с выражением предвкушения скорой драки. Джувия рядом с ней вжала голову в плечи, кажется, готовая в любой момент превратиться в воду и утечь куда подальше — её глаза были широко распахнуты, а на щеках проступал яркий румянец каждый раз от звучавших из уст моей напарницы неоднозначных намеков. Кажется, у кое-кого слишком хороший слух. Эльза выдохнула - медленно, тяжело, и я увидел, как вокруг её тела начала проступать едва заметная золотистая дымка. Не магия в привычном понимании, а скорее выплеск чистой боевой воли, энергии, которую излучает воин, готовый к битве. Воздух между ней и Мирой стал плотным, словно перед грозой, кажется, даже увидел промелькнувший разряд молнии. - Ты нарываешься, Мираджейн, - произнесла Титания ледяным тоном, но в её карих глазах уже плясали искры разорвавшегося какого-то предвкушения и боевого азарта. Её рука сильнее сжала рукоять меча. - Вижу, новичок пришелся тебе по душе, не то что вся та куча парней, что раньше к тебе напрашивались. Значит, с ним и вправду будет интересно скрестить клинки. Или ты его удерживаешь у себя силой? Это было бы в твоём духе. Мира в ответ на эту подначку не осталась в долгу - её тень на полу внезапно стала гуще, а контуры фигуры словно подёрнулись фиолетовой дымкой с чёрными прожилками. Она сделала ещё шаг вперёд, оказываясь почти вплотную к Эльзе. Теперь их разделяли считанные сантиметры - достаточно, чтобы чувствовать дыхание друг друга. Мира, будучи чуть ниже, смотрела на Титанию снизу вверх, но в её позе не было и намёка на подчинение - только вызов, только готовность стоять до конца. - Удерживаю силой? - голос Миры стал ещё ниже, с хрипотцой, в нём прорезались те самые демонические нотки, которые появлялись, когда она принимала свой боевой облик. - Я не прибегаю к таким дешёвым трюкам. Просто я слишком красива, да и Сет уже доказал, что способен выстоять против меня в полную силу. И не только выстоять, - она облизнула губы кончиком языка, медленно, почти неприлично. - А вот ты, Эльза, не видела его в настоящем бою. И поверь, по сравнению с ним, твоё прозвище звучит как насмешка, — она сделала паузу, и её улыбка стала совсем уж дьявольской. - Мне уже не терпится увидеть, как он тебя размажет. - Хех, это мы ещё посмотрим. Ну так что, паладин? - Эльза посмотрела прямо через прорези шлема мне в глаза. - Принимаешь вызов? Или будешь прятаться за спиной своей... напарницы? В её голосе не было издёвки — только вызов и боевой азарт. Чистый, как лезвие меча. Мира хмыкнула и отошла в сторону, демонстративно прислонилась спиной к колонне, скрестив ноги. Вся её поза говорила: «Посмотрим, на что ты способна». Но пальцы, сжимавшие край юбки, чуть побелели выдавая напряжение своей хозяйки. - Я принимаю твой вызов, Титания, - наконец произнёс я. Мой голос из-под шлема прозвучал спокойно, даже буднично. - Но учти: я не сражаюсь ради забавы. Если уж выходить на бой, то по-настоящему. Эльза кивнула, и в её глазах зажглось то самое выражение, которое все в гильдии знали как «Титания нашла свою жертву». - Именно этого я и хочу. Зал взорвался радостными криками. Только мне почему-то кажется, что все так радуются не новой драке. Словно они избежали чего-то несомненно ужасного. И теперь готовы посмотреть, как это «что-то» случится с кем-то другим. Краем глаза заметил, как Кана уже начала принимать ставки, а Мастер, кажется, был готов вырвать себе волосы то ли от ужаса, то ли отчаяния. - И на что я подписался? - мысленно вопрошаю, кидая взгляд на Миру, в чьих глазах пляшут довольные от проделанной «шалости» бесенята.