Часть 4

Макс и Дастин мчались вперёд, разрывая туман, как воду. Но казалось, что лес специально меняет форму, каждый шаг отбрасывает их вглубь, а не наружу. Ветки цеплялись за одежду, воздух становился тяжелее — словно сама Тёмная сторона хотела их задушить. — Они замыкают круг! — крикнул Дастин, оглянувшись. Пустые фигуры двигались синхронно, будто единое сознание. Их ноги почти не касались земли, но шаги эхом отдавались в головах — стук, стук, стук… будто биение чужого сердца. Макс ускорилась и вдруг заметила между деревьями слабый отблеск света. Тёплый, реальный. — Туда! Быстрее! Они прорвались через заросли и выскочили на небольшую поляну. В центре — огромный, искривлённый ствол дерева, похожий на портал, который Эл когда-то закрывала. Но этот был… странный. От него шли красные трещины, будто дерево было живым и кровоточило. И рядом — силуэт человека. Макс замерла. — Майк?.. Фигура повернулась — и Макс почувствовала, как сердце резко проваливается в пустоту. Это был Майк… но нет. Его глаза были пустыми. Как будто из них вытащили свет. — Макс… — прошептал он, голосом, который звучал как её собственная мысль. — Вы долго шли. Я ждал. Дастин сделал шаг назад. — Это не он. Макс, не подходи. Но Макс уже понимала это. Лицо Майка было слишком спокойным. Слишком ровным. Даже волосы лежали так, будто их нарисовали. — Где настоящий Майк? — спросила она глухо. Фигура улыбнулась. Улыбка была широкой, неприродной. — Там, где нет боли. Там, где вы тоже будете. Позади раздался глухой треск — пустые существа подходили ближе. Медленно, уверенно. Они окружали поляну. Макс подняла железный прут, который подобрала ранее. — Пропусти нас. Сейчас же. Фальшивый Майк поднял голову — и лес вздрогнул от низкого вибрирующего звука. От его ног расползлась чёрная тень и поползла к ним, как дым. — Мы пытались связаться с вами. Мы говорили через рацию. Вы слышали нас. Мы знаем вас. В этот момент рация в руках Дастина сама включилась. Голос. Настоящий. Человеческий. — М-Макс?! Дастин?! Вы там?.. Боже, пожалуйста, ответьте! Я в лесу, я ранен, я слышу что-то! Вы где?!! Макс вспыхнула надеждой. — Майк?! Настоящий ты?! — Да! Да, это я! Я вижу красный свет… кажется, я близко… И тут — через рацию проломился крик. Жуткий. Рвущий. Настоящий. Макс почувствовала, как мир внутри неё рушится. Дастин сжал её руку: — Это он! Его нужно найти! Макс, он жив! Пустые фигуры сделали шаг вперёд. Их было слишком много. Слишком близко. Туман завибрировал. Фальшивый Майк медленно вытянул руку: — Оставьте надежду. Он уже один из нас. — НИ ХРЕНА! — выкрикнула Макс. Она прыгнула вперёд и ударила прутом по его голове. Фигура тотчас начала распадаться — как стекло, превращающееся в пыль. Но вместо крови — из трещин вырвался чёрный дым, обжигая кожу. Фальшивый Майк закричал — но не его голосом. Десятки голосов. Смешанных. Потерянных. Злых. Макс схватила Дастина за руку: — БЕЖИМ! СЕЙЧАС! Они рванули через туман, мимо кровоточащего дерева, мимо рушащихся иллюзий, мимо пустых фигур, которые заорали всем хором. Впереди показался свет — не красный, не мёртвый, а настоящий. Тёплый. Как фонарь. И в этот свет кто-то упал на землю. Человек. Макс успела рассмотреть растрёпанные волосы, куртку, распоротую ветками, окровавленную руку. — МАЙК!!! Он поднял голову — его настоящие глаза. Живые. Уставшие. Напуганные. — М-Макс… ты правда… ты?.. Она бросилась к нему. Но за её спиной туман взорвался чёрной волной. Пустые фигуры начали надвигаться. С каждым шагом — громче. С каждым вздохом — ближе. Макс схватила Майка за плечи: — Держись! Мы будем вытаскивать тебя отсюда, слышишь?! Мы вернёмся домой! Майк с трудом кивнул. А позади них — лес закричал. И тьма двинулась вперёд.