Глава 1, в которой работа настигла чиновников даже в борделе

— А нам вообще можно здесь находиться? — нервно оглянулся Юнь Шао, отвернувшись от платформы, на которой изящно танцевали девушки в ярких откровенных нарядах. Взгляд парня тут же упал на симпатичную разносчицу в еще менее скромном ханьфу, и она как раз направлялась к их столику. Юнь Шао медленно моргнул, как будто ожидая, что красавицы исчезнут, как только он откроет глаза. Красавицы не исчезли. Зато в поле зрения появились коллеги — стражники Лю, Цай, Жэнь и, конечно же, коронер Чэн. Шао был среди них самым молодым, а Лю — самым толстым. Про остальных мужчин можно только было сказать, что они имеют типичную внешность и находятся на пике своей мужской силы. В целом компания выглядела вполне уместно за столиком Двора Сотни цветов, конечно если не знать, что все они являлись действующими чиновниками магистрата, а Двор Сотни цветов — полулегальным борделем. Разносчица поставила напитки и удалилась, профессионально подмигнув всем мужчинам сразу — так, что им казалось, как будто красавица озарила улыбкой его одного. — Тебе точно можно! — хлопнул парня по плечу Цай Синь. — А вот нам всем — нет. Особенно Лю Бо нельзя. Если его женушка узнает — наш новый смазливый начальник будет расследовать зверское убийство своего лучшего стражника. — Ты кого это назвал лучшим? — возмутился Жэнь Гуан, уже достаточно пьяный для того, чтобы озвучивать случайно заблудившуюся в голове мысль. — Ему же недавно влепили десять палок. И это он лучший? Ха! — Выпьем за лучшего стражника! — провозгласил Чэн Сань и поставил перед пьяным коллегой новую чашу вина. Она оказалась куда привлекательней продолжения дискуссии и за столиком воцарилась тишина. Вечер обещал быть прекрасным, да и был таким, пока профессиональный слух не подсказал стражникам, что возле входа что-то затевается — оттуда доносились громкие голоса с тревожными нотками. Нельзя было разобрать ни единого слова, но стало ясно, что будет скандал, а то и драка. Юнь Шао вскочил. — Сядь! — одернул его Лю Бо. — Это не наше дело. Магистрат не вмешивается в дела Великих кланов, я же тебе говорил. — Мы даем жить им, они не трогают нас, — примирительно пояснил Чэн Сань. — Ты же новенький, ты еще не знаешь, как в городе всё устроено. — Ничё, быстро узнает! — вставил Жэнь Гуан и хотел покровительственно похлопать молодого коллегу по плечу, но немного промахнулся. Мужчину это не расстроило, и он потянулся к кувшину с вином, на этот раз попав точно в цель. Юнь Шао поколебался мгновение, сел и развернулся к танцовщицам. Но завлекающее очарование девушек больше не действовало на молодого стражника, в котором проснулись профессиональные инстинкты. Юноша прислушивался не к музыке, а к шуму у входа. Зато его коллеги вполне расслаблено продолжали потягивать вино. Юнь Шао не знал, то ли возмущаться, то ли завидовать такому поведению. И что делать ему самому — продолжать развлекаться как ни в чем не бывало или всё-таки пойти урезонить нарушителей спокойствия. От мучительных раздумий молодого стражника спасла женщина, вихрем ворвавшаяся в главный зал. На ней была светло-фиолетовая юбка и темно-фиолетовый верхний халат из настолько тонкого шелка, что казался облаком. Зловещим грозовым облаком. Если встретить такую на улице, то непроизвольно засмотришься и с поклоном уступишь дорогу. Сейчас всем мужчинам в зале тоже захотелось исчезнуть с пути этой дамочки — но не из уважения к статусу и красоте, а из-за банального страха за свою шкуру. Так могла бы выглядеть жена стражника Лю, застукав его в борделе, если бы сам Лю Бо зарабатывал в несколько раз больше, чем сейчас. — Где он? Где Фан Чан? Я убью его, если он снова здесь! — бушевала женщина, с легкостью прокладывая себе путь через дворик во внутренние покои. Охранники Двора Сотни цветов, хоть и не поддались на зловещую ауру посетительницы, оказались бессильны перед банальным напором женщины в поисках своего обидчика. Кто-то уже метнулся на второй этаж, сообразив, что без мадам Цин конфликт потушить не удастся. Стражник Лю непроизвольно съёжился, и коронер Чэн сочувственно похлопал коллегу по плечу. — Никогда не женюсь! — послышалось из толпы. Следом донеслись смешки и подтрунивая над обладателем столь категоричной жизненной позиции. Скандалистка исчезла за ширмой. Шум в главном зале стих. Снова стало слышно музыку, которая казалось и не переставала звучать. Танцовщицы взмахнули лентами, а разносчицы продолжили свой путь среди столиков. Чья-то разъяренная жена оказалась слишком быстротечным развлечением там, где развлекались круглые сутки. Даже Юнь Шао успокоился, окинул взглядом красавиц и потянулся за кувшином. И тут раздался крик. Кричала женщина где-то во внутренних залах. Не просто кричала, а истошно верещала, срываясь на визг. Юнь Шао снова вскочил и на этот раз никто не подумал его останавливать. Молодой стражник оглянулся на коллег, оценил их раздраженно-растерянный вид и в одиночку направился внутрь павильона. Женский визг сменился шумными рыданиями и этот звук привел Юнь Шао в роскошные внутренние покои, вокруг дверей которых уже начинала собираться небольшая толпа. Стражник профессионально оттеснил любопытствующих и окинул взглядом комнату. На полу лежали двое — мужчина и девушка в ярком наряде танцовщицы. Очевидно, она свалилась прямо посреди танца — лежала в странной позе на полу в центре комнаты, а ленты ее костюма разметались. Мужчина с неестественно запрокинутой головой обвис в кресле, а рядом просто на полу рыдала та самая женщина, которая мгновение назад угрожала убить своего развратного мужа. Правда, не похоже было, что она осуществила свое намерение — никакой крови, острых или тяжелых предметов в комнате не было. Прежде чем Юнь Шао успел сделать хоть что-то, в комнату вошла Цин Ди — глава Двора Сотни цветов. Казалось, с ее появлением сама атмосфера изменилась и стала спокойнее. Мадам кивнула на лежащую девушку и к ней тут же устремилась женщина в скромном наряде, похожая на высокоранговую служанку. — Она жива, — доложила служанка. Мадам Цин облегченно вздохнула и отдала приказ унести танцовщицу и показать лекарю. Теперь взгляды всех обратились к мужчине и его рыдающей спутнице. Юнь Шао не стал дожидаться, пока еще кто-то из Двора сделает работу городского стражника, подошел к мужчине и проверил его дыхание. Хотя и так с первого взгляда было понятно — мертв. Подошла мадам Цин, вдвоем с Юнем они помогли подняться несчастной женщине и отвели ее на диван в другом конце комнаты. Она уже не рыдала, только шумно всхлипывала и словно не могла вдохнуть достаточно воздуха. Кто-то из слуг поставил на столик поднос с чайным набором и мадам Цин осторожно налила ароматный напиток в глубокую пиалу. — Вот, госпожа, выпейте, — голос мадам Цин звучал дружелюбно и одновременно властно. Уточнять, что в пиале не чай, а успокаивающий настой, глава не стала. — Вы не должны никому позволять расстраивать вас до такой степени, даже своему мужу. Как вас зовут? — Меня зовут Фан Сяо, — женщина взяла пиалу и сделала глоток. — Я пришла сюда… найти и забрать… его зовут А-Чан… мы недавно в городе, но он оставил меня одну… я же знаю его… я пришла именно сюда… Остатки рыданий мешали женщине говорить связно. Казалось, она и сама понимала, что не очень помогает прояснить ситуацию, поэтому замолчала и попыталась допить напиток. Даже это у нее толком не получилось, она всхлипнула и закашлялась. — Не волнуйтесь, госпожа. Мы обо всем позаботимся, — заверила ее мадам Цин. Юнь Шао после этих слов бросил быстрый взгляд на Цин Ди и задумался. Молодому стражнику уже было стыдно за нерешительных и безынициативных коллег, оставшихся в главном зале, поэтому молча позволить главе Двора скрыть потенциальное преступление он не мог. — Я уже не так молода и красива, как в день нашей свадьбы, — заговорила Фан Сяо, справившись с собой. — Он столько раз уходил от меня к молодым танцовщицам. Но всегда возвращался. А сейчас… Он ведь… Он?.. — Я сожалею, госпожа Фан, но ваш муж действительно мертв, — перехватил инициативу в разговоре Юнь Шао. — И его смерть выглядит подозрительно. Я стражник Юнь из магистрата. Мы разберемся в том, что здесь случилось.