Часть 53. Приглашение в будущее

      Неделя прошла в ритме медленного, но верного выздоровления. Асия с каждым днем чувствовала себя сильнее. Юнги, к ее удивлению, оказался внимательным и терпеливым ухаживающим. Он проводил с ней часы, читал, просто сидел в тишине, выводил ее на короткие прогулки по саду, где дарил ей цветы, подобранные с тщательностью, которой она от него не ожидала. Он даже начал приглашать ее на совместные трапезы, и эти моменты постепенно теряли оттенок принуждения, становясь чем-то вроде робких свиданий. Но идиллии пришел конец, когда король и королева призвали к себе сына. — Юнги, сын мой, — начал король, его голос был веским. — Твоя невеста уже здесь почти месяц. Пора объявить об официальной помолвке и устроить банкет. Страна должна знать свою будущую королеву. Юнги, стоя перед ними, испытывал странное смятение. — Я сам об этом думал, отец. Но... я боюсь ее реакции. То, что мы строим... это хрупко. Официальное объявление, давление публичности... это может все разрушить. Королева мягко улыбнулась. — Позволь мне поговорить с ней, сын. Как женщина с женщиной. Я возьму это на себя.

***

      Спустя час Асия, получив приглашение, с легким трепетом вошла на солнечный балкон королевы. Стол был сервирован изысканным фарфором, а в воздухе витал аромат жасминового чая. — Садись, дорогая, — жестом пригласила королева. — Как твое самочувствие? Выглядишь гораздо лучше. — Спасибо, ваше величество. Да, я чувствую себя почти здоровой. — А как твои прогулки с моим сыном? — спросила королева, наливая чай. — Я вижу, он стал чаще улыбаться. — Он... очень внимателен, — смущенно ответила Асия, отводя взгляд. — А Ханыль просто не находит себе места без тебя. Ты стала для нее настоящей старшей сестрой, о которой она всегда мечтала. Они говорили о пустяках, о погоде, о цветах в саду. Но Асия чувствовала, что это лишь прелюдия. И она не ошиблась. — Асия, — королева поставила чашку, и ее голос стал серьезнее. — Я пригласила тебя сюда, чтобы поговорить о важном. Об официальной помолвке. Асия замерла, ее пальцы сжали край стола. — Прежде чем ты что-то скажешь, позволь мне рассказать тебе одну историю, — продолжила королева, ее взгляд стал далеким. — Мне было шестнадцать. Я была дочерью министра. И однажды ко мне подошел тогдашний наследный принц, нынешний король, и сказал моим родителям, что хочет взять меня в жены. Он увидел меня на одном из приёмов. Я его не любила. Я даже толком его не знала. Но мои родители, конечно же, дали согласие. Так началась моя помолвка. Асия слушала, заворожённая. Она видела в этой элегантной, мудрой женщине отголоски собственной судьбы. —  Мне было страшно, — призналась королева. — Через год мы сыграли свадьбу. Когда ему исполнилось двадцать пять, по нашей традиции, состоялась его коронация. Передача трона происходит после свадьбы, когда наследник достигает зрелости. И через полгода после этого... на свет появился Юнги. «Вот откуда эта настойчивость, это упрямство, эта потребность контролировать», — с пронзительной ясностью подумала Асия. «Он вырос, зная, что его отец просто взял и получил то, что хотел. Это единственная модель, которую он знает». — Скоро и моему сыну исполнится двадцать пять, — голос королевы вернул ее к реальности. — И его отец сможет передать ему трон... но только если Юнги будет женат. Эта помолвка... это не просто формальность. Это шаг, которого от него ждет вся страна. Она посмотрела Асии прямо в глаза. — Я вижу, как он изменился рядом с тобой. Впервые в жизни он по-настоящему жив. И я прошу тебя… подумай об этом. Асия опустила глаза. Страх снова сдавил ее горло. — Но... я... я опозорю его. Я ничего не знаю о ваших правилах, протоколах… Мой этикет оставляет желать лучшего. Все увидят, что я… неподходящая. Что я чужая. Королева мягко, но твердо взяла ее руки в свои. Ее прикосновение было теплым и успокаивающим. — Слушай меня, девочка моя, — ее голос звучал с непоколебимой уверенностью. — Ты не будешь одна. Никогда. Я буду рядом. Твой будущий муж будет рядом. Ханыль будет поддерживать тебя. Мы все будем помогать тебе на каждом шагу. Она смотрела Асии прямо в глаза, и в ее взгляде не было лжи. — И самое главное... тебе не нужно ломать себя и слепо подстраиваться под все правила. Иначе ты и вправду потеряешь ту самую себя, которая так пленила моего сына. Учись. Знай, какие правила важны. Но оставайся собой. Оставайся той Асей, которая читает сказки моей дочери на пикнике и не боится прыгнуть в ледяную воду, чтобы спасти ее. Именно в этом твоя сила. Асия смотрела на их соединенные руки, затем подняла взгляд на лицо королевы — на умные, добрые глаза, полные понимания и поддержки. Этот монолог, эта искренность сломали последние барьеры страха. Она видéла в этой женщине не только королеву, но и союзника. Она глубоко вздохнула, и ее голос, хоть и тихий, прозвучал твердо. — Я… я согласна, — тихо выдохнула она. — На помолвку. Но… я не справлюсь одна. Пожалуйста, помогите мне подготовиться.       На лице королевы расцвела сияющая, материнская улыбка. Она отпустила одну её руку, чтобы нежно провести ладонью по её щеке. — Конечно, я помогу. Мы все поможем. Она сделала небольшую паузу, и её взгляд стал особенно тёплым. — И, Асия… когда мы одни, как сейчас… не могла бы ты называть меня просто «мамой»? Ведь ты скоро официально станешь моей невесткой, а для меня ты уже стала дочерью.       Слёзы выступили на глазах у Асии. Это простое предложение значило для неё больше, чем любые титулы. Оно означало принятие. Оно означало семью. — Хорошо… мама, — прошептала она, и это слово, такое непривычное и такое желанное, наполнило её теплом. В тот день на балконе было заключено неофициальное соглашение. Не между королевой и подданной, а между двумя женщинами, которых судьба связала самыми причудливыми обстоятельствами. Одна предлагала опыт и защиту, другая — доверие и готовность попытаться. И впервые с момента своего похищения Асия почувствовала, что у нее есть не только тюремщик, но и семья. Хоть и самая необычная семья на свете.