Возвращение

Солнечные лучи проникали сквозь полузакрытые жалюзи, рисуя полосы света на обнажённых телах. Роберт лежал, нежно поглаживая плечо спящей Кортни, наблюдая, как её фиолетовые волосы разметались по подушке. Полгода. Шесть месяцев с тех пор, как мир едва не рухнул, а его лучший друг обернулся древним существом из кошмаров. Каждый день Роберт просыпался с надеждой услышать какие-нибудь вести от Итана. И каждый день он вспоминал его последние слова: «Мы уже не друзья». Кортни проснулась, потянувшись и сонно улыбнувшись. Она переплела свои пальцы с его и тихо спросила: — Снова думаешь о нём, да? Роберт кивнул. Врать Кортни было бесполезно — она слишком хорошо его знала. — Я просто не могу поверить, что он просто… пропал. Ни весточки, ни сообщения. Единственное, что я знаю — его книга стала бестселлером. Кортни перекатилась на живот, подпирая подбородок руками. — «Кровь на клавишах»? Я читала. Слушай, не самая жизнерадостная хрень для чтения перед сном, — она усмехнулась. — Хотя я не ожидала от этого мудозвона чего-то вроде «Ешь, молись, люби». Роберт слабо улыбнулся. Прямолинейность Кортни всегда была освежающей. — Я даже не знаю, что хочу от него услышать, — признался Роберт, глядя в потолок. — «Да, я теперь психопат с чёрной кровью, который развлекается, отрывая конечности плохим парням, но может поужинаем во вторник?» Кортни фыркнула. — Ну, технически, он всегда был немного отбитым. Просто теперь… более наглядно. Биф запрыгнул на кровать, втиснувшись между ними и требуя внимания. Кортни почесала его за ухом, продолжая: — Слушай, я в душе не ебу, что там с ним происходит. Но если он хоть на процент тот Итан, которого ты знал, он разберётся с этим дерьмом. Просто дай ему время. Роберт вздохнул. — Сегодня его день рождения, — тихо произнёс он. — Всегда отмечали вместе, сколько себя помню. Кортни наклонилась и нежно поцеловала его. — Тогда выпьем сегодня за него, окей? А теперь давай в душ — нам обоим на работу. SDN восстановился удивительно быстро после разрушений, причинённых Пологом и его организацией. Чейз, всё ещё носивший кристалл Мэнди, занимал должность заместителя директора, хотя все понимали, что это временное решение — пока не найдут способ поддерживать его жизнь другим способом. Z-команда тоже изменилась. Из сборища бывших злодеев и неудачников они превратились в слаженное подразделение, которым теперь гордился весь город. Когда-то скандальные имена Громилы, Голема или Призм теперь упоминались в одном ряду с признанными героями. Роберт вышел на крыльцо штаб-квартиры SDN на обеденный перерыв. Остальные члены команды толпились у входа, обсуждая планы на вечер. Водобой предлагал боулинг, Призм настаивала на новом клубе, а Малевола, как обычно, хотела в стрип-бар. Неожиданно к обочине подкатил шикарный чёрный автомобиль с тонированными стёклами. Роберт не успел даже среагировать, как чья-то рука схватила его за воротник и рывком затащила внутрь. Автомобиль сорвался с места с визгом шин, оставляя за собой облако дыма. Команда замерла на мгновение, а потом разразилась криками: — Какого хрена?! — Это было похищение?! — Сука, за ним! Роберт, вжатый в пассажирское кресло автомобиля, наконец смог повернуть голову и увидел за рулём… Итана. — Итан? Какого хуя?! — выдохнул он. Итан, не отвечая, лишь злобно ухмыльнулся. Его левый глаз больше не скрывала повязка — полностью чёрный, без зрачка и радужки, он казался бездной, в которой отражался весь свет салона. Вместо ответа Итан врубил на полную мощность Styles of Beyond - Nine Thou, заставляя динамики машины вибрировать. В зеркале заднего вида Роберт увидел, как за ними организовалась погоня — Z-команда, Мэнди, Чейз, все рассаживались по служебным автомобилям, готовясь преследовать похитителя. Но Итан, увеличивая скорость до невозможных пределов, умудрялся оставаться на шаг впереди. Впрочем, время от времени он сбрасывал скорость, давая преследователям заметить дорогу, на которую он свернул. Словно он не столько убегал, сколько оставлял хлебные крошки. Z-команда прибыла к месту назначения лишь спустя полчаса. Это был красивый дачный участок в получасе езды от города. Автомобиль Итана стоял припаркованный у входа, но самого Роберта нигде не было видно. Итан же сидел на веранде в кресле-качалке, лениво потягивая что-то оранжевое из высокого стакана. Рядом стоял мангал, на котором медленно жарились куски мяса. Поблизости ещё с десяток тазиков были заполнены сырыми, но красиво замаринованными кусками красного мяса — не меньше сорока килограммов. Заметив прибывших, Итан развернулся и растянул губы в ехидной, почти злодейски улыбке: — Ну наконец-то вы пришли, а я уже думал использовать сигнальную ракетницу! Он отпил ещё своего странного напитка и встал, разглядывая каждого из прибывших. За полгода Итан не изменился — всё такой же здоровый, подтянутый, в его движениях появилась новая грациозность, но в то же время было что-то знакомое, насмешливое, почти задорное. Кортни рванулась вперёд, явно намереваясь задать ему трёпку, но Голем удержал её своей каменной рукой. — Отпусти меня, блять! — закричала она, пытаясь вырваться. — Этот больной уёбок, наверное, Роберта на фарш пустил! Сколько мяса заготовил, псих недоделанный! Итан уставился на неё с таким оскорблённым видом, словно его обвинили в домогательстве к человеку, которого он в жизни не встречал. — Чего? — начал он, но в этот момент на веранду вышел Роберт, живой и здоровый, хотя явно уже под градусом. — Бля, Итан, — Роберт широко улыбался, держа в руках стакан с таким же оранжевым напитком. — Твои настойки просто ахуенные! А, ребят, привет! Кортни застыла с открытым ртом, остальные выглядели не менее удивлёнными. Итан вздохнул и махнул рукой, приглашая всех на веранду. — Давайте я объясню, пока эта фурия не оторвала мне голову, — он усмехнулся. — Хотя я, вероятно, всё равно выживу, но это будет чертовски неудобно посреди празднования. Он дождался, пока все разместятся, и продолжил: — После того случая с Пологом, я купил этот участок. Мне нужно было место, чтобы разобраться с тем, кто я теперь — примерно 40% от Итана Коупа и 60% от Павшего Ангела. Он взъерошил свои волосы, выглядя почти смущённым. — К тому же, обычный алкоголь больше на меня не действует, поэтому я стал делать эти настойки по собственным рецептам. Чтобы сделать выпивку не просто способом нажраться, а… вкусной, что ли. Он взглянул на Роберта, и в этот момент вместо чернильной тьмы в его глазах промелькнуло нечто почти человеческое. — И насчёт того, что я сказал тогда… что мы больше не друзья. Это правда. Мы не были друзьями, — он выдержал драматическую паузу. — Мы были лучшими друзьями, придурок. По толпе прокатилась волна облегчения. Малевола закатила глаза, бормоча что-то о дебильном чувстве юмора, но её хвост заинтересованно подергивался. — Итан решил угостить всех на свой день рождения, — объяснил Роберт, уже значительно повеселевший. — Хотя метод приглашения оставляет желать лучшего. — Так интереснее, — пожал плечами Итан и повернулся к мангалу. — Кто-нибудь хочет шашлык? Я замариновал по рецепту моей прабабки. Постепенно атмосфера растаяла, превращаясь из настороженной в праздничную. Кортни всё ещё бросала подозрительные взгляды на Итана, но приняла стакан с его знаменитой настойкой и даже признала, что «вкусно, блядь». Когда шашлыки были готовы и все расселись вокруг большого стола на заднем дворе, Роберт поинтересовался: — Кстати, Итан, я всегда хотел спросить. Ты кто по национальности-то? Итан задумался, пережёвывая кусок мяса. — Хм… прадед у меня был из СССР, прабабка родом из Англии. А потом… уже пару поколений американцев. Так что во мне есть русские корни. Кортни ухмыльнулась, опрокидывая третий стакан настойки. — Теперь понятно, откуда у тебя эта любовь к алкоголю. Всё генетика, ха! Вечеринка набирала обороты. Призм создавала световые эффекты, Водобой устроил небольшой фонтан в саду, Голем лепил из глины маленькие фигурки в подарок Итану. Внезапно Малевола схватила Итана за воротник и притянула к себе, впиваясь в его губы страстным поцелуем. Она целовала его так яростно, что губа Итана треснула, и чёрная кровь брызнула, но тут же рана затянулась. — Я скучала, придурок, — прошептала она, отпуская его. — И с днём рождения. — Я тоже скучал, демоница, — ухмыльнулся Итан, облизывая губы. — Ты даже не представляешь, насколько. — Ещё как представляю, — она провела когтем по его щеке. — Твоя новая… природа… чувствует моё присутствие, не так ли? — Возможно, — загадочно ответил Итан. — Возможно, не только твоя демоническая природа меня привлекает. — Хватит флиртовать, вы двое! — крикнула Призм. — У нас тут праздник! Веселье продолжалось до позднего вечера. Когда солнце начало садиться, и все расположились вокруг костра с напитками в руках, Роберт наконец задал вопрос, который мучил его всё это время: — Итан, ты так и не сказал… Куда ты пропал на год до того, как всё это произошло? Итан усмехнулся, снова устраиваясь в своём любимом кресле-качалке. Он обвёл взглядом всю компанию, словно решая, с чего начать свой рассказ. — Присаживайтесь поудобнее, — произнес он, вздохнув как старый дед, собирающийся рассказать историю из своей молодости. — Итак… с чего бы начать? Все притихли, ожидая рассказа. Пламя костра отражалось в чёрном глазу Итана, создавая иллюзию, что там, в глубине, тоже полыхает огонь — древний и безжалостный, но уже укрощённый.