Выученный урок

Ведьмачья работа — убивать чудовищ за плату. Не больше и не меньше. Так говорил Арнагад, основатель Школы Медведя. Геральт в целом был с ним согласен. Ставший на путь ведьмачьей профессии связывал свою жизнь с этим ремеслом, но нередко вознаграждение вовсе не оправдывало риски оказаться в утробе очередного монстра. Издержки ведьмачества требовали высоких навыков выживания. А если тебя преследовала Дикая Охота, то ставки возрастали вдвое. Очередное утро у северной стены Каэр Морхена начиналось с ранних лучей солнца, пробивающихся сквозь туман. Каменные плиты двора были ещё влажными от ночной росы, и каждый шаг отдавался мягким эхом под сводами древней крепости. На одной из старых деревянных скамеек сидела Йеннифер, укрывшись меховым плащом. В руках у неё был увесистый трактат о ядах — скучноватый, как она сама признала бы, но всё же полезный. Она лениво перелистывала страницы, время от времени поднимая глаза на тренировочный круг. Внутренний двор наполнял стук ударов деревянных мечей. Цири наступала, но её движения были неуклюжими, всё ещё недостаточно быстрыми, чтобы поспевать за ведьмаком. Геральт парировал легко, прилагая гораздо меньше усилий, его деревянный клинок перехватывал каждый удар, направляя силу девочки в сторону. — Держи ритм, Цири! — гаркнул Геральт, отбивая выпад девочки. — Ты не сосредоточена и танцуешь, а должна убивать. Пируэт, вольт, защита! Локоть выше, не опускай клинок! — Я стараюсь! – юная Цирилла сжала зубы, ее пепельные волосы выбились из небрежного пучка. Йеннифер улыбнулась краешком губ. Её взгляд задержался на Цири чуть дольше, чем на строках трактата. Девочка росла быстро — слишком быстро, если честно. И в ней было то же упрямство, что и присущее Белому Волку. – Он прав, утёнок, – прокомментировала чародейка, – твоё оружие – это продолжение тебя самой. Локоть нужно держать выше, чтобы острие достигло цели. А ты, Геральт, её слишком нагружаешь. Девочка тренируется уже два часа, ей следует восстановить силы. — Я не устала! — запротестовала Цири, хотя пот стекал по её лбу, а дыхание было частым. — Конечно, дорогая, — Йеннифер перевернула страницу. — И я не чародейка. Цири обернулась к ней, собираясь возразить, и в этот момент Геральт сделал точный выпад. Деревянный меч вырвался из рук наследницы Старшей Крови, взлетев в воздух и со стуком упав на землю в нескольких шагах от неё. ​— Никогда не мешкай, — голос Геральта был твердым, лишенным жалости. — Врагу плевать, что тебе сказали. Врагу плевать, на что ты отвлеклась. Ты отвела взгляд — ты мертва. Цири насупилась. Обида и злость вспыхнули в ее глазах. Она ненавидела проигрывать, особенно когда чувствовала, что у нее почти получалось. — Я не мешкаю… — начала она, но Геральт уже отвёл меч в сторону, ожидая, пока она поднимет свой. Только поднимать Цири ничего не собиралась. Она молча шагнула вперёд и быстро, как кошка, с силой наступила Геральту на ногу. Неожидающий такого подвоха со стороны приемной дочери ведьмак охнул, инстинктивно дёргаясь, и его деревянный меч выпал из ослабевшего хвата. Цири тут же не теряя ни секунды врезалась в него плечом. Ведьмак, застигнутый врасплох и стоящий на одной ноге, потерял равновесие. Они оба рухнули на землю с глухим стуком, поднимая облако пыли. Йеннифер оторвалась от книги, приподняв бровь. Цири первой вскочила на ноги, подпрыгивая от восторга. — Ха! Я победила! Я победила! Я уронила Геральта из Ривии! — она кружилась на месте, размахивая руками. — Йен, ты видела?! Я его повалила! — Урок усвоен, — сказал он с усмешкой, глядя на торжествующую Цири. — Грязный прием. Но эффективный. В бою чести нет. Главное — выжить. Молодец, детёныш. Хорошее мышление. — Урок, — повторила Йеннифер, щёлкнув страницей книги, — в том, что ты стареешь, Геральт. Если ребёнок выбивает тебя из седла, стоит задуматься. ​— Она не просто девочка, она — Дитя Старшей Крови, да еще и с моим характером, — проворчал Геральт, поднимаясь на ноги. Он отряхнул куртку от пыли и подошел к Йеннифер. Геральт сел рядом с ней на лавку, вытягивая ноги и откидываясь спиной к стене. Цири тут же подбежала к ним и втиснулась между взрослыми, бесцеремонно потеснив обоих. Она болтала ногами, не касаясь земли, все еще возбужденная своей маленькой победой, ее глаза горели живым огнем. — Молодец, детка, — улыбнулась чародейка, проводя рукой по взъерошенным волосам Цири. — Ты применила теорию на практике. Цири прислонилась к её плечу, энергия постепенно утихала, уступая место усталости после тренировки. Они сидели так несколько мгновений в тишине, нарушаемой только криками птиц и шелестом ветра в соснах. — Значит, закончили? — спросила она и отложила трактат, переводя взгляд с грязного ведьмака на растрепанную княжну. — Хватит вам калечить друг друга на сегодня. Цири вдруг перестала болтать ногами. ​— Можно мы посидим еще немного? — попросила она тихо, и в ее голосе прозвучала неожиданная для сорванца нежность. — Вот так. Просто посидим. Как семья. Во дворе вновь повисла тишина. Геральт замер, боясь спугнуть момент. Он посмотрел на Йеннифер. Взгляд чародейки смягчился, исчезла привычная маска холодной уверенности. Она протянула руку и ласково поправила выбившуюся прядь пепельных волос Цири. ​— Глупый утенок, — мягко сказала Йеннифер, и ее голос слегка дрогнул. — Мы не как семья. Мы и есть настоящая семья. Геральт почувствовал, как тепло разливается в груди, куда сильнее, чем от любого эликсира. ​— Согласен, — кивнул он, глядя на двух самых важных женщин в своей жизни. — Так и есть. — Обещайте, — прошептала Цири, — что мы всегда будем вместе. Что бы ни случилось. Йеннифер и Геральт переглянулись поверх её головы. В этом взгляде было понимание, накопленное годами. Знание, что мир жесток, что судьба непредсказуема, что обещать вечность — значит, возможно, обмануть. Но в этом взгляде было и решение. Что бы ни случилось, они будут сражаться за это. За эту семью. За эту девочку между ними. — Обещаем, — сказала Йеннифер твёрдо. — Всегда, — добавил Геральт. Цири зажмурилась, прижимаясь к ним обоим, впитывая это тепло, эту близость, это ощущение принадлежности. Она провела столько времени в бегах, в страхе, в одиночестве. — Спасибо, — прошептала она. — За то, что выбрали меня. За то, что не сдались. — Ты выбрала нас так же, как мы тебя, — ответила Йеннифер, целуя её в макушку. — Семья — это выбор, детка. Не кровь. Не судьба. Решение каждый день просыпаться и быть рядом. — И мы выбираем тебя, — добавил Геральт. — Без сомнений. Здесь, на этой лавке у стены в этот момент были только они. Ведьмак, чародейка и девочка со Старшей Кровью. Трое изгоев, которые нашли друг друга и создали то, чего не было ни у кого из них раньше. Дом. Не место. Не стены. Людей. Семью.