Глава 2

Ладонь мягко легла на центр рисунка. Почти одновременно с тем, как эхо проглотило слова клятвы, кровь на алтаре вспыхнула огнем. На этот раз не от факела. Узоры поползли во все стороны, въедаясь в камень алтаря, словно плавя его. Катая оторвалась от созерцания потухшего камня, ощущая сильное жжение в руке. Но привлекло не это, а шорох со стороны. Взгляд сместился с иероглифов на своеобразный гроб в другой части зала. От неожиданности дышать стало тяжелее. На вид парню можно было дать от силы лет двадцать. Короткие черные волосы, хорошее телосложение. Смущал только возраст. Как оказалось минутой позднее — не только он. На ожившем не было ни нитки одежды, кроме ошейника. Похоже, закреплен все-таки немного свободно. Пока внезапно воскрешенный не опомнился, Катая мысленно попросила прощения за дальнейшее. Скинув парня на пол, она била его долго и сильно, не задумываясь о том, куда и как попадает. Эллио сказал, что избить надо минимум до потери сознания и лужи крови, после чего затянуть ошейник так, чтобы он сидел идеально по шее. Иначе слуга убьет хозяина до окончания и исполнения договора. Рядом с бессознательным парнем Катая присела на корточки и осмотрела его. Оказывается, волосы не черные, а темно-зеленые, что в сумерках подвала не сильно разнилось. Правильные черты лица нарушала только ссадина на щеке, которую она случайно поставила. Телосложением чемпион тоже хорош. Молодой атлант, сошедший со страниц легенд. Вздохнув, Катая достала из сумки припасенную заранее одежду и кое-как натянула ее на бессознательного парня. Дальше оказалось хуже. Почему-то только сейчас пришла мысль, что нужно выбираться из этой норы, ведь факел почти погас. По этой же причине пришлось мучиться около часа, вытаскивая несчастного на поверхность. К вечеру снова случилось непредвиденное. К тому времени Катая сумела развести костер рядом с захоронением. В жарких языках пламени подрумянивались собранные плоды и коренья. Когда же чуткий слух уловил шорох, а затем звук стали, палка с ужином рухнула в костер. Парень в трех шагах холодно смотрел на девушку. Но пугал не взгляд и побитый вид, а огромная двухсторонняя секира на длинном древке в его руках. Почти в тот же момент Катая рванулась в сторону, уклоняясь от лезвия. Главная проблема заключалась в том, что спастись от резвого чемпиона по своей природе невозможно. Особенно если ты безоружна. Катая зажмурилась, едва лезвие нависло над ней, ожидая смертного приговора. А как же договор?! Шли секунды, но секира так и не коснулась цели. Катая открыла глаза и внимательно осмотрела парня в шаге от себя. Тот стоял и удивленно смотрел на собственные руки и оружие в них. Он не может убить ее? Пришлось воспользоваться заминкой и снова избить парня до потери сознания первой попавшейся палкой с земли, чтобы подобное не повторилось в будущем. На этот раз незнакомец отключился куда быстрее, растянувшись на земле. Чтобы хоть немного прийти в себя, Катая отошла от костра. Напилась воды из ручья и сполоснула лицо. Руки до сих пор дрожали. Не каждый день тебе угрожают огромной секирой из странного металла и хотят убить. Откуда смертельное оружие у того, кто еще вчера был гол, как сокол? Окончательно запутавшись в происходящем, Катая вернулась к бессознательному парню на траве и перетащила его обратно к костру. Есть больше не хотелось. Да и плоды сгорели в огне безвозвратно. Вместо этого Катая достала из рюкзака свои кинжалы и прикрепила к поясу. Только после этого принялась залечивать мазями раны на теле чемпиона. Палка попалась с сучками, так что кожа была содрана до крови в нескольких местах. Не самое приятное зрелище. Когда с бинтами было покончено, Катая укрыла парня плащом и предусмотрительно ушла на другую сторону костра. Оставалось надеяться, что ночью тот не придет в себя. Утро наступило неожиданно быстро. Вид спящего парня успокоил шалящие нервы, из-за которых не удалось толком выспаться. Каждый раз, проваливаясь в сон, возникали видения высокой фигуры и острого лезвия огромной секиры. Чтобы прогнать наваждение Катая отошла в сторону от тлеющих углей погасшего костра. Затем извлекла из сумки тонкий полупрозрачный шнурок-леску с двумя крючками. Здесь же в листве нашла кузнечиков и направилась к воде. Любимое занятие сумело отвлечь. Катая увлеклась рыбалкой настолько, что забыла о воскрешенном чемпионе. И о той угрозе, которую он несет. Впрочем, когда спустя два часа она вернулась к костру, то волей-неволей наткнулась на хмурый взгляд в свою сторону. Волосы незнакомца при свете дня и вправду были темно-зелеными. И в данный момент этот самый незнакомец напоминал ежика, недовольного отсутствием молока. Ну да, Катая знала, или догадывалась, о том, каково парню сейчас. Какая-то девушка вернула к жизни, избила ничего не понимающего. Когда же он пытался за это убить сам, то понял, что не может, и стал догадываться о причинах. После чего его снова избили. Глупо, жестоко, но факт. Пока воскрешенный чемпион приходил в себя насколько это возможно, Катая присела у костра. Если они в скором времени не позавтракают, то вместо завтрака будет уже обед. А там и до ужина недалеко. Кто знал, когда последний раз ел незнакомец? Смотрел он волком, конечно, не по этой причине. Но хотелось дать понять, что вреда ему никто не желает. -Как тебя зовут? В ответ — тишина. Парень вслушивался в речь? Или показалось? Не хватало еще изъясняться жестами, о чем много раз предупреждал Эллио. С другой стороны, выбора не оставалось. Ну и как вести себя с тем, кто обязан служить тебе против воли? Несмотря на довольно молодой возраст, чемпион уже выше ее на пол головы. Сколько ему? Выглядел моложе года на два-три. А по силе разница была огромной, причем не в пользу Катаи. -Держи. Рыбину с палки снимать не стала. Протянула незнакомцу так. Должно быть, он и вправду был смертельно голоден. Через пару минут от рыбы остались лишь кости. Пришлось дать еще одну и несколько плодов из углей. -Кио… Кио? Катая успела задуматься, а не послышалось ли ей это странное слово? -Пожалуйста, - отозвалась машинально, на подсознательном уровне догадываясь о смысле. Смутилась собственной проницательности и добавила, - Прости за вчера. На эту реплику парень не отреагировал, заканчивая завтрак. Только сейчас ей пришла в голову мысль, что вчерашнего оружия нет. Что-то тайное, вроде магии ритуалов? Странный рисунок на правой кисти руки, уходящий под рукав. Был ли он вчера, когда на чемпионе не было ни нитки? Катая абсолютно не помнила этот момент. -Ай тао шайон. Не понимая ни слова, Катая откусила еще кусок от рыбы, продолжая хранить молчание. Спустя полминуты парень указал на себя и произнес еще раз: -Шайон. Теперь понятно. Шайон - это имя. А вышеупомянутая фраза была ничем иным, как «меня зовут» или что-то близкое по смыслу. Не могло не радовать, что после двух побоев чемпион сохранил здравый рассудок. И пошел на контакт знакомиться. -Катая, - в свою очередь произнесла девушка. Почему-то это слово вызвало странную реакцию. Парень вопросительно поднял бровь, словно ослышался. Ему не нравится имя? -Катайа? - Шайон чуть склонил голову набок. Произнесенное слово с акцентом дало понять, что такое слово есть в языке незнакомца, на котором тот изъясняется. Вот только что оно означает? Судя по тому, как Шайон усмехнулся мгновение спустя, —явно что-то гадкое. -Ты знаешь о договоре? - на всякий случай спросила Катая, не делая акцент на своем имени. -Риат. Если бы не мотание головой, Катая вполне бы могла предположить, что это слово может означать как «да», так и «нет». Если же подключить логику, то, скорее всего, в это было «не понимаю». Мирный договор грозился перейти в скандал, если парень не знал о заключенной сделке. От захоронения им предстояло несколько десятков дней идти к портовому городу. Там Катая подаст заявление на участие в Лиге от имени своего чемпиона. Имя она знала. А дальше Шайон должен будет пройти первый круг испытаний турнира. Это около месяца с учетом всех побед. Если с первой попытки не получится, придется ждать полтора-два месяца перед тем, как дадут второй шанс. Затем — приглашение в следующий круг Лиги. Если и там чемпион покажет хороший результат – переход в высшую Лигу к элите. А дальше… Дальше Шайону достаточно будет одержать три победы в командных состязаниях, чтобы хозяин чемпиона получил звание элиты. И тогда у Катаи будет неделя вернуться к Незраю. И один бесценный день в его руках. -Идти сможешь? - поднялась на ноги Катая. Все вещи были убраны в сумку и закинуты на плечо. Столько всего предстояло сделать, что долго засиживаться нельзя. Если они не успеют подать заявление на участие в Лиге в срок, то воплощение мечты станет невероятно долгим. Перед уходом Шайон спустился в захоронение. Один. Логично предположив, что она ему там не нужна, Катая осталась на поверхности, не испытывая желания снова посещать мрачное место с гробом. Сейчас мысль о том, чтобы резать вену на запястье, да еще и чертить что-то на алтаре, казалась полным абсурдом. А если бы Эллио неправильно расшифровал иероглифы? И вместо того, чтобы чемпион стал слугой, им бы стал призыватель? Мурашки пробежали по коже от таких перспектив! Теплые лучи солнца безуспешно попытались отогнать наваждение. Катая направилась в сторону нужного города сразу, как Шайон вышел из гробницы на поверхность. Судя по задумчивому выражению его лица, он что-то узнал о договоре. Только что? Сложно было сказать, на что именно тот был заключен. Кровавый символ на алтаре и вызов чемпиона – это одно. Фраза «клянусь» и желание – совсем другое. В голове тогда была такая каша, что Катая сомневалась в правильной формулировке загаданного. -Зуама, - пробормотал парень, шагая рядом. -М? - Катая обернулась. Шайон правильно расценил, что девушка его не поняла. Он покрутил пальцем у виска, и смысл произнесенного слова стал ясен, - Дура? Скорее всего, так и есть. К вечеру удалось пройти не так много: парень с непривычки растянул мышцу на ноге при попытке перепрыгнуть через овраг. Пришлось остановиться и заняться лечением. С наступлением ночи Катая закуталась в плащ, уставившись на языки пламени. Шайон какое-то время постоял неподалеку, прежде чем сесть в двух шагах. Кое-как он сумел донести мысль, что хочет выучить язык, чтобы понимать о чем с ним говорят. Сама Катая этому удивилась. Еще больше удивилась тому, что к моменту сна парень запомнил достаточно много слов. Объясняться еще не мог, но схватывал все на лету. Свойство воскрешенного чемпиона или элиты? Как бы то ни было, уже через месяц путешествия Шайон понимал, о чем с ним разговаривают. Пусть и отвечал односложными фразами, но такая скорость обучения казалась удивительной. За день до города они остановились у озера. Пока Шайон искал будущий ужин, Катая ушла к водопаду с явным намерением привести себя в порядок. Из-за длительного перехода по бездорожью мыться удавалось редко. Грязные волосы она убирала в косу, чтобы не мешались. Лишний раз не расплетала, так что голова начала чесаться. Иногда подкрадывалась мысль, что в них заведутся вши. К собственной радости, вши так и не завелись, но зуд еще долго не проходил. Недолго думая, Катая сняла всю одежду и прополоскала ее в воде. Был всего один запасной комплект для нее и для парня, так что пока одна сохнет, вторая на ней. И наоборот. А вот из-за того, что Катая не представляла каким будет чемпион, одежда Шайону была великовата. Если все пройдет хорошо, то с первых денег удастся купить что-то подходящее по размеру. Кто знал, что чемпион окажется настолько молод? Ледяные струи водопада вызывали дрожь и восхищение. В полный рост стоять под ними было невероятно и восхитительно. Ощущать мощь водной стихии на собственных плечах! Шайон стоял на берегу в тени деревьев и рассматривал обнаженную девушку. Точеная фигурка, не скрытая непонятного покроя одеждой, была очень красива. Длинные ноги, плоский живот, тонкая талия и округлая грудь. И алые волосы до самых ягодиц. Кто в здравом уме не стал бы любоваться подобной красотой? Однако, чтобы не раздражать девушку, Шайон ушел еще до того, как Катая вылезла из воды. -Держи. Катая достала из сумки запасной комплект одежды и протянула парню. Тот понял без лишних слов и молча забрал сверток. К его возвращению удалось поджарить пойманного зайца и несколько стеблей растений. -Красиво. Катая обернулась на Шайона. Кивком головы тот указал на распущенные алым пламенем волосы. -Спасибо. Непривычно слышать что-то в адрес своей внешности. Обычно только Незрай говорил ей, что она очень красивая. А потом обнимал и шептал ласковые слова на ушко. -Завтра будем в городе, - нарушила тишину леса Катая. -Лига? -Первый круг через неделю, - на всякий случай Катая покачала головой, - Попробуем потренироваться, чтобы ты вспомнил, как драться. -Помню. -Могу поспорить, - Катая обняла колени руками, устремив взгляд в костер. Из дальнейшего бормотания Катая поняла, что Шайон ругается. При этом среди незнакомых слов ее ухо уловило привычное «катайа». Ее имя в переводе на древний язык означает ругательство. Хмурый взгляд в ее сторону яснее ясного говорил о желании убить несговорчивую девчонку напротив. За все время их путешествия Шайон несколько раз пытался поднять на нее руку, но договор и ошейник не давали ему вольности. -Давай проверим. Из мешка были извлечены два кинжала. Катая отошла в сторону от костра на более-менее свободное пространство и поманила к себе Шайона. Звать дважды не пришлось. Фраза про кинжалы тому явно не понравилась, хоть и осталась частично непонятной. Рисунок на запястье Шайона из темно-зеленого стал черным, а затем каком-то немыслимым образом в руке появилась небольшая палка. Уже через секунду та превратилась в огромную секиру! Катая интуитивно напряглась, не в силах забыть их первое знакомство и острое лезвие у шеи. Драться против подобного оружия Катая не умела, но и уступать не собиралась так просто. На кинжалах сражается средне, но ведь и парень только недавно вернулся к жизни. Катая уклонилась от лезвия и прямого выпада в свою сторону, словно танцевала с огнем. Лишь в крайнем случае лезвие соприкоснется с секирой и только затем, чтобы отвести удар в сторону. В какой-то момент тело парализовало. Катая понимала, что что-то произошло, но не знала — что и как. Буквально через две секунды паралич прошел, и она отступила на несколько шагов назад. Шайон стоял спокойно в нескольких метрах, но сомневаться, что это его рук дело, не приходится. Как такое возможно? Способности чемпиона? Они и вправду обладали особыми навыками, но крайне редко применяли их вне арен и островов элиты. Для простых смертных такая магия была смертельна. -Так нечестно. Катая опустила кинжалы и отступила. В арсенале каждого чемпиона было несколько способностей. О Шайоне же не было никакой информации. Можно было долго гадать и ошибиться. -Хорошо танцуешь, - произнес Шайон. Вдвоем они вернулись к костру. Поленья почти догорели и тлели углями. Катая укрылась плащом и закрыла глаза. Почему проснулось это сожаление от поединка? Не потому, что он нечестный. И не потому, что парень обладает скрытыми способностями. А просто потому, что, как бы она не хотела оказаться там же, на арене, этого никогда не произойдет. Рожденные на материке не могли обладать никакими способностями, даже если получали титул элиты. К середине дня путникам удалось войти в город. Шайон крутил головой на триста шестьдесят градусов в попытке охватить все вокруг. Шагающую рядом Катаю интересовал куда более насущный вопрос: на сколько хватит припасенных денег и где остановиться? На окраине города повезло найти недорогую гостиницу. -Здесь. Катая осматривала пустую комнату с двумя кроватями в углу. Скромное жилище за скромную плату. Впрочем, чего расстраиваться? Остальных денег едва хватало, чтобы подать заявку на участие в Лиге. Хорошо еще, что есть крыша над головой от дождя. Спать ночью на свежем воздухе, когда вода льется на тебя с неба — далеко не самое лучшее, что может быть в жизни. Шайон осмотрел комнату и взглянул на девушку. Возникло ощущение, что он ждал чего-то иного. -Если не хочешь спать здесь, можешь ночевать на улице, - произнесла Катая, направляясь к дальней кровати. Проблема покупки одежды оставалась открытой. Видимо, придется что-то продать, чтобы чемпион на турнире был одет во что-то удобное, что не будет мешать двигаться. Входная дверь хлопнула, выпуская Шайона в коридор. Куда тот пошел, Катая не стала гадать. Походит и вернется. Заключенный договор имел обязательства с обеих сторон, так что тревожиться еще и на этот счет не хватало сил. Для начала надо было найти что продать и кому. Катая разложила немногочисленные вещи на кровати и прикинула, с чем будет не так жалко расстаться. Самым ценным были кинжалы. Но продавать их не хотелось совсем. Еще лучше, если продавать не придется вовсе. Через два часа вернулся Шайон, застав девушку на кровати с разбросанными по той вещами. В конечном счете Катая решилась заложить кинжалы по меньшей цене, чтобы потом выкупить. При хорошем раскладе должно получиться. И все равно было жалко. Но других вариантов не было. -Идем. Шайон взял сумку и поманил девушку за собой. Ничего не понимая, но зная, что сумку парень так просто не вернет, Катая вылетела в дверь следом. -Шайон, верни!