Пролог

      В ночь, когда полная луна взошла на небо, а пламя озарило тёмный лес, землю окропили реки крови. Огонь пожирал всё, до чего только мог дотянуться. Хвансо, обитель духов, наполнилась жуткими криками неупокоенных душ. Они просили о помощи, однако шаманы были мертвы. Кровь текла по ступеням старого храма, который, пережив многие столетия, теперь был поглощён пламенем.       Воины, облачённые в доспехи, смотрели на огонь, не в силах оторвать взгляд от величественной картины. В воздух поднимались голубые огоньки — это были неупокоенные души, для которых не осталось места в этом мире после гибели их священной обители. Раздались пронзительные крики. Один из воинов пронзил мечом шаманку, которая пыталась сбежать, забрав с собой древнюю реликвию, хранившуюся в этом месте с давних времён. Выражение её лица застыло, глаза погасли, однако она продолжала крепко сжимать в руках разноцветную маску. Воин вынул меч и выхватил реликвию, а затем небрежно стёр с неё кровь.       — Ваше Величество! — крикнул он и побежал вверх по лестнице. — Я нашёл Гёмунталь!       Остальные расступились, открывая ему дорогу. Воин поднялся на последнюю ступень и, встав на одно колено, протянул маску своему господину. Король обернулся и взял реликвию. Лицо тут же расплылось в улыбке.       — Это и есть знаменитый Гёмунталь? Хорошая работа, я награжу тебя, как только вернёмся в столицу.       Глаза воина заблестели, отчего король едва не рассмеялся. Он повернул голову и вновь посмотрел на горящий храм. На площади, прямо перед величественной постройкой, на коленях сидела молодая женщина. Шаманка была одета в ритуальное платье, которое теперь было похоже на рваный кусок ткани. Женщина смотрела на пожар с неверием в глазах.       — На Ыль, я добился величия, — вдруг крикнул король. — Я завоевал семь государств, и даже обитель духов не смогла устоять!       В его голосе слышалась гордость.       — Ли Чжи У, ты хоть знаешь, что натворил?! — воскликнула шаманка, повернувшись спиной к горящему храму. — Духи разгневаны!       — Духи? Я зол куда больше их.       — Небеса покарают тебя…       — Мне плевать! На Ыль, теперь ты принадлежишь мне! Если не подчинишься, я заберу твою жизнь!       Шаманка покачала головой, глядя на него, словно на безумца. Увидев её непокорный взгляд, Ли Чжи У разгневался ещё сильнее. Он сжал в руках Гёмунталь и поднял его над головой.       — Твоя драгоценная реликвия будет уничтожена вместе с храмом!       Чжи У хотел увидеть только одно: как эта сильная женщина сломается и склонится перед ним, вымаливая шанс на спасение. На Ыль отвернулась и внезапно склонила голову. Она глубоко поклонилась обители, ударившись лбом о землю. В душе она просила прощения перед небесами за то, что не смогла сохранить это священное место.       — Ли Чжи У, — произнесла она тихим голосом. — Ты будешь проклят, как и весь твой род.       Король не испугался её зловещих слов, а лишь рассмеялся, глядя в спину сломленной женщины. Его улыбка застыла, когда На Ыль вдруг вытащила из рукава изящный небольшой кинжал. В следующий миг на землю хлынула кровь, заставив воинов в удивлении воскликнуть. Ли Чжи У вздрогнул. На несколько мгновений в его глазах отразился шок, однако, поняв действительность, он медленно опустил руку, которая крепко сжимала маску, и вздохнул. Ему так и не удалось увидеть настоящее отчаяние верховной шаманки Хвансо.       — Возвращаемся в столицу! — крикнул король. — С этого дня моё великое государство будет носить название Хвансо!