Глава 2

      Ей накинули мешок на голову и крепко связали руки и ноги. Джиан вдохнула что-то едкое, из-за чего голова закружилась, и она потеряла сознание. Очнулась шаманка раньше, чем планировали королевские воины. Она тут же почувствовала боль во всём теле, и в голове промелькнули события последних нескольких часов. Внутри всё похолодело. Эта ситуация явно ничего хорошего не предвещала.       Джиан открыла глаза и увидела ткань, сквозь которую проникал лунный свет. Её закинули на лошадь вниз головой, совершенно не заботясь о состоянии девушки. Лошадь быстро двигалась, отчего все бока шаманки были отбиты. Кровь прилила к голове, и Джиан стиснула зубы от неприятных ощущений. В следующий миг её подхватили и скинули с лошади на землю, отчего она едва не закричала. Трава немного смягчила удар. Джиан замерла, прислушиваясь к звукам вокруг.       Послышался треск костра и громкие разговоры солдат, которые ходили вокруг неё, задевая ногами. Джиан надеялась, что стражники будут обсуждать её и причину, по которой им пришлось таким образом заманить девушку в свою ловушку, однако солдаты разговаривали о всякой ненужной ей ерунде. Шаманка поворочалась немного и выругалась про себя. Только теперь ей удалось как следует всё обдумать.       Первое, о чём она подумала, было «Дауль, эта бессовестная девчонка!». Солдаты явно пообещали ей что-то хорошее, если она выдаст местоположение шаманки, а та, в придачу, ещё и сама привела её к ним. Как бы Джиан не злилась, ей пришлось успокоить разум и прикинуть, что же делать дальше. Почему её схватили? Самым худшим вариантом оказалась бы казнь. Джиан была уверена, что не сможет выдержать жестоких пыток, которыми мучают людей в столичной тюрьме. Ей стало до смерти обидно. Если бы она не кинулась в Ханган, чтобы помочь, всё могло обойтись. Хотя… Разве стража не добралась бы до неё в любом случае?       Джиан приняла решение сбежать. Это было единственное, что она могла сделать на данный момент. Шаманка покрутилась из стороны в сторону и прислушалась: солдаты продолжили беззаботно болтать. Джиан покрутила запястьями, туго связанными верёвкой, и начала усердно пытаться вытащить руки. Спустя пару минут узел развязался, и она радостно поблагодарила солдат за то, что они недооценили её. Джиан сняла с головы мешок и, кинув его в сторону, тут же потянулась к верёвке на ногах.       Стражники сидели в стороне возле костра и жарили рыбу, аромат которой доносился до самого края поляны. Джиан откинула верёвки в высокую траву и тихо поползла в сторону, стараясь не издавать ни единого звука. Рёбра беспощадно болели от недавнего удара о землю. Шаманка медленно продвигалась вперёд и, оказавшись на краю поляны, собиралась подняться на ноги и убежать, однако услышала сзади шум. Джиан не успела опомниться, как её подняли за шиворот так, что ноги начали болтаться. Она схватилась за воротник, который начал сильно давить на шею. В глазах показались бусины слёз.       — Куда это ты собралась? — спросил высокий мужчина с густой бородой. Он поставил её на ноги и начал трясти девушку за воротник. Джиан, не в силах ничего сделать, просто болталась в разные стороны.       — Зачем я вам?       Услышав вопрос шаманки, стражник усмехнулся. Он потащил её назад к костру.       — Эй, у нас беглянка! — воскликнул поймавший её солдат.       Со всех сторон раздался смех. Джиан почувствовала себя в смертельной ловушке.       — Ты поедешь с нами в Ёнгван.       — Зачем вы хотите отвезти меня в столицу?.. — её голос дрогнул.       — В Ёнгване и узнаешь.       Мысль промелькнула в её голове: «Только бы не казнь!». Она помолилась всем богам и духам, которых знала, чтобы с ней не случилось ничего плохого. Столичная тюрьма пугала её больше всего.       — Если попытаешься сбежать ещё раз, мы наведаемся к твоей семье. Так что сиди смирно, ладно?       Джиан замерла. Побег явно отменялся. Не хватало ещё доставить неприятностей тётушке и Джихе! Ей снова связали руки и ноги, но Джиан была рада уже тому, что на её голову не накинули старый вонючий мешок. Перекусив у костра и закинув шаманку на лошадь, солдаты продолжили путь. До столицы предстояла долгая дорога.       Джиан проклинала стражников, которые совершенно не заботились о пленнице. Когда они въехали в Ёнгван, на шаманке не осталось ни одного живого места. Её мутило, а тело по-прежнему сильно болело. Джиан не знала, куда её ведут: на голове вновь оказался мешок. Она сжала губы и подвигала руками, которые затекли в дороге. Верёвка сильно впилась в кожу, и Джиан зашипела от боли. Её толкали в спину, а вокруг стояла гробовая тишина. Она слышала лишь разговоры стражников и их тяжёлые шаги.       Это была её первая поездка в столицу, и она, к сожалению, выдалась крайне неудачной. Джиан была на грани жизни и смерти и молилась, надеясь пережить этот день. Солнце начинало подниматься из-за горизонта, и сквозь ткань грязного мешка начали проникать тёплые лучи. Джиан прищурилась, когда лицо наконец освободилось. Девушка мигом огляделась и остолбенела. Она непроизвольно подняла голову, увидев тёмную ауру, поднимающуюся в небо над величественным строением. Это было проклятие, целиком пропитавшее округу. Стражники, заметив её взгляд, вновь толкнули девушку в спину, заставив поторопиться.       Джиан сглотнула и вступила в плотную чёрную дымку, струящуюся и извивающуюся по земле. Её быстро вели по мощёным дорожкам. Вокруг совсем не было других людей. Аура со всех сторон была похожа на огромных змей, которые ползали между зданий, всё больше захватывая территорию. Джиан не знала, где она, однако могла предположить. Такое плотное проклятие могло находиться только во дворце, куда шаманы предпочитали лишний раз не соваться. Джиан лишь слышала о том, насколько же серьёзна ситуация с королём и его наследниками. Из-за проклятия главной шаманки, умершей сто лет назад, род короля Ли Чжи У был на грани падения. У него было много детей, однако до юности дожили лишь двое. С последующими его потомками происходило то же самое — они умирали, и лишь немногим удавалось преодолеть рубеж в двадцать лет.       Остальные люди, не имевшие способностей шаманов, не видели плотной тёмной ауры, они могли лишь почувствовать её. Возможно, слуги, работающие во дворце, могли ощущать холод или резкие приступы тревоги, когда злые духи обвивали их с ног до головы. Если дух проходил последнюю ступень развития, становясь особо опасным, лишь тогда он открывался взору простых смертных. Джиан сжала губы, когда почувствовала, как застучали её зубы от страха. Её казалось, что тысячи глаз тут же обратили на неё своё внимание. Оказывается, есть что-то пострашнее смертной казни!       Джиан завели в небольшую пристройку и захлопнули дверь, ничего не объясняя. Шаманка застыла посреди комнаты, окна которой были наглухо закрыты, не позволяя проникнуть внутрь ни единому лучику света. Девушка поёжилась и снова покрутила руками, нанося новые раны верёвкой. Через пару минут внутрь зашла пожилая женщина. Она осторожно прикрыла дверь и осмотрела девушку с ног до головы, когда огонёк свечи осветил комнату. В свою очередь Джиан также осмотрела женщину. Шаманка, пусть никогда и не была во дворце, могла предположить, кем она является. Скорее всего, сейчас её почтила своим присутствием главная придворная дама. Она развязала руки Джиан, и та, наконец, смогла нормально ими двигать.       — Надень это, — сказала женщина и протянула ей свёрток с одеждой.       Джиан развернула потрёпанное платье и нахмурилась. Это явно была одежда служанки. Ей не оставалось ничего другого, кроме как послушаться. Джиан быстро надела платье, которое было ей немного велико, расправила юбку и посмотрела на придворную даму. Женщина кивнула и открыла дверь.       — Следуй за мной.       Сердце Джиан учащённо забилось. Ситуация была крайне подозрительной, однако её, по крайней мере, не собирались убивать. Она молча следовала за главной придворной дамой, оглядываясь по сторонам. Шаманка заметила, что злые духи, живущие здесь, несколько отличаются от тех, что она встречала раньше. Проклятие здесь было направлено только на короля и его потомков, остальные же люди оставались целыми и невредимыми. Джиан непроизвольно задумалась. Злые духи, от которых она избавлялась раньше, вредили всем, кого только встречали на своём пути.       Главная придворная дама привела её в красивую постройку. Джиан тихо ступала по деревянному полу, немного расслабившись. Если бы её собирались казнить, то не стали бы так заморачиваться! Однако, внутри всё ещё таилось беспокойство. Главная придворная дама зашла в одну из комнат, оставив её снаружи, и шаманка, как бы не пыталась, не могла услышать то, о чём говорят за дверью.       — Заходи, — приказала женщина, когда вышла.       Джиан немного помедлила, однако всё же зашла внутрь. Её душа тут же похолодела, а ноги подкосились. Внутри стоял мужчина, сложив руки за спиной. Цвет его одеяния был ярко-красным с вышитыми на нём золотыми драконами. Джиан тут же рухнула на колени, не смея поднять взгляд, ведь перед ней находился нынешний король Хвансо собственной персоной.       — Поднимись, — сказал он устало.       Джиан колебалась. Её руки дрожали, а по спине стекла капелька холодного пота. Услышав, что король молчит, она всё же встала на ноги, но глаза продолжали смотреть в пол.       — Ваше Величество… — произнесла она, не зная, как правильно себя вести. Страх снова поглотил её, а вместе с ним и странное горькое чувство. Именно отец этого человека десять лет назад отдал приказ о казне её матери.       — Я наслышан о тебе, шаманка из Ханыма.       Услышав его слова, Джиан не могла не поднять взгляд. Король гладил седую бороду и смотрел на неё тусклыми тёмными глазами. Морщины покрывали всё его лицо. Из-за проклятия он выглядел намного старше своего реального возраста. В тот же миг Джиан подумала, что даже это удивительно, ведь король вообще смог дожить до таких лет с окружающими его злыми духами.       — Почему меня привезли во дворец? — прямо спросила она.       Король медлил, заставляя Джиан ещё сильнее нервничать. То, что он слышал о ней, уже сильно настораживало.       — Я расскажу тебе правду, но ты должна хранить услышанное в тайне.       Теперь до шаманки, наконец, начало понемногу доходить. Кажется, её ждёт серьёзный разговор о многолетнем проклятии, мучавшем королевскую семью. Взгляд девушки тут же стал холодным. Она изо всех сил старалась сохранить самообладание.       — Ты наверняка слышала о проклятии, которое уже долгие годы преследует мой род, — продолжил он. — Я скажу прямо: избавься от него.       Лицо Джиан мгновенно побледнело. Это он серьёзно? Как такое вообще возможно сделать с её небольшими способностями? Заметив взгляд девушки, король спросил:       — Не сможешь?       — Это… Очень непростое проклятие… — выдавила она из себя.       — Все мои сыновья и дочери уже мертвы, кроме одного восьмого принца, — признался Его Величество. — Восьмой принц сейчас умирает от проклятия, и, если он всё же умрёт, королевский род прервётся.       Даже услышав его душещипательную историю, Джиан всё ещё была уверена, что снять проклятие попросту невозможно. Она была немного удивлена, узнав, что в живых остался лишь один принц, ведь в народе об этом было пока неизвестно. Король тщательно всё скрывал. И, похоже, ввиду своего здоровья он больше не мог иметь наследников, раз отчаялся настолько, что обратился к шаманке.       — Что будет, если у меня не получится снять проклятие?       — Ты умрёшь, — даже после таких слов его лицо оставалось бесстрастным. — До тебя проклятие уже пытались снять три шамана, однако у них ничего не вышло.       — И их казнили?..       — Я отдал приказ отрубить им головы.       Джиан выругалась про себя. Она только недавно обрадовалась, что её не собираются казнить, а теперь вдруг такая новость! Задание снять проклятие с королевской семьи — это всё равно, что самоубийство. Джиан почувствовала, словно сама смерть дышит ей в затылок.       — Я… Я хочу знать, что будет с моей семьёй, если у меня не получится... — сказала она, заикаясь.       — Я отправлю их работать в шахты, — король продолжал оставаться спокойным, однако шаманка не на шутку перепугалась. — А если у тебя получится, то я награжу всю твою семью. Твой брат даже сможет сдать экзамен на госслужащего или поступить на военную службу.       Джиан и представить себе не могла, как же было бы великолепно получить награду от самого короля. Однако, это было бы прекрасно, сними она проклятие, а это невозможно!       — Я попробую, но у меня есть одна просьба.       — Какая?       — Я зарабатывала на жизнь и кормила семью, теперь мои тётушка и брат останутся без средств к существованию…       — Я тебя понял, — король кивнул. — Деньги — это не проблема.       — Могу я передать им послание? Иначе они будут волноваться за меня.       — Да, однако его предварительно проверят.       Шаманка напряглась. Они будут делать всё, чтобы не позволить секрету принца выбраться за пределы дворца.       — Ты будешь служанкой принца, чтобы отвести любые подозрения. Помимо тебя за наследным принцем будет ухаживать придворная дама Чхве. Я даю тебе три месяца. Если за три месяца ты не снимешь проклятие, казнь состоится немедленно.       Три месяца — крайне маленький срок для такой сложной миссии, но у Джиан не было выбора. Она уже смирилась со своей участью и лишь надеялась, что тётушка и брат смогут сбежать и спрятаться где-нибудь за эти три месяца, ведь в шахтах их точно ждёт смерть. Деньги, посланные королём, могут в этом помочь.       — Я подчиняюсь вашему приказу, Ваше величество, — Джиан склонила голову, и король в первый раз за всё время слабо улыбнулся.       — Спаси жизнь моего последнего сына… — горестно произнёс он.       Главная придворная дама сразу же проводила шаманку в покои принца, чтобы та смогла оценить действие проклятия своими глазами. Джиан стало дурно, когда она увидела молодого мужчину, прикованного к постели. Вокруг него вились злые духи, то и дело проникая в тело и выходя из него с тихим воем. В покоях находилась красивая женщина средних лет, которая, похоже, и была той самой придворной дамой Чхве, о которой говорил король. Она с печальным видом сидела у постели и вытирала лицо принца мокрой тряпкой.       — Прибыла новая шаманка, — сообщила главная придворная дама.       Дама Чхве подняла взгляд и посмотрела на Джиан, которая чувствовала удушье из-за скопления в этом месте злых духов.       — Как тебя зовут?       — Меня зовут Джиан.       — Такая молодая… — вздохнула дама Чхве и покачала головой. — Ты обучена грамоте?       — Да, я умею читать и писать.       Дама Чхве несколько удивилась, услышав её слова.       — Вот, возьми, — женщина протянула ей лист бумаги, кисть и тушь. Джиан поспешно подошла к ней и взяла их. — Напиши, что тебе нужно для работы с проклятием и передай даме Со.       Шаманка была немного обескуражена. Кажется, придворная дама наследного принца имела больше влияния, чем главная придворная дама Со. Джиан взяла кисть и быстро написала список того, что ей потребуется. Пока у неё появилась возможность, нужно было воспользоваться деньгами короля! Шаманка составила такой большой список, что взгляд придворной дамы изменился при взгляде на него.       — Ты написала куда больше, чем все прошлые шаманы, — произнесла дама Со, но всё же спрятала список в одежде.       Джиан лишь слегка улыбнулась, услышав её замечание. Для себя Джиан решила, что, если каким-то чудом ей удастся выбраться из этого адского места, она вынесет из дворца побольше ритуальных предметов и талисманов, которые стоили немаленьких денег. Если же выжить не получится, то эти три месяца она хотя бы сможет пользоваться самыми лучшими и дорогими предметами, которых ранее не касались её руки.       Главная придворная дама покинула покои. За окном уже светило яркое солнце, и только теперь Джиан начала чувствовать сонливость. Она помотала головой и слегка хлопнула себя по щекам, чтобы немного взбодриться.       — Я сама позабочусь о Его Высочестве, — сказала дама Чхве. — Сосредоточься на проклятии — это твоя главная обязанность. Лишь иногда я буду давать тебе мелкие поручения.       Джиан кивнула. В этот момент она, наконец, смогла как следует разглядеть лицо наследного принца Ли До Юна. У него были изящные черты лица, характерные для всех выходцев из благородных семей. На бледной, почти фарфоровой коже виднелись вздутые чёрные вены. Под его закрытыми глазами находились тёмные круги, а длинные ресницы слегка дрожали, когда он хмурился, не в силах проснуться. Бледные губы были плотно сжаты. Длинные чёрные волосы, растрепавшись, волнами лежали на его плечах.       На самом деле, несмотря на последствия проклятия, Джиан не могла не отметить его красоты. Ли До Юн совсем не был похож на своего отца, его черты были более тонкими и аккуратными. Наследный принц выглядел очень хрупким, словно мог сломаться от любого прикосновения.       — Сколько времени он уже не приходит в себя? — спросила шаманка, склонившись над ним.       — Последний раз Его Высочество возвращался в сознание месяц назад…       Джиан нахмурилась.       — Это нехорошо… — она могла произнести вслух только это, чтобы не приводить даму Чхве в ещё большее отчаяние.       Проклятие уже поразило душу Ли До Юна, а на такой стадии жить человеку оставалось совсем недолго. Если бы это было обычное проклятие, Джиан смогла бы справиться, однако в этот момент ей оставалось только молиться всем богам, чтобы принц не умер раньше данных ей трёх месяцев.       — Ты сможешь спасти его? — спросила дама Чхве с надеждой.       Шаманка замялась.       — Я не знаю.       — Ты честная. Прошлые шаманы убеждали меня, что смогут справиться. Теперь они все мертвы…       Дама Чхве вздохнула. Она вдруг поднялась со своего места и направилась к выходу.       — Идём, — женщина поманила Джиан рукой. — Я покажу тебе твою комнату.       Взглянув на принца ещё раз, девушка последовала за придворной дамой.