Дом и Бездорожье

Пейзаж этого места было сложно назвать естественным, хотя он таковым определенно старался казаться. Слишком уж он был удобен. Скалы, тянущиеся из тумана, густого, как облака, образовывали многоуровневые каменные платформы, на которых беспорядочно росли ёлки. Их корни пронизывали всю структуру платформ, переплетаясь и формируя живые мосты между этими островками. Дороги, если так можно было назвать полосы асфальта без намека на разметку, петляли вокруг, почти не создавая прямых линий. В некоторых местах они были прикреплены к скалам хаотичной паутиной арматур, но скорее для приличия, а не от острой необходимости — порой они километрами висели над пропастью без намека на крепления. Как и в руинах за сотню миль отсюда, свет неизвестного происхождения парадоксально освещал почти всё, как вода, стекая по платформам всё ниже, в конечном итоге падая в белый туман.   Под каменным навесом одного из островов, закрывающим дорогу, парил глаз. Скучающе осматривая несколько дорог, которые отсюда было видно, он был почти незаметен, если не знать, куда смотреть. Из-за странной геометрии света его синий зрачок даже не давал блика.   На самой пластине же стоял его обладатель. Задумчиво смотря куда-то вдаль, мужчина в синем жилете, голубой полосатой рубашке, строгих брюках и лакированных туфлях ловил ветер, позволяя пустому рукаву правой руки дергаться от каждого потока. Тяжело вздохнув, он посмотрел единственным глазом на небо. Уже светало, потому разноцветные звезды становились еле различимы. Он фокусировал взгляд на одной-единственной точке, используя последние минуты, чтобы убедиться в и без того очевидном.   Меланхоличное настроение нарушалось только двумя весёлыми голосами сзади, о чем-то спорящими вполтона. Встряхнув голову, мужчина повернулся и направился к ним.   — Как успехи? — спросил он, подходя.   — Я те говорю, Плюш, это тот чувак, который всегда на фиолетовой тачке гонял, я этот цвет везде узнаю! — игнорируя подошедшего, сказал первый, обращаясь ко второму.   Это был парень в бордовой толстовке, сидел, скрестив ноги, прямо на земле. Что, похоже, было явно не в новинку для его излишне затертых джинсов. На его волосах, если сантиметровые трубки из его головы ими являлись, крепились глаза разного цвета, формы и размера. Они беспорядочно крутились во все стороны, хотя при внимательном наблюдении паттерн все же прослеживался: группа слева сейчас смотрела на подошедшего.   Напротив него стояла плюшевая игрушка. Ее рост был столь небольшой, что даже стоя она не была на уровне глаз сидящего собеседника. Представляла она собой кривую пародию на какое-то животное, то ли кота, то ли медведя, то ли ещё кого-то. Только два её элемента явно не были частью изначальной задумки: разрез рта, из которого виднелись белые зубки, и рука, замененная неким огнестрельным оружием с длинным стволом, что был больше, чем все остальное тело. Сейчас дуло упиралось прямо в землю, выполняя роль трости или опоры.   — Да не-е-ет же, Меду-у-за, это другой, который ну помнишь, помнишь? — ноюще ответила игрушка писклявым голосом, — Синий, скажи ему, скажи!   — Что? — терпеливо спросил мужчина в жилете.   — Эээ… ну вот на трупе точно должно быть!   Предметом их обсуждения была машина темно-вишневого цвета, сложенная в гармошку, вероятно от падения. Вариантов, откуда было немного — прямо над ними проходила еще одна дорога с крутым поворотом.   Игрушка потянула за дверь машины, подцепив её за какой-то излом оружием. Но сколько она ни пыталась, у неё не выходило, пока названный Медузой не открыл вторую одним резким движением.   — Ну показывай, чё ты там хотел, — усмехаясь, предложил тот.   — Н-е-е-т! Ты посмотрел уже! Так нечестно! — Семеня маленькими ножками, Плюш начал обегать машину.   Через открытую дверь в салоне был виден искорёженный труп водителя, оставившего кровавые ошметки на всех поверхностях. Подойдя, игрушка просто прыгнула вглубь этого месива, отодвигая дулом то, что поддавалось.   Спустя некоторое время из груды мяса и обломков послышался веселый возглас, после которого его источник поспешил вывалиться откуда-то сверху.   — Нашел, нашел! — Он держал намотанный на плюшевую конечность кулон на цепочке. — Вот, это его же, его! Ну как там… Ты поня-я-ял, Медуза, да?!   Парень в красной толстовке взял у него кулон и смотрел с приподнятой бровью.   — Плюш, ну у тебя реально в голове вата или чё? У того придурка он был совсем другой формы и цвета. Ты его вспомнил потому, что мы вчера базарили о нем, да? — с явным упреком сказал тот, даже не став осматривать находку.   — Ну почему-у-у?! Реально другой был? А это кто тогда, блин. — Плюш бросил амулет обратно в машину.   Все это время мужчина по имени Синий наблюдал за происходящим, устало приподняв брови.   — Я попросил вас разобраться. И что вы сделали? На машине такого цвета ездил Люкс. Я только что проверил его звезду, он жив. То же самое касается Роланда, владельца кулона. Ты не так уж и плохо его запомнил, Плюшевый, но он был бронзовым, а не серебряным, и треугольным, — сказал он, медленно подходя, чтобы тоже осмотреть труп, — тем не менее я не знаю, чья звезда потухла, простите.   Посмотрев на него пару секунд, он еле сдержал улыбку, но вместо этого просто выдохнул через нос.   — Дураки. Кто это? Ладно, видимо, это не он умер. Поищем в другом месте. Переверните мне машину, я заберу запчасти, — сказал он уже серьезно и отошел чуть назад.   Вздохнув, Медуза подошел и с силой ударил машину, отчего она нехотя накренилась, вскоре грузно встав остатками колес на землю.   Осмотрев состояние бампера, Синий лишь покачал головой и встал напротив багажника. Он положил руку на него, но открывать не стал, лишь бросил ожидающий взгляд на Медузу.   — Ладно-ладно, — ответил ему тот и сделал поворот головой, отчего глазастые волосы перекинулись вперед. Натянув капюшон, он встал спиной к машине.   Только после того, как отвернулся и Плюшевый, Синий открыл багажник и внимательно осмотрел содержимое.   — Угум. Готово, — сказал он и начал рыться, выбирая что-то полезное.   Через пару минут до каждого донесся звук проезжающего транспорта.   — Кто там, Синий? — спросил Медуза, стоя, облокотившись на металл.   — Это машина КоВоЛе, за рулем Мечник Пушистик Мышон, — без доли иронии в голосе ответил ему Синий, смотря в пустоту.   — Опа! Ща я с ним… — подцепив кроссовком меч, все это время неприметно лежавший на земле, он подбросил его в воздух и схватил. Это был короткий клинок темно-красного цвета; на рукоятке было изображено обезображенное злобой лицо.   Он уже метнулся в сторону дороги, когда его за капюшон аккуратно схватила летающая рука, немного приподняв в воздух, как котенка за шкирку.   — Я не договорил, — продолжая смотреть куда-то вдаль, сказал Синий, — он не один.   — Да я со всеми разберусь, чё ты!   — С ним две девушки.   — Их тоже не боюсь, отпусти! — Медуза задрыгал ногами, но явно не был настроен действительно освобождаться.   — Дело не в этом, а в том, кто они. Первая, рогатая — гостья, я её помню. Вторую же вижу в первый раз. У нее кошачьи уши… — кажется, он хотел продолжить, но осекся и взглянул на Плюшевого.   — Какие… уши… ты сказал? — Из его игрушечной лапы через старые дыры выдвинулись три когтя. Голос звучал так же высоко и скрипуче, как обычно, но что-то в нем было такое, от чего даже Медуза притих.   — Думаю… Мне показалось. Мало ли что у риоссов на голове может расти. К тому же у нее были ярко-голубые волосы. Кхм-кхм, — в его интонации читалось некое замешательство, даже взгляд он перевел непосредственно на Плюшевого, перестав смотреть в пустоту.   На это тот лишь кротко кивнул и убрал когти, тем не менее не найдя, что ответить.   — Так вот. Думаю, она новопробудившаяся. Ее взгляд говорил сам за себя. Любопытный и осматривающий каждую бесполезную мелочь, — резюмировал Синий.   — Слышу от того, кто зачем-то всматривается в направление взгляда других. Лан. И чё мы, типа, новеньких не бьём теперь, или что? — поинтересовался Медуза, приземляясь на ноги, когда рука все же его опустила.   — Ну, вообще-то, действительно не стоит. Тебе ли не знать, почему, — ответил тот, продолжая рыться в багажнике, — да и к тому же, они уже уехали. Ещё успеем.   Медуза закатил глаза и убрал клинок за пояс.

***

  С тех пор, как машина покинула руины, прошло порядка нескольких часов. Светало.   Это место казалось Ши куда страннее, чем руины, хотя и там было чему удивиться. Тем не менее тут было куда свежее. Хоть ее инстинкты и кричали о тактической уязвимости в этой обстановке, она с интересом разглядывала необычный ландшафт и в целом расслабилась.   Карета ехала куда медленнее, чем раньше, видимо, из-за сложности трассы, которую очень хотелось сравнить с горным серпантином. Тем не менее, несмотря на наличие гор и резких поворотов, они существовали слишком уж отдельно, чтобы называть их одним определением. Посмотрев один раз вниз, Ши предпочла больше не делать этого.   — Насколько тут высоко? — тихо поинтересовалась она, не ожидая ответа, однако от ее голоса всё же очнулась задремавшая Дельта.   — Хм? А, думаю, дна нет. Я пыталась спуститься пониже, но сначала кончились дороги, а потом поверхности, на которых можно стоять. А земли я так и не увидела. Мышь, ты знаешь? — Она аккуратно ткнула ногой спинку дивана водителя.   Тот вздохнул и достал ещё одну сигарету.   — Я не буду отвечать. Хотите что-то узнать — сходите и посмотрите сами. Некоторые предпочитают врать, но работает такая тактика через раз. — Он затянулся и посмотрел вдаль. — Я живу не так долго, но уже имел возможность наблюдать, как плохой контроль информации превращает безобидный мир в горячечный трип одержимого столовыми приборами.   — Ого, не знала, что ты не местный, — Дельта повалилась на спинку дивана впереди, чтобы смотреть Мышону в глаза, — Расскажи ещё, мы же тут, а не там.   — Развивать вашу фантазию, рассказывая что-то новое — последнее, что я хотел бы делать. Особенно твою, Дельта. Я видел розовый цвет его глаз и у меня хватает мозгов сложить два плюс два, — загадочно сказал он и сурово посмотрел на наклонившуюся.   (Это и правда было странно. Хотя думаю вышло даже лучше). Ши навострила уши и настолько явно сконцентрировалась на Дельте, что та, почувствовав её взгляд, смиренно опустила голову, понимая, что нужно дать какое-то объяснение.   — Ладно… ладно… Наверное, мне стоило рассказать об этом раньше, но-о-о… — Дельта с большим трудом подбирала слова, отводя взгляд и теребя пальцы, — этот мир работает немного иначе, чем ты думаешь…   — Дельта, не стоит. Сама поймет рано или поздно. Она только сегодня проснулась. Ты сама об этом узнала только тут и ничего, жила же нормально… Выжила во всяком случае. — Повернувшись, Мышон окинул взглядом их обоих, остановившись на заинтересованной Ши и покачал головой.   Дельта выдохнула и неловко улыбнулась Ши, садясь на место.   — Я, кстати, узнаю это место, мы скоро приедем, буквально десять минут — меняя тему, поделилась наблюдением она.   (Эти двое совершенно не умеют хранить секреты).   «Да что ты? Ну поделись тогда уж, что ты там понял?» — откинувшись на спинку, начала внутренний диалог Ши.   (Ушастой голове, которая ещё не поняла, действительно пока рановато такое знать. Доверься мне, я скажу, если что, хе-хе).   «На чьей ты стороне вообще?.. Нет, правда, что ты такое?»   (Кошка ничего не потеряет, если будет считать, что у нее просто голоса в голове. На самом деле пасть знает не больше. Просто, ну знаешь, внимательнее). — В мыслях последнее слово было произнесено с такой нескрываемой язвительностью, что Ши закатила глаза.   Ши задумалась обо всем, что произошло с момента её пробуждения, как они говорят. Пока что она держится, пряча эмоции глубоко внутри, но ей очень хотелось побыть в одиночестве и всё осмыслить. Остается надеяться, что на этой базе будет такая возможность. «Постойте. В таких местах же… полно народа…» — Ши закрыла лицо руками и тихо взвыла. Кажется, самое тяжелое только впереди.

***

  При подобной окружающей обстановке то, что представляла собой база, было… весьма нормально. Как будто так и должно было быть, что на дороге в какой-то момент появится сооружение из бетонных коробок, что на вид хаотично, но с неким вкусом навалены друг на друга. Что-то в этом было. Тут и там части здания подпирали деревянные брусья из, по всей видимости, ели. Сколько бы слов ни перебрала Ши в голове, ей никак не удавалось дать характеристику этому сооружению. База была не то что средней, скорее противоречащей самой себе. Кустарно собранные механизмы соседствовали с высокими на вид технологиями, старые части — с как будто только что построенными, исключительно утилитарные элементы с лишним декором, и при этом всё это каким-то образом было органично.   Остановившись на дороге, ведущей вглубь здания, Мышон жестом попросил выйти.   — Мне нужно припарковаться. Дельта, проводи ушастую внутрь и покажи Тичеру. Думаю, он и так там сидит, как обычно.   Дождавшись, пока все покинут транспорт, он махнул рукой и уехал в темную арку, оставив девушек у лестницы, ведущей в одну из коробок.   — Ну пойдем что ли… Не знаю даже, что тебе посоветовать. — начала Дельта, сделав пару шагов по лестнице, — не пялься на местных: тут народ добрый, но немного угрюмый. А, и расстегни рубашку. Пусть лучше все знают, с кем имеют дело, правда?   Ши с подозрением прищурила глаза. Положив на ступени тяжелое снаряжение, она нехотя начала расстегивать пуговицы, которым посчастливилось не оторваться в прошлый раз.   (Так-то лучше, удобнее есть).   «Ты серьезно собираешься кого-то там есть?»   (Шутка. Я даже отсюда чувствую, что с местными мы не справимся).   «Только поэтому?» — Ши медленно встала и пошла по ступеням навстречу Дельте.   — Веселей, ну же. И чуть быстрее, пожалуйста. — Она коснулась двери, готовая открыть ее в любой момент.   (Если кошка считает свою пасть неконтролируемой опасностью — она не права. Помимо того, что лишь тело может решать, куда ходить, у пасти может даже больше ума, чем у некоторых).   Проигнорировав подколы голоса в голове, Ши подошла и сделала глубокий вдох. За обитой железом деревянной дверью с хитрым замком лениво издавались звуки посуды и бессвязных разговоров.   Дельта толкнула дверь и перед ними открылся вид на помещение, напоминающее нечто вроде таверны или кофейни. Вторая ассоциация пришла от невероятной чистоты и своего рода изысканности местного интерьера. Тонкие столы на резных ножках, диваны, подушки, ковры со странными узорами. Однако резкий запах тяжелой еды и выпивки не давал этой ассоциации закрепиться прочнее. Контингент тут был соответствующий. Как месту, так и тому, что Ши уже успела увидеть.   За столами мрачно сидели существа, скорее имеющие элементы людей, чем наоборот. Что только в них не было намешано: части зверей, механизмы, предметы и биологические связки и органы, вообще ни на что не похожие.   Несколько из них изучающе провели по Ши глазами, ненадолго заострив взгляд на её животе. Тем не менее, многие из них имели куда более выразительные и угрожающие части тел, которые даже сложно было с ходу описать. Ши не так уж и отличалась от них.   Но, пожалуй, больше всего выделялся индивид, сидящий в одиночестве на диване прямо напротив входа, сложив руки на коленях. Стола не было, он просто сидел, будто и ждал их прибытия. Его бледно-белое тело было окутано в шелковые одеяния без единой пылинки и потертости. На тонкой шее крепилась голова, на которой был лишь красный крест вместо рта и два больших глаза, переливающихся перламутром. Его длинные белые волосы напоминали свежевыпавший снег в лучах солнца, отчего смотреть на них было даже немного больно.   Махнув остальным присутствующим и получив в ответ пару кивков и косых взглядов, Дельта, не теряя времени, повела Ши именно к нему. Ее заставлять не приходилось, незнакомец притянул ее взгляд почти сразу же. Не то чтобы он сильно ей понравился, скорее она просто залипла.   — Знакомься, Ши. — Дельта указала на сидящего, будто это антикварная ваза, — Это Тичер, замглавы Компании Восточного Леса. Кстати, добро пожаловать. Он нас не слышит, но он читает все мысли, что ты активно произносишь. Говорит так же, так что не удивляйся, когда услышишь голос в голове.   (Думаю ты уже привыкла. Но все же, интересно, может ли он слышать пасть?)   «Конечно, мой новый друг. Не ожидало такую разговорчивую гостью. Вас было слышно уже на пороге». — Внезапно прозвучал чужой спокойный голос в голове у Ши.   «Простите?! Это вы? То есть что вы… Могу я так говорить? Как мне стоит обращаться? Мне стоит открывать рот или так и стоять, черт, я не понимаю».   (Не думал, что мне придется ещё и переговорами заниматься, но пожалуй лучше я буду говорить).   «В этом нет необходимости. Я все прекрасно понимаю. Я умею читать чуть глубже, чем вы думаете. Главное, чтобы у вас не было никаких скверных мыслей. Несмотря на хищную натуру вашей пасти, вы кажетесь мне надежными. Разумность — это самое важное. То, что противопоставляется хаотичности. Если в действиях есть логика, ее можно отследить, пресечь или развить. Но когда ее нет, риосс становится просто бомбой. Вы не такие, хотя вам лишь предстоит понять друг друга и самих себя. Если честно, это первый раз, когда я вижу два сознания в одном теле. Вернее сказать: вы одно сознание, разделенное на два, я вижу это так. Прошу прощения, я заговорилось».   На протяжении всего монолога Тичер сидел без движения. Дельта же скучающе стояла рядом, скрестив руки на груди, что было не очень удобно из-за массивных перчаток. Ши смотрела на собеседника с широко открытыми глазами. Ей как будто перекрыли поток мыслей чужими, она даже не могла ничего вставить. Да и не хотела.   «Ши, верно? Очень приятно. Подробнее о вашей дальнейшей жизни тебе расскажет Феджер, глава Компании. Сейчас я передам Дельте указания, что с тобой делать».   Не дав Ши ничего ответить, он провернул голову к Дельте и точно так же как на Ши до этого, уставился на нее.   «Он же больше не слышит? Можно нормально говорить?» — Глядя на Тичера искоса, подумала Ши.   (Он умеет слышать мысли через закрытую дверь, напоминаю).   «Черт, точно. Простите, пожалуйста! Мне просто немного непривычно!» — Ши поклонилась, поймав озадаченный взгляд Дельты, которая после этого обратно ушла во внутренний диалог.   Постояв так ещё немного, Дельта кивнула и приглашающе махнула Ши, направляясь в одну из дверей.   Тихо что-то мяукнув под нос и кивнув присутствующим и Тичеру, она пошла за ней. Однако в дверях в ее мысли вновь вторгнулся уже знакомый голос.   «И все же постарайтесь никого не съесть. Завтра вам нужно будет кое с кем ещё поговорить. Не опаздывайте».   Ши начала лихорадочно думать, что ответить и сыпать в голове извинениями, но Тичер уже отвернулся. Ши ничего не оставалось, кроме как продолжить следовать за своей спутницей.