Беглецы в Тенях

Беглецы в Тенях Пыль ещё не осела, а в особняке уже кипела жизнь. Гутраксианы — кошки, лисы, волки, тигры и другие — поспешно спускались в потайные люки, таща с собой немногие пожитки: запасы еды, лекарственные мази из грибов и самое ценное — память о своем доме. Лира, прижимая котёнка к груди, оглянулась на спину Максима. Человек, который когда-то был их охотником, теперь стоял заслонкой у входа в подземелье, его винтовка была разведена, но он готов был использовать её против своих. — Двигайтесь быстрее! — прошипел Конусный Кот, подгоняя задних. — Они скоро прорвутся через завал! Вдалеке уже слышались крики Новикова: капитан орал приказы, требуя подкрепления и бульдозер для расчистки. Солдаты пытались проломить обломки камня, но лестница обвалилась с таким расчётом, что блокировала проход на дни. Максим не двигался. Его разум бурлил: он только что предал всё, что знал. Семью, службу, человечество. Но взгляд на Лиру — на её благодарные, умные глаза — убеждал его, что это правильно. Он кивнул в сторону туннеля. — Идите. Я прикрою. Его голос был спокоен, но внутри пустота. Он знал, что не сможет убить своих товарищей. Но если они подойдут ближе, ему придётся стрелять, чтобы остановить. Протоген, древний слепой советник, потянул Максима за руку. — Ты пойдёшь с нами, охотник. Твой народ не простит тебе этого. Ты стал одним из нас — беглецом. Максим кивнул, не раздумывая. Они скользнули в тёмный коридор, где уже исчезали последние гутраксианы. Туннели были узкими, пропитанными запахом земли и грибов. Здесь, под землёй, километрами вились запутанные пути — результат веков рытья и модификаций. Робби шёл во главе колонны, его механические суставы жужжали, пока он прокладывал маршрут по старой карте в голове. — Мы выйдем у старого завода на окраине заброшенного города, — объяснил он. — Там есть заброшенные здания. Но патрули людей там часты. Нужно двигаться скрытно. Спустя час пути, когда туннели стали уже, а потолок ниже, раздался далёкий взрыв. Засада? Максим замер. — Это не они, — просипел Призрачный Лис, сжимая нож в лапе. — Наше минирование сработало. Они взрывают себя, пытаясь пробиться. Но облегчения не было. Новиков был упрям — он заявит о дезертире и предателе, и тогда за Максимом начнётся охота. Его лицо будут показывать на каждом экране. Его семью… Максим стиснул зубы. Отец служил в армии, мать работала в госпитале. Они поймут ли? Или проклянут? Впереди колонны возникло волнение. Акула и Тигр толкались, шипя на кого-то в темноте. — Смотрите! — зарычал Тигр, указывая на мелкого гутраксиана с крыльями, как у летучей мыши, который стоял, дрожа, в нише. — Это Затмение, — шепнула Лира Максиму. — Один из наших разведчиков. Он был выше, подслушивал. Видимо, отстал. — Я не отставал! — возмущённо пискнул Затмение, его глазки горели красным. — Я слышал больше. Люди разгневаны. Они уже отправили отряд на восток в город. Ищут выходы туннелей. А твой портрет, охотник… Максим… он везде. Они сказали, что ты предатель, заключивший сделку с монстрами. Максим ощутил холодок по спине. Охота началась. Теперь он был мишенью для обеих сторон. Что, если гутраксианы решили использовать его как щит или заложника? Он взглянул на Лиру — нет, в её глазах была лишь благодарность. Они продолжили путь, но мораль упала. В туннеле начались споры: некоторые, как Конусный Кот, шипели, что человек — это риска, источник бед. Другие, во главе с Протогеном, настаивали: он доказал свою веру кровью, не слезами. Наконец, через несколько часов, они выбрались на поверхность у развалин старого завода. Заброшенные корпуса, ржавые машины, запах металла и мусора. Тут и там мелькали патрули людей на дронах — автоматические устройства, кружившие в небе. — Здесь мы разобьём временный лагерь, — решил Робби. — Но нужно искать союзников. В городе живут свободные зоны — люди, недовольные войной. Они могли бы помочь. Максим кивнул. Теперь у него была новая цель: не просто спастись, а доказать, что мир возможен. Он подошёл к Лире, которая кормила котёнка кусочком сушёной рыбы. — Спасибо, — сказала она тихо. — Спасибо, что увидел в нас не врагов. Максим улыбнулся впервые за день. — А ты… как ты родом? Я имею в виду, эти всë… Она вздохнула. — Мы рождены из экспериментов. Наши предки — животные, модифицированные генетиками для войны. Но мы стали больше чем это. Мы стали семьёй. Вдалеке загудел мотор патрульной машины. Бегство только начиналось. Мир наверху оставался холодным и враждебным, но в подземелье, в туннелях, зародилась надежда — хрупкая, как паутина, но растущая с каждым шагом. И в сердце этой надежды был человечество и звери — вместе, несмотря ни на что. Но война не кончилась. В штабе, с лицом багровым от ярости, Новиков уже планировал возмездие. "Предатель должен заплатить", — шептал он. А в тенях туннелей, Максим и его новые братья по судьбе готовились к следующему бою — бою не за землю, а за душу. Продолжение следует...