Похититель магии

      Рабочий кабинет Шпиона отличался характерным творческим беспорядком — включённый почти всегда компьютер из Мира Людей, наброски рисунков вперемешку с заметками о раскрытых делах прямо на рабочем столе, аккуратно заправленный покрывалом диван, который, иногда, стоял нетронутым несколько дней подряд. Вздремнув прямо на столе, подложив руки под голову, Шпион резко проснулся и на автомате схватился за ближайшие заметки, попутно вспоминая, на чём остановился пару часов назад, перед тем, как откликнуться на зов Морфея… Пока Шпион перебирал бумаги, в дверь постучали.       — Войдите, — брякнул вариант. Дверь открылась, внутрь заглянула белобрысая голова с явно хорошим настроением.       — Коллега, у нас новый посетитель.       — Прекрасно, — не отрываясь от бумаг ответил Бэлос. — Ты его уже принял?       — Вообще-то… не совсем. Жду тебя.       — Но… Детектив протиснулся в комнату, схватил напарника за руку и нагло потащил его в коридор. От неожиданности Шпион чуть не рассыпал бумажки по полу, но успел подхватить их магией и сложить обратно на стол.       В коридоре вариантов ждала одетая с иголочки ведьма в больших солнцезащитных очках и с рыжими, похожими на гриву пушистыми волосами.       — Простите за задержку, мисс Клоторн, просто когда дело столь серьёзное, как у вас, мы предпочитаем работать вместе! — бодро отчеканил Детектив, усаживая напарника в кресло. Ведьма улыбнулась, кивнула и присела в другое кресло.       — Обычно с клиентами общаешься ты один… — вполголоса буркнул Шпион, сладко зевнул и посмотрел на ведьму, заметив, что из-под линзы выглядывал краешек рубца. Встряхнув головой и рассудив, что ведьма скрывает травму за очками, Бэлос словно натянул маску на лицо и произнёс, уже гораздо бодрее: — Приветствуем вас в агентстве, мисс…       — Зовите меня просто Лилит.       — Что привело вас в агентство, Лилит? Ведьма открыла дамскую сумочку и достала оттуда фотографии, протянув их вариантам.       — Я начала рассказывать вашему коллеге, что с нашими Островами приключилось горе. Объявился некто, кто похищает магию у граждан… Сначала были лишены сил ведущие магические школы, затем неизвестный взялся за Глав ковенов и представителей власти. Ведьмы напуганы, император хранит молчание, мы не знаем, что делать… Шпион взглянул на фотографии. Тела, много тел… частично иссушённые, как будто магию из них высасывали вместе с жизненными соками.       — Знакомый подчерк, — хмыкнул Детектив.       — Василиски, — Шпион покрутил фотографии в руках. — Скажите, Лилит, на ваших Кипящих Островах встречались василиски?       — Природные поглотители магии? — ведьма покачала головой, к большому удивлению Шпиона. — Нет, у нас они не живут. Климат нашего мира сложился таким образом, что василискам там не нашлось места.       — Он из другой вселенной, — поражённый собственным мыслям изрёк Бэлос, вспоминая про бумажки на рабочем столе. Дёрнувшись от осознания, мужчина посмотрел на напарника. — Нераскрытые дела. Среди них фигурировали следы поглотителя магии.       — В точку. Но это не иссушающее заклинание. Мы столкнулись с василиском-путешественником по мирам! — Детектив сложил фотографии в стопку и отложил в сторону. — Мы берёмся за это дело. Скажите, где в последний раз находили жертву?       — Прямо в императорском замке. Чуть меньше суток назад. Детектив кивнул, а Лилит, робко улыбнувшись, продолжила:       — От лица всего Императорского ковена Слегка-горячих Островов и самого императора Белуса, выражаю вам благодарность. Вы — наша последняя надежда.       — Но за столь продолжительное время василиск мог покинуть эти Острова и направится на другие, — закономерно предположил Шпион. — Если речь идёт о межпространственной особи, то вся мультивселенная для неё — шведский стол.       — И всё же, коллега, если особь долгое время бесчинствует в одном конкретном месте, то вряд ли она уйдёт, не получив главного блюда.       — Ты имеешь ввиду… Детектив вновь кивнул.       — Белуса. Лилит спохватилась.       — Забыла сказать — Его Величество под охраной всего ковена, тронный зал неприступен, а ворота заперты физическим замком и не будут открыты, пока скауты не удостоверятся в безопасности монарха. Вот поэтому мы обратились за помощью к вам… Лишь так можно быть уверенным, что в тронный зал не попытается проникнуть василиск. Шпион хмыкнул, поднялся с места. Кивнул напарнику и обратился к Лилит.       — Дайте нам время собраться и мы отправляемся.

***

      Выйдя из портальной двери прямиком в один из коридоров замка, Шпион с Детективом обомлели от количества скаутов вокруг. Минимум по одному стражу стояло через каждые пару метров, по коридорам постоянно ходили патрули, а возле каждой двери стояло по несколько скаутов, вооружённых копьями. У самой дальней двери — непосредственно врат в тронный зал императора, путь перекрывали три гигантских абоматона. Ступив вперёд сыщиков, глава Императорского ковена откашлялась и объявила:       — С этого момента нам нечего опасаться. Лучшие Детектив и Шпион в известной мультивселенной помогут отыскать коварного похитителя магии и защитить самое ценное, что у нас есть — связь с Титаном через великого императора.       — Троекратное ура спасителям! — воскликнул один из скаутов.       — Ура! Ура! Ура! — хором провозгласили все остальные.       — Стив, сейчас не время отвлекаться, — пожурила скаута ведьма. Тот понурил голову.       — Вообще-то я Джереми…       — Ну, не будем и мы отвлекаться от дел, — преисполненная энтузиазма ведьма повернулась к Шпиону с Детективом. — Господа, я должна оставить вас. Скауты проведут вас к месту, где случилось последнее преступление. Мы все очень расчитываем на вас.       — Не беспокойтесь, — обнадёжил её Шпион, — …раньше времени. Если василиск ещё здесь, мы его найдём. Когда Лилит ушла, Бэлос достал из сумки книгу «о происхождении и особенностях василисков», но рука Детектива вновь схватила его за запястье и напарник потащил варианта следом за собой. Скауты, на плечи которых легло ответственное задание привести сыщиков на место преступления, показывали дорогу. Оно оказалось недалеко, в кухонном крыле, среди разбитой посуды и разбросанной утвари; на полу белым мелом уже был вычерчен силуэт несчастной жертвы.       — Это здесь, — Джереми печально вздохнул, указав на кухню. — Одного из наших застали прямо здесь, во время ночного… перекуса. Когда тело нашли, в нём не оставалось ни капли магии…       — Налицо работа профессионала, — отметил Детектив, вооружаясь лупой.       — Или просто василиск у нас жадный, — фыркнул Шпион, листая книгу и краем глаза осматривая погром. На стенах и, в некоторых местах, на кухонном гарнитуре, были видны следы от когтей. — Женские особи способны выпускать когти… ты знал об этом?       — Теперь знаю, — ответил Детектив, с лупой изучая сколы на разбитой посуде. — А ещё я начинаю понимать, зачем нашему василиску столько магии… Для путешествий между мирами.       — Странно, что он… она не перебила всех скаутов в округе, пока была возможность, — процедил Шпион, расхаживая с книгой рядом.       — Может, боится рисковать на такой мелкой добыче? — предположил Белос.       — И поэтому рвётся сразу к императору, — Шпион на секунду оторвался от чтения, подумал, усмехнулся. — Либо у неё с ним личные счёты… О, и в книге ничего не сказано про климат, пригодный для василисков. Детектив пригляделся к одному из осколков, заметив на сколе синюю жидкость.       — Интересно, интересно…       — Что там? — Шпион подошёл к напарнику. Подняв осколок, Белос внимательно его осмотрел. Синяя жидкость стекла вниз по осколку и каплей упала рядом с сапогом Шпиона. Недолго думая, мужчина опустился на корточки.       — Ты же не собираешься…? — испугался Детектив. Но вместо того, чтобы макнуть палец в каплю и попробовать её на вкус, мужчина достал из кармана прибор размером с коробочку из-под спичек, половину которого занимал прямоугольный чёрный экран. Сверху прибора, из крохотного отверстия, высунулся кончик тонкой иглы.       — Воспользоваться детектором магии? А ты о чём подумал? — Шпион расплылся в хитрой улыбке, макая кончик иглы в каплю и смотря за яркими цифрами, вспыхнувшими на экране. Детектив слегка покраснел и отвёл взгляд.       — Ну, что там… — немного погодя спросил он.       — Показатели низкие… однако перед нами точно кровь василиска. Знаешь, а ловко «ведьма» нас провела. Услышав это, Детектив облегчённо выдохнул.       — А я уже начал беспокоиться, что ты поверил ей.       — Совсем немного… — Шпион убрал прибор в карман и вернулся к справочнику. — Истощённые василиски не способны восстанавливать ранения в другом облике, как и скрывать естественные глаза и уши. Понадобятся очень густые волосы и солнцезащитные очки. Как удачно… Наш клиент истратил львиную долю магии на перемещение в офис, так что император для неё — спасение, а попасть в тронный зал сможем только мы.       — Браво, — Детектив беззвучно похлопал напарнику, стянул с собственной макушки шляпу и надел её на Шпиона. — Кто-то только что заслужил её.       — Брось… Это не первый раз, когда я обхожу тебя в дедукции!       — И не последний, — с каким-то смирением в голосе добавил Детектив. В этот миг Шпион ловко нацепил шляпу обратно на хозяина, развернул его к себе и заглянул в глаза.       — Но таким Детективом, как ты, мне всё равно не стать. Да и шляпа не моего размерчика… — Шпион лыбился, как ненормальный, чувствуя чужое дыхание на собственных губах.       — Мы с тобой — две версии одного и того же человека. Не забывай об этом, — ответил Детектив, тоже слабо улыбнувшись.       — Ты прав… прав, — Шпион отстранился. — А сейчас — пойдём разбираться с леди-василиском.       — Читаешь мои мысли. Варианты вышли из кухонного крыла с непроницаемыми лицами.       — Дело раскрыто, — громко объявил Детектив. Скауты затаили дыхание в ожидании сенсации. — Подробности мы доложим лично императору Белусу.

***

      Возле врат в тронный зал Шпиона и Детектива ожидаемо остановили абоматоны. Скауты по обеим сторонам от вариантов синхронно провели пальцами магические круги, засиявшие голубым светом; на несколько секунд тела Белосов окутала аура похожего оттенка. Когда сканирование завершилось, скаут Джереми объявил:       — Пропустите их! Абоматоны расступились. Внутри массивных врат заскрипели скрытые от глаз посторонних механизмы, отпирая замки. С тяжёлым скрежетом врата приоткрылись, путь в тронный зал был открыт.       Лилит появилась в коридоре словно по расписанию. Пройдя немного, неожиданно для скаутов она сорвалась на бег, принимая в истинную форму. Солнцезащитные очки спали, открывая глаза с горизонтальными зрачками, а из вытянутой пасти показался длинный раздвоенный язык, похожий на змеиный. Замахнувшись лапой с выпущенными когтями, василиск хотела смести Шпиона и Детектива с дороги, но те увернулись, бросившись в сторону. Василиск залетела в тронный зал, сразу же устремляясь к трону, но императора на месте не оказалось.       — Запирайте двери! — крикнул в коридор Шпион. Василиск обернулась на крик и скрип механизмов, попыталась вырваться из ловушки, но врата сомкнулись.       — Нет! — рявкнула она на грани отчаяния и злобы.       — Похоже, местные и к такому подготовились, — констатировал Детектив, подняв голову. С потолка вниз были направлены множественные арбалеты.       — Нет, нет, нет! Вы не должны были вмешиваться!.. — продолжала рычать василиск, метаясь из стороны в сторону и будто не зная, что делать дальше.       — Тогда зачем было звать нас?! — непонимающе воскликнул Бэлос, тоже заметив ловушку и доставая портальный ключ. Василиск не слушала, в ярости метаясь по тронному залу, пока над головой стучали шестерни механизма, будто отсчитывая мгновения до залпа. Когда портальная дверь открылась, уже Шпион схватил напарника за руку и потянул за собой.       — Этот Белус настоящий монстр! Вам… Вам не понять! — с этими словами василиск издала протяжный рёв и рванула прямиком к двери, обгоняя вариантов и первой ныряя в портал. Шпион с Детективом забежали в портал следом, оказавшись в офисе и обнаружив разбитое окно в кабинете. Выглянув на улицу через дыру, варианты никого не обнаружили. Василиск исчезла.