Хельга

Последнее, что ощутила в своей жизни Хельга Синклер, прежде чем на неё рухнул горящий шар и то, что ещё совсем недавно было её начальником, было не чувство досады или удовольствия. Это было поражение. Горькое и противное, как свежезаваренный кофе. Не такой смерти Хельга хотела. Конечно, в отличие от других наемников и членов команды, она, если так можно сказать, отделалась легко. Её подлодку не разорвал на кусочки злобный механический омар, её не завалило камнями, когда происходил подрыв и даже не убила атака самовозгорающихся светлячков. Темнота медленно окутывала её тело и сознание. Смерть пришла, а вместе с ней и тишина. Всё ушло на второй план, оставив женщину наедине с самой собой и мыслями. Синклер сквозь боль улыбнулась. Когда-то этот момент должен был настать. Единственное, что не давало покоя Хельге — почему именно сейчас, когда она была так близка к цели всей своей жизни? Где она допустила ошибку, в чём был просчёт? Ничего ведь не предвещало беды? Последние минуты жизни — всё самое сложное осталось позади, вместе с Майло и его компанией. Хельга хотела предложить Лайлу открыть виски, выпить и тем самым отпраздновать их победу, их звёздный час. Но не тут-то было! Сначала появились герои, на древних технологиях, во главе с музейной крысой. Следом началась заварушка, да такая, что очень быстро переросла в настоящую неразбериху и перестрелку. А потом. Потом Рурк просто взял и без лишних слов выкинули её за борт. Во всех смыслах. Сердце болезненно сжалось. Старый урод! Мог бы хоть спасибо сказать на прощание, а не балластом обзывать. Это ведь она убедила чокнутого старика с бездонными карманами в том, что не всё так безнадежно как кажется, да и часики тикают, если не сейчас, то никогда и прочее бла-бла-бла. Это она нашла музейную крысу, собрала команду, контролировала всё что можно было и нельзя, пока Рурк только и делал, что представлял, куда потратит их будущие миллиарды. Вернее, его будущие миллиарды. От одной только мысли о том, что Лайл планировал избавиться от неё с самого начала, Синклер хотелось рвать и метать. И кричать. Кричать так сильно, чтобы всем было страшно и понятно, как она зла. И что никому не скрыться от её гнева ни живым, ни мёртвым. Впрочем, рассуждать о том, что было бы, если бы у Рурка окончательно шарики за ролики не заехали в самый ответственный и важный момент, было поздно. Хельга Синклер мертва. Лайл Тибериус Рурк мертв тоже. Единственное что утешало женщину, так мысль о том, что если Ад существует, то гореть там они будут вместе. Если повезёт, то даже в одном котле. И если так и будет, то Хельга непременно сделает всё, что будет в её силах, чтобы добавить страданий своему, уже бывшему, боссу. Но пока, что-то Синклер не наблюдала ни Рурка, ни котлов, ни даже адского пламени. Только тишина и тьма. Вдруг, темнота её отпустила. Боль с новой силой сковала всё тело. Во рту снова появилась кровь, а висках застучало сердце. И вот… не тишина. А звук. Тихий, насмешливый перезвон, будто кто-то играет с хрустальными бокалами. Хельга открыла глаза. Она определенно представляла себе Ад не так. Над головой — звёздное небо, на котором собрались все видимые и невидимые звёзды с планетами. Вокруг — руины какого-то храма, но точно сказать было сложно. Слишком темно. — Лежи, — скомандовал незнакомый голос. — Сейчас будет легче, но нужно немного потерпеть. Из-за ближайшей колонны вышла женщина, держа в руках что-то вроде большой миски и полотенца. Придерживая одной рукой подол своей туники, она присела рядом и аккуратно смахнула несколько прядей со лба наёмницы. — Я Мегара, — незнакомка мягко улыбнулась, словно Хельга была её старым другом, с которым она виделась впервые, после долгой разлуки. — Добро пожаловать, заблудшая душа. Это теперь твой дом. Женщина поставила миску на землю. Несколько капель холодной воды попало на раны. Боль, будто молния, пронзила всё тело. Синклер зашипела и дёрнулась. — Тише, — Мегара нежно приобняла Хельгу за плечо и уложила обратно. — Я знаю что больно, но потерпи немного, пожалуйста. — Кто.. — Тише-тише, — незнакомка приложила палец к окровавленным губам наёмницы и улыбка её мигом сошла с лица. — Я знаю, у тебя много вопросов, но не сейчас. Сначала, нужно решить, что делать с твоими ранами. Я могу их вылечить полностью, но нужно будет немного времени и твоего спокойствия. Согласна? Хельга еле кивнула. Не согласиться было сложно. По ощущениям, как минимум был вывих плеча и пара-тройка сломанных рёбер, а как максимум — разрыв мышц и раздробленный в труху позвоночник. Врачевала и колдовала Мегара над ней долго, пока в один момент Хельга не поняла, что вкус железа во рту пропал, а дышать стало легче. Женщина попробовала двинуть рукой и с удивлением обнаружила, что не только боль исчезла, но и старые зажимы, полученные так давно, что Синклер и забыла про них. — Кто ты? — с лёгкой дрожью в голосе спросила наёмница. — Дьявол? — Нет, — незнакомка сдержанно рассмеялась, продолжая обрабатывать раны. — Скорее её правая рука. Я вестник. Приношу вести, слухи, а иногда даже домыслы людей с Земли. Она решает, что стоит её внимания, а что может обождать. — Правая рука? Вестник? — спросила сама себя Хельга, пытаясь обдумать и понять новую информацию. Так значит, она не в Аду? А где тогда? — Ты ей приглянулась сразу, когда ещё на первое своё задание вышла, — Мегара продолжила, не обращая внимания на бормотание наёмницы. — С тех самых пор, она только и ждала удачного момента, чтобы лично встретиться и поговорить с тобой. — Кому приглянулась? Смерти? — Нет, — незнакомка помрачнела, будто вспоминала что-то нехорошее и перешла на шёпот: — Она не Смерть. Она Хаос. — Ври больше, — резко бросила Хельга. — Дьявол твоя госпожа, а мы в Аду, и так ясно. Слишком много совпадений. Воцарилось неловкое молчание. Синклер видела, как меняется лицо её спасительницы и от этого наёмнице стало не по себе. — Если хочешь, то считай так, — как-то слишком спокойно сказала Мегара, а после добавила: — Вы с ней точно поладите. Она любит острых на язык. Поднявшись и отряхнув подол туники от невидимой пыли, женщина начала собираться. Хельга хотела было пойти с ней, расспросить и узнать больше о месте, куда её сознание прибились после смерти, но она была всё слишком слаба. Раны исцелены, но вот сил ей это не дало. — Можно последний вопрос? Мегара, практически растворившись в тени руин, обернулась. — Командира Рурка здесь нет, не волнуйся. Отдыхай.

***

Вечная ночь не пугала. По крайней мере Хельгу Синклер так уж точно, за остальных ручаться было сложно. Мегара, вот, не любила её. Говорила, что ночь напоминает ей о тех временах, когда она была пленницей Подземного Царства и его царя — Аида. Наёмница усмехнулась. Кто бы мог подумать, Боги существуют на самом деле! Ну, или по крайней мере существовали, пока люди не нашли себе новых идолов. К удивлению Хельги, Мегара оказалась весьма неплохо осведомлена о событиях истории человечества последних нескольких веков, а также о некоторых нюансах истории самой Синклер. — Вестник, — растягивая гласные, произнесла женщина, словно пробуя это слово на вкус. — Интересно, зачем такому могущественному существу как Дьявол нужен вестник? — Если можно что-то делегировать, то нужно это делегировать, — сладкий голосок раздался прям над самым ухом. — Я уверена, ты это прекрасно знаешь. В конце концов, как часто Рурк свою работу поручал тебе? Хельга тут же вскочила и встала в боевую стойку. Тьма рассмеялась. Тихо так, похоже больше на перезвон хрустальных бокалов, нежели на смех. Где-то этот смех наёмница уже слышала. — Кто ты? Несмотря на дрожь в теле, голос Синклер был тверд. — О, я та, кого ты так любезно окрестила Дьяволом! Из окружавшей наёмницу тьмы начал появляться силуэт, словно невидимая рука рисовала прям на ходу. Длинные волосы цвета дёгтя, развивались, словно повинуясь порывам несуществующего ветра. Кожа была серой, как у покойника, но при этом имела живой блеск и эластичность. — Хотя, если честно, моя вина, я не представилась в нашу первую встречу, — глаза незнакомки зажглись. — Эрида, богиня и властительница Хаоса, рада знакомству. Ты можешь не представляться, я и так знаю кто ты. Но если хочешь соблюсти приличия. — К чёрту приличия! — резко отрезала Хельга. — Давай сразу к делу! — Мне нравится твой настрой! — огонь азарта в глазах богини вспыхнул ещё ярче.. — Другого и не ожидала! Момент! Эрида несколько раз хлопнула в ладоши. Наёмница не успела даже моргнуть, как вдруг оказалась в кожаном кресле со стаканом хорошего коньяка и портсигаром на небольшом столике рядом. Свет звёзд исчез, уступив место свету огня в камине. Богиня сидела в точно таком же кресле напротив, наливая себе вина. — И так, что ты хочешь? — с искренним любопытством спросила Эрида. — Скажу сразу, Рурку ты отомстить не сможешь. Считай, он сам себя наказал. — Что с ним? — Сложно сказать, — богиня нахмурились, будто подбирая наиболее выгодный и понятный ответ. — Предположим, где-то в Забытье. Поверь, там ещё хуже чем в Аду. Синклер чуть не поперхнулась алкоголем. Отставив стакан в сторону, наёмница взяла портсигар, покрутила немного в руках, а после открыла и достала первую попавшуюся папиросу. Как только она оказалась в зубах Хельги, то зажглась сама собой. — Ещё вопросы? Сделав хорошую затяжку, Синклер выпустила облачко сизого дыма прямо в камин. Пламя на мгновение превратилось из красно-оранжевого в фиолетово-чёрное. Как интересно. — Зачем я вам? — не отрывая взгляда от огня, спросила Хельга, делая ещё одну затяжку. — Мегара разве не рассказала? — в голосе властительницы Хаоса появились нотки досады, но они быстро растворились в лести: — Ты — интересный обломок. Душа, выкованная из амбиций и стали. Сломанная в самый пик напряжения, — Эрида тяжело вздохнула и сделала глоток. — Я давно за тобой наблюдала. Каждое твоё задание, каждая экспедиция и авантюра — я видела это всё! Жаль только, что не смогла быть до конца с тобой в твоём.. последнем приключении, но, должна признаться, что ты была достойна каждой секунды своей жизни. Не многие так могут сражаться. — Это.. честь для меня, — Хельга не знала, как ещё реагировать на такой поток похвалы. — Я очень польщена. — О, нет дорогуша, — богиня улыбнулась. — Это честь для меня, обрести такого союзника в борьбе с Атлантидой. — Что? — Поверь, не тебе одной Атлантида и её жители испортили жизнь, — Эрида нахмурились и сделала ещё один глоток. — Как ты думаешь, почему они оказались там, внизу, скрытые под материками и океанами? Это было наказание от меня и ещё пары древнейших богов. Мы, конечно, были уверены в том, что уничтожили их полностью, но один город не только спасся, но и выжил. С ним познакомилась уже ты, — улыбка стала ещё шире. — Поэтому, я хочу предложить тебе этакий уговор. — Уговор? Продажа души? — Да, — Эрида кивнула. — Ты станешь… моим оружием и воином Хаоса в мире людей. На всей Земле. — Второй шанс, получается, — Хельга достала ещё дозу никотина из портсигара. — Реванш? — Да, — Богиня кивнула ещё раз. — Я дам тебе то, чего ты хочешь. Возвращение. Силу. И, что ещё важнее… время. Всё время в мире. Ты сможешь действовать, строить, мстить — и если тебя «уничтожат», твоё сознание просто вернётся ко мне. Немного отдохнёт, а потом — снова в бой. Но, только пока твоя душа будет у меня. Это единственное условие. — Бессмертие? — уточнила Хельга. Аналитический ум наёмницы работал на полную, просчитывая последствия. Она посмотрела на свои руки — те самые, что держали пистолет, отдавали приказы, цеплялись за жизнь. Теперь они могли стать орудием вечности. Месть Майло и его друзьям-предателям? Захват не Атлантиды, а целых империй? Это был новый уровень игры. Единственный, достойный её. Хельга Синклер бросила сигарету в камин и встала. Выпрямилась, приняв стойку «смирно». В её позе не было рабской покорности — лишь расчётливое признание союзника большей силы. — Я согласна. — Отлично! — Эрида щёлкнула пальцами. — Закрепим всё на бумаге?

***

Холодные солнечные лучи били прямо в глаза. Морской бриз ласкал кожу. Хельга Синклер пришла в себя на берегу Северного Моря, недалеко от своей родины. Осмотрев себя, наёмница с приятным удивлением обнаружила, что её тело одновременно было тем же — сильным, молодым, но в тоже время другим — без единого шрама или боевой травмы. Хельга усмехнулась. Теперь она точно идеальный солдат и оружие. Синклер подняла лицо к надвигающемуся на неё шторму. Свинцовые тучи гремели и шумели, подобно толпе зевак на параде. Поднявшись и отряхнувшись от всякой грязи, вроде сухих водорослей, мелких камешков и даже морских обитателей, Хельга хотела было направиться в ближайший город, как вдруг пальцы нащупали нечто в кармане мундира. — Это ещё что? — сама себя спросила наёмница, смотря на кортик. — Что-то не припоминаю, чтобы такое при себе носила. Вытащив из сам клинок, Хельга чуть не рассмеялась от счастья. Золотом, на чёрной кованой стали было выгравировано: «Воину Хаоса во имя Хаоса во всём мире. Носи с гордостью и используй с умом» Подарок от работодателя. Приятный и очень полезный бонус. — Так точно, командир Эрида. Песок зашуршал под твёрдыми и быстрыми шагами. Это будет самое разрушительное, самое опасное и самое интересное задание, за всю её жизнь! И за жизнь Атлантиды тоже. Но для начала, она должна испытать вновь обретённое тело и божественный подарок. Как хорошо, что у Майло есть друзья. Их жизней вполне хватит, чтобы познать все грани божественного оружия. А потом можно будет перейти и к главной цели. Маниакальный смех Хельги Синклер утонул в оглушительном раскате грома.

***

Удовлетворённо улыбнувшись, властительница Хаоса развалилась на троне с чашей винограда, наблюдая за зарождающиеся бурей. — Наконец-то, — Эрида закрыла глаза в блаженстве. — Новое лицо — новый сюжет. Не в обиду, Мегара. — Всё в порядке, — тихо ответила женщина, не выходя из тени. — Просто. переживаю. — Вестник, она сама согласилась быть моим Оружием. — Да. — Всё чисто и прозрачно, ты сама знаешь. — Да, — Мегара стиснула зубы. — Знаю.