Начало сплетения судеб

      Свои юношеские годы Василий вспоминал не часто. Возможно потому, что они не были особенно радужными или хоть сколько-то веселыми. День, когда его дорогая сестра принесла весть о смерти отца, был просто ужасным. Не сосчитать сколько они вдвоём в тот вечер пролили слёз, а сколь тяжко им было принять всё бремя их положения.       Семья была чуть ли не на грани краха. Недолюбливаемые многими, Северовы старались держаться на плаву изо всех сил. План старшей сестры был для них одной из последних надежд. Однако и он мог пойти крахом, ведь не было тех, кто хотел бы с ними сотрудничать и предоставлять ткани для пошива новых кафтанов. Вечно находились отговорки, кто-то требовал слишком больших сумм, кто-то откровенно высмеивал их за попытки сохранить свой род. И ничего нельзя было сказать в ответ. Приходилось натягивать улыбку сквозь злость и обиду, а затем удаляться и снова продумывать, к кому теперь нужно идти за спасительным сотрудничеством       В тот день Василий шёл к сестре с очередными плохими новостями. Что тогда случилось, он сейчас и не вспомнит, но в память ему отчётливо врезался один образ, когда он заходил в комнату. Сестра стояла и пожимала руку какому-то мужчине. В глаза сразу бросился недешёвый с виду кафтан, повязанный кожаным поясом, довольно широкие плечи и густые вьющиеся волосы до самых плеч. А следом взгляд встретился с другим, совсем иным гостем. Подле мужчины стояла девочка, на вид одного возраста с Васей, одетая в сарафан, да с платком на плечах, но скромницей её было не обозвать. Смотрела она прямо на него, заинтересованно, но и оценивающе. Признаться, было удивительно встретить такой зрелый взгляд у столь юной особы. Но голос сестры заставил зрительный контакт оборваться. — Вася? Что-то случилось? — А… Я хотел тебе кое-что передать, но кто эти люди? — Это наши новые партнёры по делу. Знакомься, это Баженов Мстислав Станиславович и его дочь, Ксения.       Голос сестры звучал столь радостным, что Северов уже и успел позабыть, что он звучал так живо и красиво. И отвесив им приветствие, юноша встал подле сестры, пока мужчина напротив немного улыбнулся. — А он и впрямь славный малый, как и говорили. Что скажешь, Ксюшенька? — Вижу, что он будет прекрасным партнёром, как и Мария Ярославовна.       Уголки губ девочки немного приподнялись, и она протянула Васе ладонь для рукопожатия, что совсем не вязалось с его представлениями о девочках в этом возрасте. Признаться, думал он, что ведут они себя в большинстве своём как его сестра, набожно и немного скромнее. Но от Ксюши он чувствовал небывалое спокойствие и уверенность, а главное, что она смотрела на него как на равного себе. Ладонь аккуратно обхватила девичью и пожала её, а вместо слов он лишь кивнул, быстро расцепив это рукопожатие.

***

— Нет же, я не уверен, что стоит отдавать этому предпочтение. — Эта ткань сейчас очень популярна на западе. Вы будете первыми, кто использует этот новый дизайн здесь, это же такое преимущество!       Разговор не клеился с самого начала темы. Вася и Ксюша сидели за столом переговоров и горячо обсуждали насущный вопрос. Стоит ли им сейчас закупать ткани нового образца, при том, что предложенный дизайн был слишком непривычен для местных, а такой ткани они с роду не видали. Велик был риск, что новые вещи просто не купят. Ксюша настаивала на своём, усиленно стараясь убедить собеседника во всех плюсах её нового товара, пока Северов упорно отказывал в покупке сомнительной вещи. Тем более, что поставку обычных тканей на этот период они уже давно согласовали. Мария, что сидела подле брата, молчала, раздумывая над предложением представительницы её партнёра. — Ты… Как можно такой торговкой до мозга костей?! — Признай, идея слишком заманчива, чтобы так сразу отказываться. Тем более, если мы выпустим это на рынок, вы уже не сможете достать что-то за ту цену, что предлагаю я.       Небольшая ухмылка, что всегда была на лице Баженовой, снова показала себя, а Вася откинулся на скамью, скрещивая руки на груди и всем своим видом показывая недовольство. Да, идея была заманчивой, а предложение ограничено. Именно поэтому он каждый раз и проклинал, и восхищался умением Ксюши словить его на удочку при переговорах. — Вот же… — Хорошо, мы берём эту ткань.       Неожиданно его бурчание прервал голос сестры. И не успел Северов и звука произнести из приоткрывшегося рта, как Ксюша довольно протянула им перо и договор, составленный специально для подобных слов. — Я знала, что ты меня прекрасно поймёшь. Можешь указать желаемое количество сама, это лично от меня подарок за отличное сотрудничество. Мы доставим их, как только они прибудут к нам с караваном. — Постой, сестрица, не слишком ли это дело для нас рискованное? — Я всё обдумала и решила, что ухватиться за такую возможность стоит как никогда. План у меня есть, и Ксюша нам очень с ним поможет.       Она звучала так, будто её выстроенная до мелочей стратегия просто не может не проиграться, потому со вздохом, но Северов в очередной раз доверился ей, более не задавая вопросов. После переговоров, Маша удалилась с новыми деталями договора, а Ксюша довольно забрала свои бумаги и встала из-за стола. Атмосфера словно в одно мгновенье изменилась, и перед ним стояла уже не та девушка-торговец, а расслабленная Ксюша, которую он знал вот уже пару лет. — Не дуешься? — С чего бы? Я доверяю плану сестры. Потому не вздумай рушить их просто ради веселья. — Выставляешь меня гиеной какой-то, а я ведь добрая душа, помогаю всем.       Девушка мягко рассмеялась, подходя к окну и выглянув на внутренний двор, смотря на хозяйство Северовых своими яркими зелеными глазами. Признаться, ни у кого Вася не видел столь интересного оттенка. Да и сейчас её фигура казалась ему необычной, выбивающейся из привычного лада. — Да уж… И тут не поспоришь, хотя и хочется. — Поменьше бы ты со мной спорил, поди и жил бы сейчас ещё чуточку лучше. — О своих делах я лучше знаю, от того и сомневаюсь, что твой взгляд тут чем-то помог бы. — Мм… Разве так уж я мало и знаю?       В голосе проскользнула хитринка, игривая и загадочная, от чего Северов не мог не повернуть головы в сторону собеседницы, что смотрела прямо на него из -под слегка опущенных век. Этот взгляд прямо говорил о том, что она что-то нашла. И, возможно, это что-то, что было нужно ему. Северов поднапрягся, встал и подошёл к девушке, говоря негромко, чтобы их никто не услышал. — Что у тебя есть? — Как знать… Смотря, что тебя интересует.       Ксюша подняла голову и повернулась к нему всем корпусом, теперь стоя в паре шагов от него, продолжая улыбаться с лёгким озорством. Она часто так поддразнивала Васю. Настолько, что порой он выходил из себя, а бывает это достаточно редко. Только с ней он ощущает себя таким… — Это насчёт Пожарских? — Ты прав на половину. Есть дело, в котором твой «дорогой» Юрий хочет принять участие. Советую опередить его, иначе он получит довольно большое преимущество и новый стимул упрекнуть вас.       Из кармашка девушка достала небольшой свёрнутый клочок бумаги и вручила его юноше на изучение. Оказалось, это была копия письма Пожарского одному купцу. Василий внимательно изучал всё, что было написано знакомым почерком, а после смял листок, замолчав на какое-то время. Дело было слегка сложноватым, но в его голове созрела цепочка, благодаря которой можно обойти этого горделивого орла. — Одного не пойму… Как ты успеваешь заполучить такую информацию и не попасться в их мерзкие лапы? — А вот это я тебе сказать не могу. Прекрасно помнишь ведь, что я просила не спрашивать об этом, когда я делюсь с тобой информацией.       Вася закатил глаза и вручил ей обратно исписанную бумагу, которая тут же превратилась в пепел благодаря заклинанию. Девушка смотрела на то, как призадумался её собеседник, пользуясь моментом и изучая его черты лица. Он возмужал с их последней встречи. Приобрёл характерные черты своих предков, а также показал свой характер. Признаться, ещё пару лет назад она бы и не поверила, что будет предоставлять ему различную информацию, как особенному клиенту. — У меня на лице монетки? Иначе почему ты так пристально смотришь? — у Васи выгибается бровь, а сам он замечает, как взгляд девушки поднялся на его глаза, хотя до этого кажется он был направлен на его губы. Она смотрит лишь несколько секунд, потом снова оглядывает его с головы до пят и уже её собственные губы растягиваются в ухмылке. — Ты сегодня задаёшь много вопросов. Не так похоже на тебя. — Хей, не меняй тему разговора. — А что уж тут говорить? Подрос ты, запамятовала я, что ты уже не тот мальчик, стоящий за сестрой. Ты… возмужал.       Повисла лёгкая тишина, во время которой Северов переваривал услышанное. Ему сделали комплимент. Та самая Баженова, что и словца не пропустит без ехидного смешка и комментария, сделала ему настоящий комплимент? По лицу парня было видно его замешательство и девушка только пустила смешок. — Такая интересная реакция… Неужели мне стоит почаще говорить тебе такое?       Эта фраза, словно мелкий разряд тока, проносится по его телу и заседает где-то в животе, от чего Северов теряется на секунду, и чтобы скрыть своё состояние слегка отворачивает голову, бубня: — Вот ещё! Больно мне надо слышать от тебя подобное. — А уши-то покраснели.       Неожиданно девушка заговорила на пару тонов ниже, от чего Василий на секунду покрылся мурашками. Он коснулся собственных ушей и с удивлением отметил, что кончики их действительно ощущались теплее, чем стоило бы. Она снова сделала это. Вывела его на эмоции. Северов почувствовал, как рука сжимается в кулак, а внутри разгорается чувство лёгкого стыда, смешанного с негодованием. Эта лиса, эта Баженова! Он будто вновь полностью потерпел поражение в их негласном поединке слов. Как же она самоуверенна, раз всегда считает себя победительницей.       Он прекрасно слышит, как девушка вновь смеётся, как делает вид, что всё это лишь шутка и она вообще не хотела его как-то задевать, но то, как она это делает начинает подпитывать кипение внутри юноши всё сильней. Захотелось застать её врасплох, увидеть удивление и непонимание. Или же довести её до того состояния, что он испытывал сейчас, иначе его месть за все эти подколы ни за что бы не была равноценной.       Руки поднимаются, а сам Северов делает довольно большой шаг вперёд, заставляя Ксюшу среагировать и отступить назад. Спина ощутила стену, а сама девушка успела лишь моргнуть, прежде чем около её лица оказались две руки, что также упёрлись в стенку. Она оказалась зажата с двух сторон, пока на неё смотрели недовольными голубыми глазами. Это была дистанция, до которой ранее никто из них даже не думал добираться.       Ухмылка пропала с девичьего личика, сменившись прямой линией губ, слишком спокойной для такого рода ситуации. И это только сильнее заставило его хотеть вытянуть из неё хоть какую-то реакцию слабости. — Что это ты делаешь, Северов? Шутка на то и шутка, чтобы вовремя её заканчивать. — Для тебя это всё по-прежнему словно пустой звук, хаа …       Лицо юноши стало опасно приближаться к девушке, но она словно статуя, не шевелилась, пока расстояние между ними не сократилось до предела. Оба смотрели друг на друга неотрывно, следя за каждым изменением в лице и чего-то ожидая. Возможно того, кто отступит первым. Вася хотел смутить её, сорвать эту маску самоуверенности хотя бы раз. И сейчас это желание полностью затуманило здравый смысл. Ксюша стояла тихо, но уверенно, даже не отводя взгляда. Гадать о причинах его поступков было сейчас последним, о чём она думала. Ещё никто не позволял себе приближаться к ней вот так. А может это она никому этого не разрешала? Но почему это произошло именно с Северовым?       Дыхание юноши слегка опаляло её кожу. Казалось, ещё чуть-чуть и он сможет сделать что-то, выходящее за рамки их прежнего общения. Неужели это то, чего он сейчас хочет? «Вась, ты…», — взгляд девушки всё же опускается первым, но лишь на мгновение. Она смотрит на его губы, а затем аккуратно возвращает глаза, в которых читается немой вопрос. Голос не звучит надменно, игриво или в её обычной манере. Она осторожничает и поэтому смягчила тон. И только сейчас Северов словно очнулся, понимая, что делает. Он хотел что-то сказать, но скрип двери заставил его тут же отпрянуть от стены и повернуться корпусом к неожиданному гостю. — М? Вы ещё тут? Я думала ты уже проводил Ксюшу. — А… к-как раз собирался, сестрица.       Голос предательски запнулся, выдавая юношу с головой. Черт, и как теперь быть с расспросами от Маши? Легкая паника внутри парня не давала Северову добавить ещё что-то, но неожиданно рядом с ним встала Баженова с лёгкой улыбкой. — Мы просто заболтались, ничего особенного. Кстати, как раз вспомнила, что хотела кое-что обсудить отдельно с тобой. Пойдём ка!       Ксюша прошла к Машеньке и взяла её за руку, с улыбкой утягивая из комнаты, но перед этим она бросила на Васю короткий, но о многом говорящий взгляд. И оставшись наедине, Северов выдохнул и запустил руку в волосы, закусив губу. И снова он её должник.