Глава IV

Глава IV

Был уже поздний вечер, а Ланмар должен был успеть встретиться с княгиней Киршей, управляющей королевством, к которому относился крупный город Юдеберг, земля под дворцом Марсо, несколько мелких городов и десятка два деревушек. По сравнению со средневековьем, царившем в этой реверберации, королевство Тария, столицей которого был Юдеберг, было самым прогрессивным: здесь уже придумали и ввели в эксплуатацию водопровод и канализацию, поля орошались с помощью системы ирригационных каналов, книги печатались на типографиях, напоминавших конвейеры. Дома были выстроены из серо-голубого камня, добываемого в местных карьерах и доставляемых по реке Нуан, крыши – черепичные, из обожжённой синей глины. Настоящим украшением города являлась фундаментальная библиотека – она же, а вовсе не дворец, была самым высоким зданием в королевстве. Король, брат княгини, на территории бывшей царской усадьбы заложил первый камень в строительство библиотеки. При Кирше оно закончилось, там же княгиня расположила свою резиденцию. Здание выстроено на небольшом острове в центре Лазуритового пруда и после дворца Марсо было самым необычным. Окрестности Юдеберга он хорошо знал, так как прожил здесь несколько лет, пока был советником княгини. Нигде ни до, ни после он так надолго не задерживался, но подле княгини пробыл чуть более двух лет, пока материк сотрясался от войн. Страж в лимонно-фиолетовом мундире личной охраны княгини проводил Ланмара в уютный зал с мягкой мебелью, обшитой красным бархатом. Из высоких окон струился свет полной луны, в канделябрах горели свечи. - Добрый вечер, Ланмар! – приветствовала княгиня. - Здравствуйте, Ваша Светлость! - Как дела? Какие новости в мире? - В каком из всех? - В нашем. - Не знаю, как начать. - Начни с хороших новостей. - Боюсь, хороших новостей нет. Кирша была единственной из непосвященных, кто знал о необычном таланте Ланмара. Он ей полностью доверял, поэтому рекомендовал выстроить дворец Марсо на ее земле. Несмотря на прошедшие годы и выпавшие ей невзгоды, Кирша сохранила точеные черты лица. Про таких говорят «дама без определённого возраста». Только проседь в русых волосах, спадающих на плечи из-под тонкой диадемы, могла поставить под сомнение ее возраст. Карие глаза бездонной глубины как будто бы смотрели внутрь человека, примечая всю его подноготную. Хрупкая, невысокого роста, она уверенно правила небольшим королевством, так и не взяв себе титул «королевы» после смерти наследных правителей. Будучи сестрой погибшего в ходе покушения короля, она до сих пор почитала его правителем, а себя временным регентом. Однако, именно при ней страна достигла расцвета и в торговле, и в искусстве, и в науке. Кирша олицетворяла все, за что ценили и почитали королев, королевой по титулу не являясь. Ланмар предпочел поведать княгине последние новости прежде, чем поужинать: - Княгиня, дни кратковременного спокойствия подходят к концу. Войска короля Стропа стягиваются с запада: восемьсот лучников, две тысячи отборных пехотинцев и около тысячи двухсот кавалеристов. С юга наступает армия Луиня, у него в подчинении еще больше солдат. Они планируют напасть с двух фронтов на Ваших соседей, но при таком раскладе ни Вы, ни Ваше государство не можете быть в безопасности. На материке располагалось не менее двух десятков стран. Четыре из них, Курора, Стенуа, Велижва и Януба, были самыми крупными, и как правило, самыми беспокойными. Стремясь диктовать свои правила всем остальным, они регулярно боролись за первенство в политике. Но любой перевес был временным. Шаткий мир на кабальных для проигравших стран условиях был короток, как летние ночи. Кирша стремилась сохранить нейтралитет в боевых действия, стараясь, чтобы ее страна, Тария, стала центром культуры и науки, не представлявшей военной угрозы, а наоборот - чья ценность была в ученых, писателях, художниках и скульпторах, заказы у которых размещались всеми остальными государствами. Ее Княжеская академия стала престижнейшим оплотом науки и искусств, куда стремились попасть все талантливые мастера и ученые со всего материка. Являясь свободной зоной, Тария искусно избегала нападений, напоминая захватчикам – разрушите и подчините меня, и откатитесь на добрую пару сотен лет назад, потому что все, что есть прекрасного в искусстве и революционного в науке, находится здесь – уничтожите Тарию, уничтожите свое светлое будущее. - Что ж, Ланмар, ты себе не изменяешь. Не зря тебя тарийцы называют буревестником – продолжала Кирша. – Но, признаюсь, новости эти я слышу не впервые. Пришлось разослать разведчиков для сбора информации. Мы даже основали Факультет военного ремесла в Академии, хотя ты знаешь, как мне претит сама идея участия в войне. - Среди волков жить – по волчье выть. Кирша, ты умная женщина и предприняла единственно возможные разумные шаги, чтобы обезопасить себя и свое государство. Позволь мне поинтересоваться, что делают твои студенты на этом факультете? - Ты же знаешь, что население Тарии немногочисленное и мы не можем собрать большую армию или содержать армию наемников, поэтому приходится выкручиваться и напрягать мозги. Последнее, что мне показывали наши ребята – это что-то вроде лука, стреляющего салютом на расстояние до пятиста метров. Ланмар вздохнул. Он уже предвидел, к чему приведут дальнейшие разработки в этом направлении. Даже нет, не так, не предвидел, а уже видел в других реверберациях, что происходило: вначале благие, цели извращались – от самообороны люди переходили к нападению, а дальше к истреблению отстающих народов. В Кирше и ее людях он не сомневался. Они не имели дурных намерений, но шила в мешке не утаишь, уже скоро все окрест будут знать о новом оружии и стремиться им завладеть. История знает два типа развития событий: первый – технологическое совершенствование орудий труда и оружия, второй – совершенствование человека, его способностей, иногда доходящих до абсолюта, как в случае с Шаксу, например. Первые шли по пути прогресса: кустарные мастерские уступали место заводам и концернам; мечам, лукам и арбалетам на смену приходило огнестрельное оружие и атомные бомбы. Вторые развивали человеческие способности: магия, телепатия и телепортация, трансформация и левитация. В ход шли буквально любые средства, чтобы стать лучше и сильнее, превзойти противника, защитить себя, семью, родину. А дальше? А дальше расширить территории, захватить богатства других стран, подчинить, поработить, сделать свою жизнь лучше за счет чужой свободы и достояния. - Ой, не начинай, Ланмар. Я вижу, как ты на меня смотришь. У тебя всегда такой взгляд, когда ты вспоминаешь о том, чего мы не ведаем о других временах и местах. Я хотя и не обладаю сверхъестественными способностями, но, хочется верить, обладаю умом. Я, также, как и ты, предвижу, чем все это может закончиться. Но я не могу, понимаешь не могу, оставить без защиты своих людей. Не изобретем мы такое оружие, позже изобретут другие. В этой гонке или ты гонишься за другими, или другие гонятся за тобой… Как бы я хотела уйти в леса, подальше от этой суматохи. Но Провидение дало мне власть, а с ней и ответственность. - Жизнь – это созидание и борьба, борьба и созидание. Вся жизнь - вызов, который мы бросаем себе и/или окружающим. Мы получаем уроки, иногда и травмы на всем ее протяжении, и о том, как жить после решать нам. Кирша, пусть твоя душа будет спокойна. Не будем больше об этом – прогресс не остановить, но можно попробовать им управлять. - Хорошо, Ланмар. Давай ужинать. Мой повар не заслужил того, чтобы его игнорировали. Сегодня он для тебя приготовил красный картофель с ягненком, зажаренным на ольховых дровах. Мы тебя ждали – утром донесли, что ты направлялся ко Дворцу Марсо. Говорят, у стен есть уши, но очевидным было, что у полей есть глаза. Все в Юдеберге уже знали, что Ланмар Буревестник прибыл в Тарию.