Глава XI

Глава XI

Если бы кто-то сейчас проходил через сад цветущих камелий, то приметил бы странную компанию, которая расположилась под одним из деревьев, усыпанным красными цветками. Но на радость этих людей, там никого не было и некому было удивляться, что четыре человека появились ниоткуда, как с неба упали. - Что ж, поздравляю, Рэм. Мы на месте. Осталось выяснить, где именно, - подбодрил ученика Ланмар. – Предлагаю осмотреться и выдвинуться к ближайшему населенному пункту. - Учитель, как именно мы определим, куда направляться? - С правильных вопросов начинаешь, Рэм, – поддержал Ланмар. - Твоими ориентирами могут служить реки (преимущественно вдоль рек строятся жилые районы), дороги, поля – в общем все, где видится рука разумного существа. А мне видится, что мы попали в чей-то сад. Навряд ли так симметрично будут рассажены деревья в лесу. Пойдемте искать тропинку или дорожку. Аккуратная аллея нашлась буквально в нескольких сот метрах от них. По ней они двинулись на северо-восток. Скоро путешественники вышли из камелевого сада на грунтовую утоптанную дорогу. Она вела в небольшой город, аккуратно вписанный в долину между не очень высоких скал. Ближе к нему стали попадаться прохожие, ослики и отары овец. Через полчаса компания прошла через городские ворота, убранные деревянными красочными драконами с короткими лапами и большими мордами. Железная решетка была приподнята, люди спешили по делам в город. Было многолюдно, скорее всего сегодня или ярмарочный день, или какое-то событие, привлекшее внимание зевак. Шаксу заговорила с крестьянкой, остановившейся на обочине, чтобы покормить ребенка: - Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, что это за город и почему сюда все сейчас спешат? Было заметно, что женщина напряглась, когда незнакомка к ней обратилась, но услышав мягкий голос Шаксу на безупречном местном наречии, приправленный вежливым обращением, ответила: - Доброго здравия, госпожа! Это Тянь-Нань. Сегодня казнят изменника, поэтому люди собираются в городе. Не каждый день такое представление. Хотя по мне, так лучше смотреть на то, как растет трава, чем на убийство. Крестьянка машинально погладила ребенка по голове. - Спасибо, дорогая! Мира и процветания вашему роду, - попрощалась Шаксу, и они пошли дальше. - Шаксу, как получается, что Вы говорите на незнакомом языке, как на родном? – Рина очень удивилась, что Шаксу общалась с крестьянкой на другом языке, а еще больше, что сама понимала все слова. - Как бы тебе ответили в одной реверберации – это голос предков, множества прожитых жизней, знания многих поколений, зашифрованные на генетическом уровне. Мы их аккумулируем и можем использовать по необходимости. Может быть, вы слышали о случаях, когда после удара молнии человек начинал понимать иностранный язык, или после сильного эмоционального потрясения открывал в себе знания доселе неведанные? Это единичные случаи для обыкновенных существ. Мы же вобрали в себя всю доступную языковую информацию, иначе мы не смогли бы разбираться в космологических перетрубациях множества миров и вмешиваться там, где требуется. Просто не смогли бы общаться. Можете сами проверить при следующем контакте. Они добрались до центральной площади, где уже собралось немало зрителей. - Где же эшафот? – Ланмар оглядывался по сторонам. - Такое ощущение, что Вам хочется посмотреть на казнь? – поморщился Рэм. - Нет, я уже насмотрелся на них. Здесь должно произойти что-то необычное, раз мы здесь оказались. А ты, я полагаю, не загадывал стать свидетелем казни? - проговорил Ланмар. - Вовсе нет, учитель. Я загадывал полетать над землей. - Тогда ждем, что будет дальше. Не хотелось бы здесь надолго застрять. От Ситгура в Тарию могут поступить новости в любой момент. Солнце начинало припекать, Ланмар, Шаксу, Рина и Рэм скрылись в тени чайного домика напротив городской башни. Такие башни строились практически повсеместно, как последний оплот безопасности, если нападающие прорвутся через ворота. В башне жители могли забаррикадироваться, отстреливаться от врагов и долго держать оборону за счет запасов еды, воды и оружия. Чаще всего в башнях выкапывались собственные колодцы, а по потайным ходам осуществлялись подводы еды. Вот на крыше этой цитадели и начало происходить самое интересное. Удар гонга наверху привлек внимание зрителей, все посмотрели наверх. Толпу приветствовал сановник в красном халате, расшитым золотыми дивными птицами: - Во имя императора Куи Чи да снизойдет на вас просветление! Сегодня мы собрались здесь, чтобы покарать изменника Руи Шгу, посягнувшего на власть нашего благодетеля. И был он приговорен к смерти: коль скоро он жаждал вознестись на недопустимую высоту и сравняться с нашим правителем, чья власть, освящена высшими силами, так будет же он низвергнут с этих стен в назидание нечестивцам, считавшим себя превыше императорской воли. Казалось, сильнее удивиться за сегодня не получится, однако пришлось. Рина указала наверх, что было излишне – все и так не сводили глаз от происходящего на крыше. Руки и ночи мужчины лет тридцати пяти – сорока привязывали к большому ромбовидному полотну. Лицо осужденного выражало смирение, он не вырывался. Готовый к смерти, Руи Шгу принял свою судьбу. Зрители внизу отошли от башни. По лицам было видно, что они удивлены ни меньше чужестранцев. Когда мужчину подвели в краю парапета и хотели столкнуть, он что-то сказал сановнику и сделал шаг вперед сам. Зрители охнули. Рина отвернулась, уткнувшись Рэму в плечо. Шаксу произнесла: - Не верю своим глазам. Мы оказались свидетелями первого неуправляемого полёта человека. Рина можешь смотреть - большой воздушный змей перелетел городские стены. Наблюдатели поспешили за городские стены, чтобы посмотреть, что случилось с осужденным. Стража бежала впереди, позади в паланкине несли сановника. Господин Шгу не разбился, а напротив - совершил удачную посадку на пологом холме за стенами города. Его окружили очевидцы. Через кольцо людей пробилась стража с сановником: - Отвязать его от змея! Взять под стражу, вернуть в темницу! – верещал он, налево и направо раздавая приказы и тумаки. – Где инженер? Где Тиу Лу? - Я здесь, господин Ме Ву, - к сановнику вышел молодой мужчина, с платком на голове и тонкими чертами лица. Он не лебезил перед чиновником, не оправдывался, а держался уверенно. В общем, он знал, что ни в чем не виноват. - Как такое произошло? Что это за адское устройство? Почему изменник полетел как птица вместо того, чтобы разбиться о мостовую? – вопросы сыпались как горох из опрокинутой чашки. - Господин Ву, я отвечу на все Ваши вопросы, если вы на пять минут перестанете их задавать. - Ладно. Слушаю. Горожане и приезжие и не думали расходиться – все это действо было зрелищнее любой казни. Ребятишки залезли на плечи отцам, чтобы удобнее было наблюдать за происходящим. Мастер Лу объяснил: - Господин Ву, я не говорил, что змей разобьется. Цель моего изобретения – не падение, а полет. Я множество раз видел, как в полях играют дети с воздушными змеями. Они меня вдохновили испытать свою мечту. Я выполнил расчеты под свои параметры с тем, чтобы благополучно спланировать с максимально возможной высоты – то есть с нашей городской башни. Однако градоначальник строго-настрого запретил мне пачкать своими мозгами булыжник площади и стены башни. Как видите, мозги моей скромной персоны для этого не очень подходили, в отличии от Руи Шгу. Чиновник не верил в успех моего предприятия, поэтому предложил вам для зрелищной казни претендента на престол именно воздушного змея. Как видите, мы с Руи Шгу примерно одного телосложения, поэтому змей выдержал его. Ме Ву потер переносицу. От всего происходящего у него разыгралась мигрень: - Ну что с вас взять, с изобретателей. Свободен. Остальным тоже разойтись по домам. Слуги, во дворец. Инцидентом новоиспеченный император явно будет недоволен, поэтому казнь должна состояться не позднее завтрашнего дня. С этими мыслями и головной болью сановник сел в паланкин. Стража увела приговоренного, зеваки побрели обратно кто в город, кто в деревни окрест. Возле воздушного змея суетился Тиу Лу, разбирая конструкцию. К нему подошли Шаксу, Ланмар, Рэм и Рина. Последняя заговорила: - Господин Лу, не надо разбирать. Это было впечатляюще. Лу распрямился и посмотрел на разношерстную компанию: - Спасибо, но мне нужно разобрать, чтобы отнести в мастерскую. Рэм предложил помощь: - Если позволите, я помогу. Я всю жизнь мечтал о полете, а Вам это удалось реализовать. - Честно, не так я рассчитывал это сделать, но мне симпатизирует встретить единомышленников. Позвольте спросить, кто вы такие? Они представились и этим ограничились. - Что ж? С удовольствием приму вашу помощь. По правде, у меня немного друзей, большинство считает мои идеи придурью или опасными затеями. Я вам это говорю сразу, может быть, передумаете мне помогать. - Да нет же. Мы как раз искали, кто мог бы помочь Рэму исполнить мечту, а Вы пришлись как нельзя кстати, - Ланмар сразу обозначил суть. - Так и знал, что бескорыстием тут и не пахнет. Ладно: вам нужны острые ощущения от полета, мне нужны наблюдения и подопытные. Пойдемте со мной в мастерскую. Подгоним под размеры юноши, нужно рассчитать все по его параметрам. - А это безопасно? – Рина переживала за брата. - Да, настолько, что я сам бы испытал. До мастерской было рукой подать. Удивительно, что она располагалась за городскими стенами в Кипарисовой роще, состоящей в основном из метасеквой, кипарисовика и можжевельника. - Как здесь легко дышится, - восхитилась Рина. – Наверное, приятно тут жить – в хвойном уединении? - Да, мне нравится, но это не я выбирал. Меня сюда отселили после нескольких взрывов дома. Городской Совет сказал: если я хочу заниматься экспериментами и изобретениями, мне следует переехать подальше от людей. Что я и сделал. Здесь мне никто не мешает, и я никому не наврежу. - Почему же Совет просто не запретил Вам? – спросила Шаксу. - Все просто – я им нужен. Я сконструировал ворота, например, таким образом, что они могут выдержать серьезный натиск тарана. Придумал подъемное устройство для башни. В общем, мы терпим друг друга на взаимовыгодных условиях. Тиу Лу занялся необходимыми измерениями, погрузился в расчеты и сделался молчаливым. Остальные ему не мешали. После нескольких часов отдыха Ланмар нарушил молчание: - Я так понимаю, что есть маленькая загвоздка – раз Вам не разрешили спрыгнуть с башни, навряд ли разрешат и Рэму. Тем более, что мы иноземцы. Так как же быть? - Верно, я все думал, когда же вы меня спросите об этом, - улыбнулся Тиу Лу. – Когда мне отказали, я приглядел здесь заброшенную сторожевую башню. Раньше там располагался гарнизон солдат, наблюдавших за подступами к городу, но со временем башню забросили. Она, конечно, уступает городской, и высота полета будет меньше, зато безопаснее. - Нам подходит. Начинало вечереть, когда все было готово. Компания двинулась с путь. По дороге Рэм прошептал Рине: - Наверное, я сошел с ума, если на это решился. - Рэм, получилось у них, получится и у тебя. Я уверена, что Тиу уже ни раз сам совершал такие полеты. Его бы не остановил запрет на прыжок с ратуши. Да и не согласился бы он так скоро на эту авантюру, если бы сомневался в своем изобретении. Надеюсь, я тебя немного успокоила, - улыбнулась сестра. Сторожевая башня располагалась за рощей на открытом пространстве, достаточном для полета, если полет будет примерно на тоже расстояние, что и дневной. Самое страшное, что могло случиться, это повиснуть на деревьях. - О, это идея мне больше и больше нравится, - заулыбался Ланмар. – Рэм, надеюсь, ты улетишь дальше, чтобы мы заодно проверили, как хорошо ты умеешь лазить по деревьям. Рина, Ланмар и Шаксу остались внизу, а Рэм и Тиу поднялись по винтовой лестнице на плоскую открытую вершину башни. - Готов рискнуть? – Тиу подмигнул Рэму. - Не то, чтобы, но раз уже вписался в это, то отступать поздно. Что я должен делать? - Сначала полотно планера прикрепим к тебе. Смотри - я его усовершенствовал, добавив ремни, чтобы человек мог немного корректировать направление полета. Но ты не обольщайся, сам пока как следует не испытал, поэтому не рискуй без необходимости. Если ты тянешь ремень налево, воздушный змей забирает левее, направо – правее. Думаю, что скоро можно будет совершать безопасные полеты до пяти лиг. Но ты навряд ли захочешь ждать? - Да, мы здесь проездом, ненадолго. - В принципе я не удивлён. Все запомнил? Можешь подходить к краю. Двигайся в направлении, откуда мы пришли – в ту стороны сейчас дует ветер. Ты сам переступишь через край или тебя толкнуть? – Тиу понимал, что примерно сейчас должен чувствовать Рэм – сам через это проходил – поэтому подбадривал. - Спасибо. Я сам, - Рэм, не медля ни минуты, в страхе передумать, сделал шаг в пустоту.С одной стороны, ему было страшно. С другой, интуиция ему подсказывала, что все пройдет отлично. Как всегда, удача ему благоволила. Ветер мягко его подхватил, материал воздушного змея набрался воздухом, Рэм плавно лавировал в сторону леса. Полет длился недолго, но этого было достаточно, чтобы Рэм полюбовался полем, укрытым лоскутным одеялом различных трав, сумеречным лесом с вековыми деревьями и небом, к которому он приблизился ближе, чем никогда. Рэм погрузился в ощущения: испытываемый восторг был приправлен смесью страха, усталости и нереальности происходящего. Как Ланмар и говорил, Рэм немного увлекся и спикировал уже в лесу, запутавшись в ветвях метасеквойи. К нему с факелами бежали остальные, в гуще деревьев было уже темновато. Рэма с трудом можно было различить на дереве. - Попробуй высвободить одну руку и развязать крепления, - Тиу давал с земли указания. - Сделал, - услышали они голос Рэма. - Сверни змея, постарайся как можно аккуратнее, и опусти на землю. Я постараюсь подловить. И сам спускайся. Когда Рэм был уже на нижних ветках, он увидел улыбающихся Рину и Шаксу, а Ланмар смеялся до слез: - Рэм – ты аки птицезверь: и летаешь, и по деревьям лазаешь. Не обижайся только. Мы тобой гордимся – ты смелый малый. - Спасибо, господин Лу, мы поможем вам все собрать и отнести и двинемся дальше, - Шаксу обратилась к изобретателю. - Как? Уже? На ночь глядя? Куда же пойдете? Можете заночевать в мастерской. – Тиу сам удивлялся своей гостеприимности, но эти незнакомцы ему импанировали. Они, как минимум, не считали его сумасшедшим. - Давно я так не смеялся, - все еще улыбался Ланмар, на время забывший свои печали. - Спасибо, мастер Лу, но нам и правда пора, у нас есть ночлег. Путешественники отнесли вещи в мастерскую и попрощались с инженером-конструктором: - Удачи Вам, мастер Лу, и великих открытий! – Шаксу присела в реверансе. - Спасибо, господин. Будьте уверены – этот полет я никогда не забуду, - поблагодарил Рэм. - До свидания, господа. Попутного ветра! – помахал на прощание Тиу Лу. – Пусть с этого момента полёты прочно войдут в жизнь покорителей неба. Компания двинулась в сторону сада с камелиями. По пути Шаксу проговаривала дальнейший план: - Мы здесь слишком задержались. Предлагаю из камелиевого сада переместиться сразу домой, на завтра-послезавтра перенести портал Рины. - Хорошо, профессор. Я согласна, что на сегодня впечатлений достаточно.Когда они добрались до места, последовали дальнейшие рекомендации Шаксу: - Рэм, теперь ты должен открыть портал обратно во дворец Марсо. Здесь не должно быть никаких сложностей: место и время тебе известны. Попробуй. Юноша уверенно поднял руку перед собой, закрыл глаза и почти сразу перед ними в темноте слабо засветился знакомый шестигранник. Он в него прошел, попутчики последовали за ним.