Глава XV

Глава XV

Шестеро путешественников переместились в Нарду на закате. Лил дождь. Цора создала портал в Город мёртвых – Битгор, куда нардийцы приходили только в праздник поминовения усопших. Город склепов простирался на северном склоне горы Чуканцу, в широкой долине между Уводлорским и Донепским ущельями. Три века назад в Нарде разразилась эпидемия - сотни людей и эльфов умирали от чумы. Больные уходили из городов умирать в построенные задолго до этого погребальные башни, чтобы дать здоровым шанс выжить. Самый крупный на всей Палатее некрополь состоит из двухсот сорока сооружений. За счет особенностей климата у нардийцев не было причин закапывать тела в землю. Их хоронили в башнях-склепах, помещая внутрь через узкое отверстие. Сухой ветер, проходящий через окошки башен, быстро мумифицировал тела, не давая разлагаться. Останки лежат внутри башен и по сей день, зрелище жутковатое и наводящее на мысли о бренности сущего. Фех, как доктор, привык к подобным зрелищам, но не сдержался и подколол Цору: - Цора, у тебя поразительное чувство юмора. Умеешь ты места выбирать. - Я могла бы вас переместить и в центр города при свете дня, но, если нас всех сожгут на костре в таком случае, не жалуйтесь. Оценили, что мы проведем здесь ночь? Знала, что вам понравится. Фех приблизился к Рине. Она опередила его: - Не переживайте, учитель. Я видела мертвых до этого и не боюсь. Меня больше беспокоят живые. - А я не прочь поужинать. Госпожа Цора, если вы рассчитывали, что это зрелище отобьет у нас аппетит, то ошиблись. Где мы здесь найдем еду? – кто про что, а Рэм про питание. - Я взяла с собой воду и припасы. Завтра на славу потрапезничаем в городе, а пока так. Терпение. - Не будем мокнуть под дождем. Найдем сторожевую башню, там и заночуем, - Ланмар двинулся с подветренной стороны вниз к основанию горы, где по прикидкам могла находиться сторожка. Дождь засекал ему в спину. Остальных Шаксу укрыла полусферой по типу большого зонта. Через двадцать минут поисков Ланмар пришел за остальными и отвел в симпатичную сторожку, если так вообще можно выразиться о доме на могильниках. Это была небольшая аккуратная башенка, на первом этаже которой располагалась просторная комната. Там давно никто не жил, скорее всего сторож появлялся только на праздник поминовения, чтобы следить за порядком. Главное, что было сухо и относительно чисто. Рэм, жуя вяленое мясо, решился задать мучивший его вопрос: - Не то, чтобы я жалуюсь… Госпожа Шаксу, Вы разве не можете создать нам горячий обед? Чародейка улыбнулась: - Я все гадала, когда же ты меня спросишь. Рэм, вы можете задавать любые вопросы, не стесняясь. Вы не знаете многого, но похвально стремиться к знаниям. Я могу преобразовывать материю, использовать телекинез, но не могу создавать живые организмы, продукты питания. И никто не может. В сказках встречаются скатерти-самобранки, но это утешение для бедных, как надежда, что голодные однажды станут сытыми. Несомненно, многое в сказках, мифах и легендах реально в том или ином мире, несмотря на кажущуюся волшебность, но не это. Ланмар развел огонь, чтобы прогреть сторожку, скоро все легли спать. На следующее утро они запланировали визит в Лигонию, крупный город на западе Нарды. Смена свежей одежды для всех кроме Рины и Рэма была у Цоры в убежище, откуда ее принесли с собой. Рэму пришлось одеть вещи, приготовленные для Ланмара, а Рине – для Шаксу, поэтому те выглядели непривычно: парень в темных брюках и в тонко тканной рубашке с длинными рукавами цвета индиго смотрелся как никогда элегантно – он был крепко сложен и высок, как и его наставник, поэтому вещи пришлись в пору; девушке досталось бардовое платье с воротником стойкой, рукавами до локтя и юбкой плясе. Сверху все накинули плащи, потому что было прохладно. Лето здесь подходило к концу. К утру дождь закончился, но было облачно. Сквозь тяжелые серые облака солнце было едва различимо. Оно тускло светило, силясь пробить пелену хмурого небесного полога, укрывавшегося путников сырым одеялом. Скоро все продрогли и мечтали согреться. Дорога до города проходила вдоль кустарников бирючины и форзиции, яркие зеленые, пурпурные и оранжевые листья которых были единственными всполохами цвета хмурым утром. В Нарде предпочитали строить прочные деревянные дома, украшенные цветочным орнаментом. Такие дома были устойчивые, летом в них было не жарко, а зимой не холодно. От возможных пожаров жители себя обезопасили рвами с водой – занимающийся пожар можно было потушить оперативно, чтобы огонь не перекинулся на соседние дома. Пройдя главные ворота и жилые кварталы, путники оказались на площади, окруженной административными зданиями, которые в отличие от жилых были кирпичными. Белые фасады с черной отделкой, выполненной из мрамора и изображающей левиафанов, выглядели внушительно и строго. Руководствуясь принципом «враг моего врага – мой друг» компания отправилась сразу к наместнику владыки Нарды в Лигонии. Получить аудиенцию на сегодня не получилось, только на завтра, поэтому пришлось отправиться по городу в поисках комнат и обеда. В Лигонии проходила карнавальная седмица – чествование левиафана-покровителя, по легенде на спине которого и образовалась Нарда. Кульминацией праздника был пир и соревнования на лодках в виде морских чудовищ. Из-за наплыва желающих поучаствовать или просто полюбоваться происходящим мест на постоялых дворах было не много, шесть комнат в одном месте и вовсе не представлялось возможным найти. Однако у Ланмара и товарищей был еще целый день впереди, поэтому они не отчаивались. Тем более, что гулять по украшенным улицам приморского города было увлекательно. В таверне недалеко от центральной площади выбор еды не был обширен, поэтому обед состоял из горшочков с мясом и тушенной капустой и медовухи. Главное, что он был горячий и его быстро принесли. После они вышли на набережную. День перевалил уже за вторую половину, поэтому разогрелось, плащи были сняты, а лица направлены под ласковые лучи солнца: - Время – удивительная штука: 48 часов назад мы жили во дворце Марсо, занимаясь каждый своим делом, неспешно попивая вечерний чай и наслаждаясь видами паркового ансамбля, а сегодня мы ждем аудиенции наместника, чтобы выяснить, что ему известно о делах Мендоса и убийстве якобы его шпиона. Сложно поверить, как столько всего может поместиться в такой маленьких отрезок времени, - рассуждала Цора в то время, как остальные присели на берегу, любуясь морским пейзажем. Спокойная гладь лишь изредка нарушалась волнами, расходившимися от плавающих на воде птиц. Рэм в стороне бросал камешки в воду. Фех задремал на скамейке. - Раненному нужен отдых, - Рина переживала за Феха. При его кажущейся бодрости и желании не отставать и не быть обузой, он все еще не восстановился и нуждался в покое. - Как говорится, жилье само себя не найдет и не снимет. Продолжим поиски, - Ланмар чувствовал себя намного лучше, когда действовал. В конце концов удача улыбнулась – на отшибе они нашли старенькую гостиницу: обстановка была старомодна и весьма потрепана, но всё сверкало чистотой. Комнаты располагались на втором этаже. Уставшие странники разошлись по апартаментам, договорившись встретиться утром. Рине не сиделось на месте. Спустя несколько часов отдыха, вечером она решилась выйти на пляж, подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок, тем более что идти от гостиницы до моря было не больше ста шагов. Девушку накрывали различные эмоции волна за волной: она скучала по дому и родителям, ее угнетали неопределенность даже на самое ближайшее будущее, страх за свою жизнь и жизни близких. Уверенности не добавляли и сомнения, что она здесь не на своем месте, ведь она сама не создала осознанно еще ни одного портала. Между тем Рина замечала и свои успехи: она многому уже научилась, стала крепче и выносливее, из лука стреляла практически без промахов, узнала о том, что раньше и представить себе не могла, из-за чего стала смотреть на мир по-другому – не только смотреть, но и видеть, подмечать явления природы, анализировать эмоции людей. Она училась в обычной школе, в поселке в пригороде маленького города, а теперь у нее появилась возможность учиться у людей с незаурядными способностями, косвенно или напрямую влияющими на ход истории. Мозг - как губка, впитывает информацию. И она надеялась, что у нее хватит ума, чтобы познать мир, и способностей, чтобы сделать его лучше. Но даже это было еще не все. Рина замечала, как на нее смотрит Фех Зоду. С первой же встречи в парке дворца. После того как Шаксу привела их с Рэмом во дворец, и они с Цорой провели нужные исследования и опросили их, Рина ушла гулять в парк, придерживаясь юго-востока. Она погружалась в лес, состоящий из незнакомых деревьев. Остановившись перед кустарником, она рассматривала гроздья белоснежных мелких соцветий и не заметила, как к ней подошел молодой мужчина. Он себя выдал сам, иначе она бы, наверное, и не узнала, что он стоял рядом. - Это клекачка. А меня зовут Фех Зоду. Я вхожу в Орден как лекарь-целитель. А ты должно быть новая ученица? - Да, господин. Меня зовут Рина Ситокруа. Меня и брата пригласила госпожа Шаксу. Мы прибыли утром. - Приятно познакомиться, Рина. Можешь ко мне обращаться, как к остальным - учитель. Хотя лично мне не хочется чувствовать себя стариком, поэтому можно просто Фех. Гуляешь? - Да, учитель. То есть, я хотела сказать, да, Фех. - Этот парк – удивительное место. Нигде больше не собрана такая обширная коллекция растений на такой небольшой площади. Я пришел сюда, чтобы пополнить запасы офиопогона. - Я знаю это растение – у нас его называют чаще змеебородником или ландышником. Его корни используются как успокаивающее. - Или как иммуномодулирующее средство. Ты знакома с медициной? - Немного. Мама учила. - Здорово. Могу тоже тебя многому научить. Тогда Рина и не поняла, почему залилась краской. Благо успела отвернуться, якобы внимательно рассматривая гвоздичное дерево, росшее рядом с клекачкой. Теперь она понимала, что ей не показалось – фраза действительно прозвучала двусмысленно. Однако, Фех ни словом, ни взглядом не пытался ее смутить впоследствии. Но много ли надо юной барышне, чтобы нарисовать в своих фантазиях любовные приключения. Порой достаточно одного взгляда или фразы… Развивать эту тему стало некогда, когда появился Ланмар: ни у нее, ни у брата не оставалось времени и сил на непрошенные мысли. Но что-то в ней надломилось, когда она увидела раненого Феха. Она остро ощутила страх за него, как будто ее полоснули ножом, а не целителя. Она не смела проявить заботу более дозволенного, чтобы никто не подумал, что Фех для нее значит больше, чем просто учитель. Когда же Цора сказала ей обработать рану, Рина, казалось, только этого и ждала - жаждала помочь и быть полезной. А еще она себе призналась, что смотреть, как кто-то еще будет прикасаться к нему, было бы невыносимо. Она ревновала. - Что мне делать? – девушка и не заметила, что сказала это вслух. Она думала, что сейчас здесь одна, на краю света, под звездными дорожками, расходившимися по небу во множество сторон, то пересекаясь, то отдаляясь друг от друга. - Сначала сядь рядом со мной. От неожиданности Рина отшатнулась. Разумеется, она узнала голос Зоду. Но и не подозревала, что ему тоже захочется выйти к морю. - Вы должны быть у себя и набираться сил, - Рина села рядом. - Рина, со мной никогда такого не было. - Понимаю. Вас первый раз ранили? - Нет, а не о том. Я бывал ранен и прежде. Я о тебе… - Что со мной не так? - Рина, с тобой все так. Я знаком с тобой бесконечно давно. - Что Вы имеете ввиду, Фех. - Ты – мое наваждение, малышка. Ты мне снилась бесчисленное количество раз еще до того, как мы встретились наяву. Поэтому, когда я тебя увидел впервые, то не поверил своим глазам. Я подумал, что задремал под гвоздичным деревом, что это очередной сон. Но это была ты, во плоти. Я никому не рассказывал, да и как в таком признаться, что по ночам я вижу одну и ту же девушку, обнимаю тонкий стан… - Пожалуйста, перестаньте, - Рина не знала куда себя деть. Благо уже достаточно стемнело, никто не видел, как она краснеет, не смея и двинуться с места. - Я и не верил, что ты существуешь, и мы когда-нибудь встретимся. Списывал все на одиночество и желание быть любим. Вот и снится всякое, так я рассуждал, но был не прав. Ты здесь, рядом так близко, что я чувствую, как бьется твое сердце… Все мысли вылетели из головы. Юная девушка и молодой врач повернулись друг к другу, и он ее поцеловал. Поцелуй был нежный и настойчивый одновременно. Фех прижал в себе Рину крепче. Он хотел большего, хотел обладать ею безоговорочно. Прервать поцелуй было так же тяжело, как и решиться на него. Он целовал ее снова и снова, позабыв обо всем на свете. Собрав в себе остатки самоконтроля, Фех отстранился от девушки. Они склонили головы друг к другу, едва соприкасаясь лбами: - Рина, когда на меня напали в Мендосе, я испугался, что могу тебя потерять, только-только обретя. Это был триггер, причина сегодняшнего откровенного разговора. Иначе я не стал бы тебя беспокоить. - Как же быть? - Мы можем открыться всем, но это добавит множество проблем, а их и так сейчас хватает. Поэтому я предлагаю пока сохранить наши чувства в тайне, до разрешения вопросов, связанных с нашей безопасностью. Наши чувства… Как будто я знаю, что у тебя на уме… Ты такая… Такая… Неизведанная. Странное ощущение – в реальности мы едва знакомы, как же я могу быть уверен, что знаю тебя, знаю, что ты чувствуешь. Если только во снах ты была благосклонна ко мне, а на яву ни взглядом, ни фразой не выдала своих мыслей. Кроме того, Орден не одобряет отношения между членами, но настало время перемен, как то диктуют обстоятельства. Но это все потом, пока у нас есть только эта ночь. - А завтра мы будем делать вид, что ничего не произошло. Фех обнял Рину. Они молчали. Пара просидела до рассвета – ночь, которая все усложнила еще больше, прошла, как им показалось, неправдоподобно быстро.